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如何？狗日的，还能如何？您老爷子自己定去好了。李贞哪肯去钻老三布下的套子，略一沉吟道：“儿臣并无异议，一切恭请圣裁。”
李贞推托的本事李世民早就见惯了，倒也没就此而生气，饶有深意地看了李贞一眼，霍然起立道：“朕意已决，着越王李贞为大军先锋，令秦怀玉、侯国忠、王佑林为副先锋，大军后日起行。”话音一落，率先走下了点将台，后头群臣们忙慌乱地跟了上去。
啥？搞没搞错？一正三副，老爷子唉，这是出征，又不是茶壶配茶杯，整那么多副手搞啥子哦，该死的平衡之道，这不是给老子找事吗？李贞一急之下，汗水都冒了满头，可眼瞅着老爷子已经下了旨意，就算再委屈，也没个说理的去处，没法子，只好憋着满肚子的气，怏怏地回转自个儿的王府不提。
第四十四章出征准备
看不懂，李贞是真的看不懂自家老爷子的葫芦里卖的是啥药，无他，平衡之道固然是帝王之心术，但大军出征却绝非儿戏，以老爷子的智商之高和作战经验之丰富理应不会使出此等昏招来才是，可现如今圣旨却明明白白地摆在那儿，这令李贞满头的雾水，无论如何思量也看不穿老爷子究竟想干嘛。
想了整整半宿的李贞到了底儿还是理不出个头绪来，可眼瞅着出征之事已是迫在眉睫，诸事繁杂，索性不再多想，一大早便赶到了兵部，打算先将调兵函、后勤辎重等物事先行办妥，再去计较其它事情，没曾想，李贞到得早，秦怀玉、侯国忠、王佑林等人到得更早，李贞这个主将反倒是到得最迟的一个了。
“末将等参见王爷。”眼瞅着李贞下了轿，早已等候在兵部大堂外的秦怀玉等人忙走上前去给李贞见礼。
“诸位不必多礼，本王来迟一步，叫各位久等了，抱歉、抱歉。”李贞脸上满是笑容，口中连声抱歉，可心里头不但没有一丝的抱歉之意，反倒是腻味得够呛——三个副先锋三个来路，另两个就不肖说了，就说秦怀玉好了，这哥们虽是李贞的师兄，平日里也甚合得来，可这家伙的性情跟他爹秦琼简直就是一个模子里印出来的，都是除了忠于李世民之外，余者一概不理的货色，便是面对着李贞这个师弟也无甚区别，根本就不是李贞所能笼络得了的。就这么三个货色往先锋大军里一摆，得，李贞想要趁机拉山头的想法已经落空了一半，这倒也罢了，打仗时还得担心会不会背后挨黑枪，又怎个头痛了得。
“禀王爷，此次先锋大军骑军一千，步军两千，后勤辎重营五百，共计三千五百人马，除后勤辎重营之外，余者皆是末将所属右骁骑卫之兵丁，各营已齐备，请王爷训示。”面对着李贞的笑脸，秦怀玉脸上并未有丝毫的笑意，一丝不苟地汇报道。
嗯哼，全是右骁骑卫的人？哈，老子明白了，敢情老爷子打得是这么个主意来着。李贞心中一动，隐约猜出了自家老爷子的底牌所在——老爷子这是想看看李贞如何调理派系之争来着，不过嘛，就算李贞处理不了此事却也不会出太大的问题，秦怀玉随时都能接过指挥权的，指不定秦怀玉怀里就揣着李世民的秘旨，一旦李贞举止失措，那秘旨一准发挥效力。
他娘的，老爷子还是不放心，这是打算考考咱之余，也防着咱上下其手来着，嘿，走着瞧好了。李贞心里头叨咕个没完，可脸上的笑容却是不变，笑着道：“好，既如此，等本王领过兵符，就随秦将军一道去南衙见见大家伙，如此可好？”
“是，末将遵命。”秦怀玉也不再多说些什么，行了个礼，退到了一边。
秦怀玉刚退下，满脸子堆笑的王佑林便凑上前来，媚笑着道：“禀王爷，辎重营的人马皆是末将属下，请王爷训示。”
