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“见过陶大人，”柯子末站起来行了一礼，“草民是枫溪寨柯子末。”
陶台升眯起眼睛，没理他，转而向缚刀凌道：“缚先生是么，久仰大名啊。”
男人微微笑道：“不敢当。”
作者有话要说： 真抱歉，期末太忙，卡壳了TAT
☆、柯子末（七）
柯子末感觉到陶台升并不把自己放在眼里，暗自好笑。
拥兵自重久了，多少会得意过头，再杀伐决断的人，偏安一隅之后，也会失去锐利的棱角。
他本以为这位将军不好对付，现在看来果真是缚刀凌的办法更好，如果按照柯子末说的做，那就是扮猪吃老虎，最后黑吃黑，而缚刀凌不肯示弱，那么用来对付眼前的陶台升，也足够了。
缚刀凌在那封信里揭穿了沈惠的险恶用心和陶台升的不作为，却没有提到自己半个字。
“陶大人客气，”他笑笑，“我们贸然打扰，实在是有事相求。”
陶台升一脸的疑惑与不解，“哦？但说无妨。”
缚刀凌把最近刀族里发生的命案简单说了说，还是没提到自己，也没提到沈惠。
“唉，说来惭愧，我虽然无法继承父辈衣钵，但也想为族中做点事，”缚刀凌惆怅的表情煞有介事，“可惜人微力薄。”
陶台升一副不上当的样子，“先生的孝心让我钦佩，只是这命案……似乎是沈惠沈大人做主，我恐怕爱莫能助了。”
柯子末忍不住想，装吧，真能装啊，一个比一个能装。
缚刀凌眼神很诚恳，语气也很真挚，“陶大人说的哪里话，这件事来得蹊跷，若是沈大人能办，我何必舍近求远？您是聪明人，一定明白刀族如今的处境。”
柯子末悄悄捂嘴打个呵欠。
陶台升也正色道：“还请先生详细与我说说。”
缚刀凌开始半真半假地扯。
什么他发现了沈惠的蛛丝马迹啦、有人要陷害他们缚家啦、找不到什么确实的证据沈惠要发威啦等等，最后居然还扯到了柯子末身上。
“我们族里最有学问的就是柯子末了，他觉得陶大人镇守边关这么多年，百姓安居乐业，焕河城蒸蒸日上，一定是个爱民如子的将军，”缚刀凌言辞殷切，“刀族要自保，只能依附于您。”
陶台升被哄得一愣一愣的，但他还是很清醒，“缚先生谬赞，其实沈大人才是父母官，这其中想必是有什么误会？”
缚刀凌神色忽然变了，他冷淡地勾起一抹笑意，“看来陶大人不是很明白草民的意思啊。”
陶台升有点吃不准他了，没吭声。
柯子末看了缚刀凌一眼，让他收敛些，自己开口道：“陶大人可知道焕河城建成有多久了？”
不等对方回答，他又道：“有一十七年了，那您可知道枫溪寨有多少年了？”
又没等陶台升回答，自顾自道：“有一百一十七年了，那您想必也不知道刀族有多少年了吧？”
还是没等陶台升回答，“有两百八十六年了，”柯子末笑笑，“不知是大人对我刀族没落更有耐心呢，还是我们看沈大人离任更有耐心呢？”
陶台升闭嘴了。
文人这张嘴啊，那真是招架不住。
缚刀凌放下茶杯，刚才装出来的那点畏缩此时全然不见，陶台升不得不抬头看他，这令其感到很不舒服。
柯子末八风不动似的，“您现在是不是有兴趣跟我们谈谈条件了？”
陶台升还没想好，有些迟疑，不愿意失了面子，遂不悦道：“两个草民，要威胁本官吗？”
“威胁是什么样的？”缚刀凌反手抽刀，“是这样吗？”
银光闪闪的利刃近在咫尺。
陶台升额上渗出冷汗，这个年轻人的杀气太重，“没错，你们动不了我，我也拿你们没办法，不过，”他话锋一转，“如果有人能给我想要的东西，我不在乎略施手段。”
