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车驾出了王府，没有去城西的冯宅，而是一路向南，策马拐入城里最红的烟花巷。金陵素以秦淮脂粉闻名，从苏吴一带选了雏女，蓄养成色艺双绝的名妓。招揽了不少官绅商贾，有人乐意花钱，有人乐意砸钱，风气长盛不衰，久而成了名副其实的宵金窟。
到了锦香院门口，小厮打开帘子，水溶欠身而下。街前招揽客人的鸨儿偎上来，见他衣着平常，不像为官为宰的模样，车内的青油帘却用得黄缎里衬，甚是奇怪。
“呦，这位俊爷，大清早的奴家哪来的福分……”
小厮伸臂挡住鸨儿，掏出事先备好的荷包扔去：“这是我们爷打赏你的，冯大人包的是哪间阁子？”
鸨儿拆开来，荷包里装了满满当当的碎银窠子，当即喜得眉开眼笑，让堂倌将他们引进去。正厅鱼龙混杂，满屋子都是酒客，沿甬道上楼，径自进了二层雅间。
堂倌推开门，传出一阵调笑声，房里正玩到兴头上，几个薄衫娘子扭股糖似的往男人怀里钻。水溶皱眉，目光却是出奇的冷淡。正眼扫过去，蒋玉涵推开怀里的窑姐，猛地坐起来。
气氛顿时紧张，众人都打量着这位不速之客。还是冯子英缓过神，给花魁递眼色：“芸娘子，大主顾来了，你还不去敬酒？”花魁媚笑着迎来，见水溶年轻面嫩，便强扯着他入席。
“这位爷好生俊气，头一遭来，还不懂规矩吧？”说着整个身子偎过去，春葱似的纤纤玉指在他胸前揉搓，“奴家给爷唱支新样儿的曲子，爷把这两坛酒都吃了？”
新晋状元陈也俊喝的半醉，斜眼笑道：“两坛如何使得，你快唱来，爷这里多得是银子。”
花魁这才抱了琵琶，顺势倚到水溶怀里，轻拢慢捻起来：“春日宴，我有五重深深愿，一愿且图久远，二愿恰如雕梁燕，岁岁得相见，三愿薄情相顾恋，四愿永不离散，五愿奴留收因果，做个大宅院……”
好好的冯词，改的俗鄙不堪。水溶忍了忍，虽早已尝男女□□，他对这秦楼楚馆并无兴趣，更是无动于衷。一双眼睛直盯着蒋玉涵，看得他浑身不自在。
冯子英揉着鼻子，心说这两人分别月余，还不知烹油烈火的急成什么样子。
花魁娘子是个聪明人，在风月场混迹多年，什么恩客都见过。调弄了半天，见水溶仍是没有动静，索性去解他腰间衣带，柔荑般的酥手探进去，胡乱摸索着：“爷身上真凉，让奴家给您暖暖身子……”
水溶轻推开她，站起身道：“琪官，你跟我过来。”
蒋玉涵放下杯筷，蓦地涨红了脸，只好离席追过去。目送两人进了隔壁的独间，大家都心照不宣地一笑，唤评弹的小厮上来，继续吃酒听曲儿。花魁败了兴致，咬着绢子恨恨骂了句：“兔儿爷！”
推开紫檀大门，这么宽敞的厢房里，只摆了一张床。蒋玉涵站在门外，紧张地有些不知所措。却冷不防被人攥住手腕，一把拖进去，门在背后重重关上。
他站立不稳，险些撞到榻前，扶住床沿强笑道：“王爷今天这般性急，是怎么了？”
“怎么了？”水溶声音寡淡，却像刀子一般的冷，“你自己做的好事，心里该明白得很。”
蒋玉涵颤了一下，避开他审视的目光：“王爷…是嫌我伺候的不周？”
“还要本王提醒么？”水溶勾起唇角，细密的睫毛下敛着极深的寒光，看得人遍体发憷。“忠顺王搜罗贾家的那些罪状，你在背后出了多少力？贾家到底哪里对不住你，让你非要置之死地才后快？说啊！”
蒋玉涵的脸立时白了，笑道：“王爷以为我有这么大本事？罪是死，人是活，贾家若不伤天害理，何以落到家破人亡的田地。当日在紫檀堡，贾宝玉为求自保，不惜出卖我。我不过是以牙还牙，苟全自己这条贱命罢了。”
