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啸烨点点，“懂。”
麒麟白他一眼：“你自然是懂，你跟千寻就是一类人，忠心大过天。”
牧倾没去理会身后两个人的叽叽喳喳，一路走到后花园，在秋千架上看到那抹熟悉的身影后眼中的寒潮才慢慢退去。
“他还是时常在秋千上发呆吗？”牧倾远远站着，并不靠上前去。
“是，先前倒是不清楚，近日总是膳后就到后花园来，晃着秋千也不说话。”麒麟说。
牧倾已经记不清他有多久没听到楼澜开口说话了。
他往前走了一步，一个念头思量了数日，从醒来到现在也依然没有下定决心，直到这一刻看到楼澜茫然无辜的眼。他原本是那样无忧无虑，单纯明丽，却被自己一手毁成了如今这幅模样。
“楼澜。”牧倾走过去，轻轻唤了他一声。
楼澜抬起头，从秋千上下来站在一边不动。
牧倾过去牵着他的手，坐到秋千上将他抱在身前，“下人说你午膳没吃多少，怎么了？胃口不好？”
楼澜自然是没说话，却抬手轻轻摸了一下牧倾有些苍白的脸庞，又放下了。
牧倾笑道：“我没事。”
他抱着楼澜在秋千上晃来晃去，楼澜也乖觉地窝在他怀中不动。
这样静了良久，牧倾将楼澜放下地，看着他的眼睛说：“楼澜，你恨我吗？”楼澜摇摇头，牧倾的笑容惨淡：“但是却不再喜欢我了是吗？”
楼澜看着他，然后点了一下头。
牧倾心尖一阵刺痛，面上强颜欢笑，最后捏了捏他的脸，轻声道：“那我放你走，随便你去哪。”
楼澜微怔，想去看牧倾的双眼他却已经起身，牵着他回房。
“你要带什么？”牧倾环视房中熟悉的摆设低头问道：“我来替你收拾。”
千鹤站在门外，眼泪汪汪，然后他挨了啸烨一巴掌。
“千鹤，去把小七杀牵来。”牧倾给楼澜叠了几件他平常穿的小褂子，同一叠银票和一把小匕首放进暖橙色的小包袱里。
千鹤应了一声，去王府马厩将一匹小红马牵了来，名驹七杀所产，年龄不大还在抽条长个的阶段，故身形和骡子一般大小，通体赤红唯有四蹄雪白，跑起来踏雪无痕足下生风。在北平的时候牧倾教过楼澜骑马，却也只敢给他一匹小马，免得路上摔了。
“不管去哪里，路上一定记得住客栈，不要幕天席地，着了凉就没人逼你喝药，不喝药病就不会好了。”牧倾一手牵着楼澜，一手牵着马缰往王府大门走。
楼澜心不在焉，跟着他走到门口，牧倾把马缰交给他，他抬头眼神茫然地看着。
牧倾弯腰拨开楼澜的额发，轻笑道：“我发誓绝不去打扰你的生活，永远都不出现在你面前。”
楼澜似乎想说什么，却又咽了回去，牵着小七杀拾阶而下，又转头看了牧倾一眼，终于开口道：“你保重。”
牧倾有一瞬间的后悔，想阻止他离开，将他禁锢在王府里，但也只是一瞬间而已。
他站在府门口，看着楼澜的身影一点点被人潮吞噬，心里狠狠痛了起来，那巨大的痛潮像十二月的冰水般将他整个人慢慢浸没。
千鹤眼中酸涩，“主子舍不得，何必让他走，再说楼澜……也不一定真的不想见到主子……”
“算是是十年后，他也还那样小，何必耽误他一生。”牧倾嗓音沙哑，扬声道：“都下来。”
七名影卫瞬身出现，单膝跪地：“王爷。”
“楼澜喜欢北平，他应该会去北平，你们一路上都要暗中护着他，别让他生病，也别让他迷路。更别让他中了暗算。”牧倾字字清晰地吩咐，“悄悄的，别让他发现。”
“是！”影卫齐齐应声，追着楼澜的背影涌进人潮中。
“啸烨。”
“属下在。”啸烨从身后站出来。
