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“……你是魔族？”
那人拱手道：
“非也。魔乃兽族经魔界煞气演化而来，我族千万年守在此地，不曾得其机缘。”
说着放出部分气息，比之一般妖魔，确实介乎其间。
姜世离知悉他身份，心神略宽，道：
“你一族为何没有去往魔界？”
那人见姜世离信其言，俯身恭敬道：
“大神力战神、人二族，惜败退逐鹿，我族一路缓行压后，到大神打破异界通道，欲穿行而过时，轩辕氏率兵将杀至，大神凭一己之力与其相搏，致使异界动荡，豁出道道裂隙，我族最靠近罅隙沟壑，不慎坠入其中，醒来时便来到此地。或是修行法则不同，我族虽保有神农血脉，后世却渐与此间灵气相契，故似魔非魔，若非全力施放，恐难辨别。”
至此，姜世离戒心尽去，点头道：
“如此，寻我所为何事？”
面对同族他始有神情。
那是但凭血脉缔结无法逃脱的联系。
纵使被利用欺骗，却也叫他认清自己——
他是魔，彻彻底底的！
那护卫眼神一闪，神情略有迟疑，随即坚定道：
“我族虽在此安生立命，然祖上有训，若遇同族蒙难，必不离不弃；若有幸得见大神后人，必誓死相随，若违此誓，天诛地灭。故，魔君在上，容我敬拜！”
言罢屈膝跪拜。
姜世离托住他两手臂，摇头道：
“不必如此。魔君之称，不过一时权衡，况既为蚩尤之后，理当护卫同族。”
“这……”
见他仍有顾忌，姜世离摆手道：
“无妨。你唤何名？”
“我名曾然，乃护卫长老亲卫之一。”
曾然退后半步，愈显恭顺。
他与姜世离面对说话，不曾抬起半眼。
那是难以言说却合乎情理的直觉，来自眼前人身上。
有一股承继血脉的力量让毛孔发肤都在战栗。
兽族天性，以强者为尊，故蚩尤悍勇，甘为他后。
比权势威慑更能攫取血性中潜藏的忠诚。
一如姜世离。
他站在那里，不屑言、不肖语，便敬畏、臣服，无一分胆怯犹疑。
曾然低垂下眼，视线止乎足踝，听姜世离声音道：
“曾然。好，我且问你，你一族情形如何，适才你与同僚耳语，是为我身份一事？”
“禀魔君……”
“我名姜世离，喊名姓即可。”
姜世离打断他道。
他不惯受人敬仰，何况魔君之名非他本意，只是当时必行之事。
与姜世离而言，净天教众即是他亲族，是他惟有归属，他甘为之舍尽一切。
曾然见他神色，始犹豫道：
“姜……”
他着实喊不出口，索性改口道：
“……此地人兽分离四散，互不侵扰，我族居于西北戊地，依族中规矩，每数年派选侍卫若干来此协助风山长老。千百年来，虽难再回大神身边，也算安居乐业。”
顿了顿，续道：
“半月前，族中长老来信，言此地将有□□，嘱我等小心行事——果不其然，六七日前风山顶紫芒忽闪，惊雷道道，山中仙魔之气暴涨，我等有心查探，碍于圣山屏障，始终进不到谷中……”
姜世离似不关心当日事，止住曾然，凝眉道：
“你一族如何能感受圣山气脉？”
夏侯瑾轩曾言二十年前事，村中人并无印象——
还是这山中异象，仅常人难以感知？
曾然点头道：
“禀魔君，兽族耳目聪敏，凡人难及，圣山灵气充盈，人兽广为吸纳，然人不经修行，便觉与呼吸无异，自不及我族警醒。”
他不自觉又改口称魔君，姜世离分心他事，一时不察。
曾然见他兀自沉思，遂停顿下来，静立一旁。
