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“沈贵人禁足，抄写宫规百遍；甄常在是病了？那便不必出来了，罚俸半年，回宫好生‘休养’；敬妃失职，罚俸一年。”雍正轻飘飘的把视线移回来，如是说道。
【八十一】
雍正十年正月初一，银装素裹。
禧嫔虽胎儿无碍但终归是受了惊吓，皇贵妃亲自殷切照料着，阖宫朝见便皆免了嫔妃前去。
四阿哥在景阳宫与端贵妃争执了一场，他直面来自养育他的母妃沉甸甸的压力，满心的愤怒与不甘无处宣泄，回到阿哥所便大病了一场。
消息传出去，素与弘历不对付的弘时拍手称快；听闻莺儿死讯的恭嫔亦大觉快慰，她大限将至，总算称心如意了一回。
只是再如何也改变不了最终的结局，初四雍正便下了指婚的旨意：将贵妃侄女齐佳·晗烟指为四阿哥嫡福晋。这是一场纯粹的政治联姻，双方宾主尽欢。雍正看似不动声色，甚至近来还对弘历和颜悦色颇多照拂，言谈间大有期许鼓励之意，令不少朝臣起了心思。
现下三阿哥久失圣心，五阿哥顽劣荒唐，这四阿哥岂不是大有作为？至于以下还未长成的皇子，六阿哥虽说是与珣亲王学习，但据说性情驽钝耿直；且七、九两位阿哥年龄太小，皆不在群臣考虑范围之内。
倒是弘历经莺儿一事后沉稳了不少，他清楚看出与母妃意愿不合间的裂痕，愈发紧着富察侧福晋的胎，与富察氏分支往来密切。至于其余借机献媚的臣子，则一律拒之门外。
＊
景阳宫
转眼时气将至二月，宫中流言将要封后，还说内务府连吉服都早早备下，只等一个良辰吉日而已。端贵妃心知这是雍正授意为长春宫造势，封后的人选早是人尽皆知，如今这般，不过锦上添花。
为此，雍正还夺了她协理六宫之权。前几日乾清宫与长春宫一同下旨申饬景阳宫时她便隐有了悟，骤失权柄倒也不算太过意外。
“娘娘您看这天气，前些日子还接连陆陆续续下了小雪，这几日却见暖了。”吉祥心知端贵妃不喜炭气，换了沉水香，一面道，“今年的天气这样无常，也不知过几日还会不会有雪。”
端贵妃放下手里为雍正做的暖炉套子，略有些嘲讽，“宫里不是说皇贵妃洪福齐天连老天爷都要给三分薄面？这几日天气愈发好，想来封后大典那日也该是万里晴空。”
吉祥知端贵妃有心病，待此事颇有几分不痛快，不免暗暗嘀咕，“皇上也真是厚此薄彼，只是皇贵妃算来入宫已有七年了，偏又圣宠不衰。”
可不是如此？长春长春，万象皆春。当初雍正费心安排林佳氏入主长春宫，怕便是希冀其能如常春藤一般麟游凤舞、月傍九霄。
端贵妃微觉惆怅，帝王的恩宠比绢纸更加脆弱，但若是上了心，动了情，便再不相同。她侍藩邸最久，见雍正捧杀华妃，算计皇后，乃至对她自己看似恩赏的补偿，其中纷纷错错，又能有多少真心？只觉其冷心冷面，何谈情义？后来有了林佳氏，怕在雍正心中，嫔妃中最知心知意的也只一个皇贵妃——谈情已是夫妻，知意早如老友，仿若在双方尚未相识之时便神交久矣。
“皇上待皇贵妃的确难得。”端贵妃喉音干涩，神色复杂，“也是本宫看走了眼，本以为是另一个华妃……哪里想皇上心甘做世祖，待她如董鄂妃呢？”
吉祥默不作声，只听得炭盆里间或‘噼啪’声响，端贵妃幽幽一叹，“何况皇上也远比世祖爷高明，那一位便轻易动不得了。”
端贵妃拿起套子比着绣样，转而问起其它事，“阮答应的宫女已安排好了？”
吉祥道，“安排进了储秀宫，只不过是个外院打扫的活。”
