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虎斑猫窜出的突然，众人一时都没反应过来，连禧嫔自己也是吓呆了。黛玉只觉身子都麻了半边，谨妃焦急地唤着虎斑猫的名字，却毫无作用。眼见虎斑猫狰狞之态竟无人敢去拦截，莞常在却突兀斜斜地歪了过去，“砰”地一下与禧嫔重重落在地上，给禧嫔当了护盾。发狂的虎斑猫险险擦过她的脸颊，赫然留下三道深深的血痕。
慈宁宫外值班的侍卫这才蜂拥而至制住发狂的牲畜，再看禧嫔，已是闷哼一声昏厥过去，身下淅淅沥沥流了一滩的血。黛玉心中再如何焦躁猜疑，面上仍然镇定自若。知其是将要临盆，一边喝止诸妃不得喧哗，叫人去找太医和接生嬷嬷，又派人去养心殿知会皇帝。一边让有经验的老嬷嬷小心将禧嫔抚进正殿。
黛玉从容不迫，轻声向太后请示，“事急从权，禧嫔的身子拖不得，臣妾只得将其移入慈宁宫寝殿生产。”
太后轻瞥她一眼，淡淡道，“禧嫔怀的是哀家的乖孙，这是自然。”复又盯着那只发狂的虎斑猫，眼中一抹厉色闪过，“这孽畜还留着作甚！打死了事！”
谨妃闻言当先请罪，“这孽畜是臣妾宫中的，臣妾有错。只是这猫儿平素温顺，突然暴起伤人恐另有隐情。臣妾恳请太后酌情处理，以防真正为祸后宫安稳之人逃之夭夭。”
“一介畜生，天性桀骜野性难驯！能有什么隐情？！”太后不为所动，眸中杀机乍现，厉声呵斥，“还不给哀家动手！”
“且慢！太后娘娘请听嫔妾一言。”安陵容咬着下唇，惊魂未定道，“嫔妾因幼时家贫而精通香料，只是心有自卑不曾告知她人。嫔妾知晓有些香料极易引诱牲畜发狂，从而伤人。以臣妾拙见，谨妃娘娘之言未必是无的放矢。”
黛玉心下立即有了计较，扫了眼在场诸人后当机立断，“将张贵人和宫女点墨与这只猫一同绑去偏殿看着，至于谨妃，你……”见皇后看向自己，谨妃识趣道，“臣妾也可前往偏殿，臣妾自认清白，皇后娘娘处事公正，定不至令小人得意。”
点墨被堵上嘴带下去，张贵人吓得涕泪横流，端贵妃冷眼看自己宫里的嫔妃被拖了下去。太后面色阴晴不定，黛玉转身低声嘱咐紫鹃，“慈宁宫的人也不可靠，你快去叫孙太医与顺瑛嬷嬷来。”
紫鹃不敢耽搁匆匆下去，黛玉这才含笑对太后道，“此事蹊跷，臣妾想还是待禧嫔平安后再追究也不迟。”
和嫔紧接着劝解，“产房外也不宜见血。”
太后神色稍霁，令慈宁宫的宫人摆座，淡淡道，“也罢，那哀家便与你们——一同等着。”
【九十一】
绕过御花园东南角正是绎雪轩，轩前有五株海棠树，每当花瓣飘落时，宛如红色雪花纷纷降下一般，遂将此轩名为绎雪轩。
此时这五株海棠树都可怜兮兮的遭了无妄之灾，五·宫廷一霸·公主和嘉正在苍翠的枝丫间上蹿下跳，温宜和被封了‘多罗格格’的乌希哈坐在‘卧龙松’下的石桌旁一边曼声细语地交谈一边打珠珞来消磨时间。
七阿哥弘暲拿食盒装了满满当当的美食一路小跑过来，瞧见这幅‘不成体统’的样子顿时额角青筋暴跳，扭头便要走。
“七阿哥。”还是乌希哈当先瞧见他，忙起身见礼。她名义上虽是皇后养女，但究其出身终究比不得这些真正的龙子龙孙。
“格格。”七阿哥故作老成，神色稍缓。乌希哈虚长了温宜几岁，如今已是吾家有女初长成的年纪，且她虽说是在草原上长大，但自幼却是拿汉女的标准养出来的，颇有几分少女的青涩风雅。
“七哥哥！”弘暲正与温宜这位三姐含笑示意，便听得一声兴奋的高喊，一团圆润登时跳下海棠树，从侧面扑过来挂在……七阿哥带来的、放在一旁的楠木食盒上。
