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黛玉道：“我今儿才接到爹爹的信，虽信中说的隐晦，但就在这一两个月了。虽说述职都在年底，但扬州与别处不同，爹爹也不同，许是要提前上京的。”
“那就好。”既然林如海透出信儿来，必定是*不离十了。
果然，九月底，林如海上京了。
“大姑娘，姑娘，老爷到了！”小厮传来消息。
林青筠与黛玉同时起身，携手出了花厅，迎面便看见林如海信步而来。半年不见，林如海显见得瘦了些，鬓边添了几丝银霜，幸而瞧着精神还好，面色红润，步伐有力。
“爹爹！”黛玉疾步上前扑在林如海怀里，已是泪水涟涟，哽咽不已。
林如海见着女儿不由得也红了眼眶，想着在扬州时九死一生，险些真再也见不着女儿了。一面安抚女儿情绪，一面打量，见她身量虽一如既往的纤细袅娜，却是气色极佳，毫无病态，大为放心。又抬头去看林青筠，刚想说些什么，蓦地想起张家退亲一事，不禁叹了口气。
“好了，乖玉儿快别哭了，仔细你姐姐笑话。”
“姐姐才不会笑话我。”黛玉娇嗔一句，顺势退开身，一边擦了眼泪一边细看父亲形容，不由得眼睛又是一热：“爹爹受苦了。”
“爹爹能吃什么苦，快别哭了，眼睛都肿了。”林如海再度宽慰。
林青筠这才上前见礼：“青筠见过义父。义父一路辛劳，府中房舍早收拾齐备，义父先歇歇。妹妹有什么话晚些再说不迟。”
黛玉也忙止住哭声，笑说道：“正是呢，女儿糊涂了，爹爹该洗洗尘土歇一歇才是。我与青筠姐姐早让厨房备好了爹爹爱吃的菜，等晚些时候我再去请爹爹。”
“青筠、玉儿都辛苦了。”林如海到底上了年纪，兼之在扬州劳心劳力，又一路车马颠簸确实累了，便不再多说，先去歇着了。
当晚办了一桌接风宴，也是团圆宴，林家三人没讲究什么食不言的规矩，在席上互诉离别诸事，却默契的不曾提及张家退亲。待席散后，林如海将林青筠请到书房。
“义父找我？”林青筠已猜到林如海要说什么。
果然，林如海说的乃是张家退亲之事。
“张家退亲先与我说了，虽嘴上说是八字不合，只怕不是详情。我一再追问，张家却闭口不言，我虽有心为你讨个公道，但一来扬州脱不得身，二来……张家到底与你有救命之恩，又对你身世知之甚祥，未免节外生枝，也只能如此罢了。”林如海虽信好友张令闻的品性，却对其子张鸣不信任，今日能毁信退亲，焉知他日做不出其他事来？目前他前途未知，甄家却树大根深权势煊赫，一旦林青筠身份暴露，只怕护不住她。
林如海的言外之意青筠也知晓，笑道：“义父不必为青筠担心，此中内情青筠都知道，虽说退了亲名声有亏，但何尝不是青筠幸事。”
“你若能如此想也好。”林如海虽未出口，却打定主意要为她寻一门四角俱全的好亲事。说到底，张家退亲着实惹恼了他，当初要结亲的是张家，如今要退亲的也是张家，哪怕林青筠只是小小秀才之女，却也不是他们召之即来挥之即去的。如此作为也太令人齿冷！
自此后，林家再不提张家，一切如云烟散去。
林如海是正式卸任后回的京，交割了扬州公务，如今赋闲在家，等待皇上召见。当然，暗中早有密折呈递了上去，如今这般举动，不过迷惑外人罢了。外人不知内情，见林如海突然回京，却不曾有任何调令旨意，误以为其失了圣心，特别是一些人上门“打听”之后，林家再度门庭冷落。
贾家亦是如此想。
