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“太好了！看来咱们这次来得还真是时候。走，阿崩代，咱们去看看那汉人的新茶市究竟怎么个热闹法。”木罗桑激动地挥了下拳头道。此刻的他已经迫不及待地想要见识见识人们口中的汉人交易所了。他仿佛又看见了自己第一次来大理时，茶市热闹的情景。
然而城西茶市的火热却远远超出了木罗桑的想像。事实上就算是在十几年后，这个茶马古道上鼎鼎有名的大锅头，回想起这一日的所见所闻，亦会感叹弘武二年的茶市是他所见过的最火热的茶市。云南的普洱茶本就是天下驰名的珍品。而这种需求在经历了近十年的战乱压抑后，一下子爆发出来的威力自然是空前巨大的。原本空旷的校场此刻却被大包大包的茶叶、布匹、盐巴挤得水泄不通。商贩们极力吆喝张罗着自己的生意。
不过比起茶市堆积的大量茶叶来，此刻茶市中央的两处庙堂却更能吸引木罗桑的眼球。他从周围的茶商口中打听到，原来那两座建筑物便汉人商会在大理城内临时开设的交易所与银行。其实木罗桑早就听人提起过汉人在雅安所设的交易所与银行，也对这些新奇的事物颇感兴趣。不过他只知道交易所与银行是汉人朝廷为方便商人做生意设立的特殊衙门。至于这两个机构究竟有什么样的具体作用，木罗桑的脑中却并没有具体的概念。于是好奇心旺盛的他丝毫不顾身后阿崩代等人的招呼，奋力挤进了汹涌的人群之中。
在一所略显破旧的庙堂里一面空白的粉墙上密密麻麻地挂着一块块标着价格与货号的木牌。并不时的有人在那里用多种语言进行着竞价。粉墙的一旁还挂着较大的木牌，上面赫然写着官价二字。木罗桑这才发现墙上其他的价钱虽然有高有低，却始终都是围绕着这个官价的上下浮动的。而在大堂的另一边另设有两个厅堂，立有“茶券房”字样的厅堂正在向人发放一种叫茶券的纸条，而在立有“帐合房”厅堂内，人们似乎正在用这些茶券进行着交易。象是有些明白了的木罗桑很快又被一旁的另一间房舍所吸引主了。比起那人潮汹涌的交易所来，眼前的银行明显肃静了许多。门口不但有荷枪实弹的士兵把守，就连进出房舍的人员一眼望去也不像是什么泛泛之辈。他发现这些商人们往往是将零碎的细银在银行里兑换成一卷卷银圆。当然木罗桑也不是没见过从汉地传来的中华银圆。不过比起中原来滇西藏南地区银圆流通确实稀少了一些。如果说银圆对木罗桑来说还算是熟悉的话，那么那些商人从银行中取出的纸券对他来说就是一种彻底新奇的东西了。
“这位大哥你手中拿的那是什么东西啊？”操着一口流利的汉语木罗桑拉住了一个年轻的商贩好奇的问道。
那人瞅了木罗桑一样后，觉得他还算是面善便爽快的回答：“哦，这个啊。这是银票。”
“银票？银票是干什么用的？”木罗桑侧着脑袋上下大量了一番那人手中那张薄薄的纸张后好奇的问道。
“银票可以当钱使啊。就像是我在这里的银行存进了一百银圆，银行给了我这张银票作为凭证。只要拿着这张银票便可以在任何一家银行提取那一百银圆了。”那人一边说着一边小心翼翼的将银票收进了怀里。因为他觉那番人总在盯着自己的银票看。
“你是说这薄薄的一张纸竟值一百银圆？！那要是另一家银行赖帐怎么办啊？”木罗桑不敢相信的问道。
那人听木罗桑这么一问不由哈哈大笑了起来。却见他指着银行门口的匾额，傲然的说道：“看见了吗。这是香江银行，它的大东家可是当今的女皇陛下。女皇陛下会赖帐吗？朝廷会赖帐吗？”那人说到这儿发现木罗桑正望着眼前的匾额发愣。心想这番儿该不会是不识汉字吧。那自己说了也是白说。不想再被纠缠下去的那人，丢下了一句“不信，你试试去。”便头也不回的离开了。
