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饶是甄应嘉此前在心中做了准备，见此场面也几乎站不稳脚——祖宗基业今日必将毁于旦夕！
甄应嘉强撑着开口，“大人容秉，微臣愿将所有书信往来物件一并上交——愿皇上念在甄家曾为先皇尽忠的份上——”
“甄大人打得一手好算盘，”纳兰揆叙似笑非笑，叹息道，“只是大人好似忘了这织造府上的数百万两银子的亏空——皇上素来最恨那些个贪赃枉法剥削民脂民膏的佞臣。甄大人说是不是？”
＊
江南甄府府上一片愁云惨淡，圆明园内的紧张气氛也不遑多让。
小厦子一口指出害曹贵人的两个奴才分别是齐妃何常在宫中的，众妃心中便都有了些苗头——小厦子是苏培盛的徒弟，可是皇上的人。
“皇上，不……臣妾……”齐妃抖着身子张嘴想辩解什么，反倒是何常在反应过来扑通一声跪在雍正身前，张口便开始喊冤。
“皇上！皇上明鉴，这都是，都是齐妃主谋指使嫔妾这么做的啊！嫔妾受她胁迫才——”
“闭嘴！”雍正起身居高临下的看着何氏，“到现在还要狡辩——苏培盛，把人带上来。”
“是。”
“奴婢点翠，给皇上、皇后娘娘请安，见过诸位娘娘、小主。”一个身材瘦弱的小宫女走进来跪下磕头，正是那每日受何氏欺侮的宫女。那日何氏与齐妃商议除去曹琴默的胎时也未曾避讳过她。
何常在瞬间明白过来，她不顾场面神色狰狞的扑了上去，“贱人！居然敢出卖我！”
点翠神色惊恐的挣扎，“小主！谋害皇嗣是大罪，奴婢，奴婢不想死啊！”
“好了，还不快将何常在拉下来，”雍正面色沉沉，又看向点翠，“你将事情原委说一遍。”
“是，小主自被贬后便心情‘郁郁’，直到那天齐妃娘娘来访，”点翠看了一眼齐妃，“齐妃娘娘担忧曹贵人若生出皇子危害三阿哥的地位，小主则说是曹贵人害她成了这样，所以要报复曹贵人……”
雍正扫了一眼押在地上被堵住嘴的何氏，“何氏，你还要再狡辩么？既如此，那两个奴才杖杀，何氏赐白绫，至于齐妃——”
“皇上，此事尚有疑点。”裕嫔慢慢道，“适才章太医言说曹贵人此前便有流产迹象，乃是用了不干净的东西的缘故，这药又是谁下的呢？且齐妃娘娘为何无缘无故认为曹贵人的孩子会威胁三阿哥呢？先不说曹贵人怀的孩子是男是女尚不明确，便是生下阿哥也不过还是个婴孩。若说威胁，那端妃姐姐抚养的四阿哥，臣妾所生的五阿哥不就更成威胁？且退一步说那药算是齐妃娘娘与何常在所为，何常在失宠，齐妃娘娘身处妃位，一举一动受人瞩目，那害人的药物又从何处而来？还是说，有人唆使齐妃娘娘？”
听她此言，众妃嫔心中各有猜测。从头沉默到尾的端妃心中最是惊异，裕嫔向来是与世无争的样子，不争宠，不争斗。今日怎么会卷进来？
“裕嫔实在是想多了，”皇后温声安抚，“齐妃素与华妃不和，曹贵人又与华妃交好，齐妃心中迁怒一时想差也是有的。至于那药，何常在曾频频出入翊坤宫，想必并不是什么难事。”
皇后这话便是定死了齐妃二人的罪过了。裕嫔却不搭皇后下的的梯子，“若说交好，皇后娘娘与齐妃娘娘不也是交情甚好？三阿哥早些年也是得过皇后娘娘的教诲的，华妃娘娘‘无意’中多次得罪皇后娘娘，想必您也记在心底？臣妾记得皇后娘娘最是精通药理的——当年还护过先皇后的胎。”——最终护成了难产。
这就是直言怀疑皇后借齐妃排除异己了。
皇后被戳中伤疤，几近恼羞成怒，厉声呵斥，“裕嫔！你休要在此胡言乱语，试图混淆圣听！”