“好……”水溶连连点头，“一石二鸟，既报复了贾家，也报复了我。玉涵，我以前当真看轻了你！”
“何必这么说，我在王爷眼里，不过是枚无足轻重的棋子，下贱的玩儿物。你本不好男色，却假意帮我赎身，那些床笫间的温存，不过是哄着我骗着我，目的达到了，再一脚踹得远远的。你从不曾把我放在心上，只是敷衍应付，可我也是人，也有七情六欲，既然明知得不到你的心，何妨坏了你的好事，让你记恨我一辈子！”
水溶闻言抬眸，愕然看着他，蒋玉涵眼中盈满泪，某些感情一直深深烙在眼底，可他视而不见。
“我知道王爷心高，看不上腌臜的戏子。你能给得都给了，原是我求的太多。”
水溶心头浮起歉意，一时无言以对，下意识去碰他的手。
蒋玉涵断然将手缩回，背过身说：“你我各取所需，都为一个利字，算不上谁负谁。玉涵已经成家，王爷也早有妻室，从今后两不相欠，以前都不作数了。我只想劝一句，王爷府上藏的人，忠顺王暗中已得到线报，若是大理寺彻查此事，只怕有惹不清的麻烦。”
水溶踟躇片刻，不露声色道：“你听了什么谣言？我府上只有家眷，哪来窝藏的嫌犯？”
“你到今天还想瞒我？当日廷尉周纶亲自立下契据，白纸黑字岂容抵赖。他早料到王爷不认账，所以偷匿了一份，现就存在刑部衙门。那林家姑娘到底有什么好，值得你这样挖空心思护着她？”
蒋玉涵逼视着他，声音如一刀贯穿他的心肺，水溶动了动嘴唇，嗫嚅道：“我不指望她什么，只要她活着，活着就好，有些事你不会明白。”
“我明白得很！”蒋玉涵被戳到痛处，一把揪起他的衣襟，“这么些年，我为你忍辱负重，伺候那个腌脏的老头子，什么委屈都往肚里咽，你可曾明白过一分？我便是把心挖出来，都捂不化你这块冰！她有什么过人的本事，倒说出来给我听听？”
他咬牙望着他，眼里满是痴缠灼热，看久了，却化成一片心灰意冷。
隔壁厢房里传出笑声，依稀和着红牙檀板，女子拿捏着娇柔地腔调：“妾拟将身嫁与，一生休，纵被无情弃咿呀，不能羞……”
那笑声时隐时断，却是飘忽的，像萤火般微弱的光，很快熄灭了。
依旧沉默无语，不知过了多久，水溶终于道：“玉涵你还小，我这样的人不值顾你委屈自己，日子一久，你就会想开了。”
揪着衣襟的手慢慢松开，缓而无力地滑下去，蒋玉涵僵站在那，心里难受得要命，眼窝却是干涩的。嘴唇颤了好一阵，看着他苍白平静的脸，嘶哑笑道：“你会后悔的。”
后不后悔，也是以后的事了。男子推开门，悄无返顾地走出去。
“什么？”罗氏闻言一惊，反复搅着绢子。
“夫人尽可放心，这事还要从长计议。”水溶吹着浮茶，在一旁的太师椅上坐定。“忠顺王与我素来不合，他存心要除我，也是早晚的事。今次这一劫，不过让他逮了空子。”
“妾身早劝过王爷，这事不能揽。万一声张出去，可怎么得了？”罗氏惊惶失措，只喃喃自语道，“不行，不能留她们在府上，我这就叫人备车。”
水溶见她要走，忙放下茶盏：“哪里去？”
“送她们去刑部，该过堂过堂，该受审受审，横竖不能拖累咱们府上。”
“荒唐！”水溶一阵急火攻心，忍不住闷咳，伏在案上疾喘起来。罗氏收住脚，慌忙回来扶他，却被厌烦地推开。
“你当三司重地是什么？一个妇道人家，莽莽撞撞的去了，成什么体统。你这般送去，益发让人落实罪名，我纵使有天大的本事，也脱不干清白。你去问岳丈罗宰相，看他答不答应？”
