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送走赵堂，水溶这厢去上房见母亲，才走了几步，就停了一停。身边的丫鬟烬香见他脸上不好，白净的面庞倒微有倦色，忙过来扶住他：“王爷，我看要不就算了，奴婢先扶您回房歇着？”
水溶轻轻摇头，道：“我这里没什么，你且去萼绿馆看看，今天的事就当没发生过，一个字也别跟她说。”
烬香是他身边的常随丫头，从小跟到大，自然明白他的用意，是不想让黛玉担心。当下也不敢反对，只好点头答应了，扶着他去书房歇息。
清走了所有人，水溶独自在拐角的一处软榻躺下，只觉心神疲乏，昏昏沉沉睡了半日，转刻听见有人来拍门，上房打发的人来说，是老太妃忽然中了急惊风，看那病势，一刻也不敢怠慢。
他立刻披衣起来，一边打发人去请大夫，一边跟小厮急急的往上房去。
烬香这边回到萼绿馆，过了几重院落，到了黛玉所在的西厢房，房里只点了一盏灯，天青色的纱屉下，有人影在憧憧晃动。
挑帘进去，满室奶香，与郁郁药味弥漫在一起，如烟氤氲着，温暖非常。
已经过了酉时，入秋天黑的早，紫鹃正持着蜡钎在掌灯，见她进来，轻轻“嘘”了一声。原来孩子刚吃了碗鲢鱼小米粥，渐渐哄得不哭了，躺在摇篮里睡得正香。
黛玉还没吃药，半依半靠在隔间里，一头墨黑般的头发挽成慵妆髻，松松绾着，素净的脸上没有施任何脂粉，灯光之下，白得如雪霰一般。
这些天她已恢复了不少，不像以前总是病容憔悴，抬起头来，眼波既轻且柔。
“怎么你一个人，王爷呢？”
烬香不敢照实答她，只好含糊说：“回夫人，王爷今天下朝晚了，叫婢子先来传话。”
黛玉听她这样说，以为是有正事要忙，也不多问。烬香怕她多心，便故意引开话题道：“世子爷今天倒乖，不哭也不闹了。”
“哭了这半天了，才刚睡着。”
紫鹃端着碗参汤进来，边走边笑：“咱们这位小爷可不得了，谁哄都不顶用，非得娘亲抱着才不闹。”
正说着，她声音稍大了点，摇篮里“哇”的一声嘲起来。黛玉只好俯下身，将孩子抱起，边拍边哄：“远儿乖，不哭了，等等你爹就快回来了。”
说道也怪，那孩子竟立刻收住了声，只是在她怀里不舒服的蹬了蹬腿，又重新合上眼。烬香看着那张睡梦中无忧无虑的小脸，想到他身世坎坷，将来还不知道要面对什么风浪，明明是皇亲贵胄，却连族谱都不能入。不觉鼻间一酸，险些掉下泪来。
黛玉趁着他打盹的工夫，悄悄将药碗接过来，抿了一口。
抬头见烬香眼圈微红，瞧那样子倒像是哭过了，便问：“怎么了烬香？谁欺负你了？”
烬香笑着摇摇头，忙遮掩道：“没有的事，可能是沙子迷了眼。”
“你们今个怎么都怪怪的？”紫鹃也起了疑心，“才我去灶房取药，碰见王妃屋里的畹云，也是红着眼，避了我就走，问她什么都不说。”
她这样说着，黛玉心里越发起疑，略沉了沉，就道：“不对，你们定有什么瞒着我。”
烬香经了这样的大事，不由得心里发慌，眼看纸包不住火，也顾不得什么，只好硬着头皮将实情告诉她。
黛玉一听府里发生这样大的变故，忍不住血往上涌，腥气从喉头翻上来，一口药呛出去，伏在榻上镇咳不止，怀里的念远骤然惊醒，哇哇大哭起来。紫鹃忙将孩子抱过去，一面拍着背帮她顺气，也急得直掉眼泪。
“出了这样大的事，你们……为什么各个都瞒着我？”
烬香扑通跪下，哭着脸道：“不是婢子大胆，是王爷怕夫人生气，才不让说的。”