“倒也无妨，那宫女忠心又伶俐。禧嫔害她主子进了冷宫，她自然知道该怎么做。”端贵妃微一凝神，“皇贵妃想要捋清我在宫中经营多年的人脉不是一朝一夕的事情，我虽被夺了权，但总有些事是做得的。”
端贵妃勾唇一笑，漫不经心的转眼盯着香炉里的袅袅檀烟，“弘历近些日子去哪多一些？”
“侧福晋受了惊吓，阿哥便常去她那多一些。再不然，就是去高格格的屋子。”
端贵妃一想起高氏的狐媚样子便觉碍眼，只她现下与老四关系紧张，少不得抬举高氏拉拢缓和。左不过——是个得宠但生不出孩子的玩意。
“阿哥所那边不必去管，等晗烟嫁过来，本宫另有打算。”端贵妃轻轻摩挲着小指上三寸来长的银壳镶碎玉的护甲，“富察氏受了惊吓，你等下去阿哥所慰问一番吧。还有碎玉轩那，告诉佩儿，到她为本宫尽心尽力的时候。”
“是。”吉祥犹豫一番，“娘娘，近几日侧殿的谦嫔频频前去长春宫拜访，还有那个燕儿，想求娘娘准她回来伺候。”
“刘氏这么多年也没个长进，不足为惧。”端贵妃淡淡道，“至于燕儿，待碎玉轩事了，挑个适当的机会把她的事告知甄常在，也算是给她个台阶了，你下去罢。”
吉祥闻言不再打扰，应声退下。走到正门掀起珠帘时，端贵妃的声音轻飘飘的自风中吹来：
“一个人只有活的越狼狈，仇恨才能越深。阮答应还有用，嘱咐去锦宫的总管一声，要他好生‘照应’。”
＊
碎玉轩偏僻冷清，佩儿并流朱二人扫了庭院的残雪进来身上已是濡湿了；冻得直哆嗦；嘴里嘟囔着“这鬼天气”；又忙忙地下去换了衣裳烤火。
甄嬛放下手里绣的手帕看向窗外，幽幽道，“这几日天气转暖，院里的雪都要化了。想来再过几月，又该是海棠花开的时候了。”
一面说着，浣碧捧着一碗热汤摔了帘子进来，一脸不忿，“小主真该罚罚那个燕儿，整日也不做活，说三道四。现在连人影都不见一个了。”
甄嬛头也不抬；只比着绣件上的花样淡淡道：“那燕儿心思不纯，康禄海走时她也不知是听了谁的命留下来。如今我被皇上亲口下令‘修养’，她眼见跟着我再无作为，心思自然也就活泛了。”
崔槿汐听她口吻大有绝望空幻之意，连忙劝慰道，“小主万不可自暴自弃，沈小主只是罚禁足抄写宫规。想必过一阵子便可为小主在皇上面前说情了。”
浣碧没好气道，“快休提沈贵人了，奴婢去内务府领份例时内务府刁难，沈贵人便在。只是人家矜贵着，一句话也没替小主分辨。再说若不是沈贵人非在除夕宴时跑出来拖累小主，又怎会沦落至此？”
甄嬛一呆，训斥道，“不可胡说！眉姐姐断不是这样的人。”
她嘴上这样说，心底到底听进去了几分，大不舒服。槿汐察言观色，凝神道，“禧嫔娘娘是皇贵妃心腹，因此颇得皇上几分颜面。沈贵人怠慢了禧嫔娘娘，虽是无心，但也遭了皇上冷遇。如今她不肯为小主得罪内务府，恐怕也是自有难处，并非是与小主断了情分之故。”
甄嬛闻言面上神色和缓，浣碧张口欲言却旋即被甄嬛打断，寻了个借口道，“那炭气味不好，熏得我脑仁疼，去换了香来。”
浣碧心知是为了支开她，见她不肯听她的话，顿时气恼地跺了跺脚，放下汤转身跑了出去。
槿汐面前甄嬛大觉尴尬，不免晒笑道，“都怪我宠坏了这丫头。”
崔槿汐笑了笑，道，“也是主子宽和。”
甄嬛并未全然信任崔槿汐，有心试探一二，却听窗外佩儿“呀”的一声惊叫，“这挖出的是什么东西？！”
屋内二人听得有异，忙起身出去。佩儿双手沾满泥土混着雪水，捧着一个锦囊跑过来，甫一走近便觉异香扑面而来，“小主您瞧，奴婢在那海棠树下挖出了这个。”
佩儿有些兴奋，“奴婢听说这碎玉轩从前是芳贵人住着的，也曾得宠过，难保是什么宝贝呢！”
