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兰顿公国是原来英雄国度分裂再分裂产生的国度。兰顿大公的祖先据说是当年辉煌战役里的一位英雄，不过，也仅仅是据说而已。如今的兰顿公国，大约拥有六百万人口，十几座城市，属于中小型国家。不过，国家背靠日不落山脉，山川险峻，又毗邻兽人联盟，易守难攻，所以立国两多百年，依然没有消亡。
目前兰顿公国有正规军五万，地方军五万，贵族私兵大约八万，四支正规骑士团共计两万人，如果这二十万大军一起开到枫丹白露，我只有死路一条，不过，一来兰顿公国还要面对红河上游几个小国，以及南面神圣奥斯帝国的威胁，不可能抽调太多的部队，二来红河流域依然算是半兽人荒原的领域，虽然河流可以帮助军队解决部分后勤问题，但是想要大规模用兵，还是不太现实。
根据商人们传回的消息，这次领兵的是公国第一继承人巴斯滕伯爵，和第二继承人西林伯爵。巴斯滕本身武技高强，以三十五岁达到剑宗级别，战功显赫，又有出身名门的母亲家族支持，基本取得了军方和大贵族的支持。不过第二继承人西林则拥有商人和文职大臣们拥护，也并非没有对抗的实力。至于现在被我关在地牢的第三继承人兰斯特，则选择成为了光明圣殿的代表。
光明圣殿虽然失去了广阔的领土，但是专心发展宗教的他们，影响力却越发广阔，毗邻兰顿公国的神圣奥斯帝国就尊圣殿为国教，国王继位须要接受圣殿加冕，所以兰斯特得到这个外援，也有足够的资本角逐公国王位。不过，这次圣殿主导的探测沼泽通道行动，却因为兰斯特被俘，而使圣殿失去了插手通道的内应，反而被兰顿公国排除在行动之外。
这次公国派出的是雷霆骑士团五千人，正规军第二军团一万人，地方军五千人，贵族私兵五千人，以及招募的赤蝎佣兵团和铁十字佣兵团合计五千人。其中巴斯滕统帅的是骑士团、第二军团、贵族私兵总共两万人，而第二继承人西林则带领地方军和佣兵团一万人。双方都把这次出兵当作争夺王位的决战，因为无论谁把握了商路，势力都会成十倍百倍上涨，到时别说王位，即使开疆裂土，立国称帝也并非梦想。所以双方根本没有配合，各自沿着红河两岸进兵，试图在对方之前赶到枫丹白露。而这种明显属于内斗的战略布局，却被美其名曰“双头龙”计划，堂而皇之地宣扬出来。
虽然公国已经透过之前逃回的佣兵，了解到了枫丹白露落入狼人之手，但是公国的决策者们并没有将这里作为真正需要考虑的战场，因为失去了广阔草原的支持，即使聚集上万狼人，也无法在正面威胁兵种齐备，装备精良的人类部队，而其他兽人种族也没有大量调兵增援的迹象。至于狼人在枫丹白露修建庞大城堡的传闻，则被所有人当作笑话看待，“连房子都不会盖的狼人”是大陆闻名的，与其相信狼人建立人类都不可能建造的城堡，不如相信地精学会“武帝霸皇诀”。真正发动大军的目的，是对抗通道对面来的兽人军队，形成对峙局面，在制定条约划分商路利益。
“以上，就是敌人的情况，根据这些情报，我们的对策，就是设法令两支部队的抵达时间错开，予以各个击破。剩下的问题是，让哪一个先到，以及如何行动。”
在青城要塞的作战会议上，统合情报，分析对策的，是受过精英教育，曾经参加过西方战线不少战争的凯瑟琳。在我不在的两个月，她凭借自身的能力，超额完成了我的备战计划，使得我们的胜算大幅提高。