过了约莫有半柱香的时辰，阿崩代终于在银行门口找到了自己的少东家。不过此时他的少东家正拿着一张花花绿绿的纸张，对着他激动的说道：“阿崩代，瞧，我刚才用一百八十两银子在里头兑换了一张二百银圆的银票。”
“什么！少东家，你用一百八十两银子换了这么一张薄纸？”阿崩代瞪大着眼睛惊愕道：“少东家你没事吧。是不是有人给你下迷药了啊。”
“阿崩代，我很好，也没给人下迷药。用这银票我能从雅安的银行里把钱再取回来呢。”木罗桑得意的说道。
“取回钱？就凭这张纸？”阿崩代半信半疑的问道。
“是啊。汉人做大笔买卖时都是用银票的。你想如果有一千两银子要从大理运去雅安这一路上要有多危险啊。而如今只要用这么一张薄薄的银票便能让重达千两白银往来与险山恶水之间。这是一件多么奇妙的事啊。想出银票这东西的人一定是个聪明人。只可惜，这银行现在只有雅安、康定、大理等地才有。若是什么时候我们三江也能有银行那就方便多了。”木罗桑向往着说道。
“好了，少东家，先别管咱们三江有没有银行。眼前倒是有不少人要咱们给他们运货呢。这次咱们可真能好好赚上他一票了呢！”阿崩代可不管什么银票银行的。在他看来完成眼前的生意才是头等的大事。
正如茶市上的交易所与银行深深吸引住了木罗桑，木家的马帮出现在茶市时，更是在第一时刻便同样吸引了周围的众多茶商。由于战乱与重税，这些年走滇藏道的马帮本就不多。这次中军攻打大理更是让周围的马帮纷纷改走他道。因此此时的大理城内囤积了大量的没有运出的货物。交易所的交易再怎么红火可总需要有人将货物转运到目的地才行。由此木家马帮这样的大马帮便成了茶商们的一大救星。
事实上木家马帮不仅吸引了茶商们的眼球，也同时引起了城头上一干将领的注意。却见此刻站在城头上的一员独眼猛将望着底下引起骚动的木家马帮，爽朗的大笑道：“连会长，你前两天还担心没人帮你们运货。你瞧，这说曹操，曹操就到啊。这不来了这么大的一支马帮。这下你可不用愁了吧。”
“那里，还不是托将军您的福收复了大理平定了丽江。这马帮才会重回滇藏道来。日后滇西滇南的百姓还要靠将军的威武之师来庇佑啊。”连会长谦卑地拱手回应道。一旁跟随着一干商贾也一同跟着后头点头附和起来。因为站在他们面前的不是别人，正是这北路剿匪军的总指挥，第九山地步兵师师长马祥麟。
“滇南等地的安定日后还是要靠诸位一同携手努力。这孙可望部虽已被消灭。但沙定州依旧还占据着昆明。如今姚金将军已然从安南北上云南进逼昆明。本将军也该是离开大理东进同姚将军会师的时候了。”马祥麟婉言谢绝了商贾缙绅们的邀请。
“马将军有皇命在身，我等自然不好多加挽留。不过，大理地处西南边陲周围土人众多，且又是古道重镇。我等生怕将军这一走，又会有流寇土贼前来闹事啊。若是将军能留下一队人马驻守大理，那吾等大理百姓也就安心了。”眼见马祥麟这就要出发东进那连会长不由换了个说法恳求道。
“是啊，朝廷的大军向来英勇善战。马将军与姚将军的任何一路大军想要剿灭沙定州那个土贼简直是易如反掌。马将军若是能留下一些人马在大理非但不会影响将军作战，还可以为将军殿后呢。”另一个缙绅跟着接口道。
“恩，这样吧。本将军就留下三门大炮连同一个营的兵力驻守大理与丽江。”马祥麟想了一下决定道。