“朕的后宫如此精彩，朕今日方知。”雍正冷冷道。
“皇上……”皇后急于辩解。
“往日是臣妾不懂说话得罪了皇后娘娘，”华妃突然道，“臣妾给皇后娘娘赔礼，只是不知皇后娘娘如此厌恶臣妾，以致迁怒曹贵人，连她腹中胎儿都不肯放过。”
“你，华妃！”皇后气得快要吐血。
雍正雪上加霜，“后宫不和，这就是你这个皇后的能力？”
这话说的极重，皇后不敢再推辞直接跪了下来。雍正正欲责备，便听门外的小太监喊到，“太后娘娘到——”
【九】
雍正见太后赶来忙迎了上去，“皇额娘怎么来了？”
“曹贵人的孩子差点被齐妃害没了，出了这么大的事哀家当然要过来，”太后扫过跪在地上的皇后，一锤定音，“分明是这两个毒妇妒忌生性，暗害曹贵人，怎么哀家刚刚听裕嫔说是怀疑皇后？”
“臣妾只是觉得事情尚有疑点，因此斗胆揣测。”裕嫔温顺的回道。
“揣测？”太后看着她的眼神晦涩不明，“裕嫔说得倒是轻巧。”太后复又看向雍正，“皇帝怎么看？”
“何氏及那两个奴才皆赐死，齐妃便迁居‘交芦馆’自省，无诏不得外出。”雍正顾忌着太后仔细斟酌言语，“至于皇后，治理后宫不力，宫务便全权交给端妃华妃吧，禁足三个月。”——他本想干脆禁足半年的。
“那三阿哥怎么办？三阿哥也到了赐人的年纪了，若没有母妃的照看可不好——”太后苍老的眼神从齐妃身上划过，“裕嫔非议皇后便罚抄写宫规五十遍，禁足一年——”
“五阿哥尚也年幼离不得母妃，皇额娘怜惜将要成年的三阿哥便也怜惜老五吧——裕嫔不必禁足，只罚写五遍宫规即可。”雍正不冷不热的说到。
太后被雍正语气中的讽刺噎住，面上不免尴尬，“那便照皇帝说的办吧，只三阿哥到底是长子，幼时也是由皇后照看的。三阿哥怎能有如此狠毒的额娘？皇帝不妨把三阿哥的玉牒改为皇后。”
“皇上！三阿哥离不得臣妾的……”齐妃听要改动玉牒，低低哀求。
“堵嘴！”太后皱眉“三阿哥就是有你这么个拎不清的额娘才会被教成这样！”
雍正面无表情的看着泪语盈盈的齐妃，淡淡道，“改玉牒还是算了，三阿哥便先暂由皇额娘‘管教’，待皇后三月禁足满后再接管三阿哥。”
“这样也好。”太后心中盘算，如今皇后已在皇帝那失了圣心，三阿哥的事还需慢慢划算。
“儿子尚有公务处理，便不陪皇额娘了。”雍正最后扫了一眼搭着剪秋的手站起来的皇后，拂袖而去。
＊
裕嫔不出所料的在回‘同乐园’的路上被端妃截住了。
裕嫔面上依然恬淡，嘴角含笑，打趣道，“端妃姐姐闲情逸致，来邀妹妹一同游园？”
端妃凝视她良久，叹道，“本宫本以为妹妹是这宫中最置身事外之人，毫无所求，也无所欲；虽有皇嗣却不算得宠；皇后容得下你；太后不算重视却也未曾薄待你；后宫妃嫔虽不说都与你交好却也少有记恨你的人。以你的资历便是什么也不做也有一份好前景——今日方知，本宫实在太过自以为是。”端妃的语气略带自嘲。
“姐姐便是来与妹妹说这个——对臣妾看走了眼？”
端妃敛眉，“我又怎会是那样的人？只是你今日锋芒太露，已引得皇后和太后忌惮。便是有那人相护也未免太过危险——”
“妹妹自然晓得，”裕嫔打断她的话，“只是妹妹心甘情愿。姐姐说皇后容得下我可是大错特错了——妹妹不争，皇后曾向皇上建言将我与五阿哥迁出宫在宫外居住。既如此，我便随了皇后的愿，与她争一争——皇上目前也不会允许我这个有子的妃嫔真正无所牵扯。”
