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黛玉知道端贵妃在皇帝面前进言要谦嫔陪同为太后侍疾，自是不可能带着他去见谦嫔，当下命春纤端了一面银盒过来，盛了几样精巧的吃食。黛玉示意他可以随意取食，小孩子果然被样式精致的零嘴转移了视线，欢喜地满满抓了一手，眼睛却一直打量着她。
弘瞻突然撅了嘴问，“她们说宫里有很严重的病症才不准我乱跑，现在我可以出来了，是不是大家的病就都好了呢？”他像是想起了什么不好的事，嘟囔着道，“弘瞻以前也得过病的，浑身都没有力气一点也不舒服，额娘也没有法子，只抱着我哭。”
“生病是很没有意思的事情。”他最后一本正经的总结道。
黛玉忍俊不禁，低低道，“是，生病是很不好的事情，但无论多糟糕的事都会过去的。”
待弘瞻吃过东西，他手里把玩着小玩意，兀自失望地踢着地上的鹅卵石，“才不是什么事都能过去呢，我背不出《论语》，她们都不许我抓蛐蛐儿。”他吐吐舌头，十分苦恼地样子，“孔上人为什么不去抓蛐蛐儿，要写什么《论语》，他不写，我便不用背了。”
周遭的宫人听得他的话都笑了，黛玉也不免失笑，他见别人笑便恼了，很生气的样子，扬起下巴道，“你们都觉得我小，就什么也不懂。殊不知他们知道《论语》的乐趣，却也不能明白我抓蛐蛐的乐趣呢！”
黛玉闻言骇然，心下倒觉这个小孩子极有慧性，也不与他取笑，只命紫鹃打了水来，拭尽他的脸上的脏物，拍去他衣上的尘土。弘瞻忽然歪歪头道，“额娘也总是这样的，额娘还嘱咐我，见了皇额娘要讨皇额娘的欢心。”
怔仲时，忽听丧钟作响，恰如千鸟惊破万径林，黛玉勃然变了脸色，仓促间打翻了桌案上的食盒——她回首凝望慈宁宫的方向，心里缓缓道，太后崩逝。
【九十六】
雍正十年九月二十三日，皇太后乌雅氏崩逝于慈宁宫，享年五十九岁，太后梓宫奉安于宁寿宫。二十五日，恭移皇太后梓宫，安奉在寿皇殿。
二十六日，雍正谕旨：“朕惟母后升祔太庙，大典攸关，欲伸臣子之孝恩，必准前代之成宪，务得情理允协，乃可昭示万年。然皇太后生性节俭质朴，又尚恭惟孝诚仁皇后元配，宸极，孝昭仁皇后、孝懿仁皇后继位中宫。孝恭仁皇后诞育朕躬，母仪天下。
遂按先儒耐庙之仪：一元后、一继立、一本生，以次并列。今母后升祔位次，当首奉孝诚仁皇后，次奉孝昭仁皇后，次奉孝懿仁皇后，次奉孝恭仁皇后。如此庶于古礼符合，而朕心亦安矣。”
事关休戚已成空，万里相思一夜中，又至一年年关。
回首过往一年，封后，恭嫔及魏贵人先后病逝，再有四阿哥大婚出宫建府，其后便是甄嬛得势、禧嫔难产、太后复出又因染时疫崩逝。
细算下来整个雍正十年竟只封后及四阿哥大婚两桩喜事。
＊
年初隆冬的大雪驱散了年末尾巴因时疫而带来的阴霾，纷扬的雪如柳絮，风声却是静谧而萧瑟的。它凌空抚过缓慢的、羞怯的舒展着花蕊的绿萼；时而又透过窗隙吹动西窗下璨若星火的红烛；
天地的静默间，唯听见有雪化时漱漱滴落的声音，轻而生脆。
已是如斯深夜，子时方过，夜阑人静。
恍惚间是一处富丽堂皇的所在，弥漫着一股极为熟悉的、药草的苦涩混杂着沉淀檀香的味道，仿若秋雨后湿滑的苔藓，潮潮的，让人心底起腻。
有冰凉的风漏进来，绿萝床帐‘呼呼’膨起，烛影明灭摇曳不定。端贵妃昏昏然向上看去，帘布后蜷缩着佝偻女人的身影，痛苦呜咽着什么。
端贵妃勉强定神，依稀辨得此处并非景阳宫，张口怒目呵斥，“谁在那装神弄鬼！”