黛玉不再听她啰嗦，起身向外走去。紫鹃见她真的动气，慌忙迎上去扶：“不行啊，姑娘，大夫不让你出去，月子里会落下病根的！”
黛玉一把推开她，哪里还拦得住，身边的烬香都吓傻了，忽然臂间一重，紫鹃将孩子放到她手上，急声道：“还傻愣着干什么？你在这里看着，我去去就来。”
傍晚时分，太医开了几副方子，方才离去。几个手脚伶俐的丫头捧着水盆、栉巾等物进来，罗氏将煎好的药汁一点点篦出，不做声的掉着泪，眼泪打在盖碗上，青花白地，匀开了间装五色的斗彩。
“娘，趁热吃了吧。”
太妃强打起精神，方才借着罗氏的手吃力的坐起身。那药十分灵验，吃了不到半个时辰，偏头痛就轻了许多。受了今天这样的打击，饶是她这样见惯了大风大浪的人，也一蹶不振，就此病倒了。
帐前拉了一挂弹墨绫的幔子，乌沉沉的，像堵密不透风的石墙。
帐外的人，直挺挺的跪在地上，从申初到酉末，映在帐上的影子一直没有移动过。他的背影修长，如“渭北春树”一般挺拔的身躯，笼罩在阴影之下，与这光景却是说不出的契合。
“锦娴你下去。”太妃突如其来的声音，仿佛一夕之间，苍老了许多。她盯着帐上的影子，黯然叹了口气，“我有几句话想跟溶儿说。”
罗氏抹去眼角的泪，从水溶身边经过时，脚步停了一停，还是走了过去。
床帐束起一半，灯如波影，在眼前沉沉荡漾着。老太妃的声音，也像这波影，淡得缥缈。
“溶儿，还记不记得小时候，有次犯了错，先王罚你跪在雪地里，你也是这样一动不动，整整跪了四个时辰。那天雪下的真大，冷得人连脑子都冻住了，可你就是不哭，也不求饶，连一句软话都不肯说。”
水溶道：“孩儿自然记得。”
太妃欣慰的点点头，接着道：“那你可还记得，先王为什么罚你？”
“那天是娘的生辰，父王却和新娶的侧妃在一起，孩儿觉得娘委屈，就顶撞了父王。”
也是那次，老王爷当着众位姬妾的面，头一回打了他。巴掌落下去的时候，侧妃徐氏吓得花容失色，眼见着他半边脸肿起来，老王爷还不解气，声声嘶喊着：“把这个目无君父的孽子，拖到雪地里去，冻不死不要回来。”
“我抱着你，让你说个软话，可你就是不听。你说，‘娘，明明是爹对不起咱们，我有什么错？’”太妃说到一半，已然浸湿了眼眶，“为娘那时候就觉得，我儿真的长大了，懂事了，将来成家立业，这后半生就有了指望。”
水溶平静的想了半刻，低声说：“孩儿，让娘失望了。”
“没想到啊，你还是走了你爹的老路。”太妃伸手摸了摸，滚烫的掌心烙在他脸上，声音又哑又涩，“溶儿，你长大了，不再听娘的话了。可如今，你要休妻，要抛下这样大的家业，让锦娴怎么办？让为娘怎么办？！”
水溶心中大恸，纵然是铁石的心肠，也一阵不能平复。
太妃望着他，语气出奇的温和：“娘知道你喜欢林丫头，就像你爹当年宠徐妃一样，感情这种事勉强不来。你要带她走，娘不拦你，可是念远不能走。”
“娘！”水溶听见这话，赫然一惊之下，仰起脸来，“为什么？为什么皇上逼我，连娘你也来逼我，你们都要这样逼我。孩儿不是父王，她也不是徐妃，我们是真心实意的……您为何不肯放我们一条生路？”
他话音未落，脸颊上就重重掴了一掌，太妃喘着粗气，咬牙切齿道：“逆子！她要死了呢？难不成你还要陪她去死？”说着，两行热泪就流了下来，也不知是怨是怜，“看看吧，这就是我养出来的好儿子，你们爱怎么折腾就怎么折腾，等我到了地下，再找你爹评理去。“
水溶听了，就道：”娘又何必赌气，她既然嫁了我，就一辈子是我的人，是死是活我都要。”