“是啊，这后宫便是这样逼迫人的，”端妃幽幽道，“我不过是担忧你会像我一样受牵连——一碗红花逼得我隐忍十几年。”
思及往事裕嫔也不由得叹息，温言温语道，“若非皇后巧言善辩，娘娘也不会遭难了——娘娘与臣妾联手，自然有云开月明的一天。”
两人相视一笑。
＊
近几日便是林府的婚事，雍正亲自赏下一大堆东西，转身便与众臣商议甄家的罪过。
最终，甄家以结党营私、任职亏空罪为首，下列纵容家仆等十余条罪状，革去所有世职；甄应嘉等人斩首；女眷及甄宝玉等人流放宁古塔；家仆尽皆买卖。
甄家被毫不留情的收拾却只是个开始，揆叙及八爷党的大臣在江南大肆活动，江南官场大批官员落马，再被雍正派人顶上。盘踞江南的四大包衣世家被查出与宫中的内务府私交联系密切，雍正借机撤了黄规全，清洗宫中的包衣势力，在各宫要处安插自己的人手，以便于粘杆处监察后宫。
鉴于历史上的弘昼和裕妃都很识时务，雍正犹豫着是否将粘杆处的有关后宫的情报交给裕嫔处理——这样他也可以借裕嫔的手做些什么。
只是裕嫔尚需观察一段时间，若她安分明理倒可施为一番。
长春仙馆内。
自曹贵人一事后皇后的声望便大不如前，中宫式微，皇后也只好安分在宫内禁足。每日写字，倒把以往的急躁抛去了几分。
还是太过急切了些，看端妃复起时她便该更忍才是。皇后心下微叹，一边将手中的笔放在石砚上，怔怔望着眼前写的数十个‘静’字。
“娘娘请用茶。”一旁有眼色的二等宫女上前奉茶。
皇后无意间看去，却是个肌骨莹润，举止娴雅不同其她宫女的小姑娘。皇后若有所思，笑道，“好个端庄伶俐的丫头，你叫什么名字？今年多大了？”
眼前的宫女依然不卑不亢，“奴婢是皇商薛家的闺女，是汉军镶黄旗下的包衣，名叫‘宝钗’，今年18了。”
皇后微晒，“你家是商户出身？”
“是，祖上曾封‘紫微舍人’的封号，家兄捐了七品的知事。”
“宝钗，”皇后盯着她低垂的杏眼，饱含深意的笑道，“这实在是个有福气的名字。你今后便不必做那些粗活了，好生养着，本宫会派嬷嬷教你学规矩——你日后是该有大福气的。”
有这样的美貌和好拿捏的出身，实在是个好棋子。
【十】
转瞬便是八月的金秋时节，行宫中的桂花树开的纷纷扬扬。
雍正顾虑曹贵人，特下旨待其产后再起驾回宫。
后宫难得安稳，至八月中旬，曹贵人平安在主殿内诞下三格格，只是因着在母体内受了难，身子难免有些先天不足。
得知不是阿哥，华妃既失落又心安：曹琴默若真生了个阿哥只怕就不好掌控了；雍正心中倒是淡然，他早有所料这一胎九成会是‘温宜’。女儿娇嫩，他也更喜爱些，不仅当场将‘温宜’的名字赐下去，加封‘和硕公主’，还让苏培盛重赏了华妃与曹氏。
见雍正表了态，其余妃嫔也纷纷赠上好言厚礼。太后对曹贵人感观平平，只按宫规送了礼。皇后为显贤惠，赠礼中还随带了亲手抄的厚厚一沓祈福经文，总算挽回了些许声望。
九月解禁后，皇后便带着薛宝钗手捧羹汤去刷好感。
勤政殿内。
“臣妾给皇上请安，”皇后示意薛宝钗将羹汤递给苏培盛，笑容可掬，“秋来干燥，臣妾便命宫中手巧的宫女做了滋补的汤——皇上尝着可还合口味？”
雍正尝下一口，顿觉很是爽口，不免赞叹，“皇后有心了，这手艺实在不错，很该奖赏。”
皇后笑着看向侍立一旁的小姑娘，“还不快来谢赏？”
“奴婢谢皇上夸赞。”薛宝钗端庄的行了一礼。
听得这声音很是珠润，雍正不由得细看几分。