和嘉的一双眼都在亮晶晶的闪闪发光，小脑袋还在食盒四周陶醉的拱来拱去——近来雍正与黛玉都对她日益‘鼓胀’的身形表示了浓浓的担忧，雍正亲爹甚至下手谕明确限制对五公主的饭后甜食投喂。
只是小和嘉绝不辜负她‘熊孩子’的名号，仗着无人敢拦她，御膳房的厨子们都不知与这位公主殿下打了多少交道。有时依仗自己脸萌嘴乖，也自各宫妃嫔处混来不少零嘴——这也是和嘉明明与弘暲同岁却偏要喊人‘七哥哥’的缘由。
弘暲：……宝宝心里苦可宝宝说不出。
打开盒盖，入目的便是琳琅满目的甜品零嘴，最上是一碗‘绿豆百合粥’，白莹莹的米饭粒混着清凉的绿豆，百合花瓣轻盈地参杂其间，淡香惑人；旁又有一碟椰子球，色泽饱满金黄，香甜酥软；又有诸如沈贵人拿手的藕粉桂花糖糕，两层白嫩间或中间一层薄薄的糖霜，观之粘腻；余者还有层层叠叠以芝麻点缀的酥儿印、口感清凉的鲜百合雪耳豆花马蹄羹、堆砌成方块状的牛乳菱粉香糕……令人食欲大动。
“想不到七弟也有这么细腻的心思。”和嘉早已显出饕餮原型大吃特吃，一个懒洋洋的声音突兀的穿插进来，弘暲闻言惊愕回头，便见他五哥弘昼叼着根不知从哪拽来的狗尾巴草，蹲在海棠树旁正炯炯有神的望着他。旁边是托着花铲一脸蔫的六阿哥弘晗和正捧着鸟笼神色严肃的九阿哥·豆丁·弘旸。
弘暲：……先前注意力都被小五引去了竟没发现两位皇兄和九弟在此真是失礼！不过话说回来……九弟手里的那个不是皇后娘娘养在寝殿的八哥吗……？
“五哥……你这是……？”弘瞕极艰难的开口。
“哦，这个玩意啊。”五阿哥弘昼吐出嘴里嚼了半晌的狗尾巴草，顺带嘱咐小六抓紧捡树枝放进地上裸露出来的洞口，极其潇洒的大手一挥，“我这不是和福晋打赌输了……咳咳！为了不让扰人的蝉惊扰了诸位母妃，这不就过来了？”
绛雪轩可离内廷六宫远的很……七阿哥板起脸，有板有眼道，“五哥即将出宫开府，听说近来皇阿玛也给五哥指派了差事，如此……行事，恐惹皇阿玛不悦。”
弘瞕纠结着把‘顽劣’两字咽下去——好歹他还记着长幼之分，却没发现他五哥徒然黯淡下去的神色。
弘昼干脆仰躺在花丛草木之中，以手掩面，旁人皆瞧不见他的脸色，懒洋洋的声线自指缝中传出来，“左右还有三哥、四哥受累，我啊，还是玩乐最好呢。”
弘瞕直觉这话头不对，正想着别的话题，便见他五哥又一个鲤鱼打滚滚过来，揉着心口冲他夸张的嚷嚷，“难不成小七是嫌弃五哥了？！哎呦呦这可不成！”
弘瞕顿觉头大如牛，一旁站着的六阿哥极有眼色的把一枝树枝提起来，带出一只肥硕的金蝉幼虫，小九则默契的把眼巴巴张望着就差流口水的八哥放出来——弘昼顿时又被八哥金蝉引去了注意力，喋喋不休的冲小六小九两人夸耀他自己的‘儿时战绩’。
默默瞧着眼前场景的弘瞕唯有：“……”他神色复杂的把视线投向弘旸，先被太后抚养再回到已逝恭嫔身边的他难免受其影响，不，不如说宫里的其他兄弟姐妹对皇后娘娘生下的这一双儿女都有些说不清道不明的微妙嫉妒，他自己尤其如是。
雍正不能说是一个很好的父亲，但也绝不能说是一个糟糕的父亲。身为皇帝，他竭尽所能为自己所有的子女营造最好的生活环境。宫中时有短浅的老嬷嬷觉得格格不会受宠而百般欺压，雍正甚至会亲自处罚这些胆大的奴才。
比起大清的前几任的帝王，雍正的子女都不能算得上多，他也比顺治、康熙更疼宠女儿一些。只是身为‘皇阿玛’，君君臣臣，父父子子，显然和嘉与弘旸才是雍正真心琢磨如何以‘父亲’的身份去疼宠。