柯子末淡淡一笑，“您对付沈惠有十成十的把握，我们自然也答应您十成十的条件。”
陶台升哼道，“沈惠可是朝廷命官，他在任一日，便是一日的知府，你当他那么好扳倒？”
柯子末一点不想吃亏，“这里是苍冉郡，三国交境，族群无数，渊源颇深，他当我们那么好相与？”
缚刀凌暗笑，媳妇儿真厉害。
入秋之后天气越来越冷，今天晚上没有月亮，林子里升腾些许雾气，凉意渗人。
柯子末哈口气，搓搓手取暖。
缚刀凌道：“你要是手冷就伸到我衣服里，暖和。”
柯子末当下也不跟他客气，就从他衣服下摆伸进去贴着腰侧，还真的挺暖和的。
“你身上怎么这么热，我看你穿得也不比我厚啊？”
缚刀凌低头凑过去咬他耳朵，坏笑道：“你猜？”
柯子末斜睨他，“不正经。”
男人低声笑，“跟你我还正经，那就是不正常。”
柯子末无奈。
两人说说笑笑，骑着马回到寨子，特意避开了所有人，没想到一推开屋门，差点没吓死。
“回来了？”
族长坐在桌子边，抬眼看他们。
柯子末默默躲到缚刀凌身后，用手指戳戳他。
那意思——我顶不住，你来吧。
缚刀凌充满男子汉气概地上前一步，深吸一口气。
“坐。”族长说。
缚刀凌的话给憋了回去。俩人老老实实在桌子对面坐下。
柯子末偷偷打量几眼，不由地感叹，啧啧，族长果然就是不一样，比自家阿爸有气势，随便往哪一坐都是威武不凡。
缚家有三个儿子，次子十五，幼子十二，还都是上学的年纪。族长年逾四旬，本来也到了交接位置、扶持下任的时候，可惜缚刀凌分家放弃了资格，否则他就是少族长的不二人选，族长也可以清闲两年了。
族长开门见山，“今天去了哪？不是说不让出门吗？”
看他似乎没有怪罪的意思，柯子末稍稍放心，缚刀凌想了想，答道：“我们去找了陶台升。”
族长的表情有点惊讶和疑惑，“找他对付沈惠？”
缚刀凌没有否认，但也无意多说，“阿爸，我们只要能拖到沈惠离开焕河城，就不会再有麻烦，而陶台升也不需要告发他，只要看住他不再滥杀就行。”
族长低头沉思。
“沈惠并不是陶台升的对手。”
屋里一时沉默，柯子末隐约觉得族长的想法跟他们存在很大分歧。
“那你们就是陶台升的对手吗？”
族长忽然发问，语气十分严肃。
柯子末心里一紧，就听缚刀凌满不在乎地说，“我们不需要与他为敌，只是各取所需。”
族长的脸色一下子变得深沉。
“各取所需？拿祖宗留给你的东西去讨好他？”
柯子末不那么淡定了，这话说得咄咄逼人，很明显族长在压抑怒火，于是又悄悄戳戳缚刀凌，但是男人却仿佛既没感觉到，也没听出来，还在分辩，“我何必讨好他，再说，祖宗也没留给我什么，净是些招人觊觎又惹祸的东西。”
“你说什么！”族长猛地一拍桌面。
柯子末一看这架势简直头疼，赶紧拉住缚刀凌，硬着头皮解释道：“缚叔别生气，这办法我们也是经过深思熟虑的，今天去将军府谈了谈，陶台升对我们也还算客气，答应帮忙了。”
族长敛了怒容，但也没什么好脸色，勉强回应道：“你们谈了什么？详细说说。”
柯子末没有犹豫，这毕竟是族中的大事，不能隐瞒一星半点，“是这样，陶台升派人日夜巡视枫溪寨，保证族人安全，直到沈惠调任，而我们要为苍冉守军铸造一批精良的装备。”
族长不太相信交易条件会如此轻描淡写，无关痛痒，“就这些？”
柯子末笃定道：“就这些。”