眼前的宫女穿着桃粉色的外缎，更衬得肤色娇嫩；她平视地面，神色不见惊慌喜悦，举止有礼；周身自然而成一种大家气度，不似寻常宫女，倒像是官家小姐。
半晌，雍正意味深长，“皇后确实‘有心’了。”语气温和许多。
皇后放下身段主动示好，为了面子情雍正也该给个甜枣。
“臣妾不过尽分内之事，”皇后面容平缓，“她名为薛宝钗，是挂名的皇商之后，家兄是七品的知事——是臣妾挑出的身份清白的良家子。”
“薛宝钗？”雍正动了动眉头，“咳，是个好名字”。他语气怪异，“既如此，‘宫人薛氏，秉性柔善，着封为“官女子”，暂居‘长春仙馆’内’，待回宫后迁居‘延禧宫’西配殿。”
这可是十二钗之一——雍正记得红楼原著中薛宝钗是小选落选了的。
“臣妾代薛官女子谢过皇上恩典。”
“皇后贤淑，朕心领之，”雍正收回视线，淡淡道，“前阵子华妃与朕说起想要主持温宜的满月宴，朕思来想去还是等回宫后大办一场方好。”
“皇上想的周到，”皇后顿了一下，又道，“曹贵人身份不够抚养公主，温宜自是要交给华妃抚养——为自己的女儿操持宴席，华妃想必一定高兴的很。”
“朕想着满月宴还是由你来办最好，按规矩这也是皇后的职责。至于温宜，华妃代曹贵人请旨把公主交由生母抚养——朕已准了。”
“臣妾是嫡母，温宜自然也是臣妾的女儿，满月宴一事臣妾自该亲历亲为。只是——”皇后面带犹豫，“公主由一个贵人来抚养，是否不合规矩？”
“华妃难得有这份心，朕怎好拂她的意。”雍正复又看向薛氏，“今晚便由薛官女子侍吧。”
“那臣妾便告退了。”
次日，雍正又下旨将薛氏提为‘答应’，几个高位妃嫔还好，其余低位妃嫔自是又妒又恨。
长春仙馆内。
妃嫔初承宠后都要聆听皇后教诲，薛宝钗神色恭敬的跪在大殿上，三次站起叩拜，方算礼成。
皇后直言不讳，“这里没有别人，你这般聪慧，应当品的出本宫提拔你的用意。”
“是，奴婢承蒙娘娘看重，不论何事皆但凭娘娘吩咐，奴婢万死不辞。”她的眉眼越发低顺。
皇后满意地微笑，“你容貌出众，得宠是必然的。本宫暂还无需你去做什么，只要你对本宫忠心——自然有你的好处。”
“是。”
待出了正殿门薛宝钗方长舒了一口气，莺儿低声道，“小主真要听皇后娘娘的吗？”
皇后摆明了是利用，莺儿自然为自家小主担忧。
“不然又能如何，”薛宝钗语气平静，“现如今我无力摆脱皇后掌控，也只能尽力讨好了。”——但若她能手段得当，也未必不能翻盘而出。她心思圆滑，看出皇后绝非一个投靠的好主子，但从皇后身边下手却也是到皇上身边最好的方法了。
皇后和善威严的外表下是连她都颤栗的狠辣。她自负才气，绝不甘心做一颗随时会被抛弃的棋子。自此往后，是荣是辱都要看她自己了。
＊
九月底回宫后，薛氏的恩宠便被三格格满月宴的风头盖了过去——薛宝钗总算松了口气。
之后曹贵人得赐封号‘襄’以示恩赏，华妃当场请雍正降旨将小公主的抚养权交给曹氏——曹琴默自是感激不已，待华妃更为忠心。
接下来的半个月雍正都维持着奇异的好心情，上朝时简直如沐春风。
十月初，雍正以为公主集福为由下诏正式解禁诚郡王胤祉，直郡王胤裼及废太子胤礽。其中胤祉被派去总理《明史》的修纂和建立西式学堂；直王闲附在家；废太子加封和硕理亲王，迁入京中的亲王府，虽未再被圈禁，不过雍正也告诫这位与众多大臣结怨的便宜二哥少外出往来，免得无故惹上是非。
老三是文人本色，重新被重用后便只埋头干活；老大受够圈禁的苦，出来后便闷在直王府宅着了；老二亦是如此。
三兄弟很安