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。” “我们要在贵地建秘密根基。”女人向他走近，吐气如丝，语声细腻：“对贵地的情势，我们早已经过多时的观察和调查。对地方的人士，同样下过研究的工夫。要站得住脚，必须获得当地人士的合作，上起具有实力的权贵，下至能发生作用的下九流脚色，皆必须安排一些人暗中控制他们。在下九流人士中，你是最佳的控制人物。”
“由我出面招引他们……”
“不是由你出面招引他们，而是由你直接有效地控制他们，决不让他们知道你是我们的人，你只从我这里接受办事的指示，分派他们去忠实地执行。从现在起，把血鸳鸯个忘掉，好吗？”
“如果我……”
“找明白你的意思。”女人打断他的话：“只要找到好的绣工，谁都可以绣一面血鸳鸯令来招摇撞骗。”
“这……”
“问题是，弄不好会送命的，风声一传出去，必须能自保才能冒充，对不对？”
“那……你是……”
“现在我是你的同居人安氏安窈娘。”
“你把窈娘怎样了？”他长叹一声：“她是个好女人，不要为难她。”
“你对他倒是够情义的。”女人娇媚地靠入他怀中，一双粉臂蛇一样缠住了他的脖子，幽幽阵阵的火热胴体几乎挂在他身上了：“今后，你对我也有份情义吗？”
“哦！好人，我……我会的……”他含糊地说，紧拥住这令他血脉贲张的火热、丰盈、年轻的可爱胴体，气息急促地象打了十趟拳，忘了人间何世。
这天，李蛟经过城桥，在桥中段劈面碰上了妙手灵官曹捕头。
妙手灵官仍然不穿公服，带了两名手下捕快。
李蛟对本州的捕快几乎全认识，他是一个什么人都交得来的花花公子。可是，这两位捕快中的一个，他觉得眼生，可能是刚补上缺的，因此他并没有留意。
“喂！曹头，好几天不见，怎么气色有点不对了？”李蛟含笑打招呼：“是不是公忙累惨了？”
“是有点累，别提啦！”妙手灵官笑得僵僵的：“小兄弟，忙些什么？回南城？”
“刚在陈员外家出来，无事忙。哦！曹头，姜大爷庄子里的事，调查得怎样了？”
“小事一件，用不着查啦！小蛟，你怎么关心起姜大爷的事来了？”
“不是关心他，而是关心我自己。”
“怎么说？”
“我工厂的工人中，似乎有些不寻常的变故在酝酿，很可能与姜大爷庄子所发生的事有关，我正在查。哼！我已嗅出不寻常的气息，有人在本城正进行某些不可告人的阴谋。如果我所料不差，将有不少人受牵连，将有不少人遭殃。曹头，放警觉些，必须加紧调查，决不能让人在本城兴风作浪。”
“小蛟，你……”
“我不想受到牵连，更不愿意遭殃。”小蛟郑重地说：“留意过境而在本城借故逗留的陌生人，曹头，这是你的职责。有问题不妨来找我，我会全力协助你办事，我的工人有些可以派用场。”
“小蛟，千万不要疑心生暗鬼。”妙手灵官冷冷地说：“治安的事有我负责，你可不要自作聪明插上一手，出了事你将吃不消兜着走，那不是你该管的，管你能管的事，你明白吗？”
“我当然明白，也知道该怎样保护我自己。”李蛟似笑非笑地说：“谁要是想用阴谋诡计暗算我，他必须先有承受雷霆打击的准备。我是当真的。再见，曹头。”
妙手灵官与两位同伴，转身怔怔地目送李蛟的背影，消失在桥头和城门口的人潮中。
那位生面孔捕快一直保持沉默，鹰目中闪烁着凶狠、阴森的光芒。
