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王熙凤本就瞧着有趣稀罕，又听着介绍，方知这地方真大，各色名目用途的院落有多，不仅四季花草树木皆布置妥当，且大小厨房、糕点房、书馆儿、茶室、棋室、戏台等等，但凡能想到的消遣几乎都有。王熙凤也喜欢热闹，听了这些恨不能一一都瞧了，即便如此她这会儿也没猜到林青筠请她过来的原因。
穿花过柳，又在荷塘边小小的渡口登上一只小船，船娘将长杆一点，小船离岸，悠悠只往池中一座小岛而去。说是岛，不过是一块露出水面的小土堆，种了满满的桃树，如今桃花缤纷绚烂，映衬着几间房舍，简直仙境一般。据说这座荷花池蜿蜒贯穿了大半园子，在视线被挡处，还有两处类似的小岛，只是妆点的花草与建造的房屋不一样。
登上小岛，终于见到了约她来的人。
林青筠正坐在桃树底下的根雕桌椅上，桌上备好了香茶，见了王熙凤便请其落座，笑问道：“如何？”
王熙凤听到有人吹笛，循声看了半天终于瞧见在一片桃花林里立着个女子，笛声悠悠的飘荡过来，卷带着几片落英，便是王熙凤不懂诗词雅韵，这一刻也是感慨的说不出话来。见她问，王熙凤拍拍自己的脸夸张叹道：“不瞒王妃，自从进了这园子就一直以为是做梦呢。真后悔当年没好生读两本书，若我会作诗，这会儿做的诗都能结集刊印了。这是王妃建的地方？”
林青筠点头：“我想托你管这园子，你可愿意？”
王熙凤一愣，忽而想起旧年她说的事儿来，一时似懂非懂：“王妃这话什么意思？我都糊涂了。”
“我这园子是用来做生意的，不进男客，只招待女客。我这身份到底不方便亲自来管理，你身份合适，能力更是没得说，所以我才想聘你。若你愿意，每年园子的利润给你一成，如何？”
王熙凤何等精明，虽在最初听到所得利润时很激动，但再一想便知更大好处不在这里。若这园子是专门招待女客，凭着园子的出色，以及林青筠亲王妃的身份，客源一点儿不愁，皆是她所能接触到的人不仅包括三品以上大员家眷，甚至包括皇家女眷等人，只要做的好，这就是令人眼红的人脉。
“王妃这样信任我，我也不说那虚话，这会子但是听着就觉激动，恨不能立刻施展手脚大干一场呢。”此时再去想府里头那点儿管家的权利，实在不值一提，便是宝钗当初管着家中生意又如何？到底名不正言不顺，遇大事仍要与母亲哥哥商议，毕竟姑娘家将来要嫁人，产业都是薛蟠的。现今她却是有了正经机会自己做番事业，没道理还要把千载难逢的机会往外推，那就是傻子了。
林青筠笑道：“我定了十六日开张，你有半个月的时间筹备，另外，四妹妹的饯行宴安排在这座桃花岛，也交给你了。”
饶是王熙凤再自认精明能干，这会儿听了这话也愣住了：“这、这也太突然了。”
没有丝毫准备就上任，办理四妹妹的饯行宴倒罢了，不麻烦，可开业时来捧场的定然多，且各个身份都在她之上，万一招待不周……
林青筠扑哧一笑：“琏二奶奶放心，我哪里会什么都不准备就推你上任。帖子我已送出去了，请了几家郡王妃亲王妃、几位公主郡主、交好的几位夫人小姐，便是她们各自带了交好的来，总数也超不过三十。到时候先领她们逛逛，宴席摆在凝翠堂，备些歌舞小戏，各人爱什么就去玩什么，这些人我都会介绍给你。最初你定然手生，我身边的郑江二嬷嬷是皇后宫里出来的，届时她们轮月跟着你，一来给你镇场，再者，对各家夫人小姐有什么拿不准，可以请问她们。”
王熙凤闻言松了口气，又踌躇满志。
