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第二天一整天，六个人被弓箭逼得无法动弹。
“这些天杀的坏种！这一招还真毒。”伏在芦获丛中的李三爷忍不住咒骂：“这一来，咱们不敢走近水边，自然就无法离开，也无法找食物，真可以困死我们。”
“我要出去弄他们一艘船。”王二爷咬牙说：“不能在这里被他们困死。”
“怎么出去？你是铁打的？或者已练至不坏金刚境界？”张大爷苦笑：“老四的玄功能支持片刻，片刻之后就抗拒不了弩矢，你我仅能在行功时可以刀抢不入，谁也不可能不断运动设体，你受得了？”
“我这片刻，算起来约可在百步之内不受伤害。”赵四爷摇头：“就算我可以冲入水中，但水色浑浊，他们的船往复行驶，怎能在水底下追逐，只要一露头，就会受到箭雨的袭击，没有用，大哥。”
“糟透，咱们岂不要挨饿等死？”张大爷忧心忡仲：“这才叫做英雄无用武之地。”
“他们困不住我们的。”赵四爷摇头察看天色，天上密云已掩位太阳：“咱们把珍宝理妥，晚间从水里走，希望今晚有星光分辨方向。天杀的！似乎老天爷也在起哄找麻烦。五妹水性还过得去，六妹如何？”
“我……我是旱鸭子。”卓晓云期期艾艾：“三……三哥叫李蛟，是蛟龙。能……能不能带我……”
“我这条蛟龙虽然没有二哥水性了得，但在湖里还不算差。”李三爷拍拍晓云的肩膀：“你放心，我会设法把你们带走的，而且要平安地带走，永远带你在身边走。”
卓晓云南轻握住他的手，默默地按在脸颊上，绵绵的目光向他凝注，尽在不言中。
两艘蜈蚣船在正南飞驰而过，船上的匪徒皆用目光向洲上搜索，可看到的强弓，不下十张之多。船距洲岸不足百步掠过，速度十分惊人。
“奇怪！”张大爷剑眉深锁：“他们有足够的实力，十艘船最少也有两百个人，一百张强弓，他们为何不登洲强行搜索？洲上不易藏身，搜索容易，无处可逃，他们在等甚么？”
“他们都是些怕死鬼，不敢上来送死。”王三爷说：“上次咱们锄诛荆山巨盗，一夜中扫庭犁穴，百余名悍盗几乎屠杀净尽，这一两百人，哼！湖寇比起荆山悍寇，差了十万八千里，他们敢送死？”
“不然，白天他们可以列阵强攻，何况还有弓箭。”张大爷不以为然：“我总觉得某些地方不对，这不是湖寇的习惯，通常他们攻击时非常勇敢的，争先恐后敢斗敢拚，今天似乎反常了。”
“他们想困死我们。”赵四爷指指驶过的一艘钻风船：“你们看，毫无登洲决战的态势。哼！他们一定以为我们是北方垮佬不清水性，用不着急急忙忙和我们玩命。”
“可恶透顶！”李三爷咬牙说：“到了陆地，我非宰他们不可。咱们曾经残灭荆山盗群，为何不除湖匪为世除害？”
“你算了吧，老三。”张大爷苦笑：“洞庭湖有四十股湖匪，怎么除？你未免说得太轻松了。不过，这一股既然公然找上了咱们的四海报应神，咱们非给他们了断不可，四海报应神的威信，岂能因此而扫地？大家好好养息，晚上准备走。”
天黑后不久，天宇中云眉已散，已可利用星星指引方向，老天爷总算是肯帮忙。
六个人分为两路，两个姑娘在中间，每路三个人用腰带相牵连，以免被风浪所打散。由王二爷与赵四爷并肩在前面引领，向南悄然游去。
远出里外，发现后面有一艘娱蚣艇疾驶而过，以三十步之差，相错而过。
“这些混蛋走了狗运！”赵四爷一面游一面向王二爷说“只要慢片刻，船就是我们的了，可惜！”