王佑林不过是个小小的中郎将罢了，既无甚显赫之战功，也无甚勇力，李贞从未曾注意过此人，这还是第一次见到，不由地细细打量了一番，可一看之下，眉头不由地皱了起来，无他，这个王佑林与其说是军人，倒不如说是商人更贴切一些——这货虽说也是一身的甲盔，可那白胖的身材哪有半点军人的架势，一脸子媚笑难看不说，一笑起来脸上的肥肉还抖个不停，再加上一双精光闪烁的小眼睛，活脱脱一个奸商的模样。
狗日的，老四从哪翻出来这等垃圾的，竟然正儿八经地推荐出来当老子的副手，妈的，没地恶心死老子了，这胖家伙竟然能混到中郎将的位置，真不知是怎么整出来的，莫非是花钱买的？李贞心里头腻味得很，可也不好当场发作，眉头一展，笑呵呵地说道：“哦，久仰，久仰。”话音一落便打算不再跟王佑林多唠叨，可不曾想王佑林却并不罢休，自嘲地笑了一下道：“殿下请见谅，末将生就这般胖大身材，却也是没法子的事情，不过后勤辎重乃是大军的命脉所在，末将定不会误了王爷的大事。”
哈，敢情这货还有点真材实料嘛，竟然懂得后勤的重要性，有点意思了。李贞顿住了脚，笑着道：“既如此，本王的后勤大事就拜托给王将军了，不知将军打算如何着手？”
“禀王爷，我先锋大军共计三千五百之众，此去山西朔州一千余里，除沿途允州、潼关等六州能略补粮秣之外，其余缺额都须从京师起运，拢共需主帐一顶，帐篷七百五十一顶，粮四百石，干草一千担，马车……”王佑林扳着手指，口中不停地诉说着各种辎重的种类及相关事项，甚至连同如何起运、沿途如何补充的办法都一一娓娓道来，中间连打个顿都不曾。
呵呵，好家伙，这胖家伙行啊，还真是合了那句老话——人不可貌相，海不可斗量，奶奶的，咱以貌取人，这回可是糗大了。李贞听傻了眼，一时间有些子反应不过来，多半会才笑了一下，很是客气地道：“好，王将军能确保粮秣辎重之供应，便是大功一件，辎重一事还请王将军多多费心了。”顿了一下，又接着道：“王将军，本王今日恐来不及去辎重营了，这样好了，呆会儿领了兵符、粮秣调令，你便随本万的亲卫到‘燕记商号’走一趟，本王在那儿备下了一些药酒，纱布之类的治伤药物，就请王将军一并随军带着如何？”
王佑林不过是个正四品下的中级武官罢了，一向又管的是后勤，而后勤官佐在大唐军队中的地位素来极低，加之王佑林长得又不怎么讨喜，从来少有哪位将军会正眼看他，即便是一向自命礼贤下士的魏王李泰对他也谈不上什么重视，倒是利用的成分居多罢了，此时一见李贞温言相待不说，还将后勤辎重官佐提到一个极高的位置上来，心中不由地有所触动，可也不想在这等时分说些什么，只是恭敬地行了个礼，应了声“是。”，径自退到了一边。
三个副先锋里头最尴尬的就要属侯国忠了，手中既没有亲信军士，又是太子一边的人物，面对着跟太子关系不咋地的李贞，他真不知道该如何自处才好，礼一见过，便默默地站在一旁，一副落落寡欢的样子，只不过李贞并未冷落了侯国忠，一待打发了秦怀玉与王佑林，李贞笑呵呵地看着侯国忠道：“侯兄，时辰不早了，请随本王一道进兵部办理交接事宜，而后一道去南衙走走可成？”
李贞是亲王，又是主将，话虽说得温和，可内里却是一种不容拒绝的坚定，侯国忠本就抗拒不得，再加上他此次还负有重要使命，自然是只有点头称是的份儿罢。