“对了，我为你安排了一处院子，若愿意你可以歇在这儿，带你们家巧姐儿和葵哥儿来都行，平常轮值的时候嬷嬷也会住在这儿。另外，未免往后纠葛麻烦，这是一份文书，签字生效，算是你的聘用书。园子的帐每月一查，年底汇总。其他有什么事儿，你拿不准，嬷嬷也拿不准，可以去找我。”林青筠将各项事项都说明白。
王熙凤认真听了，脑子里已经开始谋划。
回到府里，王熙凤便把府中琐事交给了平儿，让她拿不准的再来问。又把自己领的差事告诉了贾琏。
贾琏见她双眼晶亮，喜气盈腮，嘴里说个不住，不禁十分纳罕。两人自小认识，还没见过她这样激动欣喜的模样，简直是要大干一场似的。想着不由得笑，她早知凤姐是个要强的，才干不输男儿，以往只在府里这一亩三分地儿折腾，这下子可算得了机会，怨不得这样兴奋。
贾琏听她一说做的什么事儿，便知其中好处，自然也不拦着她。
转眼到了十六这日，京中数得上名姓儿的人家都有马车出来，无一例外驶向长泰街。长泰街并不是正大街，以往较为清冷，今儿却十分热闹，好些人头一回发现长泰街变了模样，已然是商铺林立，贵人如云。
关于在会所附近建立商铺的想法，乃是林青筠某天临时想起来，就那么一提，徒晏却是记下了。当然，徒晏并没有去买下整条街，而是将此事当做闲谈说给皇帝，皇帝立刻领会其意，自己出私库将右侧街面都买下来，一部分囤积高价售出，做出幕后乃正经商人的假象，剩下几家却是皇帝命人开设的铺子。这些铺子倒不为赚钱，而是收集信息。
在林青筠的构想里，这里将不仅是贵妇们聚集之所，小家碧玉寒门之妇已有可入的门槛，将来更有各国外来商妇。
因“会所”这个词不大合时宜，徒晏直接将名字定为长泰园。
黛玉早在接到帖子时就心痒的不行，却始终问不出什么，只能苦苦等到这一日。因王熙凤为筹备今日之事十分繁忙，两天前就住在园子里，所以这日她先派车去接了湘云，然后与府里的两位太太及二房的妯娌一起前去。
长泰园门前可谓车水马龙，不少人聚在街边或对面茶楼酒馆儿内看热闹，园子的护院们走出来了，又维持秩序，又指引着各家夫人小姐们的马车稳中有序的进入。
黛玉一行人进了园子，就如同王熙凤但是一样惊叹。
一旦入园，每位女客都会有专门的侍女负责招待，众人先往凝翠堂去。堂中内外布置了许多长桌，摆着各色糕点、茶酒等物，随客人们自取。林青筠今儿自然要出席，正领着王熙凤介绍给各家来客。王熙凤是个八面玲珑的人物，加之嬷嬷对其事先的培训，各家有什么喜好性情都知晓一二，说起话来格外讨喜。兼之今儿开张大喜，又要给亲王妃颜面，所以气氛极佳。
王熙凤已对流程很熟悉，将几位身份贵重的夫人小姐分别安排到不同的歇息之处。
林青筠看到了黛玉，却因几位郡王妃到了，脱不得身，只能让相思去招待。黛玉知道她忙，先陪了太太们一程，随后才去桃花小岛上见各家姊妹。
湘云天□□热闹，一路眼睛都不够使似的，这会儿终于离了人群，湘云惊叹道：“这地方可真了不得，竟比大观园还要壮观，我一看就爱的很，真想一辈子住着。”
“云妹妹想住一辈子也不是难事，像凤姐姐那样，这园子可不就能住一辈子。”黛玉十分钦佩王熙凤的能力魄力，她虽能管家，却对这类迎来送往的应酬不感兴趣。
史湘云爱热闹，却不见得喜欢各方应酬，况且她也没那副好嘴和玲珑心，听了黛玉之言叹口气：“我哪有凤姐姐的本事。”