忽的有风穿堂而来，烛火‘噗嗤’挣扎着灭了下去。床上的人影动也不动，一息过后，端贵妃大着胆子上前掀起帘帐，一张枯瘦干瘪的脸猛的窜到她眼前！
端贵妃看清这张脸，冷汗涔涔的冒起出，骇的头皮也几欲炸裂来来。
太后忽的伸手攥紧她的手臂，尖利的指甲狠狠掐进皮肉，幽幽的呜咽，“齐佳氏，你也下来陪着哀家——”
端贵妃尖叫一声，倏地自梦中惊醒，胡乱摸索着一把抓起身后的瓷枕兜头向帐帘外扔出去。瓷枕轱辘滚出去落在地上铺的厚厚的地毯上，发出沉闷的响声。
很快便有人惊慌的跑进来，一叠声的问，“娘娘？！娘娘你怎么了？”
窗外仍只闻簌簌雪声，万籁俱寂。床帐上悬挂的白玉缠枝碎玉子闻风而动，‘叮当’的响声，提醒她仍身处人间。
端贵妃急喘着，仍自惊魂未定，“……梦魇而已。”
吉祥松了口气，守在她床边。自有小宫女去打水关窗，收拾满地的狼藉。如意拿了新瓷枕放上，又换了绿釉香炉里的安息香。
端贵妃定神半晌，在吉祥耳畔低声道，“……本宫梦见了太后。”
吉祥神色一怔，又听端贵妃疑声问她，“……那事的手尾可都处理干净了？”
“奴婢做事有哪次让娘娘不满意的？”吉祥有些委屈，“只那事有小主子掺和进来……奴婢也不敢过多插手什么。”
高氏得封侧福晋后，四福晋也有了身孕。弘历还是颇为期待这个出身高贵的嫡子的，与端贵妃的关系大为和缓。他在监管河工的差事上大出风头，衬出弘时愈发才能平庸，又举荐了高氏的父亲高斌出任广东布政使，夺嫡党争之态初显峥嵘。
察觉端贵妃神色有异，吉祥乖觉地抱了铺盖在床下铺好，低声嘱咐殿内随侍的宫女，“娘娘梦魇，我陪着在房里歇下伺候，你们先出去吧。”
众人皆退了下去，端贵妃恍惚间也不知在想着什么，突然道，“……这皇宫无故夭折的孩子还少吗？怎么就偏有人有这样好的好运气？”
她说的自然是九阿哥弘旸，偏正是机缘巧合之下应邀离开了坤宁宫，诸般算计皆付之东流。便是借帝后之手扳倒了太后又能如何？只要九阿哥还活着一天，自然是卧榻之侧，岂容他人安睡。
吉祥轻声道，“皇后娘娘初入宫那会儿，宫里私下都说这样的人品面貌，又是生在花朝时节里，真真是神仙似的人物，福气大着呢。”
端贵妃凝神听着，冷笑一声，极慢的道，“鬼神出自人心，不过世人讹传而已。”她说的笃定有力，也不知是说给吉祥还是自己听。
*
雍正十一年二月初五，宜葬仪。
皇太后梓宫移奉寿皇殿三月后终于今日合葬景陵，加谥号“孝恭宣惠温肃定裕赞天承圣仁皇后”。这个由包衣官女子做起，最终尊奉为皇太后的女人就此崩逝，或许是出于补偿，皇帝下旨由乌雅氏的出众子弟配选为七阿哥的侍读。
因有国丧，年节也少了份喜庆。慈宁宫宫道两旁积了寒雪的红梅竟相绽放，灼灼其华，更衬得正殿一派闭门疏窗，萧瑟孤零。
二月底皇帝追封已殁的禧嫔马佳氏为‘禧妃’，随葬泰陵妃园寝；十阿哥赐名‘弘景’，由和嫔抚养，和嫔享妃位份例。
十阿哥先天不足，瘦弱小小的一团，还未长成便要日日进补。乳母喝进药汤，喂给小阿哥的乳汁却是苦的，每每吐奶，小十哭的没有力气，涨红了脸颊，哭声也是令人揪心的微弱。
不消几日，迎春便瘦成了弱柳扶风。
皇太后既已病逝，谨妃的禁足自然不了了之，只是禧妃的胎终究是因她宫里养的宠物而出了岔子，她难逃其究，亦心有愧疚。索性隽写了百遍法华经供于禧妃，又亲选了观音玉佩送去迎春所在的永寿宫，晚间方至乾清宫求见。
乾清宫暖阁内火光融融，殿外灯火如画，室内依旧是沉沉的气息，唯有一缕早春瓜果的甜香点染出一抹轻盈春意，室内正中央悬挂着一张毛滂的诗作——
