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她大急，抬手就拿钗子扎那怪物的小腿，霎时间鲜血喷涌，溅在她的脖颈处。因她用力过猛，钗子入得极深，一时间竟难以拔出。
趁着“贾大哥”嗷嗷直叫，移开了小腿，宦娘连忙跑走。她此刻已然冷静下来，未曾慌不择路，借着闪电的光亮于短时间内便辨清了方位，直直朝着自己家院子的方向跑去。
可谁知就在院门前不远处，乍然一道闪电映得周遭大亮，她惊见自家院子门户大开，门前贴着的年画上溅满血迹。
“娘！”关心则乱，宦娘此刻方才惶急起来，比之前从贾大哥手里逃出时慌张数分。接连数道闪电划过，她快步上前，站到门前，借着电火看清了院内情况——有三四个“怪物”正在院中晃悠，俱是熟悉的街坊邻居。屋子的门斜斜地挂着，在风中吱呀作响。
那三四个怪物听见了宦娘的声响，齐齐扭过头来，青白的眼珠里渗着鲜血，甚是可怖。
照这般情形看来，她娘亲沈晚，恐怕凶多吉少……
第3章 侯爷
第三章
她到底不过是个十六岁的少女，遇着此般情形，也不由得手足无措。虽强定心神，可她却仍是感觉心口处有些绞痛，手脚有些战栗，一时间只能立在原地，不知该如何是好。
“宦娘，在那里傻站着做什么？”身后遽然传来了唤她的声音。
宦娘急忙回首，心上霎时间惊喜起来，这人正是她的娘亲沈晚，毫发无损，看上去并无异状。
宦娘这一转身，沈晚却是陡然一惊，颤声道：“你衣裳上怎么净是血？你受伤了？”边说着，她连忙拽了宦娘入门，随即急匆匆地将门关住，又将一些较重的物件抵住木门。
沈晚是个柔弱性子，见女儿受伤，眼中已噙了泪水，连声道：“这到底是出了什么祸端，连累了我乖女受伤……”
宦娘最怕娘亲哭泣，连忙微笑着温声说道：“娘怎么又哭了？哪儿来的那么多愁？宦娘没事，这血是别人的。”
沈晚一顿，连忙用手去摸，果然是并无伤处，这才稍稍舒心，解释道：“我今儿来对门儿的李老太太这儿串门，结果天色突然就暗了。我还以为天黑了呢，急着回去，却被李老太太的儿子拦下了，说是外面出了事，得要老实待在屋子里。”
李老太太的儿子……宦娘听着，心中暗暗思虑起来。这对门儿住着的李家一共五口人，李老太太倒是有个名唤李康，人称康哥的儿子，只是这位康哥却天生痴傻，鲜少言语，怎会提醒自家娘亲？她曾屡次为李老太太代写书信，如今看来，怕是李老太太那个不在京都的儿子回来了。
自屋子里走出来个笑眯眯的老太，雪鬓霜鬟，白发婆娑，恰是李老太。她见了宦娘，连忙唤道：“宦娘可算是回来了，你娘亲这泪儿也该停了。”顿了顿，她说，“宦娘和你娘，便先在我这里待着吧。他们不让我出去看，老太婆我也不知出了什么事，但总归是不好的事。”
宦娘连忙去搀扶她，李老太微微一笑，道：“管它外面出什么事儿，天塌了有个高的顶着呢。对咱们这些村哥里妇来说，吃饭睡觉比天大。恰好我小儿从燕地回了京都，合该一块儿吃顿饭才是。宦娘快帮着多点几盏灯，人老了，就喜欢亮堂点儿。”
宦娘扶她入了屋子坐下，又利落地添油掌灯。她心中余悸未消，可不似李老太这般踏实，在桌子旁找了末位坐下，又不安地站起身来，笑道：“康嫂子可是在炒菜？趁着这机会，我也给老太太露两手瞧瞧罢？”
李老太皱眉，“你是客！哪有让客下厨的道理？且先去屋子里换件大娘子的衣裳去。”
