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安检顺利完成，就在所有的乐队成员准备从接待室的后门进入皇宫时，明雅突然对一名女风琴手道：“娜娜小姐，你来一下……”叫娜娜的女风琴手走过去，对明雅一礼道，“明雅小姐有什么吩咐？”明雅拉着她的袖子道，“你姐姐病了，为什么都不告诉我？”娜娜一怔，道：“我姐姐？”阿比尼小姐奇道，“明雅，你记错了吧？娜娜小姐可没有姐姐！”
明雅瞪大眼睛道：“噫，这么说你们不是双胞胎了？”所有人都被明雅的问题搅糊涂了，而娜娜的脸色却变得越来越难看，她似乎试图挣开明雅的手，却没有能够，最后一脸死来的低下了头，一言不发。
罗恩惊惧了站了起来，手按在了剑柄之上。明雅对他道：“罗恩，我看娜娜小姐可能有些感冒，你把她带到隔壁的休息室去，好吗？”
阿比尼小姐意识到了问题的严重性，也道，“嗯，娜娜小姐，你先休息一下吧。”什么也没有问，对其他的乐队成员道，“大家跟我走吧！”
罗恩把娜娜带去了隔壁，副手还傻乎乎地问道：“明雅小姐，需要感冒药吗？我这就让我去找！”
明雅突然冷喝道：“如果你不想死，就去给她送感冒药吧！”副手茫然，过了许久才体会过来，那个风琴手娜娜小姐竟然是刺客。天呐，他们怎么没有发现！明雅又是怎么发现的？
560章 授爵大典
罗恩警惕地打量着既镇定。又显得有些茫然的娜娜小姐，他实在不明白，明雅是从哪看出来这名女风琴手就是刺客的？她身上藏有武器？还是携带有毒药？
明雅推门而入，她问罗恩道：“你是不是在想，我凭什么断定她是刺客？”
罗恩道：“是的，明雅小姐，这，我不明白！”经过他们的安检，这名女风琴手没有任何的问题，如果她真是刺客，那就表明他们的安检工作完全不合格，如果她真是刺客，罗恩就要弄明白自己的人到底是什么地方忽略了。
明雅在娜娜小姐的旁边坐了下来，浅浅一笑，对罗恩道：“先给这位小姐上一杯茶吧，或者是可可豆汁？”
娜娜小姐道：“嗯，还是可可豆汁吧，最好烫一点！”
明雅取出一只小酒壶摇晃道：“要来一点吗？正宗的宾驰白酒？”
娜娜小姐道：“不，谢谢，我从不喝酒！”然后奇怪地看着明雅道，“你会喝酒吗？”
明雅道：“为什么不？我只喝三样。清水，茶和酒。”窗外又飘起了雪花，寒风打着旋的吹，寻隙就进。明雅走过去把窗户合上，对端着可可豆汁进来的罗恩道，“你的那个副手是哪找来的？”
罗恩道：“我的老部下，做事扎实，就是想法有点过于天真！”明雅嗯了一声说，“还是放他去前线吧，他这样的性格不合适呆在这里。”然后又坐了下来，对娜娜小姐道，“我抓了那么多的刺客，你是把自己隐藏得最好的一个。能告诉我你是职业刺客呢，还是教廷派来的吗？”
娜娜小姐一笑道：“这有区别吗？”
明雅道：“非常有区别。职业刺客都是为了钱，即便别人可以用钱买动，那么我们也可以。教廷的刺客就不一样了，他们是被特别训练出来的，专业而忠诚！对于这两种刺客，我们的处理手段也不一样！”
娜娜小姐盯着明雅道：“你的眼神如此的犀利，难道还分辨不出我是属于哪种？”明雅笑着摇头道，“说实话，我并没有看出你的破绽，只是凭着直觉……”顿了一下，眼珠子转了两转，仿佛在寻找合适的形容句子，然后才继续道，“别人面对我的问话。都显得有些不知所措，唯独你，镇定而有条理，这让我觉得很奇怪。我就想：难不成你专门研究过我的问话方式？就这样，没其他的了！”
