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，内务府克扣更成常事，东偏殿几乎成了长春宫内的‘冷宫’。
“呦，何常在这是跟奴才置气呢？”齐妃走进来嘲讽道，“瞧这像什么样子，”她示意身旁的冬雨，“还不快去把何常在拉开——当主子的却跟个奴才过不去，真是笑话。”
何常在躲开冬雨，声调尖锐的大喊，”齐妃！你来看本宫的笑话吗！”
“行了，什么‘本宫’，你还以为自己是‘丽嫔’啊，”齐妃嗤笑一声。何氏以往仗着华妃没少给她气受，今天看她这么狼狈心中实在畅快，“冬雨小文子给本宫架住她！”
“是！”
“你，你们这些狗奴才怎么敢——”
“何常在别急，”齐妃皮笑肉不笑的道，“本宫心知曹贵人有孕常在心中定然不痛快——本宫可是特来宽慰常在的啊。”
坤宁宫内，齐妃前脚进了长春宫，消息后脚就传进了坤宁宫。
剪秋走进内室向皇后道，“正如娘娘所料，齐妃刚刚去了长春宫。”
皇后悠悠将手上的字写下最后一笔，“果然，齐妃就是个没脑子的蠢货，她的用处也就在这了。”
“齐妃不足为惧，娘娘到时大可说动太后娘娘，以生母品行不端为由将三阿哥改在名下——三阿哥到底占着‘长子’的名位。”
“本宫也是这般打算，”皇后放下手中的笔，“只是齐妃倒下后本宫竟无人可用来与华妃相争。”
“娘娘看芳贵人如何？芳小主也是得宠的主且与华妃结怨，不正好为娘娘所用？”
“芳贵人……”皇后若有所思，见江福海躬身走了进来。
“娘娘。”
皇后见他神色有异，不由搁笔问道， “出了何事？”
江福海道，“敬事房说端妃娘娘病愈挂上了绿头牌，皇上立刻赐其协理六宫——是下了明旨的。”
皇后面色徒然变得难看，“这下宫中倒是愈发热闹了。”
【六】
协理六宫之权对于妃子来说是难得的荣耀，算起来端妃资历最老又身处高位，她获此权本该毫无异议，只是说来端妃本身牵连早年的一段公案。
如今后宫派系中，皇后虽有太后做靠山，下首又有生育了皇长子的齐妃，但这两位皆恩宠薄薄，三阿哥被养的生性怯懦毫无担当，是出了名的不得圣心；而华妃是当之无愧的宠妃，皇后时有头风病发，又为显贤惠诸多忍让，因此华妃虽说是协理但也算是独掌宫权，内务府总管黄规全亦是她的人。
华妃原有丽嫔和曹贵人附庸，何氏虽被贬但曹贵人又身怀龙嗣，她自是风头大盛；最后是重回六宫视线的端妃，宫中老人皆记得当年她与华妃间的龌龊——但她却算得上是目前最有潜力的宫妃——她膝下毕竟养着雍正唯三皇子之一的四阿哥，且齐佳氏乃满洲老姓，鼎盛之时绝非年家可比。
至于其她妃嫔，有子有恩宠的裕嫔无意陷入后宫争斗中，平日最是低调做人，且她母家式微出身不够，实在算不得威胁；敬嫔与华妃皇后皆有宿怨，倒是和端妃走的亲近。
皇后本想借端妃见机打击华妃，想来华妃骄纵，又怎能忍让曾害她失去皇子的贱人反压她一头？只华妃还未来得及有所行动便被曹贵人劝住，雍正派苏培盛亲自坐镇，皇后也只好放开手转而关注齐妃和何常在。
端妃上手宫务后，大批宫人替换，各宫忙着拔钉子安钉子，一时间后宫都安分不少。
＊
养心殿。
雍正仔细阅看粘杆处上报的密折，神色喜怒难辨。
汇总消息看过内容的夏轶垂着眼跪在下首，心知皇后是要大难临头了。
‘……皇后以三阿哥为诱……挑唆齐妃联合常在何氏……’
‘数日前，齐妃与何常在延禧宫密谈’
‘翊坤宫宫女春儿已探明为皇后人手’