她虽这样说，宦娘却仍是打算换了衣裳鞋袜后去东厨帮厨。一出屋子，宦娘的笑容便消失不见。李老太年纪大了，听力不必年轻时敏锐，可她却听得清清楚楚——纵有雷声轰鸣不断，可却仍能隐隐听得墙外的奔跑及尖叫之声。
若非娘亲来李家串门，只怕已遭了不幸。若非自己从“贾大哥”手下逃了出来，只怕自己业已命归黄泉。方才在长辈面前，她不敢表现出受惊之色，生怕也影响了老太太和娘亲，可此时四下无人，她不由得手微微抚上胸口，眉头紧皱。
眼下这到底是出了什么事？她们母女二人孤苦伶仃，相依为命，若是以后那怪物仍在，她们该依靠谁呢？
这般想着，她在偏房里掩门换了李老太儿媳的衣裳鞋袜。宦娘身材高挑，而康嫂子则比她低了快一个头，衣裳倒是勉强能穿上，可惜袖子和衣长都有些短。
宦娘并不介意，穿戴好后便出了门，缓缓走到厨房。灶台边上，康嫂子赵氏正在做饭。赵氏是个贤惠妇人，若非小时候被烫伤过，半面都是疤痕，也不会嫁给天生痴愚的李康为妻。幸好李康虽愚笨，可却也是个知冷知热的人儿，夫妻二人的日子过得也算美满。
见了宦娘，康嫂子连忙放了铲子，急道：“你可平安无事？可曾受伤？”
宦娘隐了愁思，笑着答道：“平安，平安。”她素来觉得，笑是必须的。心里高兴，自然要笑，心里不高兴，还是要笑。笑的多了，别人见你时便也舒服。于人好，于己好，哪怕地裂山崩于眼前，也得笑着死。
她倒不怕别人说她笑面虎。笑面虎是表里不一，可宦娘是打心眼儿里觉得凡事都能变好，纵是难缠的人，若细心待之，也能讨得几分好处。不过，若是别人招惹了宦娘，宦娘可是要以眼还眼，以牙还牙的。
这世道，做坏人容易，做好人难。人善被人欺，若是你想一直为善，得心里要强才行。
宦娘帮着康嫂子切菜，耳边听得康嫂子道：“我今日不曾出门，不知道出了啥事儿。但我看我那小叔子都从千里迢迢的燕地赶回了京都，怕是出大事儿了，而且啊，有些人早就知道要出这大事儿。”顿了顿，她又道，“事到如今，也不瞒你了。我那小叔子是个有出息的，身上带着侯位呢。”
宦娘却并不讶异。她向来聪慧，从前帮着李老太写信给这位小叔子时，便猜出了这位小叔子身份不一般。只是她想不通，既然如此，这李家为何还要屈居在这窄小的杏花巷里？
康嫂子斜睨了眼她，道：“我早就猜到你不惊讶了。老太太这是在迁就我和你康哥呢，我们都是穷人身子，实在受不了富贵，打算在这儿多住几年，等以后孩子大些了，再搬到荣华道去。”
荣华道是富贵人家居住的地方，有许多人虽财力不足，却也挤破了脑袋要住进去。毕竟，能住到荣华道，也算是往贵人圈儿里踏进了一脚，行事方便许多。
李康痴傻，赵氏面有疤痕，若是住进荣华道，只怕要遭人耻笑，还会连累了那位小叔子的名声。
宦娘稍稍一想，便想通了内里缘由，未曾再追问。
等到众人齐聚一堂，共同用膳时，宦娘最后一个入座，细心掩了门窗。外头已经下起了倾盆大雨，似乎还夹带着雹子，噼里啪啦地击打着窗子，令人心惊。
入座之后，宦娘细细观察着那位身份不一般的小叔子。她不敢直视，先是看他衣裳，果然乍一看来朴实无华，细细瞧的话，便可发现这料子是南边的织云锦，唯有做官之人才能用。她又趁他说话时抬眼瞧他容貌，看上去约莫二十来岁，神情冷峻，端是位萧萧肃肃，爽朗清举的君子人物。
果真是贵人。
宦娘不是清高人，也不是上赶着巴结贵人，自贱身份的人。只是“朝中有人好做事”，他既然匆匆忙忙地从燕地赶回，必是为了护李家几口人周全……