桌上的烛灯“啪”地窜出一捧火花，夜色渐深，族长最终也没问出个所以然来，但怎么也无法相信这件事就这么不明不白地解决了，可是目前别无选择。
死了两个人又怎么样，知府是本地最大的官，他要压着案子，谁还能说半个“不”字？况且焕河城衙门的捕头还暂住在枫溪寨，他带来的人还时刻盯着缚家，除了苍冉军他不敢惹，还把谁放在眼里？
族长冷冷道：“你们好自为之。”
男人微笑，弧度优雅，“多谢阿爸关心。”
柯子末恍惚有一种感觉，缚刀凌真的跟两年前不一样了，现在的他更加成熟也更加锐利，与人相对时不避不让，甚至是在族长面前。
为什么？
“其实你没必要惹他生气的，好好说清楚不就完了？”
柯子末趴在缚刀凌一边肩膀上，把玩他的头发梢，尝试着编起来。
缚刀凌平躺在外侧，半阖着眼，哂道：“我懒得啰嗦。”
“切，”柯子末不屑，“你平常在我跟前啰里八嗦废话连篇，跟你阿爸就舌头打结？”
缚刀凌委屈道：“你怎么那么嫌弃我？”
“……”
“说正事，”柯子末道，“你真的认为都是沈惠弄出来的事？把陶台升的人放进来，你能睡得安心？”
本来他是毫不怀疑缚刀凌的判断的，毕竟他比自己更了解这两年焕河城里的弯弯绕绕，而且不得不承认的是，男人从小就比他聪明，只是不爱读书罢了。
但今天见过陶台升之后，他疑虑重重，那个人可是苍冉总兵啊，上过战场的，之前还跟沈惠有过心照不宣的勾当，能这么快这么轻易地就答应他们的条件，放过刀族？
他绝对是比沈惠更心狠手辣的人。
缚刀凌懒洋洋地侧过身，一手搭在他腰上，注视着柯子末的眼睛，神色异常认真。
柯子末，“……？”
男人叹口气，“媳妇儿，你真是太可爱了，那帮人全是老狐狸，你怎么能相信他们会给鸡看大门？”
柯子末愣了下，登时气结，“你！”
缚刀凌忍不住笑，凑过去亲他。
“肉末儿，你想，或许沈惠只是空有想法而陶台升帮他实现呢？或许，从头到尾都是陶台升自己编的一出戏呢？”
柯子末一惊，没推开他。
缚刀凌贴得更紧，“要是刀族有内鬼呢？”
“……”柯子末压低嗓子嚷嚷，“卧槽别离我那么近！你热不热啊！哎哎……”
缚刀凌起身要去挠他，头皮一疼。
柯子末还没松手，拽着他的头发，缚刀凌低头一看，已经编成了麻花辫。
“……”
“……噗。”
柯子末笑，“你相公我手艺好吧？看你这小模样儿多招人。”
缚狐狸眸光一闪，伸爪，“哼哼。”
“……”
今夜无花无月，好在温柔缱绻。
作者有话要说：
☆、柯子末（八）
缚刀凌的几句话又让柯子末心惊胆战了半天，要是陶台升真的想玩死刀族，他们要怎么做才能不吃亏呢？
“哎哎别想了，”缚刀凌打断他的发呆，把他手里握着的面团子拿走，“捏不好晚上没得吃啊。”
十月初十，是枫溪寨的奉乌节，传言这一天曾是祖上铸出神刀的日子，族人感谢上苍恩赐，后来便在此日祭拜那只衔来天外玄铁的金乌神鸟。
家家户户要做出祭品，就是芝麻陷、枣泥馅或者豆沙馅的面团子，面是香米和糯米混在一起做的，比元宵大，比包子小，除了当祭品，自家晚饭也得吃这个，当然缚刀凌宠媳妇儿，特意多做了肉丸子。
柯子末看着他忙活，十分无语。
“喂，晚上咱俩都去藏刀殿？”
祭拜在月上中天的时候，全族成年的男子会聚集到藏刀殿前，而女人们只能在石阶下等着。