娜娜小姐苦笑道：“看来，研究得太过仔细也不是一件好事。哎……”
明雅道：“那你可以说说你的身份了吧？毕竟能伪装到这个份上，表明你的实力绝非一般，我也就不想过份地为难你！”
娜娜小姐道：“我听说赫尔维蒂亚侯爵所教出来的五名学生里，你是最可怕的，可到现在，除了你的直觉外，我不没有看出你什么地方可怕！”
明雅笑而不答。娜娜小姐道：“如果，我说我是职业刺客呢？”
明雅噢了一声，反问道：“为什么？”
娜娜小姐一怔，说道：“为什么？什么为什么？”
明雅继续问道：“为什么你是职业刺客？”
娜娜言语一堵，便不知道如何作答了。明雅眼神突然转利，笑容一敛，说道：“你是教廷派来的。直接受命于教皇鲁菲。伊顿？”
娜娜小姐面色一僵，再次打量着明雅，然后问道：“你说，对于职业刺客和教廷的刺客。你们有不同的处理手段？”
明雅道：“不错。两种截然不同的处理手段！”话音尚未落下，手腕毫无征兆地一翻，一道寒光闪起，射向娜娜小姐的喉咙。娜娜小姐一惊，仰头躲避。哪知下巴才抬起，后颈处便感到一点微凉，一直凉到了心底。
看着掠着一支铁钉站在面前笑而不语的明雅，娜娜小姐深吸了口气，张嘴说道：“我明白了，你果然是最可怕的那个……”然后脖子一歪，断气了。
罗恩目睹了整个过程，在娜娜小姐说完最后一句话，脖子歪到一边后，他才看到她的脑后扎着一枚钢钉，已深入脑内了。刹那间，他感到全身发凉，这才意思到明雅在不lou任何杀机的情况下就出手杀了娜娜小姐，没有任何的犹豫，干脆利落得超乎了人的想像。
明雅拔出娜娜小姐脑后的钢钉，掏出一面丝巾拭掉血渍，然后对罗恩道：“尸体拖下去烧掉！”那样子，仿佛就像吩咐把一捆柴禾丢炉灶里去烧了一样轻松淡然，她的脸上，哪里表现出半点的怜惜和不忍？要知道刚才还和死者亲切地谈着话，就算是拥有酒神那般丰富的想像力，也不可能料得到她会在转眼之间，毫不犹豫地杀了谈话的对象。
罗恩颤声接下了命令。在明雅离去之后，他看着扔在娜娜小姐尸体上那块带着血渍的丝巾，怎么也不敢相信人就这么被杀了。那么天真可爱的一个姑娘。下手怎么如此的冷血狠辣？连最冷血的刽子手都相形见绌。
看着就像睡着了的娜娜小姐，罗恩怎么也不愿相信她已经死了。在试探了鼻息了颈脉之后，一股发自心底的寒意让他感到从来没有过的恐惧。良久，他才叫来了外面当值的禁卫军士兵，让他们把尸体迅速弄下去烧掉。士兵见风琴手娜娜小姐突然死了，都极是不解。罗恩怒极地斥道：“执行命令，不准问那么多！”士兵见他发怒了，这才喏喏应命。
半个小时后，罗恩将接待处休息事发生的事辗转报告到了艾伦的面前。当时艾伦正在画妆，看到这份由禁卫军统领递进来的报告，当即冷哼一声道：“怎么？禁卫军是质疑我的权威还是质疑赫尔维蒂亚侯爵的权威？”
首席侍从史奈克道：“陛下，弗。南戈将军只是认为，抓到了刺客应该交由禁卫军先行关押，然后再审讯。明雅小姐这样做，并不利以禁卫军以后开展保卫工作！”
艾伦道：“明雅是安全委员会第一执行官，她有权作任何事。去，传我的旨意，对弗。南戈的这份报告表示申斥。禁卫军失察在先，若不是明雅处置得当，真让刺客混进了皇宫，哪怕没有死人，授爵大典上出了任何的意外，都是对我、对帝国。还有对林克的莫大侮辱！”
史奈克当然意识到问题的严重性，领命而去。
