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众人见了忙都上来解劝。
史湘云眼睛转了一圈儿，突然问道：“爱哥哥怎么不见了？刚刚还在呢。”
贾母闻言也忙问道：“宝玉呢？外头天黑又冷的很，仔细别摔着冻着，赶紧打发人去找找。”
鸳鸯忙笑道：“老太太别担心，宝二爷说是有些闷了，去外头走走就回来，有袭人几个打着灯笼跟着呢。”
却说宝玉这会儿已回到屋，浑身郁郁躺在床上，做什么都没精神，与府里的喜庆气氛格格不入。宝玉之所以如此，却得提到水月庵。先前因贾母发话查探水月庵，待秦可卿丧礼后，贾琏亲自料理，不仅查实了净虚“牵线搭桥”的事，更有些污秽事的影子，贾琏禀报了贾母，然后使了个法子将净虚废了度牒逐出京城，又将庵里几个不安分的姑子远远儿赶走，其中就有智能儿。这智能儿倒是痴情，又扮做乞丐溜了回来，去找了秦钟。偏生两人相会竟被秦邦业撞见，赶走智能儿，将秦钟打了一顿，自己也气病了，因年纪太大气怒交加，没几日就去了。秦钟本就体弱，又受了打，见老父被自己气死，越发病沉沉的起不了身。
“二爷怎么闷闷不乐的？可是今儿得罪林姑娘了？林姑娘一贯小性儿爱恼人，你两个自小一处长大，该比别人更体谅些才是。”袭人一边轻推他一边试问。
宝玉转动眼珠子看她一眼，不解道：“我和林妹妹好好儿的，什么得罪不得罪的？我是为别的事。”
晴雯在一旁听了嗤笑，嘲讽的看向袭人，笑道：“袭人姐姐一向是个贤惠人，怎么这会子编排起林姑娘来了，谁说林姑娘小性儿爱恼人？我看林妹妹率性的很，总比一些人两面三刀来的好。再说林姑娘与二爷如何，那是主子们的事情，如何轮得到我们做丫头的多嘴。”
袭人万万想不到晴雯这刀子嘴突然对上了自己，偏生说的她一时反驳不得，气的涨红了脸：“你这是存心和我拌嘴呢？我哪里得罪了姑娘？姑娘说出来，我给姑娘赔罪，犯不着当着二爷的面儿故意挑我的刺。”
袭人很会避重就轻，根本不提妄议主子的茬儿。
晴雯到底心计不够，又是个爆炭脾气，一下子就被带偏了话题：“哟，我哪敢儿挑袭人姐姐，姐姐也没得罪我，只是我身上懒，连二爷的东西都懒怠做，竟要袭人姐姐去劳动史大姑娘。”
说着晴雯甩身出去了，憋着一肚子火刚好撞见个鲁莽的小丫头子，瞬间就把火气全都宣泄在小丫头身上。当初老太太就是瞧中她针线好才拨给了宝玉，虽也有另外一层意思，但明面儿她就是针线上的丫头，谁知袭人竟是防贼似的防着她，宝玉的贴身东西竟是甚少让她沾手，宁愿去请亲戚家的姑娘做。亏她一个丫头那么大的脸！
袭人这会儿脸上一阵红一阵白，一向被人敬重，突然被呛了一通，气的不得了。但她素日不是个尖刻的人，也不能追着出去讨回来，只能忍着。
这时宝玉突然问道：“晴雯说的可是实话？你劳动云妹妹给我做东西了？”宝玉想起自己确实有好几件东西针线特别精致，袭人只说是请外头人做的，他也没理论。细想来，确实有些像云妹妹的手艺，一时间不免沉了脸。
袭人见了心下一紧，忙说道：“二爷……”
不待她解释宝玉便打断了她：“你只说是不是吧。”
袭人避不过，只得认了，却也满脸委屈：“并非我托大，只是二爷一贯精细，寻常针线哪里瞧得上眼。晴雯那丫头脾气大，偶尔我也支使不动，只能自己慢慢儿做，偏有回云姑娘见了，知道缘故，便说要帮忙。我本是不敢的，只云姑娘说每日也是闲着，二爷是表哥，偶尔做个一两件也不要紧。”
