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店掌柜缓缓道：“客官说得不错，我正是以为它奇货可居，才会涨到这个价钱。”赵子原道：“你倒说说理由何在？”店掌柜道：“前天晚上，有两个奇装异服的汉子，也是到鄙店来订制兵刃，不期见到这把剑子，其中一人大喜过望，立刻要出价五百两买下，袋里的钱却是不敷上数，另一个似乎却恃强劫夺的念头，为他的同伴所阻止，并警告他不得惹事，以免惊动了其他武林人物……”赵子原心中觉得奇怪，暗暗猜测店掌柜口中所述，这两名奇服汉子的来历，只听店掌柜续道：“那两人当时便决定，两天后再来买下这口剑，到眼下却未见返来，这两天来，客官是第一个上门的生意，我情知此剑必非凡品，是以向你索价五百两，反正只要此剑卖得出去，卖给谁都无所谓，呵呵，你说是么？”赵子原心底涌起了一种厌恶的感觉，心想对方到底是个市侩商人，凡事只讲求一个“利”字，丝毫不重信义，但他尽管厌恶，却因自己本非宝剑的主人，自然不便加以干涉。赵子原道：“此剑主人言明赎回的期限是何日？”店掌柜道：“以一个月为期，今天便是最后一日。”忽然之间，街道上传来得得马蹄声音，逐渐来到近前，二名骑士勒马在铁匠铺门前——店掌柜霍然色变，颤声道：“他……他们两人来了，抱歉，抱歉，这把剑可不能卖你啦伸手便要拿回赵子原手上的宝剑，赵子原有意无意的缩手，店掌柜拿了个空，不觉急得满头大汗。那两名骑士跃下马背，齐步跨进，赵子原凝目一瞧，见来者披发左袄，装柬果然古怪异常，但面孔却颇为熟稔。那两人跨人店面后，见到面前侧立着一名少年，手上持着那口宝剑，店掌柜却在一旁急得不住搓手，登时明白这是怎么回事。右边一人犹未及瞧清赵子原面庞，猛地伸掌一拍柜台，木板立刻裂下一块，大吼道：“掌柜的！你这鸟店不想开了，竟敢食言把那口宝剑卖与旁人么？老子火起来，马上把这店给砸了。”他破口大骂，说的汉语并不纯正，显得有些荒腔走调。店掌柜惊得面上青一阵，白一阵，直朝两人打躬作揖，半晌不能成声。另一名身材较为瘦小的汉子道：“你稍安毋躁行么？待我来处理便了。”转首朝赵子原道：“这位小哥，咱们——”语声戛然顿住，直到此刻他才看清赵子原的脸孔，立时为之怔了一怔，下面的话再也说不出口。赵子原含笑道：“暖兔、烘兔，咱们久违了。”“在下正要反问两位这一句话呢，那天我无意听到你们的谈话，得知你等乃是来自长城以外……”那烘兔喝道：“住口——”赵子原面如洋洋自若，道：“瞧两位如此模样，只怕是潜行入关的吧，尔等既然不要我说，我不张扬出去便是。”烘兔神色一沉，似乎就要发作，暖兔连忙朝他打了个眼色，伸手人怀掏出一包沉甸甸的银子，置在柜台上，说道：“这是五百两银子，掌柜的，你把剑交给咱们吧——”店掌柜双目直瞪住那白花花的银子，瞧得眼睛都发直了，他摸了摸头，涎着脸向赵子原道：“客官你委屈一点，实在是他们两位已经先买下了。”赵子原道：“既是如此，你将这柄剑拿去罢，宝剑虽然难求，我还不想据为己有呢。”店掌柜大喜道：“客官好爽快，我这里先谢了。”走上前来便要拿剑，孰知他使尽了吃乳力气，那把剑却仍在赵子原手中，他竟无法拿得动那剑。店掌柜汗流泱背，道：“客官是存心戏弄于我么？”赵子原淡淡道：“我是没有问题的，只怕剑子的主人不答应。”霎时两名异服汉子的脸色全都沉了下来，店掌柜嗫嚅道：“宝剑的主人？他……”赵子原截口道：“今天是宝剑主人赎回此剑的最后一日，期限尚未过去，你怎可贪图钱财，任意转售于他人了？”