“你也去。”牧倾冷硬道：“这天下也没几个能当你对手的人，你去本王放心些。”
“王爷……”啸烨愣住。
“京中自有麒麟替本王打点。”牧倾打断他道：“本王要你用性命去保护他，朝臣、仁亲王还是皇上，不管是谁，任何人一旦威胁到他，统统杀无赦！”
“属下遵命！”
番外上
隆冬时节，漠北的寒风吹在脸上犹如刀割般生疼。外头滴水成冰，岚召的散军兵败如野犬，战场上年幼的统帅战刀一挥，牧家麾下的精兵立刻如潮水般掩杀而去。
十五岁的少年骑在马背上，单手控制缰绳，肩上青丝飞扬，眼底是一片浴血奋战中沉淀下来的赤红血光。
“王爷落马了！”一道尖锐惊恐的声音直劈而来，牧倾转头，看着一匹黑色战马驮着个人跑过来，那人从马背上跌落跪在地上。
“你刚才说什么？”牧倾腰间系着一对染血的雪刀，说话间唇边氤氲出一团白色雾气。
“禀、禀告小王爷，少将军……”那人哆哆嗦嗦，“王爷他，让北岚的穷寇一箭射落，穿心而死。”
“放屁！”牧倾的一个身边面相英俊的少年抽刀骂道：“不过一支箭，容王爷会躲不过去？”
“千真万确啊两位主子！就在城北，副将让卑职赶紧将小王爷寻回去。”那人哆嗦着哭喊。
“去看看。”牧倾紧蹙长眉，拨转马头快马加鞭赶去城北。
时年战乱，城墙外到处都是死人堆，战场上四下空旷，严寒中呼出的气息滚着氤氲白雾融在举目可见的悲怆血光中。
城外们一片哭声远远传来，牧倾心里一紧，翻身下马用力拨开围挡着的人。
“小王爷！少将军！”副将领头，和其余士兵跪在冰冷的地上。
牧倾瞧见副将身前的空地上躺着那个人，一头墨色长发沾着血迹散落在地上，风华无双的脸孔上是种安心的表情。那是他的父亲牧容，大炎朝战功赫赫的容王，如今却胸前插着一支折断的羽箭，浑身血迹斑斑地躺在地上，没有一丝气息。
“谁干的！”牧倾双目瞬间变得赤红，走过去一把提起副将狠狠一脚将他踹翻。
“回禀小王爷，我等遭到岚召的穷寇劫掠，王爷落马后我等已生擒了几人等小王爷发落。”副将悔恨不已地痛哭流涕。
“人在哪？”李威远走到牧倾身边，拍了拍他的肩，“节哀顺变。”
“回少将军，已经让人押进城内关去囚室了。”副将说。
牧倾走近牧容的尸身旁，面对他毫无预兆的死亡，竟是什么话都说不出。他上下检查一遍，致命伤便是胸前穿心而过的羽箭，身上也有马蹄踩踏的痕迹，想必是落马后导致。
“牧倾。”李威远在后面他一声。
牧倾站起来握着刀跨上战马，厉声道：“把王爷的尸首好生安置，三天后我要回京述职顺道把王爷运回京城安葬。回城！”
后面一叠声的遵命。
城门打开，牧倾骑马和李威远并在一起往里走，牧倾失魂落魄道：“我真不敢相信他就这么死了。”
“我理解。”李威远道：“我爹也是这么忽然之间就死了。”
“我觉得有蹊跷。”牧倾冷声说：“牧容不可能躲不过一只羽箭。”
李威远瞧他一眼，没说话。
回到城中，牧倾下令将人押进府中刑房，回主房换了下一身战甲，随便披了件袍子便去了刑房。
四方昏暗的空间里，粗壮的铁链从墙上延伸下来锁着四名正值壮年的汉子，他们不断拉扯束在双脚和脖子上的铁链，发出野兽般的嘶吼声。
牧倾一来，室内立刻静了下来。
没有人不惧怕这个少年，明明身形纤瘦，甚至长了张女儿般阴柔倾城的脸，一旦出战却让岚召精兵闻风丧胆。
“我不与你们废话，”牧倾寒冰入骨地开口，“你们，究竟是大炎的人，还是岚召的人？”
