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肖诚稍稍松口气，观众们交头接耳，既兴奋又好奇，一双双眼紧跟着评审们的脚步，迫不及待的等待下一步探究。
美国评审转向各位同伴，笑道：“既然部分这么多，那我们就分工来吧。”说着自己拿起刀叉和餐盘，率先走向那座一米高的冰蓝色的雪山。
谢小唯走快两步，递给他一只精致的打火机。“评委先生，您会需要这个。”
评审略略惊讶，不过很快就明白过来，划开打火机点燃蓝色的雪顶。
小小的火苗一点即燃，明蓝色的火焰刹那间席卷了整座雪山顶头，随着温度上升，雪山上的积雪迅速融化，汇聚成一条条清澈的水流环绕而下，浸湿下面的木屋与树木。与此同时，一股沁人心脾的酒香浇灌上整个作品。
“我的老天，你在冰山里冻了朗姆酒。”
冰山是由纯刀工雕刻出的冰山，酒液燃烧后融化掉外表层，露出里面冰爽的苏打汽水、柠檬与冰淇淋。伴随着明亮的火焰，醇厚的酒香散入空中，当真有种冰川融化、气势磅礴的壮阔观感。
“这个创意，是来自著名的阿拉斯加火焰蛋糕吗？”
“是的，那道甜点的呈现方式给人很大的启发。”
评委点点头，视线顺着款款细流的冰水和酒水，看上铺满整盘的积雪——爆米花。剔除掉玉米粒根部的硬块，再加入大量的白奶油和焦糖加热，一粒粒奶白色的爆米花香甜酥脆，就如真的积雪一样，大片大片堆积在整个盘底。
另一位评委吃的部分是“小木屋”，这种用姜饼和奶油焗成的迷你小屋是西方圣诞节最常见的装饰甜品，小屋里摆着新鲜的蜜饯与干果，和木屋姜饼一起搭配享用。这位评委正要品尝，雪山上的融水却在这时流了下来，一下子把木屋给浸透了。
评委大呼可惜，悻悻的收回手，不过很快他就觉察出不对。因为经过这冰川“雪水”的浸泡，姜饼小屋非但没有软塌，反而生出一股独特的醉人清香。评委疑惑的吃了一口，顿时眼前一亮。
原来是这样，原来——这从一开始便是设计好的。冰川上融化的雪水经过精心调配，正是混合了朗姆酒的水果苏打，传统的姜饼经这样一浸泡，原本的甜辣不减反增，别有一番滋味。
常青木的部分则是绿油油的西兰花、青豌豆还有黑豆，再用沙拉酱拉出一条条横幅似的点缀，远远望去张灯结彩，和真的圣诞树一模一样。
一位评委捻起树下一枚黑色的香菇，送入口中。
“好质朴的味道，这是什么做法？”
“焯水，然后用少量的香油、姜末和酱汁凉调。既能保证蔬菜原味，吃起来又健康。”
另一位评委研究起烤鸡下面锡纸包裹的土豆和红薯，“那这个呢？”
“这些用蒸制，只加了盐晶、黑胡椒与黄油。”
评委微微眯起眼，巨大的餐盘上，除了凉拌的蔬菜，蒸制的土豆，还有烧烤的火鸡，油炸的鱼排，以及水煮香肠和冷熏三文鱼。一道作品中数不清的丰富菜色，在烹饪手法上居然无一重复，是巧合，还是故意？
维娜聚精会神的看了许久，好半天才靠回座位，又是感慨又是摇头。
“肖先生，在你的印象里，谢小唯是一个性格外放，张扬骄傲的人吗？”
“当然不是，你怎么会这么问？”
“因为我现在有点怀疑自己的眼睛，他在这道作品里所展现的不仅仅有创意，还有另外一种更加强势的意图——他在秀技，你能想象吗，那个低调谦逊的谢小唯竟然会在这么重大的场合中高调的秀自己的厨技。”
肖诚没有再问，因为他很明白“现技”与“秀技”的差别，而后者更多的被用做贬义。谢小唯从来都不是个自夸自满的人，他这样做，必然有他的想法与目的。