一年滴尽莲花漏，碧井屠苏沈冻酒。
晓寒料峭尚欺人，春态苗条先到柳。
佳人重劝千长寿，柏叶椒花芬翠袖。
醉乡深处少相知，只与东君偏故旧。
正是元日（玉楼春）中的诗句，只是字迹纤细秀丽，倒似出自女子的手笔。谨妃与黛玉一党亲厚，曾多次见识皇后书卷墨宝，认出是皇后字迹，不由得多瞧了几眼。
雍正肃然坐于宝座上，书案上尽是摊开的奏章，手中稳稳持着宣笔。他抬眼定定看她一眼，面上是往常的淡定，似是早已洞悉了她的来意。
谨妃微一踌躇，“当日禧妃妹妹难产一事，臣妾仍觉太过蹊跷。”她诚恳道，“臣妾敢以伊氏全族性命担保，臣妾不曾与禧妃妹妹结怨，绝不会去害禧妃难产。因此，臣妾望皇上严审此事，平臣妾之冤屈，还禧妃以安明。”
雍正道，“朕既然解了你的禁足自然相信你是清白的，冤屈之说从何而来？至于禧妃难产之事，孽畜发狂时常有之，防不胜防，也全非你之过。朕听闻你禁足期间得闻禧妃丧事，便时时抄写经文供奉，有心了。”
谨妃自然不知道这背后事关太后的黑幕，仍坚持道，“那不知当日皇后娘娘命慈宁宫侍卫收押的宫女如何？”
“死了。”雍正漠然。
谨妃闻言愕然，她并非蠢笨之辈，当即察觉这背后隐匿着更黑的黑幕。想来也是，禧妃与皇后乃是总角之交，皇后又怎么不会彻查禧妃的死因，容她在这里置喙。
思及平白薨逝的太后和宫里这场来的突然也好的突然的时疫，谨妃不由悚然一惊，知情识趣的闭了嘴。
殿内一时一丝人声也无，只听更漏缓缓，“叮咚”一声落在莲花铜盘中，余音袅袅。皇帝在书案上堆着的书堆里翻找着什么，清脆的纸张与柔软的衣料相触，发出特有窸窣声。
“谨妃，你且来看这幅画如何？”雍正忽然唤她上前来，指着一副倚梅雪景图让她鉴赏。
画中四方是灼灼盛开的红梅，中有一身着羽缎斗篷的嫔妃言笑晏晏；右侧是行云流水的小楷：逆风如解意，容易莫摧残；落款则是莞莞二字。
谨妃心细如发，笑道，“莞贵人也真真是书卷墨香晕染出的人物，聪慧得体。”
她心想，莞贵人找出了医治时疫的方子，正是宠命优渥、春风得意之时，可不正应了这画卷中的诗词？甄氏于太液池畔受掌锢时，人人都道她翻不了身了，如今可见还是世事无常，人心易变。
雍正却似有些不悦，冷淡道，“太过抬举她了。”语罢将手中画卷丢去一边，污了墨迹也混不在意。又看似随意的道，“说到才情，自然无人能出皇后其右，沈贵人也是¤╭⌒╮ ╭⌒╮欢迎光临
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。”
谨妃不解其意，顺着皇帝的话道，“沈贵人温婉贤淑、端庄大方，待人接物大气从容。听闻她喜爱菊花，臣妾察其品性实则是刚强坚毅，性格果敢，也算是不曾辱没了菊花的意境。”
皇帝闻言却好似更不愉快，眉头紧拧在一处，不喜道，“沈氏也远非易安之辈，再多赞誉称谓，她也担当不起。”
谨妃轻声道，“是臣妾失言了。”语罢便安分垂下头去，再不言语。
雍正端起放在一旁的茶盏，垂下眼眸，下意识地摩挲着杯沿。几番思量间便有了决定，再瞥向谨妃时语气是显而易见的意兴阑珊，“也罢，你退下罢。”
谨妃唯唯应是。
＊
大雪一直疏疏落落的下着，临到三月初，皇后一直神色郁郁，勉强操持宫务。雍正便下口谕令敬妃和谨妃协理，却是跳过了端贵妃——因受惊失调，贵妃病重。
