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毒剑秀士与销魂一枝春两个人，是江湖朋友众所周知的歹徒中的歹徒，正道人士恨之切骨，众手所指人人皆曰该杀。但他们碰上了代天行诛的报应神，居然没受到报应。假使毒剑秀士不是被销魂香所制，两人是否能留得命在？
路旁出现一座大坟一样的大土丘，顶端生长着一株合抱粗的巨松，松下坐着王大牛和郑五，说话的声浪足以吸引百步远的人注意，老远地，就可以看到他俩的身影了。
“三哥，依我看，这里面有古怪。”王大牛宏亮的语音向远处传播：“白马观所布的，确是大罗周天大阵，这表示妖道有充足的人手，有强大的自卫能力，没有理由再诱骗那些江湖魑魅魍魍前来替他们打头阵，那是劳民伤财的下下之策，除非……”
“除非什么？”
“除非妖道另有诡谋。比方说，转移我们的注意力，明里示怯，让我们摸不清他们的根底。”
“那对他们有好处呀！他们该知道，我们一定会前往扫庭犁穴的。”郑五大声说：“周天大阵也叫十绝阵，挑明了有众多的人手，外有宇内凶魔作他们的外援，至少可以阻止我们长驱直入，甚至可以吓阻我们呢！”
“不是理由！王大牛摇头：”既然他们知道江姑娘请到了报应神，根本用不着诱请宇内凶魔前来助阵，因为他们知道报应神从没有失败过，只要往天涯海角一躲，要查他们的下落可就难了，何必冒受到报应的风险？想吓阻报应神的人有是有，但从来没有人成功过，他们没有冒毁灭风险的必要，真得好好想想，妖道在弄什么玄虚花招？“
先后来了四位听众，站在丘下不住冷笑。
百绝无常不是一个好听众，愈听愈冒火。
“小辈，你果然是报应神。”百绝无常向王大牛大叫：“你给我滚下来领死。”
北陵快剑是条最聪明的地头蛇，知道什么时候该表明自己的立场。
“明前辈，看来，真把报应神找到了。”北陵快剑谦恭地说：“晚辈责任已了，恕不过问双方是非过节。”
郑五、王大牛不加理会，似乎不知道有人在叫阵。
“不管妖道弄什么玄虚，不久便可水落石出的。”郑五说：“十绝阵算不了什么，白马观不宜防守，先天不足，我们随时都可以扫庭犁穴。”
百绝无常得不到反应，愤怒得快要疯了，无常棒一伸，便待抢上。
断魂钩隆广突然出现在三十步外，飞步而来。
“宫兄杨兄，算隆某一份。”断魂钩向拔剑准备随百绝无常抢上的泰山双剑高叫：“多一个，便多一分胜算，隆某不过问奖金的事。”
上面，郑五三大牛仍旁若无人大声交谈。
“我感到十分奇怪。”王大牛说：“白马观怎能守得住？一把火必定可以烧他个精光大吉。妖道不是笨蛋，怎么愚蠢得死守住白马观？”
下面已经有五个人了，只有北陵快剑不愿介入。
一声怒吼，百绝无常愤怒地狂冲而上。
无常棒中，毒香与断魂钉齐发，棒如雷霆山崩，人影在如山棒影笼罩下萎缩崩散。
泰山双剑也不甘人后，双剑在松针激射中同时下击，风雷骤发，行致命一击。
断魂钩狂风似的奔到，但晚了一步，来不及赶上，在丘下颓然止步，口中忍不住咒骂泰山双剑不够朋友，失去参与灭除报应神的机会。
松树在一棒双剑的三面合击下，象被狂风所撼动，枝叶摇摇，松针纷纷欲断飞落。
“咦！人呢？”百绝无常骇然叫。
风止雷息，松针仍徐徐飘落，但树下不见尸体，不见血肉。