店掌柜一时为之语结，烘兔冷笑道：“店掌柜卖剑，咱们买剑，小子你凭什么插进来管这档子事，你是活得不耐烦了？——”两名异服汉子双目闪动，猛一扬掌，双双向赵子原攻将过来。赵子原只觉对方掌力重如山岳，那掌力未至，自掌上透出的内家真力已然压体欲裂，他暗暗吃惊，这暖兔、烘兔显然都怀有一身出奇的功力，赵子原空出的左手一挥，一连架了三掌，竟被逼得退了三步。他心中骇讶万状，忖道：“这两人武功之高，绝不在那大漠怪汉狄一飞之下，而且他俩与狄一飞的武功，似乎都属于同一路数，他们之上，必然还有师长，依此道来，大漠里居然存在着一个不知名的绝代高手了？”他愈想愈感心寒，掌影翻飞，匆匆已过了七招，赵子原只是不住倒退，终于被逼到墙角，再无后退的余地。赵子原退无可退，右手持剑顺势推出，但闻“呛”一声脆响，剑星漫天飞洒，一股杀气直逼出去。他力求自保，下意识里使出一式“下津风寒”，这一剑去势当真是迅如电掣，声若雷霆，威势之猛，直可震人心魄。刹时之间，两名异服汉子面目失色，暖免高声道：“烘兔！斗转参横！”喝声中，身子已然腾空跃起，双掌居胸暴吐，直劈而下，几乎在同一时刻，烘兔亦自弹起半空，刹时暖兔与烘兔二人交相掠过，身形擦开后，又化作两道弧形一左一右夹攻了过来。赵子原万万料不到对方二人在自己使出“扶风剑式”之际，非但不退，犹能出掌反攻，他知道那暖兔、烘兔二人配合交击的这一招“斗转参横”，乃是掌法中绝顶的功夫，昔日那漠北怪客狄一飞，在太昭堡前对抗少林觉海神僧时，便单独用过此招，眼下由两名高手配合使出，又自有另一番气势。一忽里，暖兔、烘兔掌势连劈带切，已各自击出十余掌之多，赵子原当机立断，足步微错，疾向左一个斜身，剑招一变，亦同时出了三剑！说时迟，那时快，只听得“呜”“呜”尖啸之声陡然亮起，剑光一盛一敛，赵子原一连向右方冲出几步，正好站立在大门当口，反观暖兔及烘兔亦齐地落下地来，他们两人的衣袂均已被剑尖划破了一道裂痕！暖兔冷冷道：“好剑法！”烘兔面上寒如冰雪，瞥了赵子原一眼．道：“他——他在咱们左右交击之下，居然没有事么？”暖兔道：“不会没有事的，几时听说过有谁能在咱们‘斗转参横’这一招下，全身而退？”一言甫毕，只见赵子原身躯一幌，张口吐出一道血箭！那店掌柜早已吓得脸无人色，颤声道：“三位……英……英雄，请到外面去……”他口上说着，身子却早已躲到柜台下面去了，再也不敢探头出来。烘兔阴笑道：“小子，你已探知了咱们的秘密，又逞强来管这码事，今日你休想生离此地了！”赵子原一面运气调息，缓缓道：“凭你们两人，办得到么？”烘兔尚未回腔，门外已有人接口道：“这位小哥说得不错，他虽然受了点内伤，但以他的剑上造诣来看，你们这两个鞑子要取他性命，依旧办不到的。”话声低沉而清晰，声音人耳，一条人影自赵子原身侧一闪而迸，以暖兔、烘兔的眼力，甚至连来者的身影都未瞧清，那人已端端立在铺面中，那悠闲的举止态度，竟像是他原来就站在这铺子里面似的。六道目光齐地落到身上，那人中等年纪，身着一袭劲装短打，体型甚是昂藏粗旷，便像是一尊铁塔般停立在三人中间。烘兔一瞧见此人，脸上登时露出喜色，道：“狄大哥，你来得正好……”那中年魁梧汉子沉声道：“谁是你的狄大哥？”那暖兔及烘兔闻言，似乎大大怔了一怔，烘兔满脸不解道：“狄大哥，你不认得咱们了么？我是烘兔，他是暖兔，你莫非……”那中年魁梧汉子冷冷打断道：“什么死兔、活兔，我一概不知，你们两人信口不知所云，如此纠缠下去，岂不永远也没个完。”