一听这话便不尽不实，宝玉一时烦闷，起身就往外走。
“二爷！”袭人忙追了出来，手里拿着大红斗篷：“夜里寒气重，二爷要去哪儿？好歹将斗篷披上。”
“我去老太太那儿。”宝玉夺过斗篷自己披了，抬脚就走。
袭人何时被这样撂脸子，只觉得满院子的丫头婆子都在瞧她笑话，登时涨红了脸，委屈的眼眶都红了，只是想着今儿府里大喜，未免哭了晦气惹得上头不喜，只得忍住。
第25章 庄明景以诗初窥人
隔了几日林如海休沐，正在书房问庄黎的书，却见福伯从外头进来，说是贾琏来了。
临走时林如海嘱咐庄黎：“你昨天做的文章我看了，很是不错，若无意外明年的乡试当是能过。如今你捡着我圈出的几个题目再练练，平日里可寻些喜欢的书读，待开春也去外面与友人郊游谈论，于你有好处。”
林如海心中感慨，这庄黎小小年纪却心有丘壑，文章不但脉络清晰言之有物，且文采不凡，又有一手漂亮的馆阁体。若旁人在他这个年纪有如此才华，难免锋芒毕露或持才傲物，偏他虽有棱有角却不一味莽撞，犹善权谋。此子若入仕途，只怕是一代权臣！
“明景谨遵师叔教诲。”庄黎执礼恭送。
待林如海走后，庄黎先扫过纸上的几个题目，心下有数，又看向书架上的书。自来了这里林如海便待他极好，书房更是许他随意进出阅览，刚做过文章有心歇歇脑子，庄黎便打算挑本书看。无意取出一本外国游记，打开看时发现是本手抄本，里面字迹隽秀工整，似女子手笔，忽而想起林家有两位小姐，只怕是某位小姐抄来的书送给林师叔消遣的。正欲将书放回去，却从书里飘出一张纸来，其上字迹与书中系出一人之手，写着一首梅花诗，用词新雅、风流别致，以诗观人，可窥其聪慧灵巧、傲骨天成。
庄家乃是世代书香，不论男女皆自幼读书识字，庄黎也见过家中姊妹们的诗，虽也好，灵气却远不及手中这首。
不知是哪位林姑娘所做？
庄黎不动声色将诗稿夹回书中，重归书架。
在外头厅里，林如海端着茶不言不语，下首坐着的贾琏却是面有难色，几番张口欲言都没发出声来。实不是贾琏故作姿态，而是这回的事一般人都张不开嘴，心里不禁埋怨王熙凤没帮忙拦着，里头一句话，却要他来跑腿丢脸。虽说他打理庶务惯了，却仍是荣国府的琏二爷，哪有国公府的爷们儿张口去问亲戚要钱的？
没错，是要钱，不是借钱。
贾琏实在没脸张嘴。
“一个爷们儿家，有话就说，吞吞吐吐作甚！”林如海茶碗轻轻一扣，一声脆响在厅中格外刺耳。
贾琏想到上回林姑父还主动要帮他谋官儿呢，事儿没办成前，他聪敏的没声张，连王熙凤都不知道。于是贾琏讪讪苦笑：“姑父容禀，实在是这回的事儿侄儿没脸张口。宫中老圣人恩典，特特下旨许嫔妃回家省亲，咱们家娘娘入宫多年不曾得见，如今刚得赐封就遇上这样隆恩，老太太太太老爷们便想接娘娘回家骨肉团聚。只娘娘毕竟身份尊贵，若要请娘娘回来，家中自然要筹建驻跸关防之所。老太太说家中现银子不凑手，一时难以筹措大笔银钱，所以遣侄儿过来向姑父求助。”
“老太太说的？”林如海确实有些意外，遇到这等事，旁人上赶着送钱那叫沾光，这么反过来朝亲戚张口算怎么回事？贾家哪怕如今出的少进的多，到底国公府第，特别是贾母，不可能不要国公府的脸面。
“……是二太太说府里没钱了，提议向亲戚们借一些做周转。”贾琏顿了顿，还是将王夫人兜了出来，这番话已是润色过了。照王熙凤转述，王夫人当时那口气完全是高高在上，好似跟亲戚要钱是给了天大的颜面一样，完全不觉得有人会拒绝。