当林如海带着黛玉登门时，贾家态度便很是冷淡，贾赦贾政皆不在家，只一个贾琏招待殷勤。林如海将这一切看在眼里，不动声色，只是越发觉得荣国府已不复当初。
贾母历经世事，虽对林如海突然无声无息回京很是惊疑，却不似旁人那般外露，态度一如既往。
“女婿给老太君请安了。”虽说贾敏去世，但林如海并无再娶之心，兼之女儿的缘故，待贾母仍是敬重。
“都是自家人，何须多礼。”贾母见到他却是想起已逝的女儿，不由得心中一悲，滚下来泪来。“我这些儿女里头，独疼敏儿一个，偏她早早撇下我去了，竟是最后一面都不曾得见。”
身旁的鸳鸯等人连忙解劝，便是林如海也眼眶一湿。
贾母好容易止住眼泪，揽着黛玉在怀里说道：“幸而有玉儿伴着我。玉儿像她母亲，见着玉儿就似见着我的敏儿了，我只愿她长长久久伴着我才好呢。”
林如海闻言便是皱眉，这话里含义已是直白了，当即不动声色笑道：“往后女婿也是要常住京城的，老太太但凡想外孙女儿了，要见面也容易。”
贾母心头一凉，料不到林如海竟是连让黛玉住在这儿的话都不说，可见是与贾家生分的很了。心头一转，满脸关切问道：“好好儿的怎么就回京了？”
林如海道：“圣上旨意，圣上体谅我在扬州盐政多年辛苦，便命我交割了公务进京。”
“……这、没了其他旨意？圣上不曾委派其他差事？”贾母问的略急。
林如海淡笑说道：“尚不曾委派差事。圣上说我监管盐政多年，实在辛苦，有心放假让我休养。圣上体贴臣属，我等自然感激不尽，唯有谨遵圣意，不敢妄议其他。”
贾母心中更凉，想着只怕林如海是真失了圣意了，一时间对两玉之事也没了热情。
林如海掩下眼中精光，只做一切不知。
从贾家回来，林如海又与几家世交走动，而后便闭门不出，日常间只看顾两个女儿读书，仿佛当真卸任赋闲不理外事。
黛玉巴不得他日日如此清闲，有父亲在家，她也不必总往贾府去住，住在自家岂不自在。再说，自上回去了贾家，她也觉察到外祖母待自己冷淡了几分，虽仍是疼爱，到底不如以往。她何等聪慧，又听了外祖母与父亲的那些话，心中明了，也觉轻松。
黛玉与青筠两个除了读书，便是准备各样汤汤水水为林如海进补。
眼看着入冬了，府里应季的份例拨了下来，按着往常旧例，衣裳料子并未交给针线房，白鹭与紫鹃各自将两位姑娘的份例领了回去自做。黛玉针线虽做的少，却也极好，见了衣裳料子倒想起一事。
“紫鹃，找出一匹松花的来，按着老爷的尺寸裁了，做件家常薄袄。”黛玉正在心里盘算着绣什么花儿，就见林青筠进来了，忙起身相迎：“姐姐怎么这会子来了？”
“在屋里怪闷的，来你这儿逛逛。这是做衣裳呢？”林青筠因着今儿天气阴沉沉的，刮着风，又冷，屋子里头丫鬟们都在剪裁料子做衣裳，觉得没什么意思，这才往黛玉这边说说话。
“嗯，想给爹爹做件衣裳，入冬好穿。”黛玉拿出花样册子，请她看。“姐姐觉得哪个好看？”
“妹妹眼光比我好，妹妹瞧着搭配就是了，总归只要是妹妹心意，义父没有不喜欢的。”林青筠一向知道黛玉很孝顺，不在扬州时还不忘时常写信问饮食汤药，如今好容易团聚，自然更是体贴细致。
听着外头风声越发大了，青筠握了握黛玉的手，微微皱眉：“妹妹也该仔细些，手都凉了，就要入冬了，可大意不得。”
“这是刚刚摸了剪子，一会儿就暖了。”黛玉捧了热茶给她，自己也缓缓的喝了一杯热茶，只觉通体舒泰，双手慢慢暖和。
夜里下了雨，不大，却是淅淅沥沥两三天，天气越发的冷了。