妙手灵官带着另一位同伴在前面走，生面孔那位落后十余步，向从后面跟上并肩而行的大汉颔首示意。
“赶快通知执事。”他低声向大汉说：“此人如不早除，必定得碍事。对付不能用的人，必须使用非常手段，断然处置。”
“这……恐怕会把事情闹大。”大汉迟疑地说。
“出了事就不要怕事。”他目露四光：“非必要不开杀戒，并非不可开杀戒。只要处理得宜，不会有后患，依我的看法，还可以有杀鸡警猴之效。”
南城的西门外便是潢河。潢川制车工场，就在河岸的大道旁，进出城关十分方便。
河岸一带大道形成一条小街，制车场附近的民宅零零落落。工场占地甚广，有工人的宿处，有谈买卖的三间门面，有东主驻厂时的歇宿楼房。
楼房在工场大厂棚的左后方，站在楼上的晒台，可以看到工场的全景。
李蛟如果不前往外地谈生意，通常住在这座小楼上。他在北城有宅院，但冷冷清清只有一双老仆看家，他很少回城里的住宅住宿，宁可在工场与工人们鬼混，他是一个很受工人爱戴的开明主人。
不论在城内城外，没有人敢在工人面前低毁李少东主，不识相的人，很可能挨一顿好揍，打破头也有此可能。
小楼四周栽了不少花木，晒台上建了鸽舍，养了一群咕咕叫的鸽子。有钱的公子少爷喜欢养犬马，喜欢纵鹰猎兔，他却养了一群鸽子。
当然，他也养马，工场的后面就有马圈马厩，制马车的工场自己怎能不养马？这一带马是主要的交通工具，乡间几乎户户有马，养不起马也得养小驴代步或做工。
这天晚间，他在楼上的书房内秉烛修书，烛光透过明窗，夜间很远就可以看得见小楼。
夜静更阑，他依然毫无睡意。楼下住着一位老仆，和一个八九岁负责洒扫的小丫头，他们都已经安然入梦。
生意人应酬多，城内城外地也有不少朋友往来，因此与主雇往来的信件，他通常在晚间赶办。
四月末很少刮风，气候温和，年轻力壮人的，夜间穿一件单衣便已不感寒意。
居然听到了隐隐风声，烛焰摇摇。
本城的人皆知道李公子曾练武功，跟随工场的会武功人，练了些花拳绣腿。
调查他的人，也知道他会儿招花拳绣腿，喜欢与城里的一些活泼大方小姑娘有说有笑，标准的花花公子。
隐隐风声乍起乍停，这阵不劲烈的怪风来得古怪。风声一止，明窗悄然而开。
烛焰摇摇中，倏然息灭。
书房不大，烛一息便只得伸手不见五指。
“咦！”窗口突然传出怪异的声音。
微风怎会息烛？这种径寸的大烛口吹也不易吹息呢！显然开窗的人大感惊讶，弄不清烛是如何息灭的。
除非心中有警，而反应极为锐敏的人，才会在发现警兆时息烛自保。
天空有星光，透过明窗往外瞧，可看到一个高大的人影，已经入窗站在窗台前。
这人影真高大，一袭白袍长靴面，白色的高顶平头帽几乎触及承尘，高的离了谱。
勾魂白无常，确是一个无常鬼。
砰一声爆炸，绿焰摇升，一团冒着尺高绿焰的径尺大鬼火，在书案前的楼板燃烧。
满室绿光，映得白无常的面孔更为可怖，更为狰狞，连拖下的血红长舌也变为黑色的了。
“咔啦啦……”白无常抖动着左手的销魂练，发出令人毛骨悚然的响声。右手高举着白色的勾魂令，令上闪烁着金属的特有光芒。
“时辰已到……”白无常用吓死人的怪嗓门，拖长着声音叫。
第三章
可是，室中缈无人踪。 原来坐在画案后的李蛟，似已凭空消失了。
书房门是闭上的，而且上了闩，不可能有人出去再把门闩上。那么，唯一的出路是明窗了。
白无常一进来就堵住了明窗，即使肋生双翅也飞不出去，飞出去不可能不被白无常发现。