听马祥麟只肯留下三百来人驻守大理与丽江，在场的商贾缙绅不禁又打起了鼓来。对他们来说这近十年来的日子并不好过。先是沙定州的叛乱，再是孙可望部的南下，大理等地缙绅们不但是被打惨了，更是被打怕了。他们实在不愿意再回到从前的动荡的日子中去。于是那连会长又再一次的恳求道：“马将军，这一个营的兵力未免也薄弱了一些吧。”
“如果连会长觉得一个营的兵力过于薄弱的话。也可以自行组织民兵嘛。茶马古道向来凶险，相信诸位也都知道如何来保护自己吧。本将军走后，大理的事务便交由温起恒大人处理了。各位员外若是有什么不明白之处，可尽管与温大人商量。”马祥麟说罢便将身边一个年轻男子介绍给了众人。
其实用不着马祥麟介绍，在场的众人也早就认识眼前这为温大人了。实际上，楼下那繁忙的茶市便是眼前这位温大人的杰作。因此对于温起恒的能力众人还是一致认可。但对于由他来出任大理知府，众人还是颇感意外的。毕竟眼前这位温大人看上去不到三十岁，乃是一介小隶转为正职的。还听说他之前为商会做过事。所以众人均相信温起恒能经营好茶市，却不认为一个非正规科举出身的人能治理好偌大的一个府。况且他还是一个看上去手无缚鸡之力的书生。若是没了马祥麟给他作后盾，他又如何能震慑住茶马古道上的牛鬼蛇神。虽然对温起恒的前景并不看好，但连会长依旧还是带着众人举杯向他祝贺道：“温大人真是年轻有为。这日后的大理府就要拜托大人您了。我等也在此预祝马将军此次东进旗开得胜。”
而那温起恒似乎也并未介意众人异样的目光，却见他爽快的举杯向众人回敬道：“承诸位员外的贵言，相信我军这一次能旗开得胜为我中华开疆辟土！”说罢，温起恒便将那水酒一饮而尽，继而又冲着众人微微一笑道：“诸位，其实消灭孙可望与沙定州，不过是一道开胃菜而已。”
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PS：本篇中茶市结构参照了17~18世纪日本大坂的米市，是属于一种比较原始的期货交易。
第十一节雄狮再闹中印半岛蛟龙横锁湄公河口
弘武二年九月，平西将军马祥麟率帝国军第二、第九步兵师自四川永宁府出发。十月与孙可望部交战于云南鹤庆。同月二十二日，混战中孙可望被击毙，其残部弃城败走大理；二十四日，帝国军尾随而至；二十六日大理城破，中华朝随即重设大理府。十一月初二，马祥麟率部转攻沙定州所属楚雄、武定两府，从西北方向上完成了对昆明的包围。与此同时，平南将军姚金率帝国第六步兵师沿安南的红河北上。并于十一月初四进入云南境内，以破竹之势连下开化、临安等滇南重镇，至此彻底封死了沙定州南窜的退路。
眼看大军压境，沙定州夫妇惊慌失措间，就此放弃了昆明东北最后的重镇曲靖，妄图凭借手中的三万土兵固守昆明。他们愚蠢的选择自然是给他们带了悲惨的结局。弘武二年，十一月十四日，一南一北的两股帝国军终于会师于昆明城下，以绝对的优势将中华在西北的最后一块世袭版图收归囊下。
在经历了数个月的漫长旅行与艰苦鏖战之后，此时此刻的姚金与马祥麟终于可以傲然的站在昆明城头，俯视华夏西陲的万里沃土。中华帝国此次的平定云南之战，从战前准备到最后收复昆明，历时仅半年有余，期间共动用帝国野战军三万余人。事实上，这是一场无论是在军事上，还是在政治上都无悬念的战役。没有人会怀疑中华帝国最后的胜利，也没有人会惊叹孙可望等人的失败。双方的实力从一开始就不在一个级别之上了。就云南战役本身来说，它在军事上并没有什么出彩之处。然而云南之战对整个西南局势又是具有深远影响的。用三万帝国军消灭孙可望与沙定州部，或许是在杀鸡用牛刀。不过这三万雄师对于整个西南地区的各方势力却是当头一喝。面对着如狼似虎的帝国大军，云南境内的土司、酋长很快就做出了正确的选择。因此虽然眼前的胜利似乎来得异常容易，但这都丝毫不会影响马祥麟心中的自豪之情。却见他爽朗的大笑道：“什么孙可望，什么沙定州，还不是给咱们一个从南，一个从北把云南打了个穿堂窟窿。”