四人对视一眼，竟纷纷选择了沉默。
牧倾从武器架上取下长鞭，劈手一甩，极其锐利的声音响彻刑房，听得人心一颤，这样一鞭子若要打在人身上，简直不敢想象。
“是谁让你们来杀牧容！”牧倾磅礴的怒气犹如烈日。
“要杀要剐！悉听尊便！”竟这样不怕死。
牧倾眸子一虚，心里有了自己的打算，便不再问话，狠狠一鞭子甩下去，登时刑房内满是鬼哭狼嚎，牧倾将心里的怒气全部发泄到这四个人身上。
他忽然手上一顿，瞥到门旁一个鲜红的小身影。
是个七八岁的小男孩，穿着一身似火般鲜红的锦衣，正趴在门边探头往里看。
“转过去。”牧倾冷冷道。
小男孩立刻捂住自己的眼睛，然后转过身，接着他听到了抽刀的声音，一瞬间刑房便静了下来，似乎只剩下泊泊流水的细微声，然后是收刀回鞘的声音。
“主子，你在干什么？”他问牧倾。
牧倾走出刑房，回身将一把染血的刀扔进去，同四颗滚到角落的头颅堆到一起，然后关上门，蹲在他面前说：“主子在杀人。”
“等我长大了，就不用主子亲自动手，千鹤帮主子杀人。”他认真地说。
“好。”牧倾笑着揉了揉小千鹤的头发，然后缓缓收敛了笑容，轻声道：“千鹤，我爹死了。”
千鹤眨眨眼，漂亮的大眼睛里是一层水润的光，他说：“主子不要难过，千鹤会一直陪着主子。”
牧倾一手兜着他的膝弯将他抱起来，走到外面的日光下，“我没难过，永远都不会。”
三日后牧倾整顿一下，拉着容王的棺椁和少将军李威远回京述职。
两人一路上无话，李威远骑在马背上看着手里的一张纸口中念念有词，走了半日终于受不了的大吼一声，“不背了！什么玩意，这么多规规矩矩，所以老子最烦进京见皇帝！先帝也没像他这样动不动就把人召回去述职，我们在打仗又不是在郊游！”
“南法给你写的？”牧倾看着他毛躁的样子说。
李威远昂了一声，想到临行前南法的千叮咛万嘱咐，又认命地拿起来继续背。
“不想背就不背吧，我罩着你。”牧倾说，他转头看了一眼身后马车上由士兵们拖着的漆黑棺椁，暗自庆幸牧容死在这样的冰天雪地中，否则若是夏日，只能将他葬在漠北了。
晚上牧倾从马车上下来，回头看了眼熟睡的千鹤，嘴里咬着一把精致的蝉翼刀偷偷留下来。
李威远背了一晚上南法给他列出来的条条框框，还没睡，见到牧倾吓了一跳，压低声音喊了他一声：“你干什么呢？”
“嘘！”牧倾做了个噤声的手势，偷偷摸摸溜到棺椁旁。
周围的士兵们都睡下了，李威远也跟着偷跑过去，不知道他要干什么。
牧倾示意他帮忙，然后掀开了棺盖。
李威远：“……”
“帮我撑着！”牧倾说。
旁边一个士兵唔了一声似乎要醒过来，李威远眼疾手快，一脚将人踹晕过去，然后撑着棺盖，小声说：“你小子想干什么？”
牧倾不说话，直接跳进去蹲在牧容的尸首旁边，伸手胡乱解开他的衣物，一刀下去，剖开了他的腹腔。李威远不再吱声，警惕着周围，耳朵里全是牧倾切挖血肉的模糊声，大半夜的尤其渗人。
“带火折子了吗？”牧倾忽然说，伸手就往李威远的怀里扒，手上零星的碎肉全抹他身上了。
李威远一阵反胃，又得忍着不能骂。
牧倾吹亮火折子，李威远低头看着被牧倾挖得乱七八糟的尸体，一时愣住了。
“肝脏有毒，果然，他是中毒死的。”牧倾冷冷一笑。
“看转变的颜色，应当是剧毒。”李威远说完便忽然意识到了什么：“是皇上！”
“不是他还有谁能让牧容死。”牧倾拿起牧容的衣服擦了擦手上的碎肉和血迹，又慢慢擦净蝉翼刀，阴冷地看着牧容与自己相差无几的惨白脸孔，“你既然死得心甘情愿，就别指望我会替你报仇。”