没有其他地方可以藏人，书橱靠坚而立，画案下也躲不住人，人就是不见了。
“咦！”白无常第二次发出惊噫声。
“怎么啦？”外面传来另一个人的语音。
“人不见了。”白无常扭头向窗外说。
“逃出书房了？”
“不可能，书房门是上了闩的。”
“躲起来了，搜他出来。”
“没有地方躲藏，这里面一目了然，连老鼠也没地方躲。”白无常极感惊讶：“看到有人出窗吗？”
“废话！你不是迎窗堵住了吗？”
“怪事，这小子会五行循术不成？”
黑影一闪，穿窗飘入。
又是一个无常，黑无常，矮胖身材，脸黑如泼墨。左手握了招魂小幡，右手有哭丧捧。
“我看看。”黑无常说，超越白无常“晤！好象真的没有人。”
鬼火仍在大放绿光，但楼板并未着火燃烧，空间流动着磷火的特殊臭味。
“你也在废话，本来就没有人。”白无常反唇相讥。
“但……人分明在此地。”
“是你把烛弄息的？岂有此理！”白无常说话时。假舌不住抽动，状极可怖：“烛息的瞬间，视力会消失，让这小子逃掉了，你懂不懂？”
“去你娘的胡说八道！”黑无常破口大骂：“你入窗，我悬挂在窗上方，我用什么灭烛？用法术吗？”
“晤！对，你没有内劲吹送两丈的能耐，吹也不会折内拐弯。老黑，这小子有鬼，咱们料错了他。”
“少说废话。”黑无常说：“可能从暗门逃掉了，老白，咱们搜，人一定还躲在楼上。”
啪一声响，白无常的高帽突然破裂往下掉。
“哎唷！”黑无常同声怪叫，倏然转身，用招魂幡杆磨擦后脑。
身后鬼影俱无，不知被什么玩艺击中了后脑。。
白无常反应很快，帽一掉便窜近书橱回身戒备，避免身后有人袭击。
“快走！这里真有鬼！”黑无常低叫，奔向大开的明窗，匆匆飞跃出。
白无常也心中发毛。自己扮鬼反面碰上真鬼，再不走岂不与真鬼结亲家。高顶帽也不捡了，拖着练子头前脚后，飞射出窗衔尾向楼下飘降，轻功身法骇人听闻。高大的身躯似乎失去了重量。
从窗口飘落高仅丈余，眨眼即飘落实地。
黑无常先一刹那着地，猛抬头，便看到前面不足两丈的花圃旁，站着一个脸白如纸，白须及腰的黑衣老人，右手握了一根齐眉棍。
“喋喋喋喋……”白面老人的笑声象枭啼：“无常鬼碰上我白脸老鬼，比比看，看谁的道行高。”
“咦！黑无常按规矩是不说话的，你是假鬼，打！”白脸老鬼说打就打，身形快极，声出人到，齐眉棍更是先一刹那攻到，一记横扫千军势若雷霆，棍风虎虎，劲道十足，棍沉力猛锐不可挡。
哭丧棒也是棍，黑无常取巧，金针定海柱地去根，硬接扫来的齐眉棍。
“啪！”棍棒结实。
黑无常取巧仍然受不了，棒斜震而起，挑起一撮泥土，连人带棒被棒震飘丈外。
白无常的勾魂令恰好挟风雷而至，阻挡白面老鬼追袭黑无常，左手的销魂练，也攻向下盘。令声劲练缠膝，上下齐至急如星火。
白面老鬼突然扭身向前滚倒，令、练落空，齐眉根毫不留情地贴下盘扫出，啪一声击中白无常的右胫骨。
胫骨应棍而折，白无常惊叫一声，身形飞纵而起，远出两丈外，半空中双脚屈起，勾魂令一挥，双脚齐膝而折，人一沾地，立即再次飞跃。
“决定！老黑！”白无常跃出三丈外急叫。“风紧，扯活！”
黑无常早已心中发毛，刚才接棍时，棒柱地劲道半空增加三四倍，竟然被白面老鬼一棍震飞，这表示自己的内劲，至少比对方差了一二倍。再一看白无常自断双足逃命，怎敢上前送死？不等白无常声落，已先一刹那亡命飞逃，快极。