太妃扬起巴掌来，又软绵绵的垂下去，喃喃自语道：“造孽，这是造的什么冤孽啊？好好一个家，叫她搅得妻离子散，你当初娶她回来做什么？”
水溶噤了声，心里一阵酸痛，心想：和母亲到了这般决裂的地步，无论是对是错，都不可挽回了。
“可是……”太妃轻轻吁了口气，“你有没有替念远想过，他还那么小，将来如何是好？我不能眼睁睁看着，先王唯一的嫡传血脉，在民间受苦，更不能让全天下的人都笑话了去。”
水溶回过神来，却又诮然一笑，道：“孩儿不怕人笑话，早在遇上她的那刻起，我就什么都不怕了。曾经有个人告诉我，做人大可不必如此辛苦，若真心喜欢一个人，就该让她知道，纵情快意岂不更好？不然到死的那点悔悟，可就太迟了。”
他默默回味着那些话，想到那夜的紫菱洲，芦花落絮，月光绵长，忽然心绪宁和起来，仿佛陷入一场温柔的梦境中，再也不能醒来。
“娘，我为这个家担负了这么多年，从来没有替自己做过一次主，只有这一次，求您让我做回主！”
他的声音飘忽不定，隐约似在天边，一墙之隔外，黛玉静静立在花窗底下，眼中已有泪水潸然欲落。心口抽搐似的痛，她从未这样痛过，那些长久以来的深夜，相拥着用彼此的身体取暖，他的心思，她没有明白过。
如果可以，她宁愿从来没有明白过。
☆、肆拾八
转眼到了启程之日，朝廷催行的文书批下来，一连下了三四道。
五更疏断，水溶便起身了，漱洗更衣事毕，和黛玉一起去上房辞别。
灰蒙蒙的天气，已过仲秋，檐下落着密密的细雨，有如一道帘幕，将整个王府的恢宏景象都罩在清寒中，那些重烟楼台，碧瓦金阁，都凝成模糊的轮廓。
隔着细密的青竹帘子，太妃睁开眼来，隐隐约约能看见，外头幕天席地的雨雾。有人凑过来，在她耳边轻轻哽咽着说：“太夫人，是王爷来了，就在外头……”
她恍若未闻，似乎连说话的力气也失去了，只是摇摇头：“不见……”
帘外的人听得分明，隔着一扇十二折的碧青鲛绡屏风，水溶的声音遥遥传来：“娘，你还是不肯原谅孩儿。”
太妃闭上眼，泪流满面，恍惚间，从齿缝中挣出零碎的句子：“你走……就当我从来没生过你这个儿子……我，愧对先王！”
水溶无从相劝，拉着黛玉跪下，两人默默磕了个头，只听他道：“孩儿这一生，最对不起的人就是母亲大人，望您千万保重，为孩儿顾好身体。”
罗氏站在边上，用手帕堵住脸，痛哭不绝。水溶起身向她深深一揖，道：“既然夫人不愿走，就请替我持下这份家业，好好过活。”
罗氏点头应承下，已经哭得说不出话来。水溶想抬手替她拭去泪痕，可是那只手，在半空中就凝结了动作，慢慢收了回去。身边的黛玉不动声色转过脸，平静的，仿佛什么都没有看到过。
今天的她很静，面上铅华洗尽，如寻常妇人那样，乌浓浓的头发只用一支铜簪挽起，仿佛存心要与从前做个了断。
这半年来，她已经极少哭了，眼中慢慢沉淀下来，经过时光韶华的洗礼，反多了几分不曾有的成熟安定。这一去千山万水，纵横沟壑，也许还有过不去的凶险。只是有他相陪，此生再无憾了。
眼看他们携着手，越走越远，背影在风雨中飘摇不定，愈见化成模糊的两点。罗氏追到门口，一手扣住门前的隔扇，五指慢慢弯曲，想要抓住什么，蔻红色的指甲嵌进隔扇里。这一走，是不及黄泉无相见了吧。
“让他们走……”身后传来太妃的咳声，“既走了，就不要再回来了。”
水溶扶着黛玉上了车，紫鹃抱着孩子坐在后边，这样走了半日，到了西去京城二十里的长亭古驿。冯紫英和韩琦等人，早牵着马，在雨地里等着。