“有两位小妹在，我可不愿意冒险。”王二爷说：“你少出馊主意，黑夜中夺船，自己同样危险，风浪可以把咱们六个人冲得七零八落，划得来吗？”
花了半个时辰，他们登上了五里外的第一座洲，疾趋洲南，幸运地在洲岸找到五六根漂木。正好用来搁行囊衣物，减少了身上的负荷。
一夜之间，他们连越五座洲，其中一座是浮洲，几乎陷死在里面，最后多花了一个候辰，绕浮洲的洲尾而过，吃足了苦头。
一连串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲诸密布的大湖。说是山，不如说丘陵来得恰当些，但在当地人来说，那就是山，每一座山都有一两个土名，煞有介事。
这一带最大的村庄，是临湖的安乡口村，有六七十户人家，有一半是靠打鱼维生的渔户，另一半农户则是村中稍为富裕的人家。
渔户的鱼鲜当然不可能在本地出售，这一带的稻田里，人经过田房，就可以听到鱼儿惊窜的水声，满田的田螺和蚌，成群的鲫鱼和鲤鱼，鲶鱼、鳝鱼、泥鳅、鳖、龟……说来也许令人无法相信，稻高及胸，水深尺余，泥深及裆，每一亩稻田都象是鱼池，捉之不尽食之不竭。在这一带村落卖鱼，会笑掉人们的大牙。因此鱼群皆运至湘阴、岳州一带城镇，船有活舱，可以远途运输。也因此一来，渔户的户长与精壮的男人极少在家，随船往来一去三五天，回程时载些日用品、铁器、布帛等等，倒也逍遥自在，鱼米之乡，决非夸大。
至于一些稍小的村落，根本就没有渔户。
安乡口村最东端的丘家不是渔户，但与左邻的杨家渔户有其深的交情。丘老太爷丘家麒拥有滨湖的百十余亩良田，儿子丘隆昌暇之余，用自己的代步船载了妻子田氏。和十六岁的爱女静姑，带一篝活虾，到北面的小山脚下钓鳜鱼，一方面是消遣，一方面是丘老太爷老夫妻俩，最喜欢吃那种金色带大黑斑的斑鳜。
稻穗即将转成黄色，正是农暇时光。天刚发白，清秀而健美的静姑，已经将船准备停当，钓具已经搬上了船，正想跳上岸等候乃父母前来，却发出一声惊骇的尖叫，立即抓起了撑船的竹篱戒备。
岸上，系船的大树下，不知何时出现三个穿长衫的黑影，真象鬼魅出现。天色仍黑，站在树下更不易看清面目，要不是湖风吹来衣袂飘飘，真不容易发现。
“是我，静姑。”一个黑影温和地出声招呼：“朱五叔。把篙和浆都搬上来，好吗？”
“原来是失五叔，吓坏我了。”小姑娘拍拍酥胸：“五叔，我爹和娘要……”
“我知道，你们要去钓鱼，清晨是钓鳜鱼最好的时光。”来五叔平静地说：“但是，以后这两三天，沿湖滨各村的船支，不论大小。都不许出湖，不许装帆，不许将浆和篙放在船上，船必须拖上岸，知道吗？”
“五叔，为甚么？”
“不要问，你不懂。”朱五叔的语气提高了：“总之，即将有几个歹徒在这一带出没，为免歹徒抢船逃走，所以要严加防犯。回去告诉你爹，没有事最好少出门。搬吧！我到别家去通知。”
朱五叔朱柄坤，是本村的村正，他的话就是法令，没有人敢忽略他的规定。
小姑娘唯唯应允，目送朱村正带了两个陌生的佩剑人去远，方携了两浆匆匆返家。
一家老小在后进的堂屋里商议，两盏油灯发出暗黄色的光芒。
丘老太爷夫妻，已经是年登花甲的人，但仍然朗健，双目在灯光下炯炯有神。
丘隆昌夫妻也是四十出头的人了，正是人生最成熟的英年。丘隆昌生得手长脚长，身材修卫，脸色如古铜，在本村以性情温和和敦厚老实见称。
“丫头，那两个人能看出特征吗？”丘老太爷问。
“天色太暗。”小姑娘说：“静儿看到其中一个长了一只大鹰勾鼻，大须子是黄色的。