“我的建议，是首先击溃西林的佣兵军团，再解决巴斯滕的正规军团。因为佣兵部队擅长应变，如果我们和正规军团先交手陷入胶着，那么佣兵就会变成一支奇兵，根据战局改变策略，对我们的计划产生变数。反之，首先打击佣兵军团，很容易瓦解这些非正规部队，同时还可以打击后面巴斯滕军团的士气。而且，根据传闻，‘红蝎’应该是红河上游四个小国支持的，而‘铁十字’则是光明圣殿的下属，这两方势力，通过这种方式介入通道的争夺，绝对不会齐心合力，是最佳的突破口。”
“好的，凯瑟琳殿下的分析非常有说服力，我相信这个战略必定会取得胜利。至于如何拖延人类部队的速度，我早就有所准备，而击溃佣兵军团的任务，则需要大家一起完成。诸位，请一起努力吧。”
“是，大人。”
等到所有手下离开，我才起身，却看到凯瑟琳站在门口。
“还有什么事情吗？”
“如果你相信我的话，就不要肆意使用虎魄的能力提升力量，尽管我不知道你使用何种方法消除了精气的反扑，但是除了苦修得到的力量之外，任何外力都会成为你将来晋升剑皇的阻碍，如果你和我一样，有兴趣挑战剑圣境界的话，就更需要体会每一分力量的真谛。这是历代剑皇的经验，和我师父那雷门的教导。”
说罢，她立刻转身离去。看着她美好的背影，我不由得一阵感慨。那夜一战之后，我曾经窥看了凯瑟琳女武神背后的真实的她，不过，从那以后，她再没有流露出过任何软弱。
关于凯瑟琳投入我方阵营的事情，了解真相的几位高层，都曾经向我表示担忧，因为这位地位崇高的女子，无论从任何角度来讲，都没有真心投靠的理由，一旦她再次倒戈，对我们绝对是毁灭性的打击。不过对于这一点，我却力排众议，将极大的权利交给了凯瑟琳，以至于枫丹白露颇有我追求凯瑟琳的传闻。
我当然不会因为美色而变成傻子，我的信心来自于凯瑟琳修炼的“武帝霸皇诀”的了解。按道理来说，虽然狮族天赋强横，超凡绝伦，可是其他种族里也不是没出过一两个怪胎，拥有可以匹敌狮族的体质，却从未有狮虎两族以外的人练成这门天下第一的武学。起初，我也以为，凭借我千锤百炼，更胜狮族的体魄，必定可以练成“霸皇诀”。
然而在仔细研读秘笈之后，我才发现，“霸皇诀”的变态，在于对它增幅的八个方向，都有严酷的要求，任何一项的不足，都会导致最后的自爆。其他的力量、速度、反应之类要求我还可以达到，偏偏意志这一项，要求“言出如山，百死无悔，越挫越勇，千折不回”，却让拿诺言当饭吃的我无奈止步，转而修炼更渺茫的“圣冰荆棘光环”。因为这些要求，不是让人在修炼之后遵守的，而是自问本来就是这种人，才能在修炼之后，承受住那种恐怖到可以蒸发掉整个人的增幅力量。
因为有这种认知，在结合历代“霸皇诀”传人的经历，和对凯瑟琳的观察了解，使我选择完全了相信她，并且将她放到最适合的位置。因为即使有誓言，这样骄傲的女子，也会对我一丝一毫的怀疑产生愤怒和失望，而反过来，当我完全相信她的时候，即使彼此的身份有多大差距，她也会誓死回报。
而此时此刻，兰顿公国的两路大军，却是各有心思。
取得了大臣们支持的西林伯爵，带着由文官用尽心思才搞到的五千地方军，以及心怀异志的两路佣兵，急惶惶地赶路，他非常明白，虽然两支佣兵都是精锐战士，而且还配有各种高手和独特的器械，确实可以发挥惊人的战力，可是他们明显不会听从自己的指挥，想要指望他们给自己立下战功，绝对是做梦。唯一的解决办法，是抢在巴斯滕前面到达枫丹白露，占领地盘，才能巩固势力，至于之后和兽人交锋的工作，就让给那个笨蛋吧，反正两个佣兵团长，应该非常擅长用最恰当的方法抢夺胜利果实的。
