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而参与这个游戏的人，不仅可以获得积分和现金奖励，还可以扩大自己在这个圈子里的知名度——观看游戏的那些人，会选择自己支持的那方给予实质性资助，或者，某些人，在多次观摩后会向这些游戏者购买“犯罪方法”。
——这才是“”最可怕，也是最险恶的地方——谋杀模拟与教学示范。
游戏积分，决定了玩家的曝光度，每天24点都会更新。而每年，积分榜前200名，会被特别邀请进行随机组合对抗赛。
这时候，参与者的目的已经不是为了那高额的奖金，而是“观摩者”的注意。
获得前三名的人，特别是能够在冠军争夺战中表现优异的人，他们都很可能成为接下来一年里全服的投资对象，邮箱会被狂热粉丝的信件挤爆，“生意”也会源源不断。
而艾丽娅在快17岁，即将走上了这场游戏的巅峰的时候，遇到了她唯一的对手——代号为“l”的人。
她永远也忘不了那之后发生过的所有事，大起大落，大喜后的大悲。
began……游戏开始了……
“‘l’，会是你吗？”
那是她最不愿意回忆起的日子，完完全全地迷失自我，疯狂而目空一切，以至于……做错了很多事。
艾丽娅宁愿说服自己，从那人口中听到的“”一词只是巧合。
当年，她以决绝的姿势从游戏里抽身而出，把所有可能追查到她的东西全部销毁，包括论坛账号和所有存档全部注销，连唯一一个公开的加密邮箱也弃之不用。
不知道除了她以外，会有多少人能够主动脱离游戏，但这些年，她确实从未受过打扰。按照“”的游戏规则，没人能够把她，一个普普通通的学生，和在杀戮游戏里排名第一的“a”对的上号。
但曾经有多疯狂，现在就有多绝望。没有一个人能彻底把过往抛弃，强大如reese做不到，自信如也不敢说绝对。
如果这一切真的是针对于她设下的局，莎拉在这其中出了任何事，她都永远无法原谅自己。
“我该怎么办？”艾丽娅忍不住自言自语。
现在离明天还有不足8个小时，但离她能顺利买到一份报纸，还要至少13个小时。她得多没心没肺才能度过这段磨人的时间？
艾丽娅不死心地继续拨打莎拉的号码，可惜手机不出意料地关机了——那个人要逃避追踪的话，是不会留那么大的破绽的，说不定早就把电话卡给毁了。
那么，要打给reid，像之前一样向他求助吗？
但是……艾丽娅号码摁到一半的时候停下来了。
“began……”这是“”片头背景介绍完后提示的话……
一旦看到这条提示语的时候，就意味着游戏已经开始了。而参与者没有回头路，只能选择玩下去。
如果真的像她所想的那样，她在搞清楚情况之前，不能做出任何可疑举动。而明天的报纸就是关键。
不同于飞机爆炸案的那回，若是reid知道的话，他不可能会允许她参与调查，这是原则。但她更需要弄清游戏规则。那么……
“不能告诉他。”艾丽娅握紧拳头，在心里默默地告诉自己。至少看到报纸不能告诉他，她不能拿莎拉的性命赌。
急急忙忙地回到家里后，她开始翻自己从曼哈顿带过来的全部东西。最终，她从笔记本里发现了一页便利贴。
凭着记忆，艾丽娅很快地在网页输入框内输入了网址。
由于4年前，她注销了账号，这次得重新建立。但没关系的，她还留了一手——当年作为4年前那场冠军争夺赛赢家的最终奖赏，她额外被赠与了一个邀请码。
她曾经以为永远都不会用得上，但巧合也好，冥冥中注定也好……