饭后，见那位小叔子被李老太太留在跟前叙话，宦娘稍一犹豫，启口平声道：“老太太，莫怪宦娘唐突。我只想知道，如今这祸事到什么时候是个头儿？这位贵人可能提点我几句？”
那男子面色平整，稍带冷色。见宦娘如此说，那男人略为冷淡地说道：“你看着便是个设心处虑的玲珑人物，想令我护你母女周全，且直说便是，何必绕这么大个弯？”
宦娘被他一刺，不由得怔住。无论他说的是真是假，这话一出，辩解便显得矫情，不辩解又好似是默认，当真咄咄逼人。在非世族之人难以入仕的今朝，如他这样说话不留情面的人，也能一路青云，以寒门出身当上侯爷？看来，他当真是个能人。
宦娘并不恼，抬头直视着那位侯爷，朗声道：“侯爷既看出了，我也不藏着掖着了。我向来知道人贵自立的道理，若非真到难处，我沈宦娘绝不求人。如今境况艰险，侯爷既有法子护人周全，不若也带上我母女二人。”顿了顿，她咬着牙，叩了个头，复又说道，“我与老太太是多年街坊，对老太太身上的毛病清楚得很，也曾帮她抓药煎汤。康哥康嫂年纪大了，下边又有采芸和凌昌需要照看。我来照顾老太太，最是合适。”
想要求人，必须也得予人好处才行。
李老太太望着跪在地上的宦娘，心生不忍，蹙眉怨道：“多两口饭而已，你有什么可犹豫的？再说了，十几年的街坊了，宦娘待我老太太恩情不浅，怎么？你这不孝子存心要我老太太欠着人情不还么？”
侯爷冷哼一声，居高临下地看着跪在地上的宦娘，沉声道：“能言会道如斯，可不是个善茬。”说罢，他扬摆起身，跨步离去。
宦娘心中忐忑，双膝跪地，只觉得那窗外的雹子一下下都打在了自己的心上。
李老太太却起身去搀扶她，道：“别理这小子。他嘴笨，便不喜欢会说话的。他直肠子缺心眼儿，便不喜欢咱们宦娘这般伶俐的。这是什么道理？不理他不理他。”
见宦娘神色黯淡，李老太太怔了一怔，笑道：“你却是不了解他。他每次说不过人，便拂袖而去，心底却是妥协了的。以后啊，你们母女跟着我们便是，有我们一口饭吃，也定有你一口饭吃。”
宦娘这才转悲为喜，连声谢道：“大恩大德，宦娘定然记在心中。”
李老太太拍拍她的胳膊，正色道：“什么恩德？你不必觉得这是我们的恩惠。你多年为善，好人就该有好报，不然哪里还有人要做好人？”
第4章 祸福
第四章
与李老太太聊了数句后，宦娘暗自心惊，却原来这侯爷乃是朔阳侯李绩，而这毫不起眼的李家，远比她所想的还要富贵。
如今的朝廷，若你想入仕，要么得是世家大族出身，要么就得和世家大族沾亲带故。且时人崇文轻武，纵你身有军功，凭此封侯拜相，在那些贵人眼中，你也不过是个勇夫悍卒而已，羞于与你为伍。
这朔阳侯李绩，着实是个传奇人物。他有个姐姐，正是当今圣上甚为宠爱的李宸妃。李绩锋芒初露之时，人皆白眼相看，说他是弟凭姊贵。尔后李绩凭着枪刀剑戟，弓弩戈矛赚下了军功，平西南叛乱，攘西北贼匪，于民间威名赫赫，贵人们当面敬他一声朔阳侯，背地里却仍是甚为不屑。
李老太太看着不过是常鳞凡介，毫不起眼，谁能料到她有个儿子是侯爷，有个女儿是宠妃！
她小心抚着老太太回了屋子，又尽心伺候她睡下，这才起身离去。虽稍感疲乏，可毕竟寄人篱下，如此行事也是应该。
屋外雨势丝毫未减，恍似瓢泼盆倾，落地时击出噼里啪啦的声响。雨中夹着金锞子大小的冰雹子，宦娘立在檐下看着，不禁心生惊疑，只因这冰雹子竟隐隐泛着蓝色，甚为诡异。
她出神地看着，心中暗自琢磨，却忽闻身后的房门吱呀一声开了。
