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“后头没人了？”吴瑜问。
大俊摇摇头，“往后约莫半里路都没看见人影。”
“不急，可能是路过的，待会儿拦下来问问就是了。”桑湛走到路中央，待那两人一驴慢悠悠地走近一看，乐了，哟嘿，这驴还不是用来骑的，就驼了一担子书。
见路中间站了个青年男子，那两人里一个梳着髻书童模样的人走上前，礼貌地作了个揖：“给您打听下，请问青山城是从这走吗？”
和上任太守一样的口音，桑湛暗暗想，回了个揖，桑湛朗声笑道：“青山城就在前头了，听小哥的口音是皇城来的吧？不知来青山所为何事？”
桑湛面容和善老实，小书童也没防备，随口回道：“你耳朵倒好，我们的确是皇城来的。我家少爷受命到青山城就职。你们这青山城路太绕了，我一路走一路问过来的，还不知道得找多久才能到呢。”
桑湛打量着不远处的那位大人，剑眉星目面冠如玉，一身布衣也掩不住的贵气，奔波多日衣摆沾了不少灰尘，也不觉狼狈，许是浑身气度影响吧。
看他一脸正气，目光坦荡，和前边那几个贪官污吏一看就不是一类人，说不定会是个好太守。
“这位小哥，不嫌弃地话我给你们带路吧，”吴瑜不知何时走了出来，“你们远道而来，我们也尽尽地主之谊。”
小书童看着这突然冒出来的青年心生怀疑，怎么说出就出来了？看他贼眉鼠眼的，不像个好东西，难不成是贼人？小书童这么一想，连带着对桑湛都觉得怎么看怎么伪善了。
小书童防备地退至自家公子身前，一手向后护着主子，一手摸上腰间的物什。大爷说的对，出门在外遇坏蛋的几率比踩狗屎还高，看着好的往往都不是好的。
“小哥这么防备是作甚，我们只是想请你们喝杯茶罢了。”吴瑜笑意愈发深了，四处埋伏着的都一个个冒了头，小书童看周遭一圈都是他们一伙的，面上镇定心里打起了鼓，不知道这堆山野贼人功夫怎样，硬拼能不能拼的过。
“阿瑜。”桑湛把吴瑜拉到身后，板着脸摇摇头示意他闭嘴。吴瑜灰溜溜摸摸鼻子，不过逗逗孩子，这么严肃干嘛。
“这位小哥你别怕，我们是这青山上的村民，想请你和这位大人上来歇歇脚聊聊天，晚些时候自然会送你们进城的。”
“谁知道你说的聊聊天是什么算计！”小书童梗着脖子，怒冲冲地叫道：“我们不去你还要抓我们……？”
“带路吧。”
一直安静在旁的布衣公子突然出声，在场的人均是一愣，小书童急切地看着自家主子，“公子，你可别答应他们，这些贼人不知道打什么主意呢！”
“巴童，退下。”清清冷冷的声线，却是不容反抗。
巴童不情愿地退到布衣公子身后，依旧是防卫的姿势注意着周围。
桑湛侧过身做了个请的手势，布衣公子率先走了过去，巴童手忙脚乱牵起驴子跟了上去，一行人浩浩荡荡地上山去了，渐渐没了踪影。
远处一队身着军服的人马走近，为首的军爷站着官道上，望着陡峭的山路考虑片刻，“燕二燕三跟我上去，其余人在山下待命。”
“是！”
第十一章
一行人走了两炷香还没见停，巴童性子急，一路上问了不下六回怎么还没到还没到，小石头袖子也撸了好几回，这小书童也忒能烦人了，回他他要和你呛起来说你们的不是，不回他就一直叫唤，要不是阿湛哥拦着，他早就收拾他了。
巴童也不是真没事找事做，就想试试他们容忍的底线。
他也偷偷摸摸问了自家公子为什么这么干脆就跟人走了，公子没回他话，只说去便是了，不打紧的。巴童见公子一副沉稳的模样，心里也放松不少，公子一向是有主意的。
