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宝玉的脸色愕然变了，他却像全没看到似的，淡定地道：“你既说最了解她不过，那么这绢子——你总该认得出来吧。”
“她……她连这个都……给你了？”宝玉劈手抢过去，由疑惑转为震惊。这帕子还是他挨打那年，托晴雯私下传给黛玉的。那绢上的诗，四句，二十八个字，就是烧成灰他也认得。可山盟虽在，这摧肝裂胆之情又如何能托？
“眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛更向谁。这诗当年，是写给你的罢？”水溶说着回头笑笑，淡静的眉眼垂下去，心里一时有些嫉恨，又有点羡慕，到最后也说不上是什么味儿了。
“你不配提这首诗，你根本不懂她！”宝玉的声音在背后绝响。
水溶转过身来，冷笑：“你又懂她多少？这世上没有几个人配得上，你且问问自己如何。你以为凭你的身份，就能护得住她周全？”
宝玉“卟哧”笑了出来：“是呀，我是何等草芥，怎么护得住她？哈哈！我算什么……哈哈哈……”
☆、廿叁
水溶等他笑声停歇，沉默了一阵子，道：“你知道我为何要这样做？若你真能疼惜她，不让她受半点委屈，我甚至乐意成全你们。可你能做到吗？能吗？”
宝玉不妨他有这样一记喝问，不由微微愣住。
“你只当陪着她顽笑，吃什么要什么，全都依着她，便是对她好。她那样任性惯了的人，心里想什么，你真的在乎过吗？当初不是我赶得及时，哪里还有她的活路？若是她不幸死了，对你来说又有甚么好处？”
“你说这些，无非是想让我离了她，好成全你的心思。”宝玉转身轻笑，一双眼睛沉沉地盯着他，语气却透着慑人寒意，“我知道王爷想取我的性命，你大可不必如此，我这条贱命，早就不劳费心了。”
水溶移开目光，不由柔和了语气，道：“宝玉，你我什么时候，已到了这个地步。我坏了你的姻缘，自然有悖人情，可就算有千万个对不住你，也该替她想一想，她还那么年轻，今后靠谁来指望，这些你想过吗？”
这话听来仿佛是莫大的讽刺，宝玉没等他说完，便笑了起来：“指望谁？你们挖空心思，不就是想拆散我们两个，先使出那调包计，让雪雁骗我成了亲，好纳她入怀吧，等到木已成舟，也不由得她不答应。只怪我瞎了眼，居然拿你当这世上最亲信的人，哈哈哈，真是可笑至极……”
水溶听出他话里讥讽之意，知道多说无益，敛容道：“随你怎么想，我问心无愧也就是了。”话虽如此，他心里到底还是私德有亏。可又有什么办法，这场三个人的天意，一直都是他在作茧自缚。枉他还自以为性子淡定，做出那些清高姿态，原来未尝不是在欺哄自己，心里微痛。
“放心去吧，我不会亏待她的。”水溶叹了口气，斟酌着说，“你好自为之……”
宝玉抽搐了一下嘴角，慢慢绽出个意味深长的笑：“王爷如意了？”
“没错。”水溶盯着他，老实不客气地说。
旁边的人看他们脸色不对，但见势头不妙，忙上来劝阻：“快走罢，时辰快到了，再晚就来不及了！”
正说着，狱吏已经过来高声催促，水溶见情势危急，也来不及思索，只将宝玉一把拉起来：“快换衣裳，牢里有人顶替你，出去了就别再回来。”
宝玉哼了一声，说话间挣开他的手，“你要杀便杀，这会子倒来充什么好人？”
“宝叔，眼下不是赌气的时候，外头几十条人命都系在你身上。” 贾芸急切地说。冯紫英也有些急了，忙道：“是啊，他们生死是小，要以大局为重呐。”