“……”艾丽娅扫过了这两个被设计得十分狰狞的单词，直接点开了页面。几年过去了，界面没太大的变化，她很快就找到了信箱。
“l，ru？
a”
确认发送成功后，她整个人如被抽空了一般无力。像行尸走肉一般挪到沙发边，她抱着膝盖蜷缩在上面。外面的光线开始变暗，客厅里一片漆黑，唯一的光亮来自于那停留在游戏界面发散暗红色灯光的手提电脑。
艾丽娅什么都不想想，也什么都不敢想。她只能等，还有向从来都没信过的上帝祈祷莎拉的安好。
一直想尘封的记忆，被挖开时总是那么地突然，和伤人……
第二十八章
在黑暗中不知道度过了多长时间，艾丽娅迷迷糊糊中听到了闹钟的响声。
——4：30
她看了下时间，把蜷曲了一整晚的肢体慢慢地伸展开，同时眼神木讷地挪向了手提电脑。
呆滞地看着无论如何操作都一片漆黑的屏幕将近一分钟了，她才终于意识到一个问题——昨晚忘了插电，电脑耗尽电源后，自动关机了。
艾丽娅立刻爬起来，打开了灯。由于注意力总是分散，她花费了比自己预计要多的时间才找到了充电器——它一直在桌上，但她翻了好长时间柜子才想起来。
给自己用冷水泼了几次脸，稍微清醒过来的她，对着镜子里的自己苍白地笑了笑，回到电脑前，登录了游戏。
准备点开邮箱的时候，她的手指轻微地抖了抖。4年前的那场pk赛带给她的记忆实在是太深刻了，她也说不清自己到底是期待有回信，还是没有。
但事实上……l没有回信。
艾丽娅盯着屏幕刷新了好几遍，才终于确认自己没有看错我在异界当女仆的日子。
4年的时间还是太过漫长了，是对方忘了她是谁，还是l同样也离开了这个游戏，抛弃了这个账号？
不，艾丽娅几乎是第一反应就拒绝了这个念头，她相信——l会记得她，就如同她如何尝试回归正常生活也会记得l一样。而且，心里有个声音非常笃定地告诉她——就是这个人，l，就是他！
但，确实没有回信。
眼见时针奔向了5点，艾丽娅坐不住了。她给自己倒了杯牛奶，勉强灌下后，带上一袋饼干，匆匆往离这里最近的报刊亭赶去。
那人，且不提他到底是不是l本人，他的原话是“明天记得看报纸”，并没有说明是哪一份报纸。
她现在居住的这个小镇上，杂货店旁的报摊上一般贩卖的是地方报。虽然不知道莎拉具体出事的地点在哪里，但至少离这里有一大段的距离，地方报上会提及的可能性很少。
鉴于现在才5点过一刻，天还没完全亮起来，艾丽娅选择走远一点，先去专营书报生意的店里看看。
这也是“”游戏攻略里被总结出的内容——初临一个新世界的时候，要了解清楚自己的身份和将要面对的情形，最好的选择是——向同事、亲友试探，电视新闻和报刊，以及实地走访。
当然，这种由对手总结出的做法，里头有多少可信度，就见仁见智了。
比起可能会撒谎的人，艾丽娅一直是认为报刊上的新闻会是一个好伙伴。
几年前的一次pk赛里，她扮演的是纽约警局的一名警探。第一天结束巡逻任务后，她就把几份报纸和其它能搜集到的资料带回了家中研究。
可以说，她在游戏里遇到扮演凶手的人，有些是为了所谓的技巧分，有些纯粹是为了嗜杀而杀，作案手法都极其残暴，而这些特征非常有助于她判断对手的身份，从而采取相应的应对措施。
对于艾丽娅来说，她从未想过要在这个游戏里把自己养成一个魔鬼，她只是单纯地想赢，而且内心里总有某种冲动让她热衷于和这些“变态”交手。