一路上来这伙人有说有笑的，说的都是什么你家昨儿个做啥好吃的了我家儿子会走路了他家媳妇儿要临盆了，尽是些家长里短的，倒有些像秋游的意思，那个领头的时不时也会回头照应些他们，看上去还挺好相处的。
脾气是不是真这么好啊？巴童眼睛转了转，又一次耍着性子交换起来：“怎么还没到啊啊啊……”小石头没好气地回他，“这么大栅栏没瞅见啊，叫叫叫叫什么叫！”
桑湛捂住小石头的嘴，朝主仆二人温声道：“前边就是了。”
布衣公子点了点头，远远地已经能看见高耸的山寨外墙，咋一看有些风霜打过的斑驳并不起眼，仔细看看那外墙是用足足成年男子大腿那么粗细的树干绕着一圈，顶上削的尖尖的，隔几根中间还留着些黑黝黝的洞口，寨门两旁竖着箭塔模样的小房子。是个防御力成熟的寨子。
箭塔上一个脑袋时不时往外张望着，小石头熟的不得了，正是他放在心尖尖上惦记的小青梅海棠，见海棠一直在等他（们）回来，小石头心里就跟过年放花炮一样噼里啪啦，他赶紧朝海棠用力挥挥手大声叫“棠棠！”
海棠应声一看，娇俏的小脸蛋欢快地笑起来，挥手也叫，“阿湛哥哥！”
小石头：……
吴瑜等人怕伤了小家伙脸面憋笑憋的辛苦，打发了小丫头先回家省的小石头面上过不去。巴童倒无所顾忌哈哈大笑起来，小石头怒目而视，巴童还不自知，朝他做着鬼脸，笑话他单相思。
小石头脸皮涨得通红，忍耐着跟着大伙儿走到大厅，才和几个赶着回家的告过桑湛回去了。走之前还狠狠剐了巴童一圈，眼里分明含着委委屈屈一包泪，把巴童看的心里发虚，朝主子巴巴地望了一眼，得到点头应允之后巴童这才追着跑了出去。
人去了大半，原本挤得满满当当的大厅一下就空了下来，桑湛请布衣公子上座，沏了杯茶水请他喝。
布衣公子撩了袍子坐下，面前一杯清茶看也没看，冷淡地道：“说罢。”
桑湛自己倒了杯茶喝了，和和气气地说：“公子不用太在意，我们就随便聊聊。敢问公子大名？原先在哪高就？怎么会想着到青山城来呢？”
“你问的可一点都不随便，”布衣公子刺刺地笑，也不扭捏，利索回了：“在下郑书毕，原本在翰林院打打杂，谈不上高就不高就。至于为什么会到青山城，自然是受了指派才来的。”
桑湛不以为意，“郑公子您上任前可有打听过青山城？”
“有什么好打听的，不过一山一河几处人家，”郑书毕随意拢拢袖子，垂着眼注视着腰间的玉佩，忽而语气一转，“不过听闻青山城民风剽悍，尤其是城北有一青山寨霸着官道，专以□□掳掠为生，该不会就是这儿吧。”
怎么皇城来的人说话都这么难听！那个姓李的也是，这个姓郑的也是，什么鸟地方！大家都是脾气急的，一点就着，桑湛抬手压制住身后一众蠢蠢欲动，语带警告地回：“传闻多半夸大其词，随便听听就好，不必当真。”
郑书毕不说是也没说不是，锐利的眼神从一张张淳朴的凶恶的脸上划过，目光沉沉，隐隐含着利刃似要把人剐下几层肉来，气氛突地降至冰点。
“桑湛，我饿了。”一道懒洋洋的声音突然插了进来，郑书毕和吴瑜等人皆是一愣，顺着声音往门口看去，想看看是哪个没眼色的。
那没眼色的双手抱胸站在门外，一双凤眼斜斜吊着，颈侧朱色一块月牙晃眼的扎人，正是在桑家暂住的李善鸿。见一群人都一致地着向自己，李善鸿面上泄出些恼怒，“傻站着干嘛，你爹饿了，还不赶紧回去做饭！”
桑湛恍然，赶紧哦了两声，起身朝郑书毕鞠了一躬，“郑大人，有时候所见所闻都不一定就是事实，还需自己多加感受才是真的。桑某也不多留您了，稍后就派人送您进城，不必担心。”
