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沈晚自觉没用，连忙擦了眼泪。说实在的，这些年来若非有女儿在旁支撑，沈晚当真是活不下去了。
母女二人又闲聊了几句。宦娘提点沈晚不要沾那雨雪和雹子，沈晚连连点头，记在心里。
雹子噼里啪啦地敲着窗子，其间甚至不曾断过。宦娘因平日要早起作活，早已养成了在寅时与卯时（约凌晨5点）交替时醒来的习惯。只是今日醒来，宦娘不禁心生讶异，只因那窗外依旧黑洞洞的，毫无破晓之色。
她轻手轻脚地绕开沈晚，穿鞋下床。轻轻将门掀开了一条缝，宦娘眯眼向外看去，惊见天色甚为妖异，暗红、深紫、墨黑三种颜色杂糅在一起，笼罩了整个苍穹，令人看来便心头沉闷，生出一股压抑之感。
她蓦然将门阖上，心中终于确认，此次变乱非同小可，天下怕是要秩序大乱了。
对男人而言，乱世乃是良机，高低贵贱至此重新排列。时势造英雄，无名竖子可跃然一变为公侯勋卫，公侯勋卫亦有可能沦为提牌执戟的微贱之人。
然而对于女子而言，乱世却是莫大的灾祸。风云开阖，时局动荡，女子便成了悬疣附赘般的拖累，命如土芥，苦不堪言。
这般心神不宁地径自思量着时，宦娘耳边忽地响起了一阵敲门之声。
她急忙开门去看，却是捂得严严实实的康嫂子。
但听得她道：“小叔子手下的兵来接咱们了，快唤醒你娘准备准备罢。小叔子在荣华道有间闲置的府邸，里面有水有粮，能撑上不少时日，咱们赶快走罢。”
宦娘心底庆幸，连忙去唤沈晚。二人没什么好收拾的，沈晚想让朔阳侯的兵士去隔壁院子里拿她们母女攒下的银钱，宦娘却硬生生地拦下了她，说什么也不让她去。沈晚没了辙，只好听从女儿的安排。
宦娘也将自己包的严严实实的，仅仅露出一双凤眸来。她与康嫂子及沈晚一同去了大堂，但见朔阳侯坐在堂中，见她们来了，站起身来，凛声道：“人已齐了，速速启程罢。”
第5章 身世
第五章
杏花巷太过狭窄，车马均难以进入，只能先由这五六兵士护送着李家众人走出巷子，到宽敞地儿后再换乘马车。
宽广无垠的天空中，漆黑、殷红、黛紫等诸色交杂糅合，分外妖异。电闪雷鸣，怪风盲雨，冰雹如阵一般打来，幸好诸位兵士均头戴竹篾编结围成的笠帽，口围红斤，衣着劲甲，宦娘等人则捂得严严实实，手执由将士带来的红油伞，由兵士护着，小心前进。
将士带来的红油伞乃是宫廷制物，远比民间伞物润泽得多。新鲜猪血与熟桐油经熬制后涂刷至棉伞上，看上去单薄如纸，实则却分外结实。
宦娘边随将士走着，边细心借电光打量四周。许是因为雨水冲刷之故，沿壁之上未见丝毫血迹，又许是将士先行清理之故，亦不曾有骇人尸首。
忽地自一旁的墙上伸出个脑袋来。
那人借着闪电光芒细细打量之后，大喊道：“你们这些拿大刀吃皇粮的，给我们个准信儿！这他娘的到底是怎么回事儿，给我们个交待！”风雨如磐，他喊得声嘶力竭，甚为凄厉。
他此话一出，四周人家均有了动静。不一会儿，墙头边上便伸出许多人头来，有的头戴斗笠，面色麻木，沉默不语，有的嚎啕大哭，悲哀欲绝，更多人随着那带头儿的声讨起来。
朔阳侯蹙眉，急着昂声道：“都回屋子里好好待着！这雨雪雹子均有异状，贸然沾身，恐有不测！”
众人一听，其中大半都慌张下了墙头。
朔阳侯又疾声道：“诸位街坊放心！吾国，吾官，吾军，必不会弃黎民百姓于不顾！水粮等事宜，必会尽快解决！”他为了令声音盖过风雨之声，大声疾呼，声音几近嘶哑。说完之后，又接连重复了数遍。