而相对的，巴斯滕却是无比郁闷。虽然自己手上拥有公国最精锐的部队，可是却不得不眼看着西林那个废物的部队遥遥领先。自己本来的计划，是征调红河上的商船和木筏，水陆并进，**抵达枫丹白露。可是那些该死的商人，居然赶在自己之前，将所有可以使用的船只，都借给了西林的杂牌军，想要从死对头手上要回船只，只会遭到嗤笑，看着那群讨厌的佣兵坐着船只，昼夜兼程，自己只能另想办法。
巴斯滕的办法很简单，就是在半兽人荒原上捕捉半兽人充当苦力，缓解因为春播而无法大量招募民夫的缺憾。事实上这个主意没有任何可挑剔的地方，春季正是半兽人饥荒的时候，很容易就让他们妥协，而力大如牛的半兽人充当后勤士兵，只要管理妥当，确实会成为行军的重要保证。
然而，巴斯滕的噩梦就此开始。
“伯爵大人，昨夜一伙半兽人烧毁了四辆粮车，逃出了大营。”
“大人，今天早上半兽人们说没有吃饱，如果不加餐的话，就死也不工作，我们派去监督的弟兄反而被打了。”
“巴斯滕大人，半兽人说他们拉肚子，需要休息。见鬼，他们吃毒药也活蹦乱跳，居然会拉肚子。”
“大人，今天又有一批半兽人家族混进队伍，骗吃骗喝，属下建议杀一儆百，给他们一个教训，这些该死的绿皮怪，现在每天的粮食消耗升了一倍，干的活却越来越少。”
“统帅大人，半兽人说今天是他们的宰牲节，需要吃肉，就把车队的十几匹马杀了。”
巴斯滕从小到大，从来没有如此郁闷过，本来想要提高行军速度，可是现在部队的进程完全被这些半兽人拖住了。眼看死对头西林的队伍越跑越远，巴斯滕有心甩开麻烦的半兽人，却发现多数车辆已经被半兽人粗劣的使用方法损坏了，现在大多数军需物资都是靠半兽人运输，如果放弃半兽人，恐怕他永远也到不了枫丹白露了。
在人类眼中，半兽人的相貌都是一样的，所以巴斯滕和他的手下也从来没有想过，那些挑头闹事的，破坏车辆的和焚烧粮食逃亡的半兽人，竟然总是同一伙，而他们更没有想到，竟然有数以千计的半兽人间谍埋伏在他们身边，静静地等待着给他们致命一击的机会。
从兰顿帝国最北方的紫荆城到枫丹白露坐船需要十五天，西林的杂牌军团虽然无法将上万人用船只运走，却可以运载辎重，同时让士兵轮流上船休息，自然速度飞快，相信用不了一个月，就会到达枫丹白露。至于到现在还团团转的巴斯滕，恐怕还要再多一个月才会到达。
“总之，到目前为止，我们的战略构想已经实现，剩下的，就是请诸位的尽情发挥了。”
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第二十七章 冰龙战弩图腾阵
半兽人荒原地貌多变，既有吞噬沼泽这样地湿地，也有一望无际地戈壁，甚至还有巨大的峡谷和幽深的溶洞，让来到这里地人，都不由得感叹当年十二贤者鬼神莫测地神奇威力。
此刻的红河南岸，广阔的荒漠戈壁上，正有两队骑士彼此追逐厮杀着，逃亡的一队十余人是人类战士，金属轻甲上镶嵌着十字标记，代表他们隶属于“铁十字”佣兵团。而追逐的一队，却是清一色的雪狼骑士，正是枫丹白露的雪狼近卫军。
经过一个冬天的训练，现在的雪狼近卫军的实力已经大幅提升了。在我对于金钟罩和斗气的研究都更加深入之后，自然将成果应用到了这些近卫军身上。依靠九阴真气和虎魄精气的支持，我强行对新招募的雪狼战士进行了改造，再经过训练，他们的实力都已经达到了青铜战士的级别，而我重现真容的金钟罩神功，也使得他们拥有了重装鳞甲的防御效果。也幸好由于成年雪狼族人多半需要养家糊口，这次招募的都是将要成年的少年狼人，身体可塑性很高，才有如此效果。