端贵妃病倒后连带谦嫔也不大好，整日高热昏沉，出乎众人意料，雍正却是将八阿哥暂且交由霖贵人照料。旨意通晓六宫，陵容本身颇觉诧异不说，也生出诸多风波来。
富察贵人自付家世出身最佳，又有夏常在从旁挑拨，倒也不过是些酸言酸语；沈眉庄纵然心底有些不舒服，依然是两耳不闻窗外事，做隔岸观火的局外人。
甄嬛却是因此事有了心病，虽说她们这一届入宫的秀女皆不曾有人开花结果，如今见安陵容得圣上钦点照料阿哥，她心中便憋了一股气，势要夺过这个风头。何况于妃嫔而言，终究有子嗣才更牢靠些。甄嬛便去寻了温实初索要利孕的方子，暗暗调养身体。
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪，又近黄昏。
太医院着人仔细察看了坤宁宫各殿室，确认安全无虞后黛玉方带人重又迁回了坤宁宫。
坤宁宫正殿内已然明烛高悬，地龙烧的旺盛，暖如春色。黛玉盖着披风倚在贵妃榻上，正半阖上眼翻阅敬妃呈上来的账簿。乌鸦鸦的发只随意挽起，斜斜梳去耳后，鬓边一色珠钗也无，独手上一串绞丝银镯，叮当作响。肌肤红润，神色慵懒。
因主子近来食欲不振，口味也偏有变化，紫鹃往往都要在饭后备齐各色茶点，今日是一碟翠玉豆糕和暖胃的牛乳茶。
紫鹃道，“主子身子不适，还是请太医来瞧瞧吧。”
黛玉神色恹恹，“我不过是心里还装着事罢了，心病还需心药医，太医来了也是无用。”
紫鹃见她坚持便也不再多劝，颇有些畅快道，“听内务府的说贵妃是因梦魇病倒的，可见平日做多了亏心事，这才是现世报呢。”
说者无意听者有心，黛玉暗想端贵妃和谦嫔的病怕是没有那么简单。暂且不说贵妃不满谦嫔日久，端贵妃早已不是初涉宫廷的懵懂少女，又怎会因梦魇而受惊吓？但若是有人以心悸的药物诱导，端贵妃原本心中有鬼，再夜夜不能安眠，把自个儿的身子拖垮也是迟早的事。
黛玉眉间微动，唇齿溢出一息幽深的叹息，皇帝未曾告知她下狠手除去贵妃的因由，然她思付种种疑窦，也有了些猜测。
外头几丛湘竹雪压竹梢，雪化声滴答作响，地上湿润的泥土潮潮的翻过来，泥泞不堪。恰如宫闱算计，人心魍魉，
端贵妃敢谋辱她幼女稚子，合该血偿。
紫鹃手上拿来针线，一面感慨道，“贵妃病的厉害，太医院也没了法子只一味静养着，都说四贝子纯孝，整日为贵妃茹素祈福，还在民间四处张榜寻访名医呢。”
水利的差事办的漂亮，弘时晋了贝勒弘历也封了贝子，只是明明是四阿哥大出风头，皇帝却偏要摆出一视同仁的态度，上折子夸赞功绩的大臣皆被骂了个狗血临头。
黛玉放下手中账簿，只虚握着，反身折过琉璃瓶内的梅花细细嗅弄，不咸不淡道，“我素没有那个心思去管她人的闲事，贵妃终究是贵主子，也不可妄言。”
紫鹃道，“奴婢晓得轻重，有些话不过是想图主子乐呵。宫里近日还有一桩事，五阿哥行事总是没个正经，听说他亲去求了皇上，嚷嚷着要把五侧福晋纳作嫡福晋——这却是悖了裕妃娘娘的意思，母子两个竟在皇上面前吵了起来！”
黛玉闻言轻簇娥眉，不悦道，“国丧期未满，老五和裕妃竟还闹到皇上面前，忒不像话。”
紫鹃嘴角扬一扬，几分嘲弄，“裕妃娘娘向来紧着贵妃的意思，只看五阿哥的想法却志不在此。何况贵妃现下病着，还不知后事如何，裕妃娘娘也未免太过心急了些。”
“她是可怜天下父母心，”黛玉蔚然一叹，“纵然龙子皇孙也不见皆是亲王之尊，皇上年长的三个阿哥，三贝勒好歹占了嫡长的名份，不愁生计；五阿哥本便出身不佳，更兼其生性顽劣，在皇上心中风评不佳；诸如先帝爷的幼子不过封了辅国公的名头