水溶掀开了幄帘，也没想到他们会来，一时恍然若梦，不由怔住了。
“怎么？王爷要走，倒把兄弟们给忘了？”一行人里，就数韩琦嗓门最大。黛玉倒没见过这么惫懒的人物，不由一笑，推了推水溶说：“下去吧，好歹跟他们告个别。”
雨势未减，天气依然晦暗不堪，冷风将他的袍角吹得掀起，在风中飘摇不定。冯紫英定定望着他，良久才感慨地叹了一口气：“路上风有些急，王爷多添件衣裳吧。”
说着从包袱里取出一件干净袍子，给他披到身上。水溶将领口紧了紧，说：“你们也多保重，哪天不做官了，就来找我。”
“那我无官一身轻，王爷收不收留小弟？”身后有人轻笑着走来，松墨似的眉眼，斜飞入鬓，仔细看去又带了几分风华倜傥，正是消失了多日的柳湘莲。站在他身边，那个相貌秀挺的男子，一身洗蓝色的衣袍，少了两分寒意，多了三分清韶，却是御史中丞柳敬言。
“你们……怎么都来了？”水溶着实吃惊不小。
“许你一声不吭的走，就不许我们来送送么？”柳湘莲笑道。
柳敬言也道：“那说好了，等在下哪天不做官了，就去苏州闹你，嫂夫人可不许嫌我们聒噪。”
水溶闻言笑了笑，拍着他的肩膀道：“能与贤弟这样的人做朋友，为兄求之不得。”
柳敬言也勾起唇角，似笑非笑说：“当日在朝堂上，兄台的快人快语，再配上一副天人相貌，在下才羡慕的紧。”
水溶知道他是个好人，凡事明察秋毫，是块做言官的好材料。只怕他为人刚直，再惹上什么麻烦。便想了想，说：“为兄这一去，临别还有两句话，想送给贤弟。我知你是个心高气傲的人，只是官场险恶，不如及早抽身，如此处境，哪儿还是人呆的地方？”
柳敬言点点头，踌躇道：“兄台的话，我都记住了。只是在下还有未了的心愿，你放心吧，等皇上想通了，早晚还有东山再起的一天。”
水溶失笑道：“那种地方，能干干净净的脱开身，就是运气了，哪里还敢回去。”
柳敬言听见这话，心神不觉微微一荡漾，执了他的双手道：“人生得一知己，小弟三生有幸，我会来找你的。”
水溶道：“苏州那里山遥水远，怕你过不习惯，还是留着这份心，互寄遥思吧。”
眼看着雨势越发大了，送行的人又来催。水溶临走前，忽然想起黛玉托他为紫鹃寻个归宿的事情，于是隔着车帘问：“你看我这些兄弟里，论人品相貌，哪个配得上紫鹃？”
黛玉不妨他这样问，倒一时怔住，转头去看车里，只见紫鹃低垂着头，一双眼睛仍带着丝娇羞，全然不知道该往哪里放。黛玉这才想起来，紫鹃和她着实差不了几岁，这些年吃穿用度全靠她操心，长到十□□岁的年纪，还没有替自己打算过。
一阵歉疚浮上心头，黛玉拉住她的手说：“紫鹃，既然王爷问你，你也不必害羞，大大方方的说了，我替你做主。”
紫鹃一哆嗦，缓缓跪在她身前道：“紫鹃不敢妄想，我愿意一辈子跟在姑娘身边，不想嫁人。”
黛玉过来拉起了她：“跟着我有什么好处，别人能给你的，我却给不了。这件事或许有你不情愿的地方，可是安心找个人嫁了，总比耽误一辈子强。”
紫鹃心生感激，说话间眼中盈出了泪光：“紫鹃没有父母亲人，自小跟着姑娘，一时一刻都离不开，这般终身大事，也全由姑娘做主。”
黛玉点了点头，心中虽然不舍，也替她高兴。
水溶在车窗外听得分明，转头问众人。谁知柳湘莲第一个摆手说：“不行不行，小弟素来萍踪不定，又好……又好去那花街柳巷，只怕委屈了紫鹃姑娘。”
水溶看他的神情就知道是说笑，想必心里还有放不下的人，便也不勉强。再去看韩琦，见他头摇得拨浪鼓一样，亦是连