“邪门！在下亲眼看见那家伙中剑的。”娃宫的几乎要指天誓日以便证明自己的话正确：“在下的剑刺入那家伙的脊心，手上的受力感觉绝对是真实的，而且在撒剑时身躯随剑摔倒，怎么……怎么不见尸体？”
头顶上空，又传出郑五中气充沛的语音。
“白马观是千年仙迹。”郑五说：“四弟，放火烧掉，未免太过份吧！你师父是玄门仙侣，你这样做，会被打屁股的。”
众人抬头一看，心中一惊。
郑五和王大牛，并着肩坐在两丈高的一根横枝上，谈笑自若，似乎刚才并没发生任何事故。
松枝最脆弱，最容易拆断，臂粗的根枝，也许可以承受一个人的重量，但决难承受俩个人的重压。但俩人所坐的横枝，粗仅寸余，坐处距主干足有丈五六，绝对承受不了二十斤重量。
“顾不了那么多啦！”王大牛伸了伸懒腰，所坐的细小脆弱横枝竟然毫不晃动：“这些妖道里面设了些甚么千奇百怪的杀人机关？妖道如果知道我们要和他的机关玩命，一定会在梦中笑醒，甚至会笑得把下巴也拉下来，大牙也会笑掉。”
“哈哈哈哈……”郑五仰头大笑，坐下的横枝却丝纹不动：“对啊！活的人去和死的机关玩命，简直不把自己当人看，其蠢如豕。对，放把火简单明了。二哥是放火的行家，连大石头在他手中也会冒火，那就交给二哥好啦！火德星君也是神，也是报应神的一种，对不对？”
两人一弹一唱，把下面的五个人气得半死。
百绝无常抓住机会，重新将一枚断魂打装入无常棒内。
丘下的北陵快剑瞥了身侧的断魂钩一眼，意思是说：你再不上去，可就没有机会了。
“咱们在树下分区把守。”断魂约握了他那把锋利的护手钩向上走，一面提出意见：“等他们跳下来再毙了，落入谁的地区，谁就是杀死报应神的好汉，避免互相争功。”
“争你他娘的功。”百绝无常毫不客气地咒骂：“老夫会把他们象雁一样射下来，你赶来起什么哄？”
“老鬼！你神气什么？”断魂钩羞愤交加：“在水竹居，你面对面还无法击中那小狗，你用了好几绝招也徒劳无功，现在他高高在上，距地两丈余，你棒中的断魂钉够得上吗？
哼！“
“你不相信是不是？”百绝无常厉声问，棒头指向断魂钩。
“你……你……”断魂钩吃了一惊，悚然向后倒退。
上面，王大牛突然哈哈大笑。
“三哥，下面那几个混帐东西讨厌得很。”王大牛的嗓门大得很。
“对，尤其那个神憎鬼厌的无常最可恶。”郑五也大声说。
“在水竹居他向我下了四次毒手。”
“刚才也用上了三绝。”
“我下去给他们一记大鬼神愁。”
“不，我下去，我有刀。”
“我的戒尺，同样可以用大鬼神愁超度他们。”
“不，还是刀灵光些，挨刀的人不会痛苦，戒尺分裂躯体残忍得很。”
“好吧！三哥，你下去好了，给他们一记干净俐落的大鬼神愁。”
先下手为强，后下手遭殃；百绝无常抢先动手，棒向上一指，崩簧响处，一星几乎肉眼难辨的钉影，比声音先一刹那到达，透枝穿叶射向王大中的腹下。两丈高，一闪即至。
上升的暗器，比平射要缓慢些。断魂钉贴身平射，已经一而再再而三落空，这时向上射，而且高度超过两丈，结果不问可知。
王大牛的手中，不知何时出现了他那根尺八怪戒尺，泰然向下一伸，叮一声搭住了断魂钉，钉升势停止，被挑得向侧上方翻腾，被王大牛的右手接住了。
横枝丝纹不动，毫无受力的现象发生。
这瞬间，狂笑声摇曳而下。
下降的人影快速地翻腾，刀光流转，但见一团光芒掩住了依稀可辨的人影，流星似的疾落。
“大鬼神愁……”沉喝声震耳，声如雷震。
刀光似电，毫无阻滞地撕裂人体，从棒山中流泻而入；从双剑的空隙中穿越；从沉重的钩影中出没，从血肉纷飞中逸出。