雪下得越来越大，天空布满阴霾，低沉而压抑。除了正在值勤的士兵，每个人都裹上了厚厚的皮毛大衣和棉袄。为了便于授爵大典的安保，皇宫附近的几个街区全都戒了严，除了负责关防的禁卫军士兵和持有特别通行令的人，谁都不许进入。就连住在这几个街区的普通人的生活也受到了限制，他们不得不在沉闷中渡过这个新年。而在安德卫普的其他区域，公共场所都获准开放，被战争的阴云困扰了几个月的安德卫普市民们大多都涌出了家门。聚集在广场、酒馆等场所，庆祝新年的到来。
才5：30天就黑了，只见市政广场上，不断有腾空而起的焰火，将安德卫普的夜空映得璀灿起来。人们的欢呼声也是此起伏彼，仿佛是在将这之前所有的痛苦和压抑都释放出来。皇宫内一片灯火辉煌，但除了桩子般林立的卫兵和来往穿梭的侍女外，几乎看不到其他人，更听不到热烈的欢呼声。直到5：45了，皇宫的大门才开放，所有获邀前来参加授爵大典的勋贵们这才经由接待室安检后陆续入场。
进入皇宫的宴会大厅后，相熟的勋贵们都三三两两聚在一起聊了起来，他们之中很多人似乎都对授爵大典在安德卫普举行颇有微词，见面之下总忍不住会嘀咕几句，最多的就是感慨安德卫普不如玫瑰堡好，甚至连守护堡都不如。
6：30，艾伦和杜邦双双出场。他们今天的妆扮是经过精心设计的，颇有几分情侣的味道——没办法，杜邦原本就没有打算出席，但在艾伦的死缠硬磨之下，只有答应。这闸口一开，后面就只有任由艾伦安排。当他在看到这身礼服时，虽然表示了强烈的抗议，要求更换，但艾伦以授爵大典马上就要开始，已经没有时间再重新做一套为由搪塞了过去。为了不扫大家的兴致，杜邦只得换上衣服，别别扭扭地来了。
一进入大厅，所有勋贵都躬身敬礼。艾伦挽着杜邦的手臂，容光焕发，既尊贵又妩媚，款款地走向了布置在高台上的御座——那里并排放着两把椅子，两把镶嵌有金色的金槿花的王座，一把属于皇帝艾伦，一把属于杜邦。
两人坐下之后，主持人阿比尼小姐走上了主持台，发表了一通热情洋溢的开场白后。就邀请皇帝陛下讲话。
艾伦从御座上站起身来，接过阿比尼小姐递来的魔法扩音器，说道：“今天晚上是属于你们的，即便我有再多的话想要说，也不应该抢走属于你们的光荣和喜悦。好了，我的讲话完了。阿比尼小姐，请进行下一个环节吧！”
本以为艾伦会发表长篇演说的，没料到只说了这么一句，所有与会的勋贵们无不有些愕然。杜邦倒是笑了笑，对坐回椅子上的艾伦道：“嗯，好，就得这样，事事出于他们的意料。”艾伦轻笑道，“我哪是出于他们的意料呀，只是，哎，一时没记起阿尼尔给我写的那篇演说辞，就只好这样了。”
接下来的安排又令杜邦没有料到：由他司仪，艾伦施礼，两人合作完成授爵仪式。
听到阿比尼小姐的宣布后，他愕然地问艾伦道：“不是没我什么事么？”艾伦道，“哎呀，林克，不就照着读嘛，又不是什么麻烦事？再说你来了，不可能在这里干坐着吧？”
杜邦知道又落入了艾伦的算计，只得苦笑。
仪式正式开始前，大厅里奏响了克莱门斯家族颂歌，《以忠诚和无畏和金槿花致敬》。乐罢，阿比尼小姐宣布由杜邦接任司仪，主持授爵仪式，大厅中顿时肃然。军人则立正，文官挺胸，目视高台。
杜邦走上主持台，笑道：“这样庄重的场合让我来当司仪，委实有些没有想到。既然皇帝陛下点了我的差，那我就得硬着头皮给撑到底……”拿起阿比尼小姐递过来的单子，照着念了起来。
起先不过是一些冠冕堂皇的致辞，随着一声：“下面我宣布，守护帝国有功臣授爵大典正式开始……”话声才落，热烈的掌声刚刚响起，杜邦就看到满脸愤怒的史奈克从侧门走了进来。他并没有直接去找艾伦，而是越过人群走到了阿比尼小姐的身边，两人小声交谈了两句，既而阿比尼小姐的脸色也变得沉重而愤怒。