柯子末还没去过，他和缚刀凌都是今年才到岁数，能够参加这种祭拜，据说很神圣也很隆重。不过按照不成文的惯例，基本上一家之主只会带上长子，像他们俩这种情况，呃，不太好办。
缚刀凌咧嘴，“去呗，咱们站后面，去晚点，谁会在意啊。”
柯子末一想，倒也是。
这两天不管是沈惠还是陶台升都没动静，派来的捕头和官差照样在寨中暂住，平常随处走动，跟族人问问话，而苍冉军那队官兵也只是驻扎在寨子的角落里，日夜轮换着巡视，两方人马都看不见彼此似的，各做各的，但柯子末越来越觉得不安。
两人在屋子里做了一下午的面团子，好吧，其实它有个名字，叫做铁心，取玄铁之心的意思，以慰藉衔来玄铁却没吃到口的神鸟，当然只有刀族才能做出与众不同的味道，外人一般吃不到。
傍晚时，柯伯母上门来。
“阿妈？”柯子末抖了抖手上的面粉，“啥事？”
柯伯母看了一眼食盒里刚出锅的面团子，又看了一眼桌子上盘子里已经少了大半的肉丸子，意味深长道：“我来看看，怕你们到时候只能交上丸子来。”
柯子末摸摸鼻子，鼻尖上蹭上点面粉。
缚刀凌傻笑，“姨，吃丸子不？还有刚出锅的，来两个？”
“别，”柯伯母摆手，“我不想抢你媳妇儿的口粮，搞不好要命呢。”
“……”柯子末眉毛一跳，“阿妈你说什么！？”
柯伯母又回以意味深长的眼神，“我说什么？我还能说什么？团子就做了这么点，你俩好意思？”
“呃，”柯子末悻悻地，“大部分都吃了。”
“饿死鬼投胎。”柯伯母笑着呵斥。
缚刀凌赶忙道：“我的错我的错。”
柯伯母不赞同地摇摇头，没指望他们，“行啦，我帮你们多做了点，”她冲男人道，“刚刚你阿妈跟我说，也帮你们多做了些，我现在都带去藏刀殿，你们别耽误晚上的时辰，早点过去。”
缚刀凌和柯子末都应是。
晚饭自然是肉丸子，蒸松肉丸子，炸肉面丸子，煮菜丸子汤，炒香辣丸子，真是吃够了。
入夜，弦月初升，缚刀凌牵着柯子末去藏刀殿。
大家都往那个方向走，台阶就那么宽，平常走不觉得什么，这下子几百号人一起，顿时就特别挤。
柯子末艰难地被男人扯着，安慰自己过一会上去了就不挤了。
“儿子。”
柯大叔不知道哪里冒出来，拽住他胳膊。
缚刀凌闻声回头，这时候他们已经走完了台阶，不过离枫树下的祭坛还有点远。
柯子末道：“怎么了阿爸？”
柯大叔吐出口旱烟，压低声音道：“儿子，你跟着我站，咱们站后边，缚小子，你去站你阿爸后边。”
柯子末不解，但是缚刀凌点点头。
柯大叔叮嘱他，“都少说话，别东张西望，族长和那帮老头子会进殿里去，到时候你一定得跟着，”他指指缚刀凌，“你有这个资格，别管其他人说什么。”
缚刀凌笑道：“叔你放心，我心里有数。”
柯大叔满意地放开柯子末，“行，你俩再说会儿话，我到那边站去。”
说完就没事人一样走了，柯子末一头雾水。
“怎么回事？我阿爸他什么意思？”
缚刀凌无所谓地笑笑，摸摸他脑袋，“能有什么意思？总归是为咱们好。”
柯子末没再问，跟他说一会儿话就各找各的阿爸去了。
月上树梢的时候，藏刀殿前的空地上站了很多人，黑沉沉的木板围绕那棵大枫树搭成一个环状，垒上三层，摆满成盘装的铁心，这就是祭坛，人群两旁各放置一面大鼓，鼓声一响，所有灯火熄灭。
然后依次点亮殿前十六座鬼牙兽石雕口中衔着的铁盘油灯，青蓝色的磷火瞬间照亮周遭。
鼓声平缓却沉重，石阶下等待的女人们开始清唱祝祷的祭文，空地上的男人们都沉默而立。
铁心上都提前浇了酒，族长在悠远低沉的歌声里拔