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喝了一杯茶。她正打算盥洗人浴。房门响起三声轻叩，立即被推开了。
她先是一怔，接着心中欣然。
是八方风雨，穿一袭华丽的绿绣龙底蕊黄云雷图案长袍，显得人材一表，半百年纪，正是男人的颠峰状态，风度与气概皆有吸引人的潜在力量。
“姑娘这几天过得还习惯吧？”八方风雨笑吟吟地人室：“如有怠慢，必定是婢仆们失职……”
“陈大侠请坐。”江姑娘行礼急急接口：“府上下人等，对晚辈皆有十分礼遇。晚辈感激不尽。”
她替主人奉茶，直至八方风而坐下，这才在下首落坐。房中宽阔，有桌有屏，可以待客。
“那我就放心了。”八方风雨喝了一口茶。先是目光灼灼地注视着她，然后脸色沉下来了，眉心紧锁，发出一声并不怎么明显的低喟。
她的感觉相当锐敏。感觉出些什么了。
“陈大侠这几天为了晚辈的事，诸多辛苦。”她眼中有期待：“晚辈十分感激，但不知……”
“我已经专程拜望了四海报应神。结果并不如意。”八方风雨一口说出他并不希望听到的坏消息。
“陈大侠是说。他们不答应？”她果然急了。
“姑娘。你要知道，四海报应神只是一个神秘组织的称号，他们有许多人，开销十分庞大。这种玩命的行业，说好听些，是替天行道，说难听，是一群亡命，一群杀手，因此，他们的价码高得惊人。”
“这……一万三千两银子，已经是十分庞大……”
“在旁人来说，够庞大了。请一位长工，一年的工资也只有百十两银子。但在玩命的人来说，人死了。就算有了一座金山，又有什么用呢？姑娘。”
“这……他们要多少……”
“他们的消息极为灵通，姑娘。请人将一个恶棍打一顿，十两银子就够了，捅一刀。二十两银子足矣！他们已经知道，玉清观主是南天一教的教主。”
“南天一教？什么南天一教？”江姑娘一头露水，她怎么知道江湖上的事？
“就是神巫教。”八方风雨说：“玉清观主就是教主天地神巫，一个已修至妖仙境界的可怕人物。”
“哎呀……四海报应神不敢……”
“四海报应神没有什么不敢的，只是所冒的风险大，价码也大而已。”
“他们要……”
“五万两银子。”
“天啊！五……五万两……”江姑娘绝望地叫。
“姑娘先不要焦急。还在商谈，并未绝望。我已经将价码加到两万五千两，只等对方答复”。
“两万五千？可是，晚辈的全部家当……”
“不必姑娘耽心，欠缺部分，冲着罗老哥和姑娘份上，我全部负责，现在问题是他们是否答应。要知道，交情是交情，他们人多口杂。冲交情份上只能减少一部份，这毕竟是卖命的钱。”
“那……他们能减多少呢？”
“我耽心的就是这一点。”八方风雨叹一口气：“三万以下，我或许可以传出侠义柬，向侠义同道求援张罗。超过三万，我就无能为力了。同道中真正可以借一千五百的人不多哪！”
“陈大侠，报仇乃是晚辈的事。岂能让陈大侠传侠义柬向同道张罗？”江姑娘语气相当坚决。“既然请不动四海报应神，晚辈只好另请高明。”
第二章
八方风雨一怔，冷静地打量江姑娘片刻。 “姑娘，除了四海报应神，没有人敢招惹南天一教。”八方风雨正色说：“另请高明，谈何容易？十万银子，也请不到敢取天地神巫性命的人。”
“江管事曾经到过南京，他认识一些人。”江姑娘把赵大所瞩的话用上了：“至少，晚辈让他试试。”
“不错，江管事好象见过世面的人。”