大唐贞观年间贪污腐化现象极少，官僚习气也不算重，加之又是李贞这个亲王亲自出面协调，兵部各司自然是全力配合，前后不到半个时辰，兵符、粮秣辎重的各种手续均已办妥，得了空的李贞也不再乘轿子，直接上了马，领着秦、侯二人往南衙所在地赶了去，与右骁骑卫大将军苏定芳苏老爷子打了番交道，便算是将右骁骑卫两营骑军、两营步军的相关管辖权捞到了手中，这便急吼吼地又冲向兵营所在地，打算来个出征阅兵式了。
按大唐军制，以营（又称为团）为基本作战单位，其编制如下：营长最高长官为校尉，团下有队，设队正，队下为伙，设伙长。每营下辖五队，每队下领三伙，每伙领五位什长，各领十丁，除此之外，还有一些营直属部队，且步、骑编制还各不相同，大体上来说，骑军一营只有五百骑兵，而步军一营则达到了一千人左右，各卫所属之营均为上番之府兵，即便是营级长官的校尉也不属于卫所直辖，无出征战事时，各营每三个月轮换一次，各营之军官除非能因战功升为兵曹或是骑曹（正七品上）以上的军官才有资格留京为官，否则时候一到，就必须回各折冲府待命，至于下一次是到哪个卫上番那可就难说了，故此，各营将士对于管辖自己的中郎将一级的主官其实并不会有任何的归属感，甚至连熟悉都谈不上，这不，当李贞领着秦、侯两位副手来到兵营之际，身为右骁骑卫中郎将的秦怀玉在介绍自个儿的属下时没少抓瞎，还得别人自我介绍才算完事儿，愣是让秦怀玉觉得很没面子，不过嘛，这倒也怪不得秦怀玉，这四营的兵马虽都是久经沙场的悍军，可全都是才刚到右骁骑卫上番没几天的折冲府官兵，秦怀玉认不全手下也属正常之事罢了。
嘿，没说的，就一个字：爽！李贞眼瞅着排着整齐的队伍站在面前的数千人马，心里头激动得很，即便是秦怀玉的尴尬都没能影响到李贞的好心情，无他，说实在的，秦怀玉认不全手下，对于李贞全面掌控队伍来说反倒是件好事，眼瞅着自个儿多年习武的苦没白吃，李贞得意得直想放声大笑，当然，也就是心里头想想罢了，那等得意忘形的事儿李贞是绝不会做的，不过嘛，激动的心情还是得表露一二的，要不咋收买人心不是？这不，李贞又表演上了。
“大唐的勇士们，尔等是我大唐屹立不倒的脊梁，正是有尔等的拼死厮杀，才有我大唐的强盛和天下的太平，而今，薛延陀小儿辈斗胆犯我边境，杀我百姓，触我大唐之雄威，勇士们，该如何处置那帮狗娘养的？大家说！”李贞挥着手，高声地吼道。
“杀！”“杀！”“杀！”数千将士放开喉咙高声吼了起来，霎那间杀气直冲云霄。
“说得好！杀他个片甲不留，叫那些鼠辈好生看看我大唐爷们的手段。”李贞轻压了下手，止住了众军汹涌的杀声，略带一丝激动地说道：“本王既奉命为大军先锋，自当率我大唐将士决战沙场，还望勇士们助小王一臂之力，驱除草寇，复我大唐边疆之安宁，大家说，有信心没有？”
“有！”“有！”“有！”数千张嘴再次发出了山呼海啸一般的回答声。
“很好！”李贞点了下头，很是满意地宣布道：“今日加餐，每人四两肉，饭管够，每什酒一坛，明日起行，待得大军凯旋之际，本王定要与兄弟们共谋一醉！”
一听有得吃又有得喝，数千将士原本就已经被李贞调动起来的士气立马再高了几分，一待李贞宣布解散，那欢呼声大得简直能将天都掀翻过来……
就在李贞与先锋军各营将士同乐的当口，皇宫大内的甘露殿中，李世民静静地端坐在龙椅上，正看着手中的一份报告，那上头写的赫然正是李贞今儿个的一言一行，一名身着南衙军装的大汉恭敬地站在一旁。
报告并不长，可李世民却看得很慢，脸色平静地很，看不出任何的情绪，到了末了，也只是挥了下手，示意那名大汉退将出去，自始自终都没有开口问过一句话，只是眼中的精光却闪烁个不停……
第四十五章朔州惊变