“我死了，不正遂了王爷的意？”
“你到底想干什么？”水溶几乎是真怒了， “让你死在这儿，我给谁交待去？”
这一声怒喝如雷殛在心口上，慢说是旁人，就连宝玉也没见他发过火，一时也愣住了：“没想到，你还真在乎她……往后她受了半点委屈，我做鬼也不会饶了你。”
众人听他话里有些许松动，都暗舒了一口气，这时柳湘莲找出备好的衣裳，急忙替他换上，又叫那个顶替的死囚犯进来，按原样躺在牢床上。
临走之前，他从兜帽中探出头，与水溶对视了一眼，面上很静，看不出是喜是悲，宛然青灯古刹中的泥尊一般。纷纷扬扬的雪粉，永无停歇地下着，天地间轻寒扑面，正如初见那天，眼睛里仿佛也下着雪。
就在那一瞬间，水溶突然有些自嘲的想：这会是真的如意了吧？
“唉——”破空一声长叹，隐隐中有人念了句佛号，伴着时断时续的木鱼声，由远走了过来。众人放眼看去，只见漫天漫地的大雪中，走出两个虚渺的人影。近了才看清是个癞头和尚，后头跟着个跛脚道人。
“蠢玉啊蠢玉，你尘缘终难善了，还不给我滚回去！”
宝玉似有所悟，喃喃的说：“滚……到哪里去？”
“青埂峰下，归彼大荒之地，从来处来，到去处去。”
“是吗？从来处来，到去处去……嗬嗬啊哈哈哈……”他忽然放声大笑，直笑得眼眶泛酸，泪水毫无预兆地淌了下来。心中不再是恨，而是了然，带着一点快意，却是从未有过的舒坦。
众人看他散着衣襟，一双赤脚连鞋也不曾穿，大咧咧地就往前走，大有疯魔成活之态。柳湘莲想去拉他，却被水溶伸臂拦住，隔了好一会儿，才低声说道：“由他去罢，走了也好。”
那癞头和尚听见，斜了他一眼，神情极为轻慢：“这位施主，倒是想得开啊。可惜浑不知自己业障重重，反有心替他人而叹，真是可怜可笑。”
“哦，大师何出此言？”水溶笑了笑，却也不动气。
和尚双手合什，念了声佛号：“我笑施主虽富有四海，心胸不是很开豁，过于拘泥于男女俗事，还不及我这个和尚快活，不是很好笑么？”
“大师乃化外之人，我这凡夫俗子，如何能比得。”水溶淡淡一句，本想敷衍过去。
那和尚摇头道：“非也非也，我看施主的面相，到是个出世的人物。只是宿缘太重，着实可惜了。所谓怨长久，求不得，为了一时的贪欢爱欲，到头来何必何苦？不如放下了，就此无挂无碍，岂不自在？”
水溶安静地听完他的话，不由一笑，道：“我虽不懂，大师所说的佛家七苦。既然是人生肉长，又如何能免俗。恕在下心魔太重，怕是让大师失望了。”
“唉！”和尚看着他，无可奈何的摇摇头，长叹一声道，“你不听也罢。”
说完抬脚就走，随着那跛足道人，追了宝玉而去，不一会儿的功夫就消融在雪影里。
“王爷在笑什么？”韩琦站在他身后，看了老半天，还是没看明白。
“没什么，”水溶吁了一口气，低下头道，“我到底还是不如他。”
待他们回到府邸，已经过了酉时，天色也将黑下来。为了防着外人知道，车马不从正门走，只乘了一顶素轿从西角门进来。小厮远远就看见了，念了声阿弥陀佛，赶着过来相扶。水溶下轿问：“这都什么时辰了，夫人还没睡么？”
小厮笑着跟上来道：“还没呢，才交待了厨房，就等着爷回来传膳了。”
“那正好，饿了一天，也没吃顿像样的饭。”水溶说着，快步向后堂走去，罗氏在里间听见动静，早打起暖阁的帘子，让他侧身进来。
“怎么晚到这时候，再不回来，菜都凉透了。”罗氏抱怨着，脸上笑意宛然。
“噢，路上大雪封山，误了些行程。”水溶拂了一把雪，脱下衣帽扔到她怀里。早有丫鬟捧着干净碗筷进来，用热酒烫了，又添了几样菜肴。罗氏取过炉上温的酒壶，亲自替他斟满：“冷了吧，快喝两口暖暖身子。”