“是的，他是家父最得力的臂膀。”
“但他既无名气，更少声望。”
“总该让他试试哪？陈大侠。晚辈打算往南京碰碰运气，愈早动身愈好，明天……”
“什么？姑娘打算明天就走？”八方风雨脸色一变。
“是的，晚辈的田契与官票，尚请赐还……”
“什么？”八方风雨拍桌而起，脸色一沉：“你不是说着玩的吧？官票我已经给了四海报应神。买卖仍在谈判，你怎么说这种外行话。”
江姑娘吃了一惊，脸色苍白不知所措。
“陈……陈大侠。”江姑娘吃惊的说：“买卖仍在谈判，怎么可能就先交定金？是晚辈外行呢？抑或是晚辈听错了？这……除非他们已经答应了，不然……”
“当然他们有答应的可能，为表示我的诚意，所以先让他们先收一些彩金，这也是他们那一行的行规。”
“这……晚辈得先问问江管事的意思。”江姑娘惶然离座向房门走。
“姑娘，你听我说。”八方风雨拦住了她，脸上又涌起笑意：“这件事你根本不用操心，不管四海报应神索价若干，我都应付得了，他们一定会答应的。明天，我带你去见见他们的联络人好不好？”
“这……好的。”江姑娘不得不答应：“晚辈且先知会江管事一声，让他安心。”
她仍然要往外走，但刚想绕过，八方风雨的大手一伸，又把她拦住了。
“明天再告诉他好了。”八方风雨阴笑。“你坐，有些事我要和你商量商量。”
“陈大侠，可否将江管事请来谈？不管商量什么，他知道的事比我多，重要的事要由他作主呢！晚辈觉得，四海报应神靠不住，江管事的意见晚辈必须尊重，可否派人将他请来？”
“这是你家的事，杀父之仇与江管事何干……？”
“不，陈大侠。江管事是家父最亲信的人，见多识广，晚辈必须倚赖他，任何决定，他必须知道，他必须来。要不，晚辈去找他来。”。、。
“你不信任我？”
“晚辈宁可信赖江管事。”姑娘坚决地说，沉静地再次举步。
八方风雨冷笑一声，再次伸手拦阻。
“陈大侠。”姑娘沉声叫。“你想干什么？”
“你听我说……”
“我要江管事在场。”姑娘厉声说。
“哼！你听到了些什么风声了？”八方风雨语气一变。
“听我说，姑娘。没有人敢招惹天地神巫，四海报应也不敢。过去的事，就让他过去了吧！现在与以后活着。才是最重要的事。”八方风雨露出狐狸尾巴了。
“你……你是说……”姑娘大吃一惊。心中发冷。
“你可以留在我这里。”八方风雨狞笑：“我会善待你。如果你回常德，一定会死在天地神巫手中。你年青美丽，还有美好的日子好活，何苦回去送死？”
“你……你……”
“哈哈！姑娘，谁道你还不明白？我把你留在内室，就是要……”
姑娘心向下沉，猛地闪身夺路。－‘“哈哈哈……多笨的女人。”八方风雨狂笑，不再阻拦。等姑娘奔到房门，伸手拉门的刹那间，在后面八尺左右。右手虚空一把抓出。
门拉开了，门外站着两名横刀把门的大汉。
嗤一声裂帛响，姑娘的外衣自背撕破、剥落，象被一只无形的魔手，抓着背领硬撕下来的。
他里面仅有薄薄的胸围子，吓得双手一抱，抱住了幸未滑落的破衣，骇然后退。
两把刀尖堵住了房门，她怎敢往刀尖上闯出生路。
“救命啊……”她狂叫。
噗噗两声轻响，左右肩关节各挨了一劈掌，双手立即失去活动能力，手一松，春光外露。
接踵而至的打击，令她羞愤如狂。八方风雨抢出抓住了她，三下五下打得她昏头转向，三把两把撕破了她的衣裤，她成个一丝不挂的白羊。
砰一声大震，她被丢在床上。