朔州，古称马邑，大唐武德四年（621），改马邑为朔州，辖鄯阳、开阳、神武三县，位于内外长城之间，与云州、代州、祈州合称边关四州，北接大同，南连雁门关，实为大唐边关之重镇，有扼三关卫五原之美誉，自战国时期起，此处就是中原农耕文明与草原游牧文明激烈交战的所在地，自古以来战事不断，尤以汉朝为最，当年汉武帝首次出兵与匈奴开战的所谓马邑设伏就是在此州境内，朔州若失，则自雁门关前大唐边境已无险可守，实属兵家必争之地。
朔州的重要性自是毋需多言，大唐火速出兵十四万正是为了救援此州而来，然而天却不遂人愿，贞观十五年十月十九，李贞率领先锋军刚抵达雁门关，噩耗便已传来——朔州全境失守，除神武尚在坚守外，鄯阳、开阳、朔州依次沦陷，五千余边军仅有寥寥百余伤痕累累的败兵逃回了雁门关，朔州刺史姚启胜与城俱亡，神武县令刘琛派人送来求援信，言明薛延陀仆固部两万余众正在围攻神武，城破在即，请求雁门关守军出兵相助。
朔州失守，形势陡然间严峻了起来——此时雁门关守军仅有五千余众，加上李贞所部的三千五百人马，总数也不过仅仅九千余人罢了，要想据险而守已是兵力紧张，出关营救神武就更是力有不逮了，别说这会儿朔州地区有着薛延陀的二十万精骑，便是围攻神武的两万军马也远远超过了雁门关守军，而大唐主力部队最快还得三天才能赶到，到那时，早已摇摇欲坠的神武必然也是沦陷的下场。
按草原部落的惯例，一旦破城必然是烧杀掳掠、无所不为，已被攻破的诸城皆是如此；况且薛延陀部虽是侵扰大唐边境，其实并无跟大唐主力硬碰的想头，左右不过是打着捞一把就走的想头，此时还迁延不走，不过是等着神武城破罢了，一旦神武沦陷，薛延陀部必然不会在唐境内久留，大肆劫掠之后溜之大吉就是必然的事情。
此时已是初冬，若是任由薛延陀部就此撤兵，那么就算大唐主力赶到了，也绝无可能在这等时分追入草原，非得等到来年春天才能徐徐进兵，而到那时，能不能在茫茫大草原上抓住薛延陀主力还难说得很，更何况战争时间一拖长，大唐所要耗费的粮饷将是个天文数字，这对于并不算宽裕的朝廷财政来说无疑是个巨大的负担，再者，一旦此次不能给薛延陀一个深刻教训，那么大唐周边的那些番国只怕也会有样学样，采取捞一把就走的战略，如此一来，大唐边境将永无宁日矣。
危机已显，可该如何解决却始终没个结论，这不，军事会议都开了两个多时辰了，一起子大唐将官们围着沙盘争论个不休，战、守之争激烈无比，可哪一方都无法占据上风，在吵成一片的大帐中唯有李贞这个亲王与雁门关守将、灵州道行军总管李大亮二人始终不发一言。
李大亮，陕西泾阳人，原隋朝大将军庞玉手下行军兵曹，后投唐，历任土门令，金州（今陕西安康）总管府司马，后以功升为安州刺史，在剿灭辅公祏叛乱中又积功升为越州（今浙江绍兴）都督，贞观八年唐伐吐谷浑之战中再次立功，并因此被封为武阳县公，晋升右卫大将军，文武兼备，以善治地方而闻名全唐，平素不喜多言，但每言必中，深受李世民的宠信。
眼瞅着日头都已偏西，诸将还在为是战是守争执个没完，李大亮尽自沉稳，却也有些子坐不住了，欠了下身子，假咳了一声，将一起子正吵闹个不休的将领们都镇住了，这才侧身看着如同泥塑一般坐在自个儿身侧的李贞道：“越王殿下之意如何？”
如何？还能如何？妈的，这仗不打也得打了。李贞哪会不知道目下形势的严峻性，也知道眼前这仗并不好打，更清楚的是李大亮问这话的用意何在——出战是必然的事儿，可却没有必胜的把握，实际上是几乎没有制胜之道，可不打又不行，打输了还得背黑锅，这黑