“那里，云南一战马将军居功之尾。姚某不过是做一下配合罢了。”姚金谦逊的说道。
“姚将军过奖了。咱们都知道那孙可望和沙定州究竟是什么样的货色。我倒是羡慕姚将军能带着大军横穿中南半岛，好不威风啊。”马祥麟说到这儿不由狡诘的一笑道：“那些中南半岛的土王一路上一定热情招呼了姚将军吧。”
“何止是热情啊，简直是如胶似漆、形影不离。特别是越南人对咱们可是千里相送哦。”姚金半开玩笑着耸了耸肩道。一想到那些一路尾随自己至边境的越南人，姚金的心中便泛起了一种鄙视之情。心想蛮子就是蛮子，以小人之心度君子之腹。帝国若是真想要他们那一亩三分地，根本用不着耍这些把戏，直接派兵就能横扫了他们的弹丸小国。
“这也难怪，安南在历史上曾不止一次被纳入过我中华的范畴。前朝永乐五年，明军曾击败安南黎朝，改安南为交阯，分设15府、36州、181县，设立三司以总其政，另设5府、29县直隶布政司，正式将安南划入我天朝版图。六年八月，交耻简定、邓悉及阮帅等人起事，推简定为主，建元兴庆，国号“大越”。当时交耻各地纷纷响应，其势甚炽。明廷便命黔国公沐晟为征夷将军，统云南、贵州、四川军计4万人，由云南往征交阯。历时五年将交阯起事彻底平定。有过这前车之鉴越南人自然会恐惧于将军的到访。”马祥麟本就出身行伍之家，此刻提起先辈在中南半岛的武勋自然是如数家珍。
虽然明朝已为中华朝替代，但姚金等人哪儿一个不是从小听着《英烈传》长大的。是以明朝开国诸功臣中徐达，常遇春，沐英三人更是他崇拜的对象。却听姚金以敬仰的口吻赞叹道：“好个沐晟不亏为黔国公的后裔！”
“是啊，云南沐家一门忠烈。只可惜，经过这次的沙定州之乱，沐王府已经命存实亡，只剩下了年幼的沐剑声两兄妹。”马祥麟长叹了一口气说道。以他豁达的脾气本不是唉声叹气之人。但沐家的兴衰依旧会让他颇有感触。
“马将军放心，沐氏兄妹现已被接去京师了。相信女皇陛下一定会给这一对忠良之后作好安排的。”姚金点头安慰道。沐家的兴衰固然是值得人感叹。但从某种意义上来说沐家的这种衰弱即成全了云南，也成全了沐氏家族。至少中华朝不必使用前朝对付大理段氏家族的手段，来处理昆明的沐家。
“是啊，女皇陛下为人向来仁义，相信沐氏兄妹在京城一定能得到悉心的照顾。”马祥麟同样也明白其中的道理。有一个家族衰落必然会有一个新的家族兴起。在乱世与升平世之间是英才辈出的时代。现在的自己正如二百多年前明朝开国的群英们，正站在荣誉的大门之前。而开启这荣誉之门的钥匙此刻也正攥在了自己的手中。想到这里马祥麟不禁望着西南方向上深邃而又茂密的热带雨林，傲然的说道：“姚将军，二百多年前明太祖带着一干英烈驱逐了鞑虏，光复了我汉家江山。并将眼前的这片密林收归中原。两百多年后，我等在女皇陛下的带领下消灭了进犯中原的东虏，收复了中华八千里如画江山。这片密林之后的广袤土地早晚是要被我中华所囊获的。”
“不错，千里之行始于足下，昆明并不是我等此次远征的