暖兔神色阴晴不定，道：“那么你……”中年汉子道：“我便是这口宝剑的主人，今日特地来赎回此剑，尔等还不快走！”暖兔及烘兔二人面面相觑，良久作声不得，烘兔还待争辩，他的同伴暖兔却将手一挥，率先退出店铺。烘兔略一踌躇，终于狠狠地顿了顿足，跟在暖兔后边匆匆离去。中年魁梧汉子徐徐转身过来，赵子原与他打个正照面，发见此人面上死灰，平板而毫无表情，显是带上了人皮面具。赵子原心中冷笑道：“狄一飞！狄一飞！你虽然穿了汉人衣服，面上又带了人皮面具，但你那独有而异于常人的声音体态，又怎能瞒得过我的耳目？”中年魁梧汉子注视了赵子原好一会，道：“小哥剑法通神，好教咱家佩服——”赵子原道：“阁下谬赞了。”魁梧汉子自镖袋里取出两只元宝，偏首道：“掌柜的，这是二十银子，连同那两个鞑子留下的五百两银子，够赎回我的宝剑了吧？”店掌柜巍颤颤地从柜台下站将起来，上上下下地打量了中年魁梧汉子许久，结结巴巴地道：“但是你……贵客好像不是一个月前，拿剑前来质押的那个人……”魁梧汉子双目一棱，寒芒毕露，店掌柜不由自主打了个寒颤，连语声都在喉咙里咽住了。魁梧汉子冷冷道：“敢情你掌柜是人老眼花了，我若不是宝剑的主人，谁是呢？”店掌柜再不敢与他的视线接触，道：“是是是，方才我没有看清楚，那口剑正是你拿来质押的，你正是一月前从京城来到本镇的那位壮士，宝剑在那小客官的手中，你尽管取去吧。”魁梧汉子转向赵子原道：“小哥，你怎么说？”赵子原心中犯疑，却并不形诸于色，道：“剑既为阁下所有，正当原壁归还。”当下将手中宝剑递与魁梧汉子，后者接过剑子，喜道：“小哥真快人也，若非这把剑子关系重大，便是送与小哥也无所谓，……”赵子原皱眉道：“阁下可知晓此剑的来历么？”魁梧汉子道：“据我所知，此剑名唤‘青犀’，是前朝名匠铁筷子所铸神兵，其利能斩金切玉，削发裂丝，本为中州一剑乔如山所保有，乔如山死后，辗转失落江湖，其后始为我在北京城里无意购得。”他说到最后几句，不免支吾其词，赵子原何尝不知他在撒谎，心里暗自冷笑，却不出言说破。魁梧汉子续道：“江湖中还有个传说，这‘青犀神兵’是柄不祥之物，它的持有者曾先后莫名其妙的暴卒，连前一个主人乔如山，亦不能免于此一命运，惨遭职业剑手谢金印杀于翠湖舟船上，这亦是我不好将青犀宝剑转赠与你的原因。”赵子原身躯仿佛被什么重物击了一下，猛可震一大震，脑际里仅是回荡着“乔如山”“谢金印”几个字，下面的话如何，再也听不进一言半句。那魁梧汉子并没有留意到赵子原神色的变化，他道了声“再见”提着宝剑，大踏步走了。魁梧汉子一出门，站在柜台后面的店掌柜，脸上突然掠过一种难以形容的奇异神色，嘴角也牵动着一种神秘的笑容。赵子原道：“店掌柜……”话音戛然而止，敢情他一回头，瞥见这铁匠铺的掌柜身上的龙钟之态忽然已荡然无存。这掌柜似乎有所警觉，一哈腰，马上又恢复了龙钟老态。他轻咳一声，道：“客官还有何见教？”赵子原不动声色，道：“没事，没事，在下走了。”转身大步而去，离开铁匠铺时，他忍不住思潮翻涌，默默自问道：“看不出这店掌柜的还是个问题人物，错非最后他在无意里露出了破绽，连我都要被他蒙混了过去——”转念又忖：“那魁梧汉子必是狄一飞，绝无疑问的了，然则这掌柜老头又是何人？他如此装做，又为了什么？”尽管他搜遍枯肠，亦无法求得答案，只得暂时不去想它，他跨过横街，走进了对面一家酒楼。这家酒楼地方不算大，只容下五六张小方桌儿，赵子原自到一角坐下，向店伙吩咐了酒菜。