“这算坏事吗？”
“不好说，要看最后的结果才能定论，如果赢了，那么现在的秀技就是锦上添花，可一旦输掉比赛，只怕……”
只怕会怎样，不必出口，两个人心中已经有了结果。
巨大的餐盘上，琳琅满目的圣诞胜景，每一个细节都是美味，每一个细节都是惊喜。评审们像圣诞节收到礼物的孩子一样，迫不及待的拆开一个又一个礼物，酸甜酿制的山楂糕，温和暖口的红枣汁，以及用雪梨、苦柚和苹果组合的蔬果拉沙。
这道作品的选材看起来普通，实际上却十分讲究，经过厨师的精心挑选，均是符合现下冬季时令最健康养生的食材，然后以亚洲风味的方式一一呈现。
看到评审们脸上渐渐露出的喜悦，场内的观众们从紧张到好奇，从不大看好到惊喜连连，最后竟自发鼓起掌来，为这位本土厨师的表现喝彩叫好。
“这样有好处，也有坏处，”维娜冷静的判断形势，认真挑出其中仍不完美的地方，“肖先生应该听过一句话吧，所有都好，同时也就意味着，所有都不好。”
肖诚点点头，“任何作品，总要有一个中心和重点，就像众星捧月的道理一样。你不是说，圣诞节传统料理的压轴菜是烤火鸡吗？我看谢小唯也做了。”
做是做了，只是那摆在姜饼屋前、毫不花哨的精巧的小烤鸡，跟美国厨师所做的巨型火鸡一比，实在渺小又寒碜。
“如果外形上没能众星捧月，那么最后的胜率，就只能压在这只烤鸡的味道上了。”
评委们试吃完各自的部分，最后来到那只小小的烤鸡前，期待这最后的惊喜。为首的美国评委招来谢小唯，“谢先生，最后最重要的料理，你不亲自为我们介绍一下吗？”
“当然。”谢小唯笑吟吟的请各位坐下，给每人面前端上一碟小小的日式烤肉酱。一位评委面露惊讶，新奇道：“我记得，亚洲的烧烤通常会把食材先进行腌制，然后在烹饪过程中不断添加调味料，和欧美的烧烤不同，你们做出来的成品往往可以直接食用，不需要蘸料。”
“也不全是如此，评委先生知道著名的北京烤鸭吗？”
评委恍然一笑，“原来如此，原来如此。”
谢小唯并不解释，手中转出一只细长锐利的餐刀，沿着烤鸡焦黄油亮的肚皮轻轻切下。随着表皮被划开，一股热气从里头喷涌而出，香气溢满餐桌。
“这是……米饭！？”
烤鸡的肚子里，竟然塞满了热气腾腾、五颜六色的香糯米饭。一道菜内蒸外烤，米饭吸收了烤鸡的香油，烤鸡借助了米饭的膨胀，彼此更加深美味。
谢小唯用勺子将里面花花绿绿的糯米饭舀出，雪白的是糯米，红艳的是胡萝卜丁，鲜黄的是玉米粒，青翠的是冬笋丝，粉红的是火腿肉，还有零零散散的香菇与虾贝。
一碗香糯丰富的糯米饭，再卷上一块烤的松香的鸡肉，小小的一道料理独成一餐。
评委们不再犹豫，迫不及待的拿起刀勺，皮香酥，肉软嫩，米饭绵软清新，变幻多端的滋味在舌尖交缠炸裂，妙不可言。根本不需要再多说什么，评委们一口接一口，食不停箸，第一次在闪光灯下露出几乎狼吞虎咽的神情。
如果说这道料理先前的部分更着重在创意的话，那么这一道承袭了圣诞传统的中式烤鸡，则真正把食物的美味推至巅峰。场外的观众亦被他们的表现所感染，一个个馋的食指大动，却只能眼巴巴望着评委们大快朵颐。
最后本应该是甜点的收尾，谢小唯捧出一锅浓浓的莲藕炖汤做代替。吃完大量干口的烧烤与香米，一碗热乎甘美的汤品下肚，浑身上下通透又暖和，说不出的饱足舒坦。
当最后一位评委放下勺子，全场爆发出热烈的欢呼，先前的静寂与压抑一扫而空，许多人站起来拼命的鼓掌，相互传递着兴奋与喜悦：“那是我们的本土料理，快看啊，评委们居然一点不剩全吃光了！哈哈哈实在太痛快了！”