自然，那次搜捕行动进行得相当顺利，可怜的凶手尚未把魔掌伸向他的第3个受害者，就被艾丽娅轻松淘汰了。她就是通过这样的手段，在有限的游戏时间里，不断提高自己的积分，直到……她遇上了l。
曾经有一段时间里，艾丽娅以为l跟自己是同一类人，他们就像是这个肮脏、扭曲的世界里彻头彻尾的旁观者，不参与争斗、高高在上，看着底下这些能娱乐他们的人自相残杀。
她跟l的第一次交锋，是在一次随机组合赛里。那时候艾丽娅已经以“a”的昵称，在游戏里打响了名头。而l不过是一个初出茅庐的小新人。
艾丽娅认真地对待每一次比赛，并没有因为这个陌生的id而小看对方。事实证明，她的谨慎是对的。游戏里，她依旧是以警察的身份出现，l选择的则是凶手。
但艾丽娅一展开调查，很快就发现了l杀人的个人特征——他只是为了布局，手段十分利落，不会为了点技巧分而拖泥带水。他只是单纯地是在享受这个游戏的乐趣。这样的对手，让艾丽娅眼前一亮。
旗鼓相当的对抗赛接近尾声的时候，虽然艾丽娅凭着自己对游戏的了解和对信息的有效收集成功抓住了l，但这家伙也没让她好过。最后的那一刻，他引爆了早就埋好的炸弹，意图跟艾丽娅同归于尽。
千钧一发的时刻，艾丽娅当机立断，从15楼跳下。而在她落地之前，l已经被火焰吞没，所以系统判定她为胜者。
而第2次交锋，就是4年前的巅峰对决，她跟l的1vs1决战……
艾丽娅甩甩头，想把那些困扰她的东西全甩开师妹无情，谪仙夫君请留步。现在不是思考这些的时候，她走到了店里，从摆出来的报纸上快速扫过，然后挑中了一份《纽约日报》和一份《弗吉尼亚报》。
《弗吉尼亚报》算是这个州比较有名的报纸。艾丽娅在附近找了个歇脚的地方，就开始翻看。报纸的版面很多，来不及一一细看，她直接找到了社会板块，从中寻找关于昨天案件的可能的报道。
很快，她就看到了3张图，还有“h”的含义——人格分裂症患者麦肯·瑞夫杀害主治医生和狱警后，一路往北潜逃。昨天，他在西弗吉尼亚进入弗吉尼亚州的公路上，残忍地杀害了一名20岁的年轻女学生。据悉，不算医生和狱警，这已经是他出逃至今的第7名受害者。
3张图，一张是受害者生前的照片，一张是莎拉的照片，她被定义为失踪者，这是不幸中唯一的一个好消息。最后一张应该是凶手的照片，他是一个光头健硕的胖子，配上“麦肯·瑞夫”这个名字，艾丽娅隐约觉得自己应该要想到些什么。
雨夜会审，人格分裂，再者，杀害主治医生和狱警……这不就是电影《致命id》最后一幕的场景吗？而麦肯·瑞夫就是这部电影真正的主人公。
艾丽娅深深地觉得这几年的历练，已经把她锻炼成一个接受能力很强的人了。
所以，她只是小小地表达了下自己的惊讶，就开始认真地端详着这个被媒体称为“最危险的杀手”的人。说实话，这家伙长得一点都不讨喜，远看就像一颗被漂白得发亮的土豆，或者一个被肉酱糊起来的粗制滥造的汉堡。
这人长得这么丑，会是l吗？
游戏里，l跟她一样，都是把所以信息完全屏蔽起来的人。所以，她连对方是男是女都不知道。但在仅有的几次接触中，艾丽娅直觉l应该是一个体格修长、行动敏捷的年轻男性。
好吧，鉴于她当时的年龄，确实需要一个幻想对象，而麦肯·瑞夫的长相显然不符合她对l的所有期待。
而且，他2008年5月10日的时候已经因为所犯命案被收押，巅峰对决的时间则是12月1日。是的，他，麦肯·瑞夫，只是一个被邪恶人格支配的杀人犯，并不是游戏里那个能让她感到压力和威胁的l。