伙计刚把热腾腾的酒菜端来，门帘一掀，蹬蹬又跨进三个人来，赵子原抬目望去，只走在最前面的是个五旬左右的老者，双眉斜飞，堂堂一个国字脸，不怒自威，举止风度亦十分不凡。他身上穿着的，不过是件普通的大呢长褂，但那种雍容华贵的气质，却非任何锦衣华服的达官富豪所能及。赵子原只瞧了一眼，便已知晓那老者必非凡人，心子不觉微微一动。他暗暗忖道：“此人举止行态间，威仪过人，身份显然极高，怎会来到这小店买醉？……”那老者身后跟着两名壮汉，意态颇为恭谨。赵子原瞧见他们两人模样，益发证实心中所想。三人落座后，店伙上来招呼，右边一名壮汉开始点菜，他一连点了十几样菜名，都是十分稀贵之物，那老者摆手阻止，低声道：“去年大旱，关东粒米未收，百姓生活都过的十分清苦，我们怎可这般奢侈浪费？”那壮汉应了一声“是”，遂自点了数样小菜，老者微笑道：“不妨叫一盅酒来吧，喝一点老酒也好暖暖身子，但不可喝得大多，免得误了正事。”两名壮汉齐应一声，那店伙待他们将酒菜叫完，忙着张罗去了。右边一名壮汉压低嗓子道：“今晨径阳张太守传报，近几日道上风声不太好，盗贼顽民且不去说它，据密报，漠北土蛮可汗也派遣了几个身怀武功的靴子，欲图不利于首辅，若密报属实，首辅便不得不严加注意了。”老者冷冷一哼，默然无语，那壮汉续道：“此番首辅微服出巡到边地，邀天之幸，一路上未发生任何意外，但那几个关外高手若得知首辅行踪，风险便要加大了，依小将之意，咱们不如就此折回，取道华阴，折回京师如何？”老者冷冷道：“卓清你身为朝廷命将，怎地如此怕事？”那壮汉面有龈色道：“小将之命固不足惜，而首辅一身系举国安危，设若万一有所差错，国事将如何以堪？万民的忧患与不幸又当如何？伏愿……”老者摇摇头，道：“我意已决，你勿庸多言了。”
第三十四章岂忍君死
这时酒店足音响处，又连袂走进来两人，老者与壮汉俱都警觉的中止了谈话。他们的嗓音虽然压得很低，赵子原因曾运功留意倾听，是以字字人耳，十分清晰，激动地对自己默默呼道：“首辅？原来这老人家便是朝廷首辅张居正，难怪气度会如此超卓不群了。”赵子原乍一听到那壮汉卓清呼出“首辅”二个字，心中已料定旁座那气字不凡的老人，必是本朝首辅张居正无疑，忍不住对那老人多看了两眼。这会子，那老者忽然双目一睁，向赵子原这边瞧来，四目交投之下，赵子原只觉对方目光如炬，凛然不可逼视，不由自主将视线移了开去。那被称做“卓清”的壮汉低呼道：“首辅，你千金之躯……”那老者低叱道：“住口！”壮汉卓清碟声不语，那老者眼瞳流动，瞥了最后走进来的两人一眼，赵子原下意识循着他的视线望去，只见那两人一身奇装异服，赫然是方才在铁匠铺里，才与赵子原照过面的暖兔与烘兔！老者压沉嗓子道：“大庭广众之间，你还是避一避讳，甭再叫老夫首辅行么？你瞧那是谁来了？”卓清与他身旁的另一名壮汉双目一转，亦自瞧见了披发左祚的暖兔、烘兔，卓清面色一变，道：“点子到了，这两个鞑子定是来自关外，待小将去会他们一会霍然长身立起，便要往暖兔及烘兔落座之处步去，那老者忙伸手扯住了他的衣袖，道：“卓清，莫要轻举妄动！”卓清满脸忿然，道：“鞑子们竟敢明目张胆踩上咱们来了，不给他们点颜色看，还以为中原无人哩……”老人摇首道：“正因为他们敢在此地现身，老夫算定他们必然有所仗恃，你且忍住性子，等着瞧他们下一步行动如何？”卓清愤忿地瞪了暖兔及烘兔一眼，重新落座。赵子原睹状暗忖，这张居正身为一朝首辅，掌理天下庶务，论其地位在一人之下，万人之上，见解果然超人一等，单就这临事冷静的功夫，已非常人所能及了。但听坐在