“哎……”她尖叫，畏缩成团颤抖。
“小女人，你给我听清了。”八方风雨站在床前卸除绸袍，声色俱厉：“把所有的往事忘掉，乖乖地在这里随太爷过快乐的日子，我不会亏待你。我会把你娶作第七房侍妾。如果你不识相。哼！太爷玩腻了之后，把你卖给那些混混送入教坊。”
“你这天杀的……”
“你还没学乖。”八方风雨沉声叫，一把揪住她的发髻在床外拖，一手按住了她裸露的乳房，这一拖一按之下，痛得她厉声狂叫。
“我要整治得你服服贴贴。”八方风雨狞笑。“以后看你还敢反抗吗？哼！”
“苍天哪！我……我我……”她发狂般厉叫。
“苍天只会帮助强者。”八方风雨将她摔落在床前，脱掉露出虬结着黑毛的上身：“我八方风雨就是强者中的强者。”
房中灯火明亮，房门已经被两大汉拉上了，房中应该不会在第三个人。
“真的吗？”第三个人的语音确在房中传出。
八方风雨正在解腰带，不由大吃一惊，火速转身。
东院客厢只住了赵大一个客人，当然他叫江管事。
一住三天，三位健仆轮流陪伴他，与他天南地北胡扯，从酒色财气谈到江湖情势，颇不寂寞。
天一黑，这次三位健仆全来了。在厢客的小客厅摆了一桌酒席，四个人分据四方，点起了大烛，四个人开怀畅饮，气氛融洽。
已经各喝了一壶酒，第三壶酒是由一位小厮送来的。
“我说江兄。”那位负责招待他的陈忠。接过酒壶大着舌头说：“看你老兄为人颇为四海，也很有见识，怎么不知道南天一教神巫教的事？神巫教在湖广。尤其是湘西汀南，势力大得很呢。”
第三章
“呵呵！陈忠兄，你在说廿年前的老故事。”赵大怪笑。似乎酒气上涌：“神巫教主天地神巫，已经逃入四川多年，不知死在何处，可能骨头可以用来作鼓捶啦！他那些徒子徒孙，早就散了局，流落在各地做巫婆端公混口食，神巫教早就不存在啦！老兄。呵呵！我自己来倒酒，不敢当。” “客气什么？”陈忠笑吟吟地替他倒酒，双手握壶挡开他接壶的手。“你老兄酒量不错。咱们今晚是不醉不休，我替你找个漂亮的女人，怎样？”
“哈哈！女人？妙极了。”赵大掂起了酒杯就唇：“陈忠兄，你这里找得到女人陪睡？”
“当然有啦！喝，干坏。”
“妙哉！大概尊府内院的女人很多很多。”赵大并不急于喝掉杯中酒：“陈大侠待客之道，真够周到的。陈忠兄，你怎不早说？”
“这时说还不晚呀！干杯。”陈忠先干为敬，而且向客人照杯。
“对，不晚不晚。我干。”赵大豪爽地一口喝干了杯中酒：“这一路上残风露宿。侍候着敢看不敢吃的大小姐，见了女人只能光瞪眼，他娘的苦哉！今天晚上如果有女人，我一定要彻夜荒唐……呃……奇怪！好……好象有……有点头……头晕……呢……见鬼！怎会醉……醉了……”
“再来一杯吧。”陈忠再替他敬酒。
“呃……”
终于，赵大向桌上一仆，手扫落了杯和碗筷，一仆之下，人事不省。
“把他拖到后园里去了。”陈忠向两同伴下令：“这家伙说话流里流气，见识不差，不是甚么好东西。怪的是携有大批财物，带着一个什么都不懂的美丽小姑娘，半途居然无动于衷，忠心耿耿保护着小姑娘前来送死，算起来还真是条汉子。
“哈哈！”另一名大汉去拉赵大，要将人拖走：“你怎么知道他无动于衷忠心耿耿？说不定人家半途就睡在一张床上了。我敢保证，大爷一定会失望。”
“失望甚么？”陈忠信口问。