林如海心里有了底。
贾敏在世时与王夫人便有些龌蹉，虽然贾敏出于家丑不可外扬哪怕在他跟前也不大提，但两人夫妻，怎可能一点儿不知。姑嫂间的嫌隙他不大理论，只王夫人为人性情有些看不上眼，总归是别人的家事，直到后来黛玉在贾府遭遇的一切，才令他对王夫人厌恶起来。王家教女儿奉行“女子无才便是德”，姑娘家只粗粗认得几个字，诗词文墨一窍不通，只在女红管家上下功夫，又是武将之家出来的，对权势金银看的极重。王夫人与王熙凤那对姑侄便极其相似，因此王夫人提出这话倒不意外，只贾母竟也点了头……
思及贾母曾几番提及两玉婚事，他未授官时也曾冷淡过，如今怕是又想旧事重提，拿此事来试探他的态度罢了。
想通这些，林如海道：“这等事，也是难为你了。”
不料竟听到这话，贾琏一时间五味陈杂，干笑说不出话。
“如今年底各地官员要进京述职，也是谋官的好时机，前日吏部一位同僚说顺宁府通判出缺，你若有意，我便使人打点为你留着，你年后便可去上任。”
贾琏先是眼睛一亮，通判虽是六品，可却是实职，又有贾家的家世摆着，很容易升迁，只是……顺宁府，那可是在滇南，偏远不说，还很乱。再者，眼下贾家这个局面，他哪儿离得了身？不说别人，只怕他老子都不乐意。
“怎么，嫌苦？舍不得你们府里的银子？”林如海如何看不透他的心思。
“……只是家中要建省亲别院，又要筹备娘娘省亲，实在是脱不得身，老太太老爷们必是不肯的。”虽有这个原因，但贾琏也确实舍不得离开府里去吃苦，何况建那么大的省亲别院，能捞多少油水！这荣国府本就该他继承，他不拿也是被二房捞走。
林如海见他烂泥扶不上墙，一时间也懒得搭理，起身就走。
“姑父！”贾琏傻眼了，知道惹恼了林如海不免后悔起来，到底自己前程要紧，好不容易林姑父帮把手，竟猪油蒙了心的迟疑起来。贾琏恨不得给自己两巴掌！
“琏二爷，这是我们老爷托我转交琏二爷的，说尊府出了娘娘，此为贺喜，聊表心意。”福伯递上一只木匣子。
贾琏打开一看，里头是一叠银票，一千两。
贾琏带着一千两银票回了府，贾母看了一眼神色淡淡，并未说什么，反倒是王夫人面色僵冷，口里硬邦邦的说道：“娘娘省亲是何等荣耀的大事，我娘家哥哥听说后使人送了五万银子，薛家出了十万，林姑爷这般，可见是林姑奶奶去了，林家与咱们府上生分了。”
上首的贾母毫无预警的仍了手中茶碗，直直砸在王夫人面前，啪的一响，惊得一侧的邢夫人险些尖叫着跳起来。只听贾母冷声斥道：“话里绕上我的敏儿做什么，那也是你能说的？咱们家建省亲别院，亲戚们出钱是他们的心意，岂能由着你挑多挑少，越发不懂规矩！”
王夫人已是站了起来，看似如往常一般恭敬的垂首听训，却是紫涨了脸，满眼愤恨，只双手死死攥着忍住了怒气。如今她乃是贵妃之母，谁不巴结奉承，偏这老虔婆总端着婆婆的款儿压着她。
“下去仔细想清楚！”贾母将一干人都轰了出去。
出了门，邢夫人似笑非笑的觑了王夫人一眼：“弟妹吓坏了吧？哎哟，刚才也吓了我一跳，谁想到老太太突然恼了。要我说也是弟妹不懂事，平日里老太太多疼你，你怎么就往老太太心坎儿上扎刀子呢。再说了，你们王家是有钱，可人家林家清贵啊，如今林姑爷可是简在帝心的一品户部尚书！指不定你们家老爷将来还要指望林姑爷提携呢。”
“哼！”王夫人对着邢夫人可没什么好脸子，甩身就走了。
邢夫人只觉扳回一局很是畅快，可想到十几万两银子落入了王夫人手里，又嫉妒的心肝儿疼。想了想，命人立刻备车，要将此事告诉大老爷知道。