丘下的北陵快剑，惊得魂飞魄散，如见鬼魅般扭头撒腿狂奔，脸色如厉鬼，口中发出惊怖欲绝的含糊尖叫，片刻便奔出百步外。这一生中，恐怕以这一次跑得最快，快得象是多长了条腿。
“这家伙疯了。”躲在草中偷看的销魂一枝春毛骨悚然地说，盯着狂奔而去的背影直摇头。
“谁看了都会发疯，幸好我们相距甚远。”毒剑秀士脸色泛灰，倒抽一口凉气：“四个江湖名宿，武林高手中的高手，在电耀霆击的刀光下崩溃、死亡、撕裂。柳姑娘，我们不是死过一次，而是死过好几次了。”
“是的，欧阳兄。”销魂一枝春打一冷颤：“报应神如果要我们的命，一下子就够了。
老天爷！甚么是大鬼神愁？这是甚么刀法？甚么武功？“
“力道、速度、技巧、经验，这就是大鬼神愁，与刀法无关。走吧！我们赶快离开沣州，走得愈远愈好，日后千万别让报应神找上我们，我这一辈子都不要再见到甚么大鬼神愁。”
据说，涨大水时，洞庭湖那些草洲上的老鼠，会逃得精光大吉。如果逃不及，水快要淹没草洲时，千千万万的老鼠，会成堆地浮水逃走。沣洲在半天之内，象快要被淹没的草洲。被骗来对付报应神的宇内凶魔，象老鼠般仓皇逃离，从此不再回来，也从此不敢再提找报应神的事。
天一黑，鸿宾客栈灯火辉煌。
三进院的食厅中，只有一桌有食客，其他的旅客皆已食毕回房，而这一桌的三个人，正在开怀畅饮。
三个人；周师爷、王大牛、郑五。郑五本来是这间客栈的伙计，现在他正式辞职了，成为客栈的客人。俩位在旁负责照料食客的店伙，避得远远地不肯接近。
脚步声入耳，厅口出现了三位不速之客，由店东和一名伙计陪同前来。接着，店东和伙计卑谦地行礼告退。
三个人：中年文士、一位雄壮的随从、本州的捕头罗孝先。罗章先绰号叫罗铁塔，黑黝黝的脸膛，上小下粗的巨型身体，本地的蛇神牛鬼真有点怕他。
“诸位酒已不浅。”中年文士笑得冷冷地。
“玩命的人，不吃些喝些岂不活得太苦？吃了这一顿，下一顿还不知道有没有命吃呢，”周师爷却笑得爽朗豪放：“诸位坐，是否有兴喝几杯？”
第二章
“谢谢。”中年文立在对面下首坐落：“公务在身，不能奉陪，诸位海涵。在下张……” “我知道你，张师爷张定远，知州大人的众多师爷之一。”周师爷抢着接口：“我也是师爷，比起你这位师爷来，差了十万八千里。呵呵：久仰久仰。”
“我知道你要来说些甚么，但最好不要说些不中听的话，哈哈……”王大牛肆无忌惮在大笑，现在，他已经不需要份傻大牛了：“我知道你很厉害，武功也了得，但你吓得了太和南村的商洛南，你吓不了我们这些蛇神牛鬼。你把罗捕头；带来，没有用，我们的身份、举动、行事，都是合法的。不是强龙不过江，你要是想玩法，我们可以陪你们玩，要玩命，咱们无比欢迎。”
“不要太狂了，须知人心似铁，官法如炉。”张定远阴笑：“知州大人可以出动人马逮捕你们。”
“哈哈哈……”周师爷也大笑：“真的呀？甚么罪名？象商洛南一样？我告诉你，阁下，咱们这些人不是侠义英雄，对那些贪官污吏深痛恶绝。你可以告诉知州与州判大人，他们最好不要玩法，那不会有好处的。在他发兵之前必须想想后果，报应神实力雄厚，有明有暗，已有充足的力量控制情势。”
“哼！不是在下吹牛，千军万马，报应神可以杀得进去，冲得出来。”王大牛的嗓门大得象打雷：“杀一群兵勇，比砍瓜切菜差不了多少，知州大人的乌纱帽，绝对保不住的，激起民变的罪名，可不是好玩的，阁下。”