大雨却仍有人不肯离去。
时人最重风骨、名节、美誉，尤其对于读书之人而言，反抗官兵可使名声大躁，甚至传为美谈。便有一白衣读书人，头戴笠帽，坐在墙头，击节而歌，亢音高唱：“朱轮车马客，红烛歌舞楼。欢酣促密坐，醉暖脱重裘。秋官为主人，廷尉居上头。日中为一乐，夜半不能休。岂知阌乡狱，中有冻死囚！”
这声音对于宦娘来说分外熟悉。
这书生名唤做贾念学，与宦娘幼时相识，一同长成。贾念学对宦娘态度暧昧，若即若离，宦娘对他却是敬而远之。只是久而久之，仍是传出了流言，说是宦娘一心要嫁入贾家，便是做妾也心甘情愿，只是贾家老二贾念学对她情意不深，外加他娘亲不喜宦娘，所以亲事才一直未成。
闪电乍现，周遭一瞬间亮若白昼。
但听得贾念学笑道：“将军能出现在这席门穷巷里，必是为了来接熟稔之人。将军既带了五六兵士来，何不顺带着将我等也接走？将军既事先得了变故的消息，为何不告知我等，好令我等未雨绸缪？”顿了顿，他又提高声音，哑着嗓子道：“将军可知——我兄长变作怪物！我嫂子被我兄长破膛！我爹娘下落不明！尔等官兵，大难之前，只顾私情，不顾大义！”
笠帽之下，朔阳侯表情沉着，并不慌乱。他微微扬手，兵士们继续护着李家家眷前行。
他却立在原地，随即开口道：“我李绩，原驻守燕地，若非圣上有召，断然不敢擅离职守。今日刚刚入了京都，尚在休憩之期，明日才要去面圣，便想着暂且住在这杏花巷里。尔等说我事先得知变故，我确然丝毫不知！尔等说我只顾私情，我为人子女，此时此刻既有力护家人周全，且与我为官为兵的本分并不冲突，为何非要为了你眼中那大公无私的虚名而弃家人于不顾？”
话音落毕，他疾步离去，不再多辩。
雨势稍减，风声稍退。墙头上，那贾念学头戴笠帽，冷笑道：“我方才在那队人里看见了沈氏母女，怎么？那两个女人也是你的‘家人’？”
宦娘当即停在不远处，耳闻甚是清晰，心上更是一紧。
若是朔阳侯擅离职守，特意赶回接李家老小，那他便酿成了大错。然而他回京是“奉召”，入住杏花巷则是“常情”，遇上这天大的变故是“凑巧”，接走李家老小是“顺道”，一切均无错可觅。唯有宦娘母女，是“意外”，是“错处”。
若朔阳侯答说是出于怜悯，或是顾念往日恩情……此时此地的街坊，哪一个不是出于怜悯？哪一个往日里没有交情？
李绩心知此时此刻多辩无益，暗中有些后悔方才一时急躁，回了这白衣文人的话。他压低斗笠，疾步前行，噤声不语。
身后，贾念学扬天大笑，复又歌道：“古来贤圣叹狐裘，一国荒淫万国羞。安得上方断马剑，斩取朱门公子头。”
及至入了车厢内，众人都因为方才这事而各怀心思。沈晚胆子不大，暗暗着急，生怕因为这事而坏了朔阳侯的名声，招了李家厌恶。李老太太也有些犯嘀咕，不知自己要儿子留下沈氏母女是对是错，是否连累了儿子。
李绩此时竟微微勾唇，冷声道：“路遇乞丐，我施以接济，这是善。其他乞丐见我出手大方，齐齐追赶我，我因财力不足，此时拒绝接济，难道便是不善，便活该受人诟病了吗？”
李老太太看了眼宦娘，对着李绩斥道：“你这是什么比喻法儿？在外多年，愈发乖张了。”
李绩却是直接转了话头，沉声道：“一会儿到了岔口，我与兵士们要先行离去，去燕王府上与殿下一同入宫。这两辆马车，驾车的人均是我的旧部，唤作王毅与郑甲。他们俱是可靠的人，但因受了伤不能再做兵士，我便令他们帮我看守在荣华道的院子，如今恰好能派上用场。届时他们会领你们到院子，听他们安排便可。”