其实弘暲与自己这个九弟的交往不咸不淡，记忆比较久远的是恭嫔尚在人世时，时常带着他去长春宫给当时还是皇贵妃的皇后娘娘请安。长春宫的陈设处处精致讲究，自然，他的生母早期得宠时所居住的延禧宫富丽堂皇的，只是他总觉得长春宫平白比冷冰冰的延禧宫更加温馨。他还记得初次见睡在摇篮里的九弟时，小小的婴儿看似睡得天真乖巧，他没忍住去戳白嫩嫩的脸蛋——弘旸黑白分明的一双眼睁开来便盯住了有些惊慌的他自己。
那时他便突然可笑的觉得，也许自己和这个九弟是很有缘分的，只是后来的事情发生的太快，一切便也止步于此了。
私下里他瞧瞧把这些话说与竹息姑姑，这个伴随太后在后宫沉浮一生的姑姑只是叹息着抱住他，温声嘱咐他只要更加出色，更得皇阿玛的关注和赞赏便可以了。
至于最近的一次交集……弘暲抿了抿有些干燥的嘴唇，太后算是他为数不多的阴影之一。他还记得当他丢脸失礼的在慈宁宫哭出来后，小九跑过来牵住他的手，轻声的安慰他——眼里的情绪是皇宫中难得的真心。
“七弟。”
沉浸于自己的思绪脸色愈加阴沉的弘暲猛的回过神来，整个人几乎是跳起来看向出声的的人——这边厢和嘉对着马蹄羹‘咕咚咕咚’，温宜不知何时放下了手里半成品的珠珞走了过来，一面轻抚着和嘉的背部一面对他轻笑。乌希哈还远远坐在那，迟疑的望过来。
“七弟若是担忧皇阿玛会责怪这倒大可不必。”温宜转过脸凝视着小六小九忙碌应付弘昼的模样，忍不住笑起来。
弘暲闻言松了口气，感激的看了一眼这位三姐，今儿这么多双眼睛看着，若有一丝他不满九阿哥的言语传出去，不仅他自己，连欣母妃也不免会受瓜落。
“七哥的性子就是太正经啦～”和嘉努力吞下最后一块糕点，一本正经道，“皇阿玛和皇额娘心里小九可是个早慧的乖孩子，只要他提咱们打掩护～那就万事大吉！”
和嘉心忒大的摆摆手，嘀咕着，“何况皇阿玛才没那么小气呢……以前偷拿他衣服上的小挂件玩也没什么……”
弘暲默默消化她的话，心道皇阿玛原来您也遭过五妹的毒手，真不容易啊……
满载而归喜滋滋的弘昼几乎是一路飘过来，闻听这话眼睛一亮，“五妹！同道中人啊！”
六阿哥弘晗顿时面无表情地拉过弘旸往后退了一大步，嗯，小霸王和大霸王有共同语言，只要不把小弟带坏就好了。
弘昼心满意足的当宝贝似得捧着八哥依依不舍，这可是皇后娘娘的爱宠……养得这么油光水滑也是难得……弘昼在弘晗虎视眈眈的视线下眼馋得不行，偷瞥和嘉和弘旸，琢磨着怎么借这两只小豆丁叫皇额娘把这八哥赏了他……
小和嘉鼓起腮帮抱怨，“五哥！也该回去了吧？！”
弘昼接收到五妹的软襦‘撒娇’，豪气冲天的一摆手，“今儿带你们出来‘体味自然风情’，自有五哥我担着！”弘昼复又摸着下巴引诱几个小家伙，“我阿哥所里好玩的东西多着呢！还有你们小五嫂调的玫瑰甜酒，等你们玩够了五哥再派人送你们回去？”
除弘暲外的几个小家伙皆蠢蠢欲动，和嘉当先扑上去做了弘昼的腰部挂件，甜甜的欢呼一声，“五哥最好了！”
乌希哈掩唇轻笑，柔柔怯怯的婉拒，“出来的久了，恐太妃担心，容乌希哈先行告退。”毕竟是外姓格格和成年的阿哥，总是要避嫌的。
温宜转头吩咐两三个宫女跟过去看着，敬妃素来疼宠她，知会一声便可。
弘暲却是面无表情地留在原地，只道，“弟弟还要回去练字，不能陪哥哥尽兴了。”
弘昼眯起眼细细看他一眼，咧嘴一掌拍在他肩头，笑嘻嘻道，“小七未免也太乖了一些，你不来也没什么，晚些时候我派人送你一些好东西——你小五嫂惯会琢磨吃的，手艺可好着呢！”