‘坤宁宫掌事姑姑剪秋买通三阿哥嬷嬷……’
“毒妇！”雍正暴怒，直接将手中的折子狠狠扔在了地上，“朕原想她会有所改观！却不想狠毒如斯！”
雍正越想越气，在殿内走来走去，“好一个大清朝的国母！好一个乌喇那拉家的皇后！”
密折所奏并非只有近日之事，从大阿哥夭折后雍正后院中的大小肮脏事都有皇后的手笔——她还曾将一名怀孕的侍妾逼疯。
皇后之累累罪行，可谓罄竹难书、不堪入目。
“皇后失德，皇上是否派奴才——”
“不必”雍正平静下语气，面色沉沉，“安插坤宁宫、长春宫和延禧宫的人不必动，遵李氏和何氏的计划行动——朕自有安排。”
“是”
雍正此时心中充满了复杂的心情，前生他便是一个有些优柔寡断的人。他同情皇后和端妃所遇非人的遭遇，但容忍不了皇后残忍的手段，也忌惮端妃忍让避世多年的心机；他同情华妃痛失其子如同镜花水月的人生，却也看不惯她太过跋扈的性格。
如今看来，帝王本该是无情的最好。
皇后与华妃成牵制是必然，正妃和宠妾本是天生的敌人。雍正心中默然，他可以借齐妃打压皇后和太后势力，但却不能让皇后早早下台——最起码不能是在年家如此鼎盛之时。
＊
转眼便是六月盛夏时节，北京城便成了火炉。好在圆明园已修葺完工，雍正便早早准备好把后宫的妃嫔和太后接去行宫避暑。他要为康熙守孝三年未曾选秀，后宫妃嫔才十几人且皆是藩邸旧人，这也显得他是个念旧情的皇帝，不乏安抚之意。
圆明园坐落在北京西北郊，与颐和园相邻，由圆明、长春、万春三园组成。太后喜静，住进了‘安佑宫’；皇后拉拢芳贵人住进‘长春仙馆’；华妃要照看曹贵人的胎，一同住进了‘杏花春馆’，杏花亦有多子的妙意；齐妃带何常在及孟常在选了‘镂云开月’；端妃则和敬嫔及欣常在住进‘碧桐书院’；裕嫔带郝贵人和伊常在住进‘同乐园’；薛贵人和王常在桩北远山村’；阮答应及魏答应住进‘水木明瑟’。
圆明园满园绿意盎然清凉无比，极大的驱走了盛夏的暑气。每至盛夏，各处殿内都要摆上冰盆，各级妃嫔份例分明，太后与皇后和华妃的住处冰块最是充足。雍正思及华妃那还有曹贵人这个孕妇，和身子底子还有些差的端妃，雍正特命圆明园总管多划去用冰份例给华妃、端妃两处。
皇后为争取芳贵人大行拉拢之意，却不曾想不出三天这位贵人便惹出了事。
事关芳贵人和薛贵人，芳贵人闺名邺芳春，汉军镶蓝旗，四品盐运使司运同邺尚之女；薛贵人闺名薛子桃，汉军正蓝旗，五品礼部给事中薛文之女。
二人在藩邸时都是‘格格’，邺氏比薛氏得宠但最先有孕的却是薛氏。后来薛贵人不明不白的小产，芳贵人有些嫌疑但因其得宠最后此事便不了了之，两人因此结下仇怨。
芳贵人得皇后看重，她又得宠，便很不把其她低位妃嫔看在眼里。
二人在‘平湖秋月’处狭路相逢，芳贵人自然对薛贵人百般嘲讽，薛贵人不忍受辱反唇相讥，结果被芳贵人直接推下了水。若不是薛贵人的宫女机灵，跑开叫来太监侍卫，只怕薛贵人便要淹死在湖中了。
雍正本就憋着一股火，二人正撞上枪口。
芳贵人除去封号与薛贵人一同遣送回宫，皇后忙着端午家宴，对此事只吩咐奴才们好生照看便没了下文。华妃却借机生事，狠狠落了皇后的面子。
直到家宴前，雍正完美发挥了当年康熙训九龙的家传毒舌口技，除裕嫔，欣常在和伊常在没怎么样，皇后和三妃遭了训斥；敬嫔何常在及孟常在罚禁闭；郝贵人，王常在和两位答应罚抄写佛经——雍正这才觉得舒气不少。
【七】