第26章 庄家进京双喜临门
却说贾琏从贾母处离开，心烦意乱，回到屋子里一声不吭的合衣躺下。王熙凤正和平儿说话，见他这样声色不同以往，颇是纳罕。平儿识趣的领着丫头们退了下去，王熙凤推了推贾琏，问他出了什么事。
贾琏不理她，突然翻身就出去了。
王熙凤怔怔的望着晃动的门帘，咬了咬牙，眼眶一红。贾琏还是头一回这么给她甩脸子，可最近也没做什么，怎么就惹到他了？
“平儿！”王熙凤收拾好情绪，唤平儿进来。“你去看看，二爷去哪儿了。”
贾琏直接去了东边院里见贾赦。虽说平日里父子两个不亲，父亲又是个混不吝，只知道喝酒和小老婆胡闹，但遇到大事，终究是亲父子。
邢夫人刚和贾赦说了银子的事儿，贾赦正想着怎么把银子弄到自己手里，见贾琏过来，以为还是省亲别院的事。贾琏把来意一说，贾赦先是一惊，接着拍手大笑：“好好好！到底是你林姑父疼你。”接着脸色一变，恨铁不成钢的骂道：“这种天上掉下来的好事你还傻的推了？你脑子被驴踢了？你出去打听打听，每年在京里侯缺的有多少？多少人花银子都得不着官儿，你还不知足。”
“儿子不敢，只是眼下正要建省亲别院，怕是老太太不肯。”贾琏被骂惯了，却也听得出来父亲极是赞同他做官。
贾赦哼笑，一眼看穿他的心思：“我知道，你怕吃苦，又舍不得府里的银子。你只管去，府里有我看着，这是咱们大房的东西！”来回踱步半晌，又说：“这事儿先别声张，也别和你媳妇说，省得二太太也得了消息。等正式任命文书下来，我自有话和老太太说。”
贾琏虽不解，但见他如此笃定，便应了。
林如海再见到贾琏前来并不意外，虽没给好脸色，但谋缺儿的事仍是帮了忙。
腊月初，庄家低调的进京了。
因庄黎早先过来收拾房舍，又拜见过几家亲友，因此对于庄家进京消息灵通的倒也知道。已经是十几年前的事，年轻一辈不知道庄家，年纪大的一时也想不起，个别知晓内情的也未必有那份敏锐，只以为庄家隐了这么些年，终于想谋出路了。
林家也早得了消息，隔了几日估摸着对方安顿好了，林如海便携黛玉过去拜会。林青筠要到明春二月出孝，哪怕好奇庄家是何等样人家，也不好登门去的。
庄家前厅，庄黎亲自恭迎林如海，另有个面貌慈和的老嬷嬷迎了黛玉，领着黛玉的轿子径直去了二门。庄黎心知轿内坐着的是林家姑娘，近几日总听祖母母亲提及，又有一首梅花诗在前，不由得朝轿子看了两眼。轿子两边都有个小窗，因是专为女眷准备的，为防止放大吹了窗纱，窗纱都是糊住的。淡青色窗纱虽轻薄透气，却是里头隐约瞧见外面，外面却丝毫看不见里面。黛玉对庄家亦是十分好奇，一听外面有个年轻公子的声音便知是庄家大公子，刚好对方抬头望来，虽是影影绰绰，却也将对方形貌瞧了个大概，惊得连忙收回视线垂了头，哪怕无人发现也羞红了脸，再不敢随意往外张望。
“请林姑娘下轿。”轿子停在二门。
此时黛玉脸上红色已褪，见轿帘打起，便扶着老嬷嬷递来的手下了轿。黛玉冰雪聪明，一见这嬷嬷穿戴举止不同常人，又特地来迎自己，便知是庄家老夫人亦或者太太们身边极有身份体面的嬷嬷，言语便十分客气：“有劳嬷嬷。”
嬷嬷一看不由得在心里赞叹，不愧是林探花家的千金，生的娇花照水一般，又因是江南女儿，自有一番风流婉转，把家中几位姑娘们都比下去了。
“老奴姓陈，姑娘不嫌弃唤声陈嬷嬷便是。”
“陈嬷嬷。”黛玉依言唤了一声。
“林姑娘生的这般好，倒叫我想起