佩的剑剑鞘色黑，嵌有七颗银星。“
“爹，会是仇家吗？”丘隆昌沉静地问。
“为父退隐将近半甲子，按理，不可能有仇家找上门来。”丘老太爷老眼神光四射：“早年誉满江湖的伏魔天罡早被世人淡忘。长江后浪推前浪，世上新人换旧人；谁还记得三十年前的风云人物？三十年是一世，即使有深仇大恨，一世的光阴，也该淡忘了。”
“那可不一定哦！老伴。”老太婆笑笑：“当年伏魔天罡与三湘龙女剑下，不知死了多少妖魔鬼怪，这些人的徒子徒孙，说不定要秉师门遗训洗雪师门耻辱呢！”
“不管来了些甚么人，发生了些什么事，切记不可出头过问。”丘老太爷郑重叮嘱：“当然，真要发生惨毒的变故，我不禁止你们断然处理，非管不可的事还是要管，不然良心会不安的。”
“奇怪，事有蹊跷。”丘隆昌沉吟着说：“朱五为人不干不净，确与水妖凌康苟苟且且，表面上却从不露出丝毫痕迹，今天怎么公然亮象了？可知定然发生了特殊的变故。安乡口一带远离城镇，但却是卧虎藏龙的地方，是不是他看出甚么地方不对，要先发制人呢？静丫头，我们留心些，看看这些人不知在弄些甚么玄虚。”
“爹是说……”
“悄悄到山西面的常道观看看，摄魂羽士玄真是水妖的师叔，常道观也是他们的联络站。防人之心不可无，我们必须先了解家门附近的动静。”
“好，女儿这就到湖湾一带侦查。”
“小心，可别让妖道发现了，妖术可怕。”
“女儿不怕他。”
“小心为是。为父在南，事急可赶来会回。”
“带几支小鱼矛防身。”老太爷叮嘱：“记住，非生死关头，不许伤人，你们走吧！”
封锁很快地便完成了，四艘钻风船在半天中，在附近湖滨七八十里的村落，传播即将有四男二女六名歹徒要逃来附近的消息，要求村民随时监视陌生人，禁止村民驾船出湖，发现陌生人，必须立即向派来监视的人禀报。
派来安乡口的监视人。住在村正朱五的家中，出面的人当然就是朱五。
另一批人，潜伏在村西面五六里外山麓的常道观里。该观是附近几十里之内，香火最盛的一座神庙。观主玄真，也是百十里内最有名的法师，极具权威。
神在这种穷乡僻壤里，权威比官府的力量大的多。玄真观是神的代言人，神的使者，甚至是神的化身，因此在这一带百姓小民愚夫愚妇的心目中，他就有神一样的权威，具有控制人们生死祸福的主宰地位。
八个人在傍晚时分，坐在观侧俯瞰着浩瀚的大湖的仰天台上。天宇中密云汹涌，湖上发出阵阵风涛声，看不到落日余晖，湖上看不到帆影。往北望，一连串的洲诸星罗棋布，一片茫茫。
“凌寨主真能把人逼到此地来吗？”玄真观主向右侧那位美貌的中年道姑问：“烟水茫茫，百里内何处不可走？如果不往这一带来，道友的人岂不是白忙一场？”
“一定会来的。”道姑肯定地说，用手向北一指：“观主请看，这一连串的洲，他们非逐洲往南游不可，他们知道唯一可以抵达陆地的地方是往南，也就非按往南的洲逐一超越不可。而安乡口的这座临湖山，不但是最高的山，也是伸入湖中最远的山，也必定是溺水的人最先能看到的山。有山就表示陆地。”
“对，所以”
“所以，他们非来不可。只要半途他们抢不到船，就非住此地来不可。凌寨主会逐洲追逼，逼他们往这一带来，逼他们来送死。”
“道友的人还没有全部到达，对付得了他们吗？贫道对江湖不陌生，四海报应神可不是容易对付的人呢！”
“放心啦！天一黑，咱们的人一定可以乘快船到达，完成天罗地网。”
“预计他们今晚可以接近？”