水溶皱了眉头，道：“我这两天身上不爽快，沾不得荤腥。”
“知道，这是合欢花浸的素酒，不碍事的。爷要是嫌凉了伤脾胃，再去暖一壶来。”
水溶道：“不用了，我外头还有事，喝碗粥就走。”
罗氏不防他这样说，倒仿佛存心躲着她，手里的汤勺不由一停。水溶回过神来，有些歉意地对她笑了一笑，说：“你也不用多心，最近北边又闹起来了，皇上正头疼的紧，加着陕州遇上蝗灾，征钱纳粮又是个苦差事，没人愿意干，看来我这恶人是非做不可了。”
罗氏知道他有正经事，自己会错了意，顿时满面飞红：“妾身不是这个意思，只怕王爷病才好，身子吃不消。要我给家父写封信，请他想个法子，替王爷谋个清闲点的差使。”
“那倒不必，这事情岳丈大人不好出面，少不得惹人闲话。”水溶端起酒杯，慢慢饮了一口，就在唇边停顿下来，“前几年为了废黜圈地，我在朝里把人也得罪尽了，如今再得罪一两个，也算不上多。”
“话虽不错，我知道爷的本事，也不敢乱议朝政，只求爷多留个心眼，有备无患。”
水溶默默点头，晃着杯中的酒，道：“我这忙起来就得一阵子，府里的事也顾不上，你多照应着些。”
“都是一家子人，说什么照应不照应，王爷只管放心就是了。”罗氏话到嘴边，忽然停了停，倒有什么难以启齿似的，想了半天才说，“就是林妹妹那边……”
水溶皱眉道：“她又怎么了？”
“也没什么，我看她这两天病情好转，像是略有些起色。今儿下午去萼绿馆，见她跟紫鹃两个作针活呢，还请我坐了坐，人也和气多了，弄得我倒有点纳闷。不知王爷给她说了什么，竟然真的转性儿了。”
“哦，是么，她想通了？”
“这我哪里知道，想必是性子磨软了吧，等过个两三年，有了孩子，怕是赶她走都不会走了……”
水溶原本低着头，听她讲到这里，果然微有动容，面上却不肯露出来。罗氏看在眼里，不禁有些想笑，心中好似打翻了五味瓶，正想说什么，水溶将酒杯往桌上一撂，起身就往外走：“你歇了吧，书房还有些折子没有缮，我过去看看。”
披衣从屋里出来，雪却已经停了，月色仿佛是雨后山峦一般，苍莽渺淡，想起岳飞也曾有过“惊回千里梦，已三更”的慨叹，不知道那是种什么心境？是否无数暗夜晨昏交加的痛苦？还是和他一样，有太多不可与人言说的无奈。
为什么？为什么他拼尽所有力气，换来的却是这样一个惨淡收场的结局。
他不过是想挽留住她，留住自己心里那一点点儿的奢望，就这么简单。
可为什么……会这样的难？
是命中注定吗，她心里有其他人，不管那人是走了，还是死了，永远都无可取代。
忽然间恨透了自己，那有什么办法，明知是错，内心还是隐隐地期盼过：会的，她会回心转意的，就算是冰，早晚也有焐化的一天。
这般漫无目的地走着，过了石拱桥，过了月洞门，过了影壁墙，过了穿山廊……不知不觉的，又走到了萼绿馆的院墙外，月影错落，勾勒出檐角飞扬的轮廓，无数花桠枝盏淹没在夜色里，一重重，被风吹得摇曳不定。
他不知道自己是怎么想的，片刻凝视之后，步履悄然迈了进去。腊月的天气，寒风一直侵进身体里，夜已深了，隔着浓密疏淡的影子，他看见房里的灯还没熄，映着窗纸上微凉一片。
有人站在院子的墙角下，正在修剪什么，“啪”——枝条无声落下来，砸在她脚面上。
仿佛听到了动静，她慢慢转过身来，月下的影子幽柔深长，像是暮色里浓黑的剪影。