番外下
牧倾翻身出来，和李威远轻手轻脚将棺盖放好，两人火速又溜了回去。
这是个巨大的秘密，却并没有让两人惴惴不安，皇上要真想赶尽杀绝，两人自然能杀出一条血路来。
“我爹常说功高震主，下场必惨，大概就是这个意思吧。”李威远也凑到牧倾的马车里，冷得搓了搓手。
“先帝那么精明，怎么就把皇位传给了这么个蠢货。”牧倾躺下来，狠狠皱着眉，“仗刚打完就迫不及待杀手握重兵的重臣，人家要是再反扑回来，他拿什么抵挡。”
“下一个估计要轮到你我了。”李威远桀桀一笑，“这次把我们召回京鬼知道是为了什么，哎，你大哥不是在京城么，让他帮衬着点。”
“他？一个废物，只会纸上谈兵。”牧倾冷声道：“他们那种人，战场上死伤多少对他们来说不过就是串数字，一万或是十万，那都不是命，在他们眼里只是数字。”
“人命本来就是草芥般。”李威远叹了口气。
牧倾早就差人快马加鞭将牧容的死讯送到京城，等他们抵达时，容王府早就是一片缟素。他的大哥牧之跪在府门前，双目哭得通红肿起，牧倾牵着千鹤下了马上。
牧之见到那漆黑的棺椁呼吸一窒，痛哭着扑过来，将棺盖掀开了一道缝，还未往里瞧上一眼，牧倾便狠狠一掌拍下去，将棺盖合上，狠声道：“不准开！你好大的胆子！”
“我只想见父王最后一面！”牧之吼着。
李威远下马，道：“世子，你可知我们一路走过来耗了多少天？还是尽早让王爷入土为安吧。”
牧之急喘着，牧倾忽然一步上前猛地扼住了他的喉咙，将他狠狠摁在地上，“你见完他若是能活过来我便让你见，若是不能，我让你陪他一起死！”
牧之被他掐得直咳嗽，亲兄弟打起来，一旁的下人自然也是不敢劝。
“好了牧倾，我们还得进宫，这时候刚赶得上早朝。”李威远说。
“千鹤，你留在王府，下了朝我来接你。”牧倾摸摸千鹤的头。
千鹤乖乖道：“好，我在这等主子。”然后小声说：“我替主子看着。”
牧倾一笑而过，将几名亲信和千鹤留下，连朝服都没换就这么朝皇宫驰骋而去。
九间殿，朝堂之上那个杀了他父亲的九五之尊居高临下。
“牧卿？你回来了。”皇上看着牧倾说，口气寡淡。
牧倾声音不大，却贯彻朝堂，他道：“皇上，臣是容王次子牧倾，不是牧容，牧容早在两月前已经战死沙场，皇上消息这么不灵通？容王府上下都快被眼泪淹了皇上都不知道。”
他言之无礼，皇上眉间已经有些怒色，但是牧倾劳苦功高，尽管他刚及舞象之年，却是十足十的两朝元老，只能忍下去，“牧卿生前战功卓越，死后朕定当追封他为……”
“皇上在说笑？”牧倾上前一步，一片石青、靛蓝朝服中唯他一抹绯色长袍，他冷冷地盯着龙椅上的人，“人都死了，尸体烧成了灰，死后的名声就算再响亮又有何用？皇上是不是也想好了，臣死后追封什么？”
“大胆！”皇上接二连三被顶撞，终于动了怒，“你眼里还有没有朕这个皇帝！”
“皇上觉得呢？”牧倾笑道。
“来人！”
锦衣卫掂了掂手里的廷杖，以牧倾冒犯龙威的罪名四个人将他的手脚摁在地上，当着朝堂上文武百官的面，两人执杖以凶狠的力道轮流砸在牧倾的脊背上。
他忍着痛，忍了一额头的冷汗，背上全是淋漓鲜血。
李威远看着心里默数着数，顺便记下了行刑的锦衣卫。
“退朝！”皇帝愤怒的挥袖，没等打完便自行下去了。
百官告退，朝堂上锦衣卫还在打。
四十杖毕，均打在了牧倾的脊背和后腰上，他竟一时连起身