罗氏此刻也慌了阵脚，不敢真惹他动气，委婉劝道：“王爷这是什么话，妾只觉得让两个不相干的外人，搅得咱们不得安静，日夜悬心吊胆的，实在不值顾，不如打发些银钱，早送她们走算了。”
水溶握住咳声，回头看她：“我若是不准呢？”
罗氏掩住红唇，按捺不住地笑：“是啊，有情人就此分隔，自然是不痛快的。王爷眼中惟有一个林姑娘，别人的死活全不在意。府里上千条身家性命，全抵不上她。王爷欺我老实，当真看不出来？”
水溶微蹙了眉头，强压着心头怒火，起身朝外走。罗氏醋意翻涌，在背后扬高笑声：“怎么不敢承认？分明喜欢的紧，何苦为难自己。可惜人家心有所属，半分也不打算移情给你，就算王爷用尽了手段，人家心里还是没有你！”
啪！一记耳光，火辣的甩在她脸上。水溶喘息不定，苍白明秀的手指抖得厉害。
作者有话要说： 等了这么久，实在对不住大家
☆、拾贰
进了八月里，几场风雨兼收，又是一度秋凉。
。
正是夏秋交接之际，黛玉犯了嗽疾，一连换了几付方子，并不见起色，反倒愈势沉重。况她性子又要强，容不得在人前示弱，紫鹃私下想弄些药来，都找不见门路，只有靠姜汤水维持生计。
黛玉因在病中，镇日闷在屋里，越发好静不好动，连笔也懒得拿，拣几样闲书打发过去。秋荫夜长，更鼓日复一日敲的紧，紫鹃在外守着，听得雨声潺潺，帐里头辗转反侧，倒有满腔心事似的。
挨到天明，雨势方渐收住，紫鹃恐她昨宿睡的迟，难得有个囫囵觉。于是悄莫声的起来，揭开鼎盖，抓了两把安神的瑞脑香，才撂下帘子出去。
这院子一向人少，又因是王侯深宅，比□□馆更显得肃静。紫鹃穿过青石庭，走在长长的回廊里，檐下淌着细雨，风拨的那檐头铜铃乱响，惊起一片绕飞而过的群鸦。她放慢步子，只觉得脚下被雨洗过的石板，直沁人心骨的凉，不由想到人常说“侯门一入深似海”，原来真道不假。
从贾府出来，也不过半年的光景，往日赏花饮酒，姊妹们祭饯青神，是何等的热闹。匆匆一晃，竟像隔世的事了。如今受了王爷的恩惠，也果真是有造化，只是名不正言不顺，终归不是长久之计。
说来，她对这个王爷也是万分的琢磨不透，隔三差五拣个空子，派人送些东西，他自己却不常来。什么上好的程泥砚，徽州的雪浪宣，黄豫章的行草书帖，哪次不是大手笔。放到以前固然不值得稀罕，偏生这些东西，都是黛玉常挂到嘴边的，若说不是投其所好，未免太巧了些。
紫鹃也是个明白人，只是摸不透他的用意，也不敢往深处想。果真如她所愿，黛玉后半辈子有了指靠，未尝不是桩好事。怕就怕好事多磨，把福气当了晦气。
径自从院子出来，已经雨过天青，后园的池塘涨满了碧水，映着匝地垂柳，千万绿绦随风摇曳，池中的残荷如今都已凋谢，迟暮美人般，浮漾在湖面之上。
顺着石道向前，转过假山，沿着抄手游廊走到月洞门前，忽有人从背后唤了一声。紫鹃正低头想心事，不妨倒唬了一跳。原是王妃罗氏的使女畹芸，站在廊子底下，冲她招手。
见是罗氏身边的人，紫鹃也不敢等闲怠慢，急忙福下身去。畹芸就势扶住她，脸上盈盈堆着笑：“妹妹快请起，你我都是一样的人，可担不起这么重的礼。”
紫鹃听她话里古怪，只客气地应酬了两句，畹君挽住她道：“听说林姑娘近日身上不大好，我们王妃一直惦记着。这不，前阵子得了两支西洋参，最是滋阴祛寒，已经命人炖在灶上了。我脱不开身，烦妹妹亲自跑一趟。”
蓄意的客套，反让紫鹃有些不自在。只勉力笑了笑：“既这样，我代我家姑娘，先谢过王妃娘娘的恩德。”