宦娘惊起回首，正撞见身着白色亵衣，神色肃冷的李绩。她连忙转过身来，又羞又恼，别着脸就要疾步离去。
朔阳侯冷哼一声，沉声道：“怎么？心底还是不安定，觉得要上我的床榻方才能安心？你且放心，既是应承了，便必会护你们母女周全。你大可不必夜半时分在我门前踯躅不去，端是扰人清梦。”
宦娘停步看那雹子，正好挡在了李绩门前。李绩是枕戈达旦惯了的人，最是警觉，当即便拿了匕首开门去看。见是这心机女子，李绩心里恼怒，登时便觉得是这沈宦娘想要勾引他，迎奸卖俏以保自身平安。
见宦娘背对着他不言语，李绩心里早已认定，冷笑道：“庸脂俗粉，也想着巴结高枝，可怜可笑。罢了，此后你在我娘亲身边侍候时，还请坐戒垂堂，自尊自爱，不然我定将你逐出去，毫不留情。”
宦娘因着娘亲的身份，自小到大受了不少冷嘲热讽，早已不会为此恼怒。李绩言语刻薄，她全然不放在心上，只是暗暗一叹，随即背着他，平声说道：“侯爷你看，这雹子里有些泛着蓝光呢。之前那不会消溶的雪，我也曾仔细看过，有些雪花也隐隐泛着蓝光。”
李绩闻言，心里一怔，抬眼看去，果然看见这随着雨丝坠下的雹子大多是正常模样，有少数则隐隐泛着蓝光，若不仔细察探，当真发现不了，便是发现了也多半以为是眼花之故。
他心上微凛，复又看向宦娘的背影。她的打扮与京都贵女们甚为不同，贵女们以纤弱为美，以矮小为美，近十年更流行起了裹小脚，鞋弓袜浅，三寸金莲。而这宦娘，发髻上只插了支木钗，身量极高，只比他矮不到一头，至于身材，则胖瘦合宜，无论是哪一处都与贵女们的风尚相去甚远。
稍稍犹疑后，李绩平声道：“这雪这雹子，恐怕都有蹊跷。你与你娘亲多加小心，切勿让这雹子沾身。”
宦娘经李老太点过，此时已能听出这话里的“赔礼道歉”之意。她笑了笑，回道：“寒意刺骨，将军还请速速回屋罢，宦娘先行告辞了。”
宦娘与娘亲挤在一间房中。沈晚望着这窗外异象，复又红了眼圈，低声道：“咱们屋里头还放着银钱首饰呢，准备给你添妆用的，可别被人趁乱拿了去。方才你没回来时，娘好几次想举把伞回咱屋里头，好好收拾一番，将值钱的都搁身上带着。”
宦娘笑笑，安抚道：“人是活的，银钱是死的。留得青山在，才不怕没柴烧。咱娘俩活得好好的才最为重要，钱没了，还能再赚不是？”
沈晚心里却仍是舍不得，叹道：“那可是你攒了许久的，都是你的血汗钱。”
宦娘摇摇头，不再说话。她不愿为死物操心难受，倒是极为庆幸身上还带着从药铺赵掌柜那儿拿来的膏药。她瞧着沈晚神色不对，肯定是肩颈处又刺痛起来，却怕她忧心，忍着不敢告诉她。
“娘，把衣裳脱了，我给你敷膏药。”宦娘柔柔地笑着说道。
沈晚听了，心上酸涩，复又低泣起来。
宦娘边给她敷膏药，边无奈地笑着道：“娘当真是个水做成的人儿。哭多了最是伤身，娘当那泪珠儿不要钱的么？那每一滴都凝着人的精神气儿呢，千金难买。”
“是娘耽误了你的前程，娘怨自己少不经事，被人蒙骗。”沈晚泣道，“宦儿，你当真不曾怨过娘吗？”
宦娘手上微顿，随即笑道：“小时候被人丢石头，泼脏水，当真怨过娘。后来渐渐长成，我便明白，北叟失马，焉知是福是祸。娘若不犯错，便不会有我。旁人若不欺侮幼年的我，我便不会想着上进。娘一直说我若生在世家大族的话，定是做当家主母的料，可是娘想没想过，若我做贵女的话，定然会与其他贵女一般行径，成日里只知道琢磨妆容衣饰，不敢大声说话大步走路，说不定还得裹小脚……福祸相依，咱娘俩要做