两人来到池塘边坐船，湘云神色恍惚：“倒像似回到了大观园。以前园子里也有荷塘，有船，那年贾家来了个刘姥姥，正遇着老太太高兴，便将人留下来逛园子。咱们也坐了船，凤姐姐还想自己亲自划呢，林姐姐还念了李义山的诗，因着那诗，二哥哥没让人拔那残荷……”
黛玉也一并沉默，直至登岸时才说：“云妹妹，那些事情都过去了，人总要往前的。宝玉都和以往不同了，还有什么不能变。”
湘云听了这话忍不住哭起来。
“云妹妹？”黛玉一惊，忙劝慰她。
湘云止住眼泪，站在水边的桃树底下低声说道：“林姐姐，我该怎么办？卫家在正月便出了孝，可却始终不提亲事，我已不指望卫家娶我，可、可他什么话都没说便离了京，我怎么办？”
黛玉难掩惊色：“你说卫公子离开京城？什么时候的事？”
“就在半个月前，还是翠缕无意间遇到以往认得的一个丫头，那丫头的主角就和卫家在一条街，看见卫家收拾东西，卫家只留了几个看房门的老人儿，再没别人了。那丫头好打听，从卫家留下的人嘴里听说卫公子不打算再住京城，起码几年都不会回来了。”湘云说着没忍住又哭起来。
“云妹妹……”黛玉跟着掉眼泪，又恨恨的骂那卫若兰，这不是存心想拖湘云一辈子么？
“林姐姐，我和三姐姐的命怎么就这样苦？我算是一辈子耗在卫家了，三姐姐受了南安王府的牵连，只怕将来也难……”湘云是个侠义热心人，哪怕自己到了这地步，或许会嫉妒黛玉等人的好命，却也会因探春而伤心。
黛玉何尝见过湘云这般伤心绝望，心里头沉甸甸的喘不上气，猛地问她：“云妹妹，我问你，若卫家要与你解除婚约，你可愿意？”
湘云咬牙道：“若卫家肯，那是我的造化！他们都嫌我命硬，什么不好了都是我克的，既然如此我就离他们远远儿的，宁愿一辈子不嫁。”
黛玉心里暗暗起了决心，但并没和湘云说，只替她擦了眼泪：“好妹妹，别为这等人伤心难过了，不值得。咱们过去吧，四妹妹她们该等急了。”
湘云点头，脸上撑起笑：“是呢，四妹妹这回一走，不知哪年才回来。”说着有些伤感，忙止不住了，又道：“一会儿定要好好儿灌四妹妹喝两杯酒，这样没情义，抛下咱们自己去潇洒。”
黛玉知她心里抑闷，便没劝着。
第86章
十六日的开业很成功，惜春因着喜欢，定要在桃花岛上住一晚，黛玉与湘云、迎春陪着她。天下无不散之筵席，十八日送走了惜春，姊妹几个情绪闷闷各自归家。
黛玉因记着湘云的事，正谋划着该如何解决。实则倒有个主意，便是以其人之道还治其人之身。卫家既觉得湘云命硬克夫家，若卫若兰行事诸多不顺，再有人嚼舌两句，未必不能使卫家主动退亲，但如此一来，湘云命硬的谣传越发坐实了，往后还怎么说亲呢？
最后黛玉不得不借势一回，打算着依仗着权势使得卫家退亲，总不能让卫家恶意托住湘云一辈子。
湘云是贾母的娘家侄孙女，与贾家论来是沾着亲，与庄家是没什么干系的，况这种事说出来也不好听，黛玉便没说给庄黎帮忙，而是回林家与林如海说。这天还没等出门呢，紫鹃却来告知她一个消息，使她一惊。
“卫家退亲了？卫家公子不是不在京城么？”黛玉更疑惑的是卫若兰怎么突然改了主意。
紫鹃也摸不大清楚，只说：“这是琏二奶奶专门打发人来说的。”
那天在长泰园黛玉神色不对，王熙凤忙完抽空过来转了转，见她这样少不得问了问。黛玉说了湘云的事，尽管没说想用法子使卫家退亲，但王熙凤定是瞧出来了，因此今儿才特地打发人来送消息。
黛玉心急此事内情，便去了贾家。
她直接去见了王熙凤，张口便问：“凤姐姐，卫家是怎么回事？他们家不是故意不退亲么？怎么都走了又突然来退亲？”