白面老鬼被白无常半空自断双脚的景象吓了一跳，失去追击的机会，拾起白无常堕落的断脚一看，不由恍然失笑。原来是一双木脚，形如高跷。
“难怪这家伙高的离谱，原来如此。”他抬起另一双断木脚：“这些人是何来路？为何找我勾魂？可惜被他们逃掉了。看来，我的估计没有错，光州即将有祸事发生，我得小心了。”
江湖上有好几个以无常绰号闻道的人，其中有白有黑，有些好有些坏，从这方面去查，也许可以找出一些线索，但在未查出对方的来意之前，查起来真不容易着手。
他飞跃登楼入窗，摸出火刀火石点亮大烛，取下脸上的白面具和假须，在烛下仔细察看白无常留的木脚、高顶无常帽、鬼火的遗痕……
一连三夜，没发现任何动静，两无常不再前来骚扰，似乎对方已知难而退。
本城有四位豪门公子，李蛟是其中之一。姜大爷的次子姜元，也是其中之一。四公子之间交情不薄，经常往还酬酢不绝。
昨天姜元前来工场作礼貌上的拜望问候，顺便约他到东郊驰马，顺便到石家关堡去找另一位公子周健聚一聚。
本城地属丘陵区，城附近只有一座山和一座冈。凤凰山在城东七八里，城西二十余里是蒲口冈。本地人称山势如卧龙，其实却是一串起伏的冈陵而已。夸大吹牛是可以原谅的，谁又不爱乡，为故乡的风物加增一些光彩？
四匹黄骠从北城的旭日门出城，小驰而过跨潢楼，驰上至凤凰山的大道。
李蛟的黄缥相当雄骏，姜元的坐骑也不坏。姜元带了两位随从夏忠、张勇，随从兼保键，骑术相当高明。
初夏的郊野，景色如画，田地里麦浪滔滔，桑麻一片青绿，满山鸟语花香，山南山北的郊野草长及腰，确是驰马的好去处。
山北道东一带，有小径通向七八里外的石家关堡，衔接至凤阳的官道。驻马山坡向东望，山脚下草场尽处，金黄色满地菜花，围绕着一座座农庄，天空中鹞鹰在盘旋，田野中飞禽翱翔遂侣，好一幅平静安详的美丽图画，怎么看也看不出任何杀机凶兆。
“咱们小驰至伏牛坡。”姜元用马鞭向东北起伏不定的平坡一指。“再转向七步洼，沿小凤溪直驰石家关堡，到周家可以赶上午膳。全程十里左右，坐骑的脚力最写意。小蛟，要不要分头走？”
分头走，就是从前西半里的高冈分道，含有竞赛的意思，路程相等，看谁能先抵达石家关堡。这一带，本来就是城内外年轻子弟们，秋高马肥竞骑的好地方。小麦收场季节，山南山北一带干野，更是纵鹰猎兔的游乐场。
“一起走好了。”李蛟信口说。
“为什么？怕迷路？”随从夏思的口气带有调侃味。
“近来气氛不太对。李蛟不介意地笑笑：“城内城外很可能潜伏着一些不三不四，心怀叵测的人，还是小心为上，一起走多少也可相互照顾。
“哈哈！李公子胆子不大嘛！”
“胆子大的人，碰见鬼的机会要多好几倍。”李蛟说：“恐怕四公子中，我是第一个碰见鬼的人。”
他不再多加解释，一抖缰一声轻吆，健马向右驰出，用稳健的走步，轻快地驰向右面的斜坡。
姜元本想从上面驰出，但夏忠一打眼色，三匹马立刻随后急赶。
四匹健马的脚力相差不远，蹄声急促，草屑纷飞，不徐不疾地越野超坡，向东又向东。
不久，驰入一座纵向的坡沟，前面是一座树林，看到两匹健马刚穿林而入。
相距不足一里，背影看得清晰。碧翠骑装腰帕，锦帕包头，一看便知是女骑士。
第四章
碰上了同好，而且是女同好，姜元似乎精神一振，一声吆喝，纵辔而出，超越了李蛟。 跟定前面的骑影，健马从走步改为奔驰。
两随从也快马加鞭追随，只有李