所有人中，首先获得授爵的是威廉。弗。兰德。让人意外的是，并不是事先传言的那样，弗。兰德和各战区司令长官、各部总长都被授予侯爵爵位，在杜邦宣读出“……兹授予威廉。弗。兰德阁下以一等公爵爵位……”时，全场为之震动。代表弗。兰德前来参加授爵仪式的是其长子，14岁的朗顿。弗。兰德。
朗顿毕竟乃弗。兰德一手培养出来的，尽管只有14岁，却表现出超越常人的成熟、稳重和镇定。他走上前来，向艾伦行礼，并代表其父向艾伦致以最诚挚的敬意。艾伦站起身来，按受了朗顿的敬意。
古老的授爵仪式按照即定的程序进行着，看着一旁神色越来越沉重的阿比尼小姐和史奈克，杜邦知道他们有要事禀告，只是不敢贸然打断神圣的授爵仪式。趁着艾伦宣读训辞的空档，他向阿比尼小姐传音问道：“发生了什么事？你只管小声说，我能听到！”
阿比尼小姐点了点头，低声道：“殿下，半个小时前，教廷在西线发动了全面进攻，布兰登堡防线告急！”
杜邦一点也不意外，嗯了一声说：“让凯奇按照即定方案执行就行了。记住，就算是教廷的军队攻破了安德卫普，也不能中断授爵大典！明白吗？”
阿比尼小姐把杜邦的话转告给了史奈克，史奈克迅速离去。授爵大典没有受到惊扰，继续举行。
弗。兰德被授予一等公爵之位，弗。苏伦、弗。拉西奇、弗。艾尔内三人分别被授予二等公爵爵位。五名战区司令长官中，弗。鲁凯恩被授予一等侯爵之位，凯奇为三等侯爵，其他三人都是二等或是三等侯爵。除了弗。兰德之外，同样被授予一等公爵爵位的还有已故贝宁总督艾莱克和其他几位退位的国王，阿比尼小姐则被授予了一等伯爵爵位，为帝国第一个女伯爵，也是爵位最高的女子。
令人意外的是，身为曾经十字军骑士团六名大骑士之一的伊曼达和科斯塔维奇也被授予了爵位。伊曼达是三等侯爵，科斯塔维奇是一等伯爵。两人都极是意外，授爵仪式上，感动得流下了泪水来。
当然，最令所有人没有想到的是，杜邦没有获得任何的敕封，连他的五名学生也没有得到任何的爵位，这与事先众人所猜测的全然不对。
授爵大典持续了两个半小时左右，在两个半小时里，共敕封公爵12位（贝宁体系公爵只有五位，其余都是为了安抚曾经退位的国王而设），侯爵18位，伯爵45位，子爵88位，男爵132位，共计295人。其中大多都是军人出身，占了65的名额，文职出身的还不到10，其他的都是敕封给了那些退位的国王、大公和自治领的领主们。这295名贵族，就构成了守护帝国统治的中坚，他们被敕封，也标志着守护帝国牢固的统治正式建立了起来。
在阿比尼小姐宣布新年晚会正式开始的那一刹那，艾伦长长地舒了口气，轻轻抹了把额上的细汗，对杜邦道：“还好，总算没出什么事！”
杜邦道：“已经出事了！”
艾伦一惊，问道：“什么事？”旋即又自己答道，“教廷开始进攻了？”
杜邦道：“不错，就在授爵大典开始前半个小时，教廷发动了全面进攻，布兰登堡防线告急！”
艾伦道：“看来这位鲁菲小姐真是不让人省心呀。好吧，接下来就让咱们轰轰烈烈地干上一场吧！谁赢了，谁就能主宰这个世界！”
杜邦看着她笑道：“看你志得意满的样子，倒像是巴不得他们早点来？”
艾伦道：“是这样，早晚得有一战，天天这么等着，心头总是悬着的。林克，那咱们连夜启程去前线？”
杜邦道：“也不和大家交待一声？”
艾伦道：“用不着了，难得他们这么高兴，何必扫兴呢？”杜邦站起身来道，“那好，咱们就走吧。我这辈子还没有经历过指挥千军万马的大