水溶本是不想打扰她的，这么一躲，反而来不及了。他们站在那里，相互看着彼此，也不知隔了多久，黛玉见他望着自己出神，倒仿佛有心事似的，不由得叫了声：“王爷？”
“嗯。”他骤然反应过来，有些狼狈地笑了笑，这才道，“没什么事，就是睡不着，想过来看看你。”
“这么冷的天，何苦大老远的跑来，你也真是……”只听她轻轻叹了口气，然后不再说话了。
水溶走到近前，才看清她手里拿着剪刀，正在剪梅花的杆子。枯枝七零八落地躺在她脚下，埋住了那双平金绣底的鞋子。他慌忙上前拉住她，说：“这些粗活让下人做就好了，不是有花匠么？你身子还没好利索，又来逞什么强。”
黛玉看了他一眼，那份焦灼倒是溢于言表。她微微点头，抚摸着枝干道：“你自己还不是一样，倒反过来说我。”
水溶没料到她这样机敏，仔细想想也是，不由得笑了：“是么，我倒不觉得。”
“听说这花儿是梅岭上移来的，是什么品种？开的真好看……”
“是金钱绿萼，一年只开一度，说来也怪，每年要是不经我的手，这花儿便活不了。”他说着冲她招招手，“你来看，这边发白的叫‘玉碟’，那边发青的叫‘照水’，若是你喜欢，可以再叫人种些来，你看怎么样？”
“不用了，我不过是随口问问，说什么你都当真。”她轻描淡写地道。
过了一会儿，又听她接着说：“我有件事想求王爷，不知王爷肯不肯答应？”
水溶不暇思索地点头：“你说。”
“不问我求什么吗？”
这一问倒是难住他了，他想了片刻：“只要本王办得到。”
“这件事说大不小，我房里的紫鹃王爷知道吧，岁数也不小了，常跟着我不是办法。不如早些找个人嫁了，也不耽误她，烦劳王爷留着点儿神，富不富贵不打紧，只要人厚道就行了。”
水溶听完，却忍不住笑了：“怎么，她哪里得罪你了，这样急着赶她走？”
黛玉斜睨了他一眼，忽然转过脸来，反问：“不然怎么办，难道跟我似的，一辈子给人做妾？”
没料到她说这样的话，水溶一时愣住，刚才的笑僵在脸上，显得颇有些难看。
她似乎也意识到说了不应该的话，低下头道：“算了，如今提这个，还有什么意思。”
“颦儿。”水溶轻唤了一声，张臂将她柔软的身体锁在怀里，用力抱着，觉得心中难受极了，像有把钝刀在里面绞。不知道她在想什么，居然没有躲开，脸颊微微倚在他的肩头上。
“我知道你恨我，恨我用……那种卑劣的手段。可是除了这么做，我没有办法啊，你在我心里有多要紧，便是旁人不知道，连你也不明白么？有时候真恨极了自己，为何这般放不下，既然这般放不下，又为何要遇上你？”
他静默了片刻，抚着她的头发道：“颦儿，只要你安心留下来，别说讨个小小的诰封，就算再难的事情，我也愿意……”
“唉。”她疲倦的闭上眼，在他肩头靠了一会儿，说：“不用了。”
☆、廿肆
已到了腊月二十八，府里各色齐备，送灶神、挂联对，仪门、正堂、暖阁都焕然翻新，里里外外挂了一色的品红大灯笼，照得灯火辉煌，粉妆乾坤。次日大清早，罗氏就伺候水溶起来，漱洗更衣，换了江水海牙的朝服。
按惯例，每到元夕都有七天的沐假，凡是五品以上的官员，都要携了家眷，进宫去谢恩。老太妃年事渐高，推说身上乏起来，称病便不去了。府里没有要紧的姬妾，单就一个黛玉，还没有正经名分。众人想他迟迟不给名分，多少是因为把她看的，也不怎么认真。
谢恩毕后，罗氏又到慈宁宫去领宴，水溶不便过去，只让内侍官转了请辞，自己从养华门出来。路上萧条无人，这些日子以来天气回暖，柳树也抽芽儿了，远望过去一片漠漠如织的绿意。路两旁的积雪还没有化，踩上去