“大爷以为那小女人是黄花闺女呀！现在，他一定发觉一只是一个破罐子，那小女人定早就被这小子尝了鲜，怎不失望？咦！这家伙好重，拖不动呢！老七，快过来帮我拖一把。”
第三名健仆哼了一声，放下酒杯绕过来。
“真没用，连拖一个吃了迷药的人也拖不动。”这位仁兄掳袖伸手说：“交给我，但你得自己去埋活死人。坑早就挖好了的，掩埋是你的事。咦……”
赵大双手一分，分别扣住了左右两个人的左、右手肘，扣死了曲池。
“呵呵！”赵大抬起头大笑。“这点点下九流的差劲蒙汗药，如果能迷翻我这老江湖，岂不成了天大的笑话？你们死吧！”
两健仆飞掷而起，重重地摔掼在左右的厚实大砖墙壁上，脑袋开了花。
陈忠大骇，俯身抓凳作兵刃。
可是，晚了一刹那，沉重的八仙桌连同杯盘碗筷，象座山一样向陈忠砸去，连人带凳被压得变了形，胸骨全折几乎成了扁人。
“不杀尽你们这些人性已失的无义蟊贼，天道仍存？”赵大凶狠狠地说，弄熄了灯火，大踏步出厅走了。
室中宽敞，大户人家的客房足够一家人活动。
这情景相当不雅观，极易引起非议。一个有了几分酒意的年轻男人，一个裸着上身铁塔或人熊似的壮汉、一个裸蜷缩在床脚的少女。出现在灯光下。
八方风雨先是一惊，但并不害怕。当看清出现室内的人是赵大时，惊讶中涌起了疑惑和愤怒。
“是你！”这位主人讶然叫。
“你以为还有谁来打扰你？”赵大双手叉腰站在室中心，显得英伟挺拔有如巨人：“你是一家之主，在这间房子里；你是天王老子，强者中的强者。”
“你……你是怎么进来的？”
“杀掉所有的人，杀进来的。你花了三天工夫，追查追杀江姑娘那些人的来历底细，确知不会有后患，这才向江姑娘进行恶毒的迫害。今晚你派陈忠三个亲信爪牙，用蒙汗药计算我。后园挖妥了坑，要活埋我永除后患，所以我宰光了你全宅的男女，最后才来找你。”
“甚么？你……”
“你八方风雨本来就不是个东西，凭你个贱种混混，偷鸡摸狗卑鄙无耻的混蛋，混到今天的地位，与及拥有百万家财，可说你所有的每一文钱，每一寸田地，都是从好人身上弄来的，沾满了血腥。
八方风雨陈彪，你怎能忍心向朋友的女儿，向一个可敬的、要毁家报杀父之仇的好姑娘，用这种丧尽天良人神共愤手段迫害她？你已经不是人了，你这该投生畜类的贱种。“
“去你娘的甚么朋友的女儿。”八方风雨怒叫：“在下与妙笔生花罗昆，只是有一面之缘的萍水相逢普通朋友。对他朋友的女儿，在下更没有怜悯的必要。这世间本来就不公平，本来就是弱肉强食的世界。我八方风雨之所以有今天的地位，就是我是强者。”
“就算你不是江姑娘的长辈，也不该落井下石，用不着骗她你与四海报应神有交情……”
“在下本来就与四海报应神有交情。”
“真的？”
“没有骗人的必要。”
“他可并不认识你。”
“废话！”
“我必须指出你的错误，免得日后还有人利用四海报应神的名号骗人，免得再有人破坏四海报应神的威信。
其一，报应神从不问苦主索取报酬，只向加害人取偿代价。
其二，他们没有中间人，更不会两面拿钱，这是他们保持职业尊严的信条和超然的立场，绝无更改。
其三，四海报应神决不可能和你这种人有交情，如果他们发现你利用他们的名号杀人、骗财、骗色，他们一定会用最严厉的制裁手段，将你送入十九层地狱？“
“好小子！你还真不简单。”八方风雨狞笑：“没想到我那几个饭桶手下，不但没能套出你的根底，反而被你套走了不少有关四海报应神的消息。你知道得太多了，你