已是正式入冬，北风呼呼的吹，仿佛直将寒气吹进了人心里。林青筠不爱这样的天气，穿着新做好的银白竹纹镶蓝滚边的直身薄袄，盘坐在暖榻上，一手捧着热茶，一手翻着小桌上摊开的书。
门帘子突然掀开，带进一股冷风。
只听桃香在屏风外说道：“大姑娘，刚刚听姑娘房里的人说，贾家死人了，好像是什么侄儿媳妇，贾家的人来报丧了。”
秦可卿死了！
第21章 闻故事贾太君发令
听闻消息，林青筠忙裹了素缎斗篷去黛玉房里。
原著中对于秦可卿的死着墨极多，丧礼隆重奢靡，诸王侯世家路祭，哪里像是贾家一个小辈媳妇的葬礼。后人多猜测秦可卿乃是先废太子之女，林青筠来了这么长时间根本没关注这些，若非今日忽闻此事，她都要忘了秦可卿这个人。秦可卿的死是红楼整个故事正式的开端，将贾家推向烈火烹油的煊赫，又一把将其拽入深渊，偌大家族就此土崩瓦解。
青筠不敢肯定秦可卿真实身份为何，但绝不简单，贾家也是胆大包天，为着富贵权势，竟拿秦可卿做投名状，焉能料到自家将来结局。
“姑娘，大姑娘来了。”黛玉房里的小丫鬟小梨打起毡帘，声音清脆的通禀。
小梨这丫头才十岁，模样生的好，又有一对小酒窝，笑起来极为惹人喜爱。以往青筠过来总喜欢逗着她，今日却是没心思。
绕过当地立着的雪地红梅镂雕大屏风，见黛玉正从暖榻上起身，手里还拿着帕子在擦眼泪。
“这么冷的天姐姐怎么过来了，姐姐快坐，紫鹃倒热茶。”黛玉连声吩咐，又将自己常用的铜丝掐珐琅荷塘莲纹海棠式小手炉塞入她手里。
青筠从善如流的接了手炉，一面坐下一面看她略微发红的眼睛，问道：“听说贾家来人报丧了？恍惚听丫头说了一嘴，也没清到底是谁。”
黛玉闻言眼眶又湿润了，忍着伤心缓缓说道：“是东府里的小蓉大奶奶，才十九岁的年纪，虽说她近年来一直病着不见好，却也不曾恶化，甚至前些时候听说得了个好大夫，已是好些了，哪里知道……”
“妹妹喜欢她？”青筠知道黛玉心思敏感，是真正的伤风悲秋的性情，所以见她伤心也拿不准根由。
黛玉听了一笑，笑容里又难掩伤感和赞赏：“说起她来，贾家上下就没有不喜欢的，生的好，性子又好，又懂诗文会说话，真是千百个人里挑不出一个来。虽说比我大几岁，又矮一辈，但她温柔和顺，姊妹们也都喜欢和她相处的。你瞧凤姐姐那样厉害的人，却是和她最亲密呢，可见她确实是个惹人疼的。老天也太不公平，这样好的人却这样短命。”
“听你一说，倒是遗憾没能见过她。”林青筠专程赶过来，当然不会为个没见过面的人伤感，她是想到秦可卿之死所带来的后续效应，一时没忍住心慌了。
要说她这辈子实在没什么宏图野心，能得个健康身体重来一回已是上苍眷爱了，她只想林家父女一辈子平安喜乐，报了恩。然而秦可卿一死，元春封妃，贾家必然再度崛起，而那时林如海肯定也得了新调令，贾母焉能不再起心思？若是利用贾元春做些什么，后悔可就晚了。即便如此，她又不能直接和林如海说，说到底身份所限，一个姑娘家哪里能议论什么定亲嫁人的话。
黛玉收了眼泪，命卷碧取来账册，道：“说来小容媳妇是晚辈，咱们家倒不必特意过去，准备些祭仪命管家去一趟罢了。”
“这是正理。”嘴里这么说，林青筠却深知这场丧礼不寻常，倒是能趁此和林如海说一说。
忽而想起料理丧礼的乃是王熙凤，又忆起其在原著中做的那些事，实在令人又爱又恨又悲又叹。估计王熙凤真正放开胆子谋夺钱势，正是从秦可卿丧礼之后才开始，青筠有心阻拦，实在是因喜欢王熙凤，不愿她落得原著中那般众叛亲离惨死的命运，可她又能做什么？