不待郑书毕回话，桑湛给吴瑜丢了个眼神，撇下一拨人就这么出去了。
被撇下的一伙：……
桑湛快步走到李善鸿面前连连道歉，“对不住啊李公子，有些事耽搁了，我们这就回去吧，中午你想吃什么？萝卜炖肉怎么样？”
李善鸿嗯了声，眼神轻飘飘掠过厅里坐着的人，随口问道：“这人哪冒出来的？”
“这是新上任的青山城太守郑书毕郑大人，来暗访民情的。”桑湛胡诌几句，并不在意。李善鸿目光一转，又指指寨门口走进来的几个人，“那这几个呢？”
寨门口走进来三个身着戎装的军爷，腰间挎着把冷冰冰的腰刀，目不斜视一步步走的铿锵有力，寨民不敢上前拦他们，自觉抄了身边的家伙，慢慢围了上来。
三位军爷停在了离桑湛不远处的空地上，桑湛认出最前面那位是太守府当差的宋捕头，平日里和青山寨素不来往，见他出现在此，便知道为的只会是他们邀郑大人上山的事了。
还没待桑湛迎上笑脸，宋捕头chua的一声亮出了腰刀，目光炬炬，“擅自扣留朝廷命官，识相的放下武器跟我回去候审。”
桑湛脸色冷了下来，“我们一向本分守纪，只是请郑大人喝喝茶歇歇脚罢了，何来扣留一说？”
宋捕头并不多说，朝桑湛身后走出的郑书毕抱拳一鞠，“大人。”
桑湛也朝郑书毕行了个礼，假笑一声：“郑大人，我们明明是请您上山的，宋捕头，呵，他偏说是我们硬逼的，您怎么看？”
“本官自有定夺，”郑书毕环视一周，朝外围踮着脚的巴童招了招手，待巴童钻过人群走到他身边，才似笑非笑地瞟了眼桑湛，对着宋捕头道：“那便带回去吧。”
第十二章
“那便带回去吧。”
桑湛面色沉静不见喜怒，只是定定地注视着郑书毕。郑书毕一个眼风都没给桑湛，掐掐巴童的脸蛋，语带责备地问他上哪去了，怎么弄得脏兮兮的，话里话外一丝青山寨的事情都没提，巴童喏喏，回他说是和小石头玩去了。
“胡闹，”郑书毕敲敲巴童警示，对着他道：“走吧，进城去。”
巴童牵起驴子，亦步亦趋跟着自家主子，小脑袋瓜子还没转过来，刚刚不还好好的，怎么现在气氛这般古怪，带回去？带什么回去？回哪去？
桑湛环顾四周，寨民均是怒意填膺，举着锄头棍子望着桑湛，只要他一声令下就会冲上来的样子。桑湛轻轻摇了摇头示意众人不要轻举妄动，又朝郑书毕作了个揖，“郑大人，我们几个去便是了，其他人就不必了吧？”
“大人？”宋捕头问，郑书毕点头允了，随即向后一指，“那个人，也一并带走。”
“你！”桑湛怒气骤起，硬声道：“郑大人，此人并未参与其中，凭何说押就押！”
郑书毕指的正是刚来不久的李善鸿。
李善鸿靠在一旁，恍若有思，之前还一撩就亮牙今天反倒安静下来了。巴童顺着主子指的方向好奇地看过去，看到的一瞬瞳孔剧烈收缩，显出些害怕的模样，郑书毕把巴童的脑袋拢到怀中轻抚几下，朝桑湛歪嘴一笑，清俊的脸说不出的讨厌，“就凭我是这青山太守。”
桑湛还要争辩，李善鸿抬手止住他，“没事，我去就是。”
“识时务者为俊杰嘛。”郑书毕好似夸奖般，说完牵着巴童先走了出去。宋捕头拿出铐链欲把给几人铐上，桑湛挣开宋捕头的手，冷声道：“我们自己会走。”
刚厅内留着的几人均要跟着桑湛走，桑湛朝吴瑜道：“你和我爹说声我同……同他下山去置办些东西，晚些回家，其他几家也替他们打声招呼，寨子里的事你多留点心，我们很快就回来。”
吴瑜是想跟着去的，但也知道寨子里没人不行，几位老资历都慢慢不管事儿了，寨子里的事现多是桑湛和他在管着，两个人都不在是不行的，就没多坚持，留了下来。