群情高涨，许久都不能停息，同样兴奋的媒体用镜头拍下全部过程，同步传送给电视外的每一位看客。
评委们赞不绝口，聚集在一起商议分数，同时准备下一位选手上场。谢小唯圆满完成自己的任务，没有惊动任何人，静悄悄离开了评审台。
为避免麻烦，谢小唯没从选手过道退场，一个人走下偏僻的台阶，只是没两步就停下了——台阶下，肖诚正仰头站在那里，不知道等了他多久。
“肖诚！”谢小唯绽出开心的笑容。
舞台上辉煌的光影从谢小唯的背后扑来，逆光剥离出他的倒影，如梦似幻。
肖诚忽然就想起母亲先前的话——肖家的谢小唯，永远活在肖诚庇护下的笼中鸟。
“我错了，原来我一直都错了。”
肖诚就这样立在原地，仰望着那个浸泡在光影中的人，一上一下，交换的地位与姿态。明明近在咫尺的距离，可只有在这一刻、这一天，他才第一次把谢小唯彻底看清。
你从来都不是我手心的笼中鸟，离开我，只为翱翔于天。
☆、纠结
“肖诚！”谢小唯欢快的跳下台阶，经历完一场酣畅淋漓的比试，他自己也是一身轻松畅快。“我刚才在台上的表现的还行吗，有没有给你丢脸？”
肖诚感慨的摇摇头，“台上的你，比我见过的任何人都要耀眼。”
头一回从对方口中得到这么认真的赞扬，谢小唯不好意思的红了脸，肖诚灼灼的目光一眨不眨的盯着他，那感情迫切又热烈，这一回谢小唯没再回避，稍稍停顿后，正视着坦然接纳。
“为什么我没有早点意识到……”
叹息着，肖诚把谢小唯揽进怀里，长久以来的心结在这一个拥搂中块块瓦解，分离崩塌。原来这就是谢小唯想给他的答案，一个不能用言语解释、需要他亲眼见证目睹的答案。
“你一个人在国外的那些年，到底经历了什么？”
“可多了，”提到这个，谢小唯高兴的如数家珍，“开始的时候，我一边学习一边在当地的餐厅中打工，了解后厨的运营模式，后来攒到第一笔钱，就开始到周边的国家旅游学习。那几年虽然很忙，但是每一天都很充实，最大的难题反倒是语言，在给一个TV做美食评审的时候还闹了大笑话。”
“哦？你还做过美食评审？”
“嗯，”谢小唯腼腆的笑笑，“还给法国一家真人秀节目当了半年的厨艺总监。”
“那你岂不是一位名人了？”
“也不算什么名人，只不过亚洲的面孔在那边比较少见，相对容易让观众记住吧。”
“再多讲讲，我想知道有关你的每一件事，你的学习你的工作还有你的生活。”
“这……等这回索斯特的事情解决，你要听什么我都给你讲。”谢小唯虽然很高兴肖诚主动问起自己的事，但还分得清现下的处境，看了看四周没人，于是便凑近了道：“你们那边怎么样，这些日子媒体有为难你吗？还有酒店现在……”
“别担心，事情并不像你所看到的那么糟糕，我一个人能应付的过来。”
“可是……”谢小唯毫不遮掩自己满心的担忧，他不是集团内部的人，不了解肖家现在所面对的状况，但是单就外界的报道和表现来看，现在索斯特应该正处于生死攸关之际。自从数年前肖诚继承家业，肖家便刻意明细股权退隐到幕后，但说到底还是与索斯特一脉相连，如果索斯特集团保不住的话，那肖家也就……
“那……那我能帮你做些什么吗？任何事都行。”
肖诚怜惜又心疼的笑笑，轻轻在谢小唯的额头弹了一下：“你已经做得够多、够好了。你刚才的那一场比赛，无论结果输赢，都已经为索斯特挣回了足够积极正面的形象，这比我们花费无数公关都来得有效。剩下的领域只有我能操盘，放心，我不会叫你的心血白白浪费。”