姜世离思忖片晌，道：
“你与夏侯瑾轩……可算相熟？”
曾然微微一怔，道：
“尚可。瑾轩为长老所救，又能进出圣山，故常来此地送药。”
姜世离满意道：
“如此，二十年前他如何被救下，你可知晓？”
老者之言不过片面，他信与否是其次，重要是能经得证实。
事关夏侯瑾轩……不，权当还他救命之恩便罢！
曾然被他神色一凛，脱口道：
“魔君恕罪，我等来此地时日尚短，对当年事并不知情，魔君倘有疑虑，大可由我等修书一封往族中长老，或有线索。”
姜世离不觉面色有异，点头道：
“书信往来尚需多久？”
曾然估算道：
“至多三日。”
姜世离神情微松，道：
“那便有劳代我一问了。”
曾然听他客气，一时惶恐道：
“不敢！”
姜世离洒然一笑，道：
“待此事了，便当你我不曾识得，待我寻获方法，自会离去。”
此话一出，曾然色变道：
“魔君这是为何，我等为魔君，自当肝脑涂地，在所不辞！”
姜世离微一怔忪，露出苦笑神色。
血手啊……
他无来由记起多年前覆天顶上一幕。
厉岩在后质问他，而夏侯瑾轩在旁静默。
“你刚才在大殿外说的那些话，我可以当做是发自真心，绝不更改的誓言吗？”
“好！只要你为魔君一日，我厉岩便奉你为主上，肝脑涂地，在所不辞！”
从此一世忠诚，誓无二心。
血手必不会让他失望，只是——
姜世离闭眼复又猛然睁开，道：
“你我不过因缘相会，不必谈何忠诚。你既提出相帮，便不违背祖训，我自孑然一身，无从惧怕，而你一族在此扎根日久，所要割舍，非三言两语可说清，既如此，何必强求。”
“魔君……”
曾然微启两字，又闭口不言。
确实，自长老传书时起便觉忐忑……
大神后裔久经传说，未必是真，即便真有此人，当真可无怨追随？
族中青年多有不忿，认为魔君不过一径夸大，他原先也自犹疑，直到亲见姜世离，方知兽祖何以臣服。
他被说正心思，一时羞愧难当，面上阵红阵白，却又满怀感激。
姜世离却似不介意，他目露欣慰，在曾然肩上轻拍一记，道：
“去吧。”
曾然俯身恭敬道：
“曾然定不负所托，三日后，传信魔君。如此，告辞！”
言罢深深一揖，转身退走。
留姜世离一人在原地静默出神。
亲族团圆，和乐美满……这才是他要的结果！
而净天教——
姜世离低垂下眼，两手紧紧握拳。
“我本就是魔，更是蚩尤后裔。号称魔君，护佑同族，舍我其谁。”
“好一句誓不成悔，好一句自有觉悟，果有担当！魔君之名，舍尔其谁！”
舍尔其谁？
舍我其谁！
要回去！他一定要回去，回去亲眼看一看……
**
姜世离似站定很久，又仿佛短短片刻。
只待他眉心攒起，才道出一声叹息，转身道：
“……出来吧。”
恰有月辉照下，画出一人浅灰身影。
来人掩在树后，到姜世离开口，方现身走出。
夏侯瑾轩怀抱一物，踏上前来，离得近了，始能闻出草药气味。
姜世离略一皱眉，似不喜这味道，摇头道：
“你一人来此，便为取药？”
夏侯瑾轩看他神情，少许捏紧皮纸，减去些腥味，道：
“你进去不久，鲁兄来传话，言长老着我取药，看药方，当与你有助益。”
姜世离点头，迈步往来时路去，夏侯瑾轩一齐跟上。
走过半晌皆是无话，或是契合，都不提及曾然一事。
到隐隐见那一行石屋，夏侯瑾轩方开口道：
“适才我与鲁兄闲聊，让我代为转告，与姜兄多有得罪，还请姜兄万勿记在心上。”