“说什么谢不谢，往后都是自家人，一个屋檐下共处，还能总这么生分？只管让林姑娘放宽心，日子还长远着呢，就算为了王爷，也要劝她爱惜自己才是。”
一句话如五雷轰过，紫鹃呆立了半晌，心跳的又急又快，思绪都随着紊乱起来。果不其然，真如她猜的那样……畹芸拿手帕蘸过唇角，不可察觉地笑，转身便走了。
既然应承下来，这份情总是要领的。紫鹃踌躇片刻，顺着廊沿继续往灶房去。才走到西窗底下，就听见里头一阵窃窃的私语声。
“还当自己有多尊贵呢？连门都没过，就来使唤人了。”
紫鹃不由顿住脚步，隔着纱糊的窗槅，凝神听去，原来是灶房里两个婆子在话家常。
“嘘——背地里议论主子，旁人听见了，少不得又要生闲气。”
“听便听了，我最看不惯那副狐媚样，天天病西施似的，也不知装给谁看？仗着有两分姿色，就来祸害王爷，也不掂一掂自己的分量！”
“话不能这么讲，依我看，她除了人生得美，想着也怪可怜的。昨儿听畹君说，王爷不知为何恼了，竟动手打了王妃一巴掌，王妃委屈的跟什么似的，脸上那血印子，几天都消不下去。”
“咱们王妃是老实人，何曾会那些伎俩。王爷年轻气盛，一时糊涂也就罢了，等这阵子新鲜劲过去，难不成还能捧到天上？况她又不是，连个正经名分都没有，他们东府里那些龌龊事，打量谁不知道……”
紫鹃听不下去，有意放重步子，一掀帘子进去。灶房里烟熏缭绕，两个婆子正向风炉上煽火，乍见她站在门前，都下意识噤住了声。多亏厨娘眼色尖，从炉上端过参汤，一边谄媚地笑：“姑娘来得正巧，这药才煎好，你看还热乎着呢。”
白胎碗里姜黄色的汤药，余温还未散，紫鹃强打起笑脸，从袖中取出几两银子，塞掖到她手里：“这点东西不成敬意，劳你们费心，拿去换些酒吃。”
那婆子赚了便宜，反有些不好意思，不由讪讪地赔笑：“还是姑娘心好，体谅我们的难处，回去给你家主子道喜。”
“……道什么喜？”
“姑娘还想瞒我们，王妃这两天张罗好事，只怕就近在眼前了。”
紫鹃吓得一时怔住，匆忙端了食盒出来，也不敢再多问。以她的机伶，怎会猜不出水溶的用意，有那么几分爱慕在里头，只是他性情忍静自制，心里越是看重，面上越是淡着。先前从廷尉手里要人，不惜卷进这场公案，她以为最多是碍于贾政的面子，直到今天才惊觉此人心机之沉，用情之深。
可是以黛玉的心性，怎堪屈于人下，当年一个宝钗，都闹得地覆天翻。何况北静王早已成亲，又不能停妻再娶，便不明不白的答应了，亦只能是妾室。他那样身家显赫的人，喜欢的时候什么都好说，若是腻了……
紫鹃忍不住一震，手撑在墙壁上，心头突突的乱撞，却是全无头绪。
一路想着应对的法子，不觉已走到别院，她刚迈进园子，就看见门前站满了人，清一色的松香襦裙，都是王府里头等的侍婢。
畹芸在门外守着，见她上得台阶来，急忙拦住道：“哎，好妹妹，你且到别处逛逛，王妃有旨，这会谁也不许进去。”
紫鹃这才明白，方才假借去灶房领参汤，不过是支开她。也不待畹芸解释，急急就往前堂走。打帘子的丫头不认得她，掐着腰道：“你是哪个房里的？连规矩都不懂，王妃在里头商量正经事，轮得到你来撒泼放刁。”
外边正闹着，纱槅窗内听见声响，便问道：“是紫鹃吗？让她进来。”
午后天光放晴，又是刚下过雨的缘故，室内异常的洁净，十分亮敞。从穿廊过去，入眼是缕着青烟的紫铜香炉，瑞脑淡而寡味，幽幽萦绕。炕边放着一张梨花坐几，罗氏正低头吃茶，听见脚步声，从容抬起头来。
紫鹃上前两步，恭谦地屈膝行礼：“奴婢见过娘娘。”
“来的正好，快劝劝你家主子。”罗