“可能的，也许会晚一天。白天他们不敢移动，必须夜间游水。前面那座洲，距这里足有十里左右，因此他们靠岸，当在二更末三更初。”
“你们早一步到前面的小洪洲埋伏，天一亮就发动攻击，岂不胜似在此地守株待兔？这里容易脱逃，在洲上定可把他们一网打尽。”
“万一他们不在前面的小洪洲停顿，岂不枉废心机？黑夜中又不能发动，他们只要往水里一跳，那才是功亏一篑呢！所以为免意外，以在此地歼除为上策。哼！四海报应神这十年来，一直就是他们追逐的人，万没想到居然有被人追逐的一天，已注定了在江湖除名的命运。”
“但愿如此，这一来，江湖同道可以睡得安枕了。唔！山上有人打灯号……”
“敝长上的人赶到了。”道姑欣然离座：“那表示敝长上的船，已经接近至五里之内了。道友的人不必前往，贫道要带人前往迎接，少陪。”
被对方完全料中行动，是极为可怕的事。而在对方有计划的压迫下，依对方的估计而行动，当然更为可怕。
张大爷足智多谋，赵四爷精明机警，六个人可说都是老江湖，按理不可能落在对方计算之中的。可是，他们敌情不明，把敌手看成单纯的湖匪，而对方却完全了解他们，首先便失去先机。
他们完全落入对方的计算中，认准方向越洲而渡，认为只要不迷失方向，一定可以到达湖岸防地。
这天破晓时分，他们踏上了小洪洲。
黑夜中，所看到的只有天水茫茫。看天色，不能再越洲往南游了，天一亮，被快船追及，不被射死，也将被分散逐一搏杀。
已经度过了两天，对方越洲有了经验。洲上有大批水禽栖息，这些水禽的警觉性高得惊人，受到惊扰，虽在黑夜也群起惊飞，在高空发出传十里的鸣声，不啻告诉湖匪他们到了何处，决难避免湖匪的蹑踪追逐。因此，他们必须等天亮之后水禽飞走了，这才从水草芦荻中潜行超越，不敢大意。
另一个方法是，绕洲而走，沿洲滩绕行。但太过浪费时间，洲稍大更是无法可施。
越过第八座洲，两天两夜过去了，艰苦备尝，真是吃足了苦头。
天亮了，他们穿了湿衣裤穿了靴，鱼贯在草丛中小心地游行。水禽早已飞去觅食，因此进行得颇为顺利。
他们不知道这座洲是小洪洲，根本不知道身在何处。
终于，到达洲中心最高处，已可以看到洲南面的景色，可看清所处的地置。
“陆地！”在前面的李三爷忍不住兴奋地叫：“谢谢天！你们看，山，不会是洲了，陆地！”
六人透过草隙，察看四周的形势。
十余里外的宽湖山，只是一座长满树木一点点高的山。但的确是山，决不是淤泥所积成的山。
可以看到安乡口村，村屋隐约可辨。
“是一座半岛，陆地是不会有问题了”张大爷如释重负地说。
的确是半岛，水面宽约十余里。两侧，是向内伸的辽阔湖湾，一望无涯，不知湖湾到底有多深，二十里？也许有四十里。
这表示前面有小山的半岛，是他们唯一登陆的地方，决不可能向两侧阔不可测的湖湾走。
“好好休息，找些鸟蛋充饥。”王二爷说：“养精蓄锐，今晚就可以登上陆地了。”
“我不喜欢这种情势。”张大爷忧形于色。
“大哥，怎么啦？”李三爷问。
“有村落，却看不到任何船影。”
“这……唔！是有点不对。”
“两面的河湾，穷目数十里，也看不到任何帆影。哼！你们相信这一带的村落，没有人用船？没有人打渔？没有船只往来？”
“灭杀的！湖匪已控制了这些地方。”赵四爷破口咒骂。“不杀他个血流成河，难消心头之根。”
“老四，不要冲动。”张大爷冷静地说：“我们不能滥杀被裹胁的乡民，以免贻人口实。报应神不滥施报应，你必须记住这一