至于原来的三百弟子们，普遍拥有了白银战士的水准，甚至有二十多人晋升到了黄金战士的级别，而重新修炼的金钟罩神功，也让他们身体的防御力，足以匹敌重装骑士的铠甲。可惜从战士到剑豪的一步，还是需要一些资质悟性，到现在为止，晋升剑豪的仍然只有卫队队长安卡拉和副队长奥丝维丽两人而已。
至于装备，在不断努力之下，也终于确保了每人一件魔兽皮甲，至于是九头蛇皮甲，还是蛮牛皮甲，就无法保证了。武器倒是非常出色，人手两把九头蛇牙制造的“蛇吻”弯月刀，一把蛇骨蛇筋制造的“风铃”复合强化短弓，一面九头蛇背部巨大鳞片制造的“魔镜”鸢形盾，同时我将“九阴白骨爪”，“摧心掌”，以及“落日天弓”的基础武功全面传了下去。
在九阴真经里，只有这三种绝学入门简单**，初期威力巨大，想来当初黄裳带兵征讨魔教，必定在战场上吃了五行旗部队的大亏，相对烈火旗的火焰，和洪水旗的毒水，反而是锐金旗的弓矢，巨木旗的藤甲力士，和厚土旗的陷地军，对于战场的影响最大，所以黄裳创下这三门武功，打算训练一队健儿，再和魔教一争高下。不过最后这个愿望，因为时光的流逝而变成遗憾，神功只能记载在书本里成为历史，反而让我在另一个世界武装起一支既能格斗，又能对付装甲兵，还能远程骑射的狼人部队。
为了迎战即将到来的西领佣兵军团，我将手下近卫军派出五百人，编成二十个小队，沿途截杀对方的斥候，务必封锁对方的耳目，让敌人无法得到青城要塞的消息，防止他们因此产生恐惧，后退和巴斯滕正规军团会合。
一连串的战斗，让我检验了雪狼近卫军的战力，几天交锋之中，隶属“铁十字”佣兵团的斥候侦骑已经基本被我们打残了，而属于“红蝎”的盗贼探子也死伤惨重，躲在队伍里不敢出来，而我的近卫军却是未损一人，可见战力差距。
而饱受困扰的西林佣兵军团核心，却是正陷入争吵叫骂之中。
“死女人，叫你的手下马上出去探路，今天我的手下又有一队侦骑失踪了，叫你的盗贼们去把他们的下落找回来，别缩在队伍里当乌龟！”
“乌龟？你们才是铁壳乌龟呢。又骑马，又穿铠甲，居然还会被狼人玩得团团转，就会推卸责任。让我的手下凭两条腿在戈壁上和狼人赛跑吗，你还不如直接给他们一剑痛快。最看不起你这种没担当的男人！”
“臭婊子，你太放肆了，我……”
“你嘴巴放干净一点，你就算顶着一万金币，也别想进我的门！”
西林此刻和远在后方的哥哥巴斯滕一样郁闷，自己七拼八凑的五千地方军，战力实在太差，大半连进入黑铁战士级别都没有进入，而且根本没有真正参加过战斗，平时只是负责地方治安而已，现在**来，根本就是充充场面而已，真正依靠的还是眼前两位佣兵团长带来的部队。虽然人数同样是五千左右，但是基本战力达到青铜级别，战斗经验丰富，装备精良的大佣兵团，实力比地方军强悍十倍，所以即使知道他们背后还有真正的老板，将来的利益分配少不得一番麻烦，西林依然选择招募他们助阵。
不过事前从未想到过，这两股势力的冲突会如此激烈。即使不论双方背后的势力斗争，他们本身也彼此互相看不顺眼。“铁十字”成员来自于光明圣殿中未能通过遴选的武士，作为圣殿的外围势力，主要参加一些中小型战争，一边扩张势力，一边满足圣殿的利益。团中大多数成员依然遵循圣殿的戒律，期待有一天可以因为功勋，重新被圣殿招回。
而“红蝎”则是红河上游四国收买的佣兵组织，平日主要负责保护商团，但也会提供抢劫、暗杀、捕奴等任务，团里的佣兵来自各地，品格参差不齐，记录上同样劣迹斑斑，连身为团长