姜世离仍径自走，神情不置可否，夏侯瑾轩接着道：
“时候不早，用过饭再回去吧。”
姜世离一点头，二人遂往长街走去。
到街上，见灯红酒绿，车水马龙，行人熙来攘往，客商呼喊叫卖，一派热闹景象。
二人在一间酒楼坐定，叫来三菜一汤，又点了锅白米，匆匆食过。
少顷，夏侯瑾轩叫小二结账，姜世离按下筷箸，道：
“这附近可有铁匠铺？”
夏侯瑾轩一怔，会过意来，道：
“往东走有一间，不是太远。”
此时小二走来结账，夏侯瑾轩付过钱，二人改往东行。
一路走来，姜世离似有心事，夏侯瑾轩碍于在外，不便相询。
他看向姜世离手，骨节分明、白皙修长，指间薄茧细腻，触之温润。
与魔翳一战，姜世离肉身一度消弭，战时衣襟外袍、一双护腕尽皆焚毁，惟半柄腕刀留下。
想来修缮兵刃，非他临时起意，却不在今日事内，是何故突然转变？
夏侯瑾轩料想姜世离与曾然一席话，必是长老说了什么，让他预感不祥，故而求证。
正思忖间，铁铺近在眼前，甫推门便有一股热浪扑面而来。
铺子不大，一熔炉、一水槽，工匠捏锤锻打，砸得火星四溅，铁声不断。
姜世离梭巡一圈，见刀剑一般、枪戟甚少，横竖是家常器具，只三两兵刃束之高阁。
夏侯瑾轩跟他进来，一铁匠招呼道：
“两位客官要些什么只管看，铺子是小，手艺可是这风山脚下最好的。”
夏侯瑾轩正开口，姜世离一跨步到柜前，凝视匣中一方长剑。
其剑经开锋，利刃无匹，奇异是剑身有暗红流云，火光掩映下华光异彩。
姜世离微一蹙眉，屈指在剑刃上轻弹，继而有龙吟声，他又并指拂扫剑身，坚且韧，指掌似有火烧，当真灵物。
夏侯瑾轩看他神情，道：
“如何？”
折剑山庄素以铸剑闻名，姜承幼时耳濡目染，对相剑术自有斟酌。
姜世离略一点头，自怀中摸出一物，递到铁匠前，道：
“你此剑用的可是与这一般的石头？”
铁匠两手接过，解开布帛细审番，点头道：
“正是。客官要以此石铸剑？”
此话一出，铺内哗然一片，几个工匠纷纷停下作活，凑近来看。
夏侯瑾轩看铁匠面露难色，思忖这铸剑石定难寻，道：
“师傅可有难处？”
那铁匠略一停顿，叹道：
“不瞒两位，这剑是我师傅打的，可惜他老人家年事已高，开春没几日便去了，做徒弟的也就借这剑留个念想，现在让客官看见，倒也不好说没学成手艺，不过定是没师傅这般的火候了。两位客官，看如何？”
夏侯瑾轩看向姜世离，后者点头道：
“无妨，趁手即是。你可能打袖剑？”
袖剑，意指袖中藏剑，乃腕上之刃。
其剑善格挡、易招架，可平削可直刺，旨在出其不意。
此地受圣山庇佑，风调雨顺，足享太平，寻常兵器是有，暗器却少见。
铁匠几人面面相觑，眼中似惊疑，后一人站出来道：
“两位……是从‘外面’来的吧？”
姜世离神情微变，夏侯瑾轩适时道：
“师傅言下之意是……？”
原先那铁匠将手捧物归还姜世离，道：
“客官要是想做‘袖剑’，那怕这山脚下就只有我们能行了。”
姜世离微一点头，视线投到那柄剑上，道：
“能成此剑者，绝非泛泛。”
铁匠点头道：
“两位猜想没错，我师傅正是从‘外面’来的人，可惜临走时也还惦记着妻儿。”
姜世离微微一震，似触动心事，夏侯瑾轩不欲他多想，旋即道：
“既如此，这袖剑当是有望？”
几人点头，从柜上取下本册子，边角泛黄卷起，想是有年数。