黛玉选好祭仪命人去吩咐办理，抬头见她双眉深锁似有困惑，不由得疑惑：“姐姐想什么呢？莫不是有什么难解之事？”
青筠迟疑了一下，与她说道：“我在想琏二奶奶。”
“凤姐姐？凤姐姐怎么了？”黛玉更茫然。
张了张嘴，终究笑着摇头。这会儿事儿刚出，王熙凤还没接手东府的事呢，她能怎么说？只是想到几天后在馒头庵替尼姑净虚了结的那桩事，心头沉甸甸的，两条人命啊。
眸光一闪，她想到一个人——宝玉！
在世人眼里，贾宝玉绝对是个纨袴膏粱，哪怕在贾家人眼里，宝玉也只会在姊妹堆里胡闹，但不可否认，宝玉身上有着许多世人都没有的好处。宝玉将女儿看的很重，认为女儿是水做的骨肉，就该被人疼惜爱护，又因骨子里对封建守旧的叛逆，赞赏为情为爱的人，若知晓了那等故事，必定会感动。虽说宝玉行动力几乎没有，但这事儿不必他特意做什么，只要他张嘴说说。
“我忽然想起一个故事，妹妹想不想听听？”
“什么故事？”黛玉眼睛一亮，以往听过青筠讲了不少故事，都十分有趣。
“这倒是个真事儿，我也是无意间在外听人说的。”接着青筠就讲起净虚口中的那个故事。“长安府有个张姓财主，他家有个女儿名金哥，定给了原长安守备家的公子。原本算是桩好亲事，谁知一日去庙里上香，却被长安城太爷家的李衙内给瞧见了，一眼相中，定要娶其为妻。”
未曾讲完黛玉已是皱眉出声：“好没道理，好好儿的姑娘家去庙里上香，如何就被外男给瞧见了？张家好歹是大财主，姑娘身边跟着的丫头婆子都不少，去庙里时定是要提前准备的，万不该发生这等事情。”
确实，贫民之家没这些讲究，然但凡有些家资都将女儿养的矜贵，哪里能轻易让外男瞧去一点半点。有些家世的会将寺庙清场，没能耐的，姑娘家也帷帽不离，前后围拥。
青筠笑道：“妹妹说的很是，那家庙是个尼姑庵，外男出入更该仔细才是，如何能有这样意外？这事闹出来，定亲的守备家自然要责问张家，张家父母却是恼了定要退定礼，如今两家打官司呢。”
黛玉早不是事事不知的小姑娘，自去年回扬州以来，因着青筠介入，或主动或被动知晓了很多官场之事，如今一听这些话立刻就跳出了儿女私情想到官场争斗之上。
“张家是大财主，却曾和长安府原守备家定亲，这事儿本就不寻常，可见张家是有心攀附权贵。世人皆是如此，希望得权势保护自身，原也算不上错处，只要两家愿意。只是如今出个知府公子，他们便不顾女儿名声要退亲，只怕是守备家出了事不仅仅是离任，更可能是卸任或罢职，没了官职这场亲事一开始所图的利益好处便没了，张家这才翻脸。”稍一沉吟，又道：“我倒是疑惑知府家为何掺进来？论起来张家不过是财主，金哥又是订过亲的，知府公子若要寻亲什么样儿的寻不到，何苦盯上金哥？”
林青筠被问的一愣，这一点她都没想到。
“大约其中也有好处吧。”
黛玉觉得她不会无故将这么个故事，猜不透，便直接问了。
青筠便说：“只因我为那金哥担忧。张家父母虽攀附权贵，出尔反尔，但金哥却是个烈性忠贞女子。若将来张家果然顺利退了亲，只怕金哥……”
“姐姐可有办法？”黛玉心软，哪怕不曾见过那金哥，却也不想如此年纪轻轻的姑娘家出事。
青筠反问道：“妹妹知道我为何与你说这些？我听人说张家托人寻门路，想打赢这场官司，你道张家托的人是谁？”
“我认识？”黛玉不确定。