甄嬛心疑，拿过来打开一看，却是一块红褐色之物，还散发着难忍的恶臭。
众人见此皆面带嫌恶，槿汐忙使了眼色，甄嬛会意扬声道，“不过是些不值钱的散香，槿汐收起来罢。”又嘱咐佩儿，“今儿挖出此物之事也不准说出去，免得叫人拿住了说闲话。”
待二人回了屋内，槿汐又拿出那物细细分辨，半晌倒吸了口冷气，低低道，“小主，这是麝香！”
甄嬛闻言顿时瘫软了身子，麝香之毒她也早有耳闻，如今她只不过是失宠避居的小小常在，那人竟还不肯放过她！只她还心疑槿汐，轻声道，“你如何认得此物？”
槿汐闻言心凉了大半，苦涩道，“奴婢不敢欺瞒小主，只因奴婢曾跟在舒贵太妃身边见过几分世面，后又在寿康宫侍奉太妃，这等阴私之物也还认得一二。”
“原来如此。”甄嬛眯起眼看她，“那依你之见，这东西会是谁的手笔？”
说罢不待她回答，甄嬛自言自语道，“那东西还很簇新，有机会有能力做下此事的，竟非景阳宫无疑。我不过一小女子，也值得贵妃娘娘如此大费周章。”
崔槿汐低下头去不敢作答，甄嬛却蓦然想起除夕夜那日她跪在冰冷的雪地上，被侍卫压下去时她瞧见安陵容站在一旁，衣饰华美，静静的俯视她。也许她并无它意，也许有，却令甄嬛觉得羞愤难当。
她素来自持‘女中诸葛’，今日却被昔日一小小员外郎之女压在头上，其中的复杂滋味难以言喻。浣碧总是说以她的才貌是连眉姐姐都比不上的，只要有心必能获宠。甄嬛面上不做声色，心下却暗暗赞同。
皇宫就像所有女人心里的梦，她瞧不上贵妃的手段，幻想如戏本里‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’的场景，想要筹划相知相逢的戏码。只是贵妃处处莫名的逼压，好姐妹意料外的拖累连带此次明晃晃的恐吓——打乱了她的计划。
“槿汐，”甄嬛颓然垂首，轻声道，“我初入宫时贵妃赐下了不少首饰，你明日带上，待我去景阳宫请安罢。”
崔槿汐对其原本渐循渐进的打算颇为不屑，现下是她能获得信任的好时机，崔槿汐忙道，“小主不论做什么，奴婢都会帮着小主。眼下小主若是忧心贵妃娘娘的举措，奴婢这里倒还有一个人选。”
甄嬛闻言抬头看她，崔槿汐一句一字道，“慈宁宫，太后娘娘。”
＊
是夜，雍正揽着黛玉，有一下没一下的摸着她及腰长的秀发，“老五也要纳侧福晋了，朕已圈定了人选，免得到时裕妃来打扰你。”
黛玉有些困倦，偏雍正非要与她一起腻歪在同一个枕头上，便拿手去推他，“知道了，快快歇下罢。”
雍正却睡不着，不依不挠的戳她温润的脸颊，“朕想着快要立你为后，便没了困意，只恨不得立即下了圣旨去。”
黛玉显然不能理解雍正莫名的激动，翻了身倒下去，以手遮面看他，心里也觉温情，“我又不是元后，这般破费的，又该有闲言碎语了。”
雍正闻言板起脸，“朕看谁敢去说。”又弯下身子蹭着黛玉脖颈，温热的鼻息喷洒在皮肤上，真心道，“……若我早来几年，定是要等着你的。”
他前半句话说的含糊，黛玉一时没有听清，刚要细细探寻，便听殿门被云板轻叩了三下。苏培盛走进来立在寝殿门口，低低道：
“皇上，恭嫔娘娘殁了——”
【八十二】
恭嫔的葬仪终究按了‘妃’位的仪制来，算是看在七阿哥的面上给了薛氏死后的哀荣。延禧宫原本有头脸的奴才，莺儿跟了四阿哥却芳魂早逝；随莺儿伺候的萍儿被弘历安排在了高氏身边；后来薛宝钗身边只得一个兰秀，做主送去了甄常在那。
薛宝钗的葬礼极为冷清，黛玉去时在其灵前烧了一卷厚厚的佛经，念及旧日儿时种种，倒也真心感慨了一场。