六月下旬雍正便命内务府在‘蓬莱瑶台’处摆下端午家宴，一众兄弟除胤禟被外派办差，其余人从老三胤祉起至老十七都到宴共欢佳节，连已被过继受封‘庄亲王’的老十六都如约而至。
见下首一溜弟兄，如今朝政已稳三足鼎立，改规划的事也有了章程，雍正心中也难得开怀。
皇后觑见他面上神色，含笑道，“今儿有三喜，臣妾先敬皇上一杯。”
“哦？”雍正饶有兴味，“不知皇后要敬朕哪三喜？”
“佳节晏欢，此为一，”皇后又看向下面的一众皇子，“兄友弟恭，兄弟同心，此为二，”皇后复又举杯示意曹贵人，“这第三‘锦上添花’，佳儿将诞，臣妾不该敬皇上一杯？”
“那朕也回敬皇后一杯，”雍正语气平平，“皇后近日‘操劳’了。”
皇后闻言有些受宠若惊，饮下一杯道，“不过臣妾分内之事。”
“皇上怎么只看着皇后娘娘的功劳，忘了臣妾呢？”华妃笑语盈盈。
“朕哪里能忘了你的功劳，”雍正晒笑，“你帮朕看护着曹贵人的胎，自是有功的——曹贵人的胎朕记得是有近七个月了吧，太医可有诊出男女？”
“是，”下首的曹贵人回道，“太医说嫔妾身子太弱脉象平静无力，难以诊断。”
“本宫瞧着你现在脸色便不大好，可是身体有恙？”皇后面带关切。
曹贵人勉强道，“嫔妾近日孕吐突然加重，想来是今日殿中太过闷热，嫔妾便有所不适。”
“曹贵人的身子还真是娇弱啊，”齐妃幸灾乐祸，“都已近七个月了还养成这个样子，这翊坤宫的太医实在是不像话。”
“哼，齐妃你当年倒是养的壮实，”华妃冷笑，“可惜——”
“好了，皇上面前吵吵闹闹成何体统，”皇后威严的看着下方，又对曹贵人道，“既如此，你便先回去歇息吧，皇嗣要紧。”
雍正亦道，“皇后说得很是，不必勉强。”
“是”曹贵人松了口气，“嫔妾告退。”
见曹贵人从侧方退去，雍正递给苏培盛一个眼神，“开始上歌舞吧。”
走出殿门曹琴默才觉得胸中的呕吐感退去一些。
“小主本来都已经不常孕吐了，近来却又频频头晕不适，是否有些不妥？”音袖扶着她，面色担忧。
“我原本也这般猜测，”曹琴默神色无力，“可翊坤宫被整治如铁桶一般，谁又能越过华妃娘娘对我下手呢？想来是我多思了。”
话音未落，曹琴默走到石阶处便觉脚下一滑，她条件反射一手拽住音袖一手护住腹部，竟就这么摔了下去！
“啊！”
“小主！”
眼看主仆二人便要遭难，一旁等候的小厦子连忙带着两个小太监做了护垫。
殿内宴席正好，苏培盛匆匆而来，“皇上，曹贵人方才在殿门石阶处跌了一跤，人已经送去了后殿。”
齐妃冲口而出，“那皇嗣如何？！”
殿内的气氛瞬间冷了刹那，皇后闻言心中直骂齐妃不成器——这么着急，生怕别人不觉得你有嫌疑吗！
华妃皮笑肉不笑，“本宫倒是不知齐妃何时与曹贵人这般交好了——如此关心曹贵人。”
齐妃心虚支吾，“臣妾也是关心皇嗣……”
苏培盛更加低眉顺眼，“奴才听太医说曹小主只是动了胎气，多亏小厦子带人在旁经过护住小主，因此并无大碍。”
雍正似笑非笑地看着齐妃，“齐妃，这下你安心了。”
这下再迟钝的人也觉出不对来，向来善于察言观色的胤祀带头起身道，“皇兄既有私事，那臣弟等便先行退下了。”
“也好”雍正微微颔首，又扫视一众妃嫔，“贵人以下便回去吧——何常在留下。”
他满怀恶意的看着僵在原地的齐妃何常在二人，语气越发平缓，“朕听闻何常在原与曹贵人交好——很该去探望一番。”
＊