“这不算什么，这是我应该做的，只要能帮到肖家。”
提到肖家，肖诚的眼睛温柔下来，“有空回来坐一坐吧，很多人都挺想你。肖家的小唯少爷，这一回由我亲自迎接你回去。”
谢小唯想起之前几次出入肖家的经历，或躲避或难堪，心里不由得生出一丝抵触。就算那时候跟肖诚之间有误会，但经历了这么多事情后，他对肖家仍然抱有一点难描难述的隔阂。最重要的是，他已经面见过老夫人，划清与肖家的界限，划清……界限……
谢小唯脸色一白，忽然推开肖诚。
“怎么了。”谢小唯忽然推拒的动作深深刺激到肖诚，肖诚反射性的把谢小唯捞回，谢小唯越是挣扎，他就抱得越紧，说什么都不放手。
“我、我先回赛场了，还有其他选手的试吃没结束，我要去看看结果。”
“谢小唯！”
肖诚紧张的把心上人圈住，好像谢小唯这一走，自己就会失去一些很重要的东西。“到底怎么了，如果你不想回肖家，那我们就不回去，你说，去索斯特还是你租房的地方都行。”
谢小唯还是摇头，闷着头就想离开，肖诚哪里会肯，忽然把谢小唯抱起，大步走向后台的休息室。
他们俩在这边吵闹，完全没有发现不远处的树林里，一个带着鸭舌帽的记者正抱着摄像机潜伏在那里。这人是G市的一位娱乐记者，本想趁着今天的热闹赛事抢一点新闻，没想到出来抽根烟的功夫，居然叫他意外撞上一条大八卦。
一个是刚刚在台上大获好评的新晋选手，一个是现在丑闻缠身的索斯特集团的大股东。鸭舌帽的手因为激动而微微颤抖，好不容易对准镜头，正要摁下，镜头前却蓦地一黑。
“谁、谁！？”
鸭舌帽大叫着抬起头，虽然树林昏暗，但他还是一下就看到一个陌生人站在他的身畔，张开的五指正扣着他的镜头。
“今晚这么好的日子，不应该拿这些东西出来扫兴，白白破坏新年的气氛。”
“你谁啊你，从哪冒出来的，你想干什么，告诉你我可是记者！”
鸭舌帽气呼呼的出示自己的记者证，那个人只是不大在意的瞟了一眼，这叫鸭舌帽更加火冒三丈。就在两人一拉一扯的功夫，肖诚早就带着谢小唯走远了，到手的大新闻就这样白白错失，鸭舌帽别提有多恼火。
这位半路杀出的程咬金看到此景，终于松开相机，没事人一样乐呵呵的走开了。
距离新年的钟声越来越近，广场内，比赛依旧在热火朝天的进行。意大利厨师捧上松软可口的传统潘纳多尼蛋糕，浇盖上浓浓的牛奶巧克力，送到评委面前。在他之后，还有几位厨师没有登场，因此距离最后的成绩公布还有一段时间。
谢小唯无比庆幸这一段时间。
休息室中，谢小唯脑袋里正乱哄哄一团，拼命把自己缩到墙角，既厌弃又自责，既懊悔又难堪，如果这个时候拉他出去登台，他一定会不知所措、丑相百出。肖诚把其他无辜的工作人员统统赶出去，将门反锁，然后缓缓在谢小唯身后坐下。
“到底发生什么事了，是我做错什么事情，惹你生气了吗？”
“没有，肖诚你没有错。”
“是不是之前我故意要你参加我的订婚宴，让你伤心难堪？”
谢小唯还是摇头。
肖诚从后面强势的把人翻过来，伸手一探，沾到满手的泪水。这下肖诚彻底的慌了。
可无论他怎么问，谢小唯都只摇头说不，自暴自弃的拼命推开肖诚。不过他越是如此，肖诚就越不会放手，最后两个人不要形象的扑做一团，以肖诚用着自己的身体压住谢小唯而告终。
“问题在肖家对不对，你在肖家碰见了什么人，听到了什么事？”肖诚的性格到底冷静，很快就捕捉到其中关键，推理出一套合理的逻辑。“又是……肖家……”