弘暲被自来熟的五哥拍的胸闷，耳根都是薄红色，也不知是气的还是害羞。
弘昼哈哈大笑，拽过三个豆丁渐行渐远。弘暲在其后默默看着，直到连背影也再不可见，他走近一片狼藉的食盒，瞧见还有半块芙蓉糕，不经意想起和嘉一口一个的满足样，迟疑了一下方慢慢放在口中咬了一口——却被他一口吐了出来。
本该甜腻的糕点他尝起来却觉得很苦，直苦到心里去。
【九十二】
日光渐西沉，慈宁宫正殿内明火萤萤，却驱不散黛玉心底冰冷的寒意。她盯着紧闭的殿门，口干舌燥，神思也飘忽起来。
水红柔靡的夕光缓缓泄成温柔的霓裳，霓裳下是平金地砖渗进去的缕缕血迹，刺的黛玉眼角生痛。
禧嫔被送进内殿已近一个时辰，早时声嘶力竭的嘶哑声转为几不可闻的痛苦□□，接着再无半分动静。稳婆手里的清水一盆盆的端进去，再端出一盆盆的血水。
黛玉看得心惊肉跳，闭上眼只觉喉间一片苦涩：已近足月的身子，再大出血是极度危险的事，何况她是头胎，更平添一分艰险。
殿内人心惶惶，殿外的嫔妃也不好受。将近夏日的时节，今日为赴太后的赏花宴又皆珠钗锦衣，除莞常在因抓伤被送回了碎玉轩，余者平白守了这么久大都有些脱力。
太后始终稳如泰山，不动声色的嘱咐宫女给各宫妃嫔备上酸梅汤。黛玉亦觉汗湿重衣，几乎按耐不住要冲进去，站在一旁的迎春眼疾手快的拉住她，极快道，“娘娘不能进去，太医们正在为禧嫔接生，等下就好了，就好了。”说罢扬起下巴示意太后的存在，黛玉闻言强自缓下心境，只得按捺下来，坐着静候。
只是数着时辰却迟迟不见紫鹃身影，黛玉的心瞬时跌入低谷，眉梢染上三分焦灼。
“女子生产本就是一脚踏进鬼门关，你是皇后，更该谨守着规矩才是。”太后微阖着眼，不疾不徐，“慌张失仪，成什么样子？”
饶是黛玉教养再好此时也是薄怒交加了，正张口欲驳，转眼便见紫鹃连带顺福跌撞跑进来，面上犹带泪痕。黛玉心道不好，再见两人齐齐跪下去，也顾不得满宫妃嫔，顺福深吸口气开口道，“娘娘，适才九阿哥所在的侧殿有一人发疫了。”
众人皆是一怔，汉郑玄笺有言：“天气方今又重以疫病，长幼相乱而死丧甚大多也。”发疫便是十室九空的结局！太后平静的面容上终于因为这个消息敲出一道震惊的裂缝，端贵妃置若罔闻数着手边的佛珠串，唇角微扬。
疫病……小九……黛玉顿觉指尖生凉，眼前便是一晃。
恍如有无边的浓墨黑暗从顶头泼天洒下，浓稠的叫人要溺死在里面。黛玉眼前皆是重影，身子微晃便要栽下去，迎春忙扶住她，掐着她肌肤的力道大的吓人，一字一句低声道，“坤宁宫尚不知是何情景，你若就这么倒下了，谁来‘好心’照看你一宫上下？！禧嫔还在正殿里头呢！”
黛玉闻言死命咬住下唇留下一道血痕，她浑身一个激灵，倚在迎春身上借着疼痛勉力清醒一二。黛玉胸口起伏不定，指着顺福道，“宫中发疫，此事非同小可！坤宁宫宫中情形如何？既是侧殿起疫，九阿哥又如何了？！”
紫鹃忙解释道，“娘娘安心，九阿哥无事！”黛玉这才徒然泄了气劲，又听紫鹃飞快道，“初时因寻不到九阿哥，奴婢等很是耽搁了时间，后来方得知九阿哥与三格格、六阿哥和五公主一同在兆祥所内，由五阿哥和五侧福晋照料；至于侧殿现确认发疫者只一人，余者未定，故而顺瑛嬷嬷与孙太医皆在侧殿主持，不得离开。”
听得九阿哥无事，疫病也未扩散开来，众人皆长舒了口气，独端贵妃一瞬攥紧了手里的珠串。太后沉声道，“皇上