“在下知道你们是些天不怕地不怕的亡命。”张定远冷冷地说。
“你知道就好。”周师爷点头。
“你们的人到齐了？听说你们共有四个人。”
“不止四位，参加四海报应神行列的人愈来愈多。”
“你们知道吗？你们公然与国法挑战，误了官方的大事。”
“真的呀？”
“商洛南勾结匪类的事，千真万确，以多收田赋借口逼他露出原形，只是第一步计划。
他禁不起一逼，便慌了手脚挺而走险，反而误了大事。“
“哦！什么大事？”
“官方的目标，是清虚教。湖匪不成气候，可怕的是教匪，你懂吗？”
“你的话不无道理。”
“湖匪是有形的，教匪是无形的，两者结合，才是心腹大患。你们这一来，官兵一网打尽的计划尽成泡影。哼！你们是成事不足，败事有余。清虚教作鸟兽散潜隐各地，湖匪也闻风远离，以后，机会不再。阁下，你们无形中帮了匪徒一次大忙，你们高兴了吧？你们有何德何能，故以神明自命？你们只是一群自以为是，目光如豆的一群匹夫，无法无天武断是非的亡命，哼！”
张定远痛快淋漓地讥嘲，拂袖而起，带了俩位从人，气呼呼地走了。
周师爷三个人面面相觑，作声不得。
“一定有甚么地方忽略了。”周师爷一掌拍在桌上：“他为何不逮捕或驱逐我们？”。
“大哥的意思是……”郑五惑然问。
“这表示这家伙所代表的官方，并没有与妖道勾结陷害良善。”
“商洛南可能真有通匪的事？”
“对。”
“不可能的。”郑五坚决地说：“我来的第三天，就与湖匪的眼线有了密切接触，在最近两年，湖匪根本就不在州境劫掠，也没有力量在州境行动。
象商洛南这种地主富豪，湖匪们唯一的兴趣就是洗劫得一干二净。商洛南即使是疯子，也不会舍了偌大家业去做穷强盗；湖匪本来就穷，这是事实。“
“先解决妖道之后，就可以追查了。”王大牛说。“等二哥和五妹六妹一到，立即进袭，还怕妖道不招供？”
“好，先办完江姑娘的事，再进一步追查。”周师爷同意王大牛的作法：“一件一件来，抓住了纲提住了领，那怕网衣不顺？”
三更初，全店沉寂。
他们住在二进院东面一排三间上房，房内灯火全无。原在院廊的两盏照明的灯笼，也早已熄了。
不知何时开始的，天宇下，响起一种奇异的声音，似柔媚的乐曲，也象诵经的声调，若有着无，若断若续，似乎并不引起人们的注意，也没构成扰人的噪音。声音怪怪的，音源不知在何处，真要定神去听，却又听不真切；不注意时，耳中确又有这种声音回响。
微风轻拂，带来一丝若有若无的异味，象有火焚香，也象烂草所薰发的味道。
一个白衣的女裙郎，出现在王大牛的房中。
灯盏中仅有燃着一根灯草，火光如米，因此房中仍然漆黑。女郎在黑暗中站立良久，房中唯一的声息，是王大牛均匀而相当平静的轻鼾声。
久久，女郎终于挑亮了灯光，加上了四根灯蕊，房中一亮。
房门没上栓，床上的蚊帐没放下，床上的王大牛和衣蜷倚在床尾，好梦正甜，脸上的神情安详恬静。
这表示他还没盥洗，房门没关，帐没放下，便因疲劳过度，歪身倒在末尾，迷迷糊糊蜷倦睡着了。
女郎非常有耐心，站在床口不言不动，仔细地打量王大牛。
不久，房门再次悄然而开，进来另两位白衣女郎。
“大姐，没见有人。”一位女郎低声说：“负责监视的俩个人，发誓不曾看到他们外出，怎会平白不见了？”
“我们的那些眼线，怎看得住报应神？”侵入王大牛房中的女郎