走去后殿的路并不长，齐妃却因为雍正方才单点何氏的举动惊得几乎全程身子微晃。后方的敬嫔忙上前扶住齐妃，若有所思，“齐妃娘娘当心。”
皇后实在看不惯她那窝囊样，她看了看走在最前方大步流星的雍正，低头示意另一旁的绘春，“去看看齐妃。”
剪秋低声道，“娘娘，皇上莫非……”
“无妨，本宫最多治理不力，”皇后并不急躁，“此事从头到尾本宫可从未参与过。”
只是皇上此番的眼线手段——颇令她忌惮。
后殿中曹贵人尚在昏睡，太医、音袖、小厦子和另两个小太监皆侍立在旁。
雍正一进去便问章弥，“曹贵人究竟如何。”
章弥恭敬回道，“小主原本就隐隐有早产迹象，今日一番惊吓下身微有落红，但幸皇嗣无碍。微臣开了药后便无事了。”
“早产迹象？”华妃疑惑。
“是，只怕是有什么不干净的东西。”
齐妃闻言涨了些气势，“看来，华妃妹妹要好好查查你的翊坤宫了，不然曹贵人的孩子就要不明不白的没了——”
“给朕住嘴！”雍正抬手将案上的茶盏摔了齐妃满脸。
其她妃嫔皆被雍正动作怔住，雍正素来少有直接给妃嫔没脸的时候——何况是对资历已老的齐妃动手？只怕是动了真气了。
齐妃涨红了脸跪下来，茶叶挂在旗头上，茶水顺着脸侧流下来，模样好不狼狈。
雍正沉声道，“章弥，曹贵人动胎气的主因是否是从石阶上滑倒所致？”
“这，正是。”
敬嫔扫了眼齐妃出言道，“石阶粗砺，曹贵人又怎么会滑倒呢？”
小厦子闻言跪下，“皇上，奴才当时瞧见附近有两个人鬼鬼祟祟便上前查看，救下曹贵人后发现石阶上被人涂了新鲜的鱼油。”
“鱼油？真是好精巧的心思。”雍正不怒反笑，“你可看清那鬼祟的两人是谁？”
“奴才是跟着苏公公办事的，往来走动多了便有些印象。”小厦子飞快的瞟了一眼齐妃和后方沉默不语的何常在二人。
“一个是齐妃娘娘宫里的小文子，一个是何常在身边的落梅。”
【八】
江南织造府，甄家。
甄应嘉正在正堂设宴请酒，便见包勇急忙走上来回道，“有督察院的几位大人来了，打头的是左都御史纳兰大人，还带了好些官兵。奴才说要引见，几位大人说‘不必’——现已在正堂外了，那些个官兵都在府外守着。”
甄应嘉心头的酒登时便撤了个干干净净，左都御史纳兰揆叙是明珠的次子，八爷党的铁杆，千里迢迢毫无消息来江南所为何事已不必再细想。
前阵子林如海回京述职皇上给他那般大的恩赏便已然对江南官场摆出了态度，甄老夫人想着借贾家救甄家于水火——不出甄应嘉所料，接连送出了几车的礼物都如同石沉大海。贾王氏狮子大开口要足了好处，面上虚情假意摆足了态度却毫无行动。
甄应嘉心中明了贾家是后继无人不过趋炎附势之辈，他也没想要贾家赴汤蹈火——却未曾想人家干脆连脸皮都不要了！
还是贾家以为自己就能左右摇摆两边清？
甄应嘉面上不显，走出正门迎上纳兰揆叙，恭敬道，“纳兰大人请，恰好如今宴席未散，大人是有宫务前来？不妨入内一叙。”
都这时候了，到还会给自己找台阶下。揆叙心中嗤笑不已，“免了，明人不说暗话，甄大人心中也该清楚本官今日为何事而来，”揆叙转身吩咐道，“派人两班人马把守前后门，其余人入府仔细查抄——这甄府可是‘接驾’四次呢，可别漏下什么。”
“是！”
甄府的下人们被这场面惊得面如土色，独包勇带人进去护着老夫人、夫人小姐少爷们。一时间正堂内官兵进进出出，女眷丫鬟们的惊叫声此起彼伏，甄宝玉亦不知所措的缩在甄老夫人的怀内。
饶是甄应嘉此前在心中做了准备，见此场面也几乎站不稳脚——祖宗基业今日必将毁