“林妹妹别急，坐下歇歇，听我慢慢儿说。”王熙凤亲自给她端了茶，这才笑道：“说来你绝对想不到，这事儿竟是宝玉办成的。宝玉是真的长大了，都会为姊妹们操心终生大事了，先是忙了四妹妹，现今又想着云妹妹。宝玉与那卫家公子是有点子交情的，我只听说宝玉给那卫家公子写了一封信，信中也不知说了什么，卫家公子便打发了人来退定礼。对方只说家中突遭巨变，近几年无心婚事，未免耽搁了云妹妹青春，想要退亲，倒也算顾着点体面。”
听闻果真是退了亲，黛玉先是松了口气，接着又叹气。原本两家也算好姻缘，那时湘云与卫家公子偶尔也有书信东西往来，若能结亲，许也是一对佳偶，偏生两家都出了事……
“你去瞧瞧云妹妹吧，卫家退亲后云妹妹便一人关在屋里谁也不见。”王熙凤生恐湘云想不开，再阔朗也是个姑娘家，这等婚姻大事岂有不在意的？况湘云经历了那么多变故，从小就没父母，跟着叔叔婶子，现今叔叔流放，婶子又不愿管她，借住在贾家里头，最疼爱她的贾母偏也没了。
黛玉来到探春院子里，正好见探春站在湘云房门前，房门紧闭，似探春的话没起着作用。
探春见到她来，脸上淡淡无波：“林姐姐来了。”
“云妹妹怎么样了？”自从上回探春在她面前做了一场戏，甚至现今都谋划着什么，为了目的不惜将身边的人都算计进去，这令黛玉再见着探春就别扭。想着那日与湘云说的话，一切都变了，不止是宝玉，亦包括她们这些姊妹们。
探春话音虽淡，却能听出其中的讽刺：“遇到这种事能怎么样呢？”
黛玉一时不知怎么与探春说话，好似她站在这儿就是一种错。
却是探春再度开了口：“林姐姐，咱们姊妹们里头唯有你过的最好，只愿看在姊妹一场的份上，帮帮云妹妹。她到底不是贾家人，哪有寄居亲戚家一辈子的道理，林姐姐应当深知其中之苦。”
作为姊妹，黛玉自然关心湘云，即便没人说也会去做，但这话从探春嘴里明明白白的讲出来，却是十分刺心。若是以前的黛玉早忍不住反讽了，只如今……贾家已是这样，探春又连番亲事不顺，难免有几句刺心之语，她若这个也计较也算不得姊妹了。
黛玉去拍湘云的房门：“云妹妹，咱们去长泰园逛逛可好？云妹妹不是喜欢划船么，咱们住几天。现今正是春光大好，可还记得那年云妹妹做的柳絮词：岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住，莫使春光别去。”
身后的探春听着词句，忆起当初头一回起社作诗，乃是她写了帖子给宝玉，做了第一回海棠社。
忽听一响，门开了。湘云站在门口，双眼微红，眼角犹带泪痕，脸上却挂着笑：“林姐姐，三姐姐。”
黛玉不经意的瞥见屋内的桌上两块金灿灿的东西，定睛细看，是一大一小两个金麒麟。其中小的那只是湘云一直佩戴的，大的那只好似宝玉给了湘云的。那年清虚观打醮，那老道捧了一大盘子东西，宝玉唯独相准了金麒麟，哪怕嘴里没说，她却知是留给湘云的。
这里头另有段缘故，黛玉不知，探春却知道。
当初史卫两家小定，宝玉一反常态说这是桩好姻缘，并从湘云这里讨走了金麒麟给了卫若兰。据那时宝玉漏嘴说过，卫若兰总将金麒麟佩戴在身上，那时探春几个不知多羡慕呢。谁能想到短短几年，物是人非。
湘云注意到她们的目光，望向两只金麒麟亦是苦笑，但却又似看开了一般，只叹息道：“世上的事儿真是说不准，连天注定的姻缘都难成，我这也算不得什么了。”
在场的人都懂得所谓的天注定的姻缘指的便是当初宝玉与宝钗的金玉良缘，只因