把报道内容仔细阅读过后，艾丽娅松了口气。根据自己对莎拉的了解、报纸上的内容和自己对电影剧情的熟知程度，她大概能推断出当时发生过的事——
麦肯·瑞夫一路往北逃亡，途中不断杀人。报纸上并未详细描述瑞夫杀人的过程和特征，而是简单地一笔带过，但可以想象得到他的作案手段一定很糟糕。
在进入弗吉尼亚州的公路上，莎拉很不幸地跟他遇上。瑞夫当时应该在追逐着他的第7名受害者。那位可怜的女学生惊慌失措地冲到公路上，被只顾着聊天的莎拉撞上——是的，莎拉真的撞到了人，虽然报刊上并未提及到受害者的致死原因，但艾丽娅相信她的好友再疯也不至于会在这点上判断失误。
而为什么艾丽娅会认为莎拉撞上的不是瑞夫，而是那位倒霉的女生呢？
确实不能排除莎拉直接撞上瑞夫的可能，但艾丽娅只是选择了可能性最大的猜想。莎拉曾提到路上并没什么车子，更何况是人？
最好的解释是那个女生被挟持到这个荒郊野外，因为某种不知名的原因，她暂时从瑞夫的手中逃脱，又或者是瑞夫故意为之。总之，她一路往公路跑去，试图拦截车子求救。但不幸的是，莎拉因为路宽而车子少，只顾着踩油门，并未认真留意路况，从而……
当莎拉挂掉电话，急急忙忙地冲下车子察看的时候，她被追逐而至的瑞夫袭击极品龙将。
接下来，瑞夫应该是击晕了莎拉，把被撞伤的女孩处理成他的“h”。然后，他代替了莎拉接了她打过去的电话。说了几句莫名其妙的话后，他把电话挂掉，用折断电话卡之类的手段把通讯工具都处理掉，逃避追踪。
紧接着，他开着莎拉的车子在警方发现之前，迅速离开现场，并在一段距离后把车子遗弃，重新开始逃亡。
那么，问题来了——现场只有一个死者，莎拉的车被发现在一个距离加油站还有几公里的一处滑坡处，现场也没有搜索到她的尸体。莎拉·海蒂，这位原本从密歇根州自驾而来探望朋友的女人，现在会跟麦肯·瑞夫这位杀人狂在一起吗？
如果是的话，瑞夫为什么不杀了她？为什么宁愿加大自己的逃亡风险，也要不惜带上莎拉？莎拉现在怎样了，还好吗？
艾丽娅发现问题又绕回了她自己身上。
昨天瑞夫接了电话，让她意识到莎拉可能处于某种不妙的境地，但至少没有性命危险——因为他让她明天去看报纸，说明这个消息明天知道也不晚。如果他真要处理了莎拉，没必要这么多此一举。
再加上今天看到的内容，瑞夫说的是“h”，这个名额目前已经有人占了。莎拉会不会成为“theeighth”？有很大可能。但他带着莎拉逃亡，说明至少在下一篇相关新闻出来之前，莎拉可能没有性命之忧。
显然，麦肯·瑞夫把这一切，甚至他自己的性命都当成了一场游戏。那么他邀请她入局，这样的举动是他一时兴起，还是直接就是针对她而来的阴谋？他会在那里遇上莎拉是巧合，还是早就守在了那里？
艾丽娅发现自己的推断只能进行到这一步。
不像“”里，她可以选择作为警察，亲自参与到案件调查中去。她如今的身份严重限制了她的信息量获取，她无法得知瑞夫逃出后犯下的所有案子的细节，即便她由于知道电影剧情而大概能了解瑞夫杀掉狱警和医生的原因，也无法推敲出这个人之后的行为模式——毕竟人是会变的，纸上谈兵，终会一败。
她该怎么办？
胃开始隐隐刺痛，艾丽娅不适地皱了皱眉眉头。这几天她的压力有点大，作息不规律，加上昨晚熬了一整晚，早上又没吃些什么，不同于游戏里的血条，现实里的血肉之躯可能熬不了太久。
现在看来，当初曾有过的单打独斗的想法实在是太天真了，这毕竟不是游戏，她也输不起。