宦娘连忙细心听着，将李绩旧部的姓名牢牢记在心里。
及至分道扬镳之际，李绩复又叮嘱道：“那院子左边的府邸，是圣上赐给另一将军的。他与我一样常年不在京中，因而院子是空的。至于右边，则是荣昌长公主府。不到万不得已之时，不要与公主府的人有所牵扯。”
荣昌长公主府。
黑暗之中，宦娘能感觉到身边娘亲忽地微微颤抖起来。她本以为是天气寒凉，娘亲旧病复发，谁知待李绩掀帘跃下车架时，雷电交鸣，天空亮如白昼，宦娘清清楚楚地看见娘亲面带泪水，眼中满是惧意。
她心里暗暗存了疑问。等到李绩的旧部王毅、郑甲领着李家等人入了荣华道的朔阳侯府，一切安排妥当，宦娘细心掩好门窗，点上烛灯，随即向着沈晚问道：“娘亲缘何这般惊惧？”
沈晚沉默片刻，终是拉起宦娘的手，泣道：“你从小到大都是个聪明的，看出来我不愿提起你生父的事情，你便从不提起。只是如今也不知我们要寄居侯府多少时日，且你年纪也大了，我还是应当告诉你才是。”
宦娘眉眼低垂，平声道：“是否与那荣昌长公主府有些干系？”
沈晚点头，道：“正是。”顿了顿，她擦去泪珠，竭力平静，娓娓道来，“娘亲常说你若生于世家望族，必然非同小可。此话并非妄语，娘亲实乃晋城沈氏的长房嫡女，本名唤作容晚，而非单单一个晚字……”
宦娘却并不讶异，平静道：“我早就猜出娘亲出身不凡。若是柴门小户的逃家女子，如何会有这样贵重的嫁妆？平日里的举止亦与其余妇人大为不同，着实令女儿生疑。”
沈晚叹了口气，道：“当年被奸人所骗，他们里合外应，哄着我带着嫁妆与人夜奔。后来你所见着的首饰珠宝，连我当年嫁妆的十分之一都不到。”她微微苦笑，随即道，“这奸人之一，便是你的生身父亲，荣昌长公主的驸马爷，徐世韦。”
沈晚是个柔弱性子，年少时养在闺中，足不出户，见识尚浅。那时的她早已与京都裴氏的嫡子定了亲事，只是却误信庶妹沈容簪所言，以为父亲是为了结交名门才定的亲事。庶妹说那嫡子样貌浅陋，性情粗鄙，她皆信以为真，为此愁苦不堪。
后来沈晚与庶妹上元节一同赏灯，意外结识了当时尚是寒门书生的徐世韦。她以为是天赐良缘，断然未曾想过徐世韦是刻意接近，步步谋之。
她与徐世韦夜奔，将偷偷带出的嫁妆银钱拿了大半给徐世韦。徐世韦口上说这是为了拜谒名门大夫，必须用银钱打点，等他日后出息了，必会一分不差地偿还。直到徐世韦为人举荐，入朝为官，甚至娶了皇后所出的长公主，沈晚才终于看清——她打定主意要托付终身的良人，却原来是只剑戟森森的中山狼！
沈晚失了清白，怀了孩子，孑然一身，由名门嫡女变为失贞贱妇，心中悔痛。她自觉无颜重回沈家，便隐姓埋名，居于杏花巷，独自抚养女儿。
宦娘听了这故事，暗恨娘亲不争气，却仍是不忍也不能苛责娘亲。她笑了笑，起身边给娘亲换膏药，边在心里重重记下了徐世韦与那沈容簪的名字。眼下虽报仇无门，可也该记得仇人的名字才是。有朝一日得了契机，必定以彼之道，还施彼身！
第6章 缠足
第六章
风雨不休，接连十日。这十日里，李绩亦不曾回府过。虽然风雨的势头稍减，雹子也不下了，天光稍亮，但外面的情况似乎愈发凶险。
幸而有宦娘悉心照料，康嫂子从旁安慰，李老太太的状况倒还不错。她每日里与康嫂子、儿子李康等一同玩一种名唤做“叶子戏”的博戏，当真是个乐观人儿，真应了她之前说的“管他外面出了什么事儿，天塌了还有高个儿顶着呢”。