宋捕头不知参与的人有多少，既然大人许了，也就随他们去。
郑书毕主仆二人走在前边，中间串着青山寨的几个，两边各跟了个提着腰刀的军爷，宋捕头断后，待与山下候着的衙役接上头，一行人便朝城里去了。
青山寨的兄弟脸皮都厚的很，一路上被不少人指指点点，开起玩笑说自己成亲都没这么多人关注，气氛竟还算轻松。郑书毕如患耳疾，任他们耍嘴皮子也不制止，自顾自的欣赏沿路风景。
桑湛并不觉难堪，只是感觉有点对不住李善鸿，好像李公子遇上他就没出过什么好事儿，内疚地向他道歉，李善鸿并不在意，虽然说话还是不好听，到底是没怪他的意思，叫桑湛愧意又多了几重。
进了衙门，郑书毕问宋捕头：“牢房可都空着？”
宋捕头回道：“近来犯事儿的不多，空得很。”
“那就一人一间，分开关起来。”
桑湛异议，“郑大人，没必要吧？”
“本官就喜欢一个一个审怎么了？”郑书毕无赖，指着李善鸿道：“先审这个，其他的都带下去。”
“是！”宋捕头依言，挥手让手下上前押着桑湛等人往牢房走，桑湛心里焦急，边走边扭过头看李善鸿，生怕一转眼这人就受了不该受的。
青山寨几个骂骂咧咧地走着，很快没了声响，郑书毕又朝宋捕头道：“你先出去候着吧，巴童在这就行了。”
宋捕头应声退下，屋里就剩了郑书毕主仆和李善鸿三人。
李善鸿目光在主仆二人身上扫了一回，直接坐上了主位。
巴童扑通一声跪了下来，哆哆嗦嗦地喊：“九爷吉祥！”
郑书毕也深深鞠了一躬，恭恭敬敬，“九爷。”
李善鸿气场瞬变，身上逸出些迫人的威严，“起来吧。”
巴童爬起来，小跑两步给李善鸿沏了杯茶水后便怯懦地站到一旁，全力降低存在感。
“你坐下。”李善鸿指了指上垂首，郑书毕依言坐下，就听到李善鸿问他：“这么久没见，怎么巴童还是这幅胆小样？”
郑书毕轻笑，“还不是您吓的。”
李善鸿单手撑着头，转着茶盏不以为意，“不过带他玩了几回，哪算得上吓。”
巴童在一边听得憋屈，哪里是带他玩。当初少不更事他不过顶撞几句，九爷直接就把他拎军营里去了好吗！他一个黄口小儿哪里惊得起经历过生死的将士戏弄，今天跟着跑操，明天带着翻山，睡到一半还要被哨声惊醒，熬了半个月哭爹喊娘地求九爷让他回去，最后还是大爷出的面，九爷这才放过他，现在想起来还是怕九爷怕的不行。
李善鸿嗤笑两声，换了话题问郑书毕，“你怎么跑这儿来了？”
郑书毕摊了摊手，“他们那么大一帮，我们就主仆二人，手无寸铁的，不跟着走还怎样？”
巴童张着嘴作痴呆状，主子你……
“你知道本王说的不是这个，”李善鸿不给他面子，直接说：“老大竟然愿意放你出城。”
郑书毕沉默半晌，“总有人压得过他。”
李善鸿一下就明了，“你竟然拿老头子压他，可惜本王不在皇城，不然非得跑他府上好好笑话他几回。”
郑书毕一笑带过，问：“九爷怎么也在这青山城，还跑那山寨里去了？”
“散散心罢了，”李善鸿抿了口茶水，“一时兴起，帮个忙积点德。”
“帮忙？积德？您不是说笑吧？”郑书毕失笑，巴童连连点头附和，他认识的九爷可没这么好心，李善鸿斜睨他一眼，巴童忙低头装木头人。
“本王姑且当做住着散心不行么？”李善鸿想到一天也打不了几个照面的桑老爹，那身子骨明显一天不如一天，口气不由带上怜悯和一些隐秘的情绪，“就念在他们父子情深，帮上一把又何妨？”
第十三章
李善鸿敛去思绪，“不说这些了，近来母亲