思及当年那一首借物讽今的《螃蟹咏》，恪守礼教的端方少女，虽从那时起便有诸多繁杂的小心思，却也不乏真性情。可叹心比天高身为下贱，薛宝钗如今的结局，众叛亲离、抛下幼儿稚子，又哪里算得上善终？
子在川上曰：“逝者如斯夫！不舍昼夜。”
黛玉心头默念《大悲咒》，忽见欣嫔牵着七阿哥来见礼，身后亦步亦趋还跟着竹息，“臣妾见过皇贵妃娘娘，娘娘金安。”
“免礼，起吧。”黛玉扫过低垂着头神色懵懂黯淡的七阿哥，心下了然，不免道，“欣嫔有心了。”
七阿哥弘暲现年六岁，仍需一位母妃照料。雍正将七阿哥送至储秀宫，于欣嫔而言可谓是被天大的馅饼砸中。她膝下原只有一个四格格淑和，又体弱多病的。弘暲与四格格年岁相当能玩到一处去，她不仅老有所依，将来弘暲长大尽可护着淑和，欣嫔自然喜不自禁，在雍正面前立誓会将七阿哥当作自己的亲生儿子来养。
只七阿哥先被太后从生母身边抱去抚养，后来回了延禧宫，几经辗转又去了储秀宫……黛玉心中不免怜惜。所幸今日看欣嫔大方携七阿哥拜祭生母的作为，她待七阿哥想必不差。
欣嫔低头温声道，“小七去吧，竹息姑姑会陪着你，等你想回了额娘再带你回宫。”
弘暲近来越发乖巧寡言，他扬起一张小脸点了点头，胸前挂着的金锁熠熠生辉。以他的年岁尚还未能理解‘死亡’的概念，却也隐约明白他最亲近、依靠的一方他再也见不到了。
黛玉眼尖，觑见金锁上刻着的八个字‘不离不弃，芳龄永继’。
竹息带了七阿哥上前上香，欣嫔留在原地欲言又止，吞吞吐吐道，“娘娘还请留步，臣妾这里，有一桩事想要劳烦娘娘。”
黛玉闻言不解，欣嫔忐忑道，“七阿哥……倒底在慈宁宫养过，臣妾不好不去请安，可太后娘娘却是避而不见，臣妾心中不免忧虑。”
太后……黛玉细想了一番，轻声宽慰道，“太后娘娘毕竟年事已高，断没有再拿孙辈的事去叨饶她老人家的道理。且太后这些日子闭宫修养诸事不管，连本宫也不曾得见，绝非有意刁难之意，欣嫔多心了。”
欣嫔闻言放下了心，扭头望着七阿哥的方向舒心一笑。她也是宫里的老人，眼角生出了细细的纹路，窝心道，“臣妾别无大志，只盼望着小七他将来平安喜乐便好。”
黛玉微有感触，“人生在世，有时持平常心，求平常事，亦属难得。”
＊
景阳宫
“听闻贵妃娘娘近来偶感风寒，胃口不佳。”槿汐戴着那日贵妃赏赐给甄嬛的翡翠手镯，温润剔透的翡翠镯子水头极好，通体翠绿，盈盈似一汪碧水，十分通透，在正午的日头下明晃晃映在吉祥眼中。
是了，吉祥有些轻蔑的想，甄常在被无期禁足不能出碎玉轩，倒底是上赶着来巴结主子来了。
槿汐捧着一盘山楂糕，得体微笑，“我们小主以往承蒙贵妃主子关照，一直有心亲来请安，只奈何病得突然。如今得赖贵妃娘娘鸿福好转，我们小主铭感五内，亲做了这盘糕点叫奴才给送过来。不知贵妃娘娘可得暇”
“不想甄常在是个知恩的，只是……”吉祥有意捉弄刁难，一脸的故作为难，向内孥了孥嘴，“主子正午睡呢，近日因病睡得昏沉。奴婢进去瞧瞧，只是要槿汐姐姐好生等着了。”
“奴婢怎敢劳烦姑娘”槿汐得甄嬛嘱咐，不必太过心急。见景阳宫果然计较，当下道，“也是奴婢来的不是时辰，不敢惊动贵妃娘娘。这本是平常心意，姑娘只要能收下，我们小主便心满意足了。”
“你——！”吉祥一时反应不过来，只见槿汐果真将盘盏转交给一旁的小太监，绝口不提请求结盟云云，径自走了。
吉祥被崔槿汐的举动弄得一头雾水，满腔热血也被一兜冷水