宦娘自小时起，便很少接触这些消遣之物。日子过得捉襟见肘，她学写字是为了代巷中商贾写信赚钱，她学算法是为了看账算收支，穷愁潦倒，哪里有时间似其他女儿一般打桃射柳，赏月扑蝶？是以宦娘并不曾加入李老太太等人，而是在旁帮着照看康嫂子的儿子。
康嫂子有一女一儿，幸而皆不曾遗传了李康的天生痴愚，俱是聪明伶俐。大女儿采芸跟个男孩儿似的，活蹦乱跳，一刻也不能安静，此时则与大人一起玩牌，嚷嚷个不停。小儿子李凌昌方才八岁，承继了爹娘的长处，端是个俊俏小儿郎，只是他也不是个能安静的孩子，虽脑瓜灵光，却在桌前做不久。
这不，才在桌前学了一炷香的时间，李凌昌便搁了笔，将毛笔杆子抵在唇边，向着在旁练字的宦娘说道：“宦姐姐，如今外面那么乱，我搁这儿看书习字，真是丁点儿用处也没有。人家说了，‘百无一用是书生’。我想像小叔叔那般，一身拳脚，打怪除妖，那才有用呢！”
宦娘对着他柔柔一笑，知他学的烦躁了，便起身从旁端了点心来。李凌昌眼睛一亮，抬手去拿点心吃，随即便听得宦娘说道：“你若是想学拳脚，一会儿将这文章背完了，可以去寻王毅、郑甲两位叔伯，让他们给你指点指点。只是这有用无用的话，可不能再说了。武能威敌，而文亦有它的用处。”
李凌昌吃着点心，口齿不清地说道：“文有什么用处？虽说大家都高看读书人一眼，可是当下入仕需要靠裙带关系，靠银钱打点，靠贵人举荐，读书有什么用？大家瞧不起商户，看不起武夫，可是他们都比读书人过得好！”
宦娘反问道：“你想不想改变这现状？”
李凌昌想了想，重重地点了点头，仰头道：“我想！我想让大家看得起我叔叔，看得起我爹娘！”
宦娘摸了摸他的头，“就好像面前有个泥人儿，你看不惯它的样子，想改变它。一拳打碎的话便只是打碎，若要将它塑成你喜欢的样子，便要下功夫去琢磨了。同理而言，想要改变现状，那就非读书不可。有人读书读成了道学先生，死学究一个，可有的人却能够学以致用，经世济民。”
顿了顿，她望着天外连绵不绝的风雨，道：“武能平乱世，文却可以变乱世为治世。你这样聪慧，怎会不懂这样的道理？”
李凌昌心中不知为何，霎时间安定下来。他吃罢点心，老老实实地借着油灯的光看书习字，再不嚷嚷着要去同大人一起玩牌。
宦娘又陪了他一会儿，便起身去膳房做饭。这些日子以来，基本都是她与康嫂子轮流做饭，有时候她娘亲沈晚及康嫂子的女儿采芸会来帮厨。
虽然如今雨势稍减，也不见下雹子了，但她仍是包的严严实实，又执了红油伞在手，小心翼翼地沿着墙边行走。边走着，她心里边暗暗想道，粮食与蔬菜水果已余下不多，该要想些法子才行。宦娘母女从前也有揭不开锅的时候，宦娘为此想出了不少招儿来。只是这些挨饿的招儿，并不适用于老人与小孩，还要多加斟酌才是。
她举着伞，正要入膳房，却忽地听到一阵声响。
雨丝细密，如帘如幕。她手持红油伞，一步步地向着发出声响的后门走去。有人正一下下接连敲击着后门，力道甚重，似乎颇为惶急，听上去绝非是那行动木讷的“怪物”。
宦娘着实动了恻隐之心。那日她被怪物“贾大哥”堵在巷间，危难之时也曾苦苦捶门，此时此景，她很难不生出救人之心。
只是她不敢妄动。一来，她不敢确认门那侧是人是怪物，二来，她不敢保证自己的身手及速度，若是救人之时误将怪物引入门中，那她便是个罪人！
“……沈姑娘，先