一人把册子递过来，夏侯瑾轩翻看几眼，见兵刃草图，画红批注，与人拣选。
夏侯瑾轩参看片晌，问工匠要来笔墨，道：
“师傅稍等，姜兄你来看一下。”
姜世离听到他唤方才回神，走近道：
“如何？”
夏侯瑾轩指着画上图，道：
“这样式的腕刃，记得姜兄曾经用过？”
姜世离似怔忪，停下片晌，才轻声应道：
“此处稍作修正。”
他手指点在机括上，被夏侯瑾轩轻轻按住，道：
“姜兄，凡事太过，必成心魔，权且一心在离开事上，其他莫要多想。”
他不知姜世离记起什么，然则这画上袖剑他毕竟识得。
那时三人还且年少，他不爱习武，却常在旁看姜承与皇甫卓点到切磋。
印象中便是这只腕刃，划开折剑山庄的落雪，迎上破空来的费隐长剑。
昔日旧友，二十年来各散东西，自有际遇，而今千帆过尽，不知可还有聚首日。
姜世离微一挣手，掩下情绪，道：
“……如此便可，毋须再改动。”
二人将草图递还匠人，后者翻看道：
“图样是没问题，只欠火候……我们照着打多几副应该能摸清门道，就是还有个问题。”
夏侯瑾轩道：
“是何问题，几位师傅不妨直言。”
先前招呼两人的铁匠道：
“就是石料的问题。我们这里的圣山产的都是风性的石料，师傅这把剑还有客官身上带的腕刀都是火性，要去另座山下的村子采买，来去得要些时候，客官可能等得？”
此正是那剑玄妙处，剑身藏火纹，暗有灵力。
姜世离身中火灵极盛，一径催发势必燎原，寻常刀剑难以承受，故锻冶时需融入火性炼石方可。
适才他手抚长剑，探其音、观其形，触之烫手然不被灼伤，想是绯云火石无误，而能承其魔煞之力，则必取金红石，否则刀刃崩断，焚毁无虞。
这二者皆世间奇石，可遇不可求，所幸此间地域宽广，物资丰沛，圣山脚下倒不成稀奇之物，堪称是缘。
姜世离思忖片晌，点头道：
“需等多久？”
那铁匠估算道：
“尚需八jiu日。”
姜世离眉心微蹙，八jiu日，便是来不及了。
夏侯瑾轩看他神情，心中一动，猜出他此行目的。
长老示下机缘果真在圣山，一月中惟新月、满月两日屏障消减，可由人通过。
时机一径错过，寻常要等足半月，姜世离自不甘，他执意来此，一因前路不平，又经伤势拖累，是以需要武器傍身。
夏侯瑾轩想通个中关节，对姜世离道：
“姜兄，你看这样如何……”
他侧过身，与姜世离耳语几句，后者点头道：
“……依你吧。”
边将半柄腕刃放在柜上。
夏侯瑾轩对那几个工匠道：
“烦请师傅先将这半柄刀融去，依样打模，权且做一副出来。石料仍照取，介时开炉打磨，我们这边也不误事。”
几个铁匠商量会儿，点头道：
“那就照客官说的，先赶一副出来。不过以这点材料，怕是也达不到两位的要求……”
姜世离淡淡道：
“无妨，聊胜于无。”
二人遂定下取剑时间，离开铁铺。
这一耽搁，街上人渐去大半，夏侯瑾轩走走停停，似在看赏。
姜世离顿下脚步，待后边人跟上，却听夏侯瑾轩唤道：
“姜兄稍等！”
姜世离方才回身，正见夏侯瑾轩踏进一楼阁，上书墨轩二字。
他欲迈步，忽闻一声异响，身形为之一顿，怵然惊觉起来。
姜世离神情不变，缓缓迈步阁内，那异样便一径缠绕，似有若无，仿佛如影随形，弃之不去。
夏侯瑾轩正在挑拣，手边按着一打宣纸，见姜世离走近，道：
“抱歉，才记起这些琐事，让你等我。”
姜世离微微摇头，抽