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弘历闻言涨红了脸，“额娘！我也是皇阿玛的儿子！难道额娘也觉得儿子是和儿子那出身低贱的生母一般，没那个资格去争？！”
见两人真有吵起来的架势，吉祥忙上前劝住四阿哥，低低道，“奴婢的好主子！少说两句吧！您今天不管不顾的说出来，也顾忌顾忌娘娘的心情啊！”
弘历这才勉强消停下来，一言不发的冲进室内，吉祥连忙追了上去。
好说歹说劝安分了四阿哥，吉祥走出来便见自家娘娘仍坐在书柜旁，一只手撑在脑旁，怔怔地盯着眼前的摆设发呆。
吉祥轻声走过去为其捏肩，道，“娘娘可是觉得乏了？奴婢为娘娘按按吧。”
端贵妃疲惫地点了点头，半晌，低低道，“这孩子从小就争强好胜，做什么都非要做到最好，还处处都要和弘时比肩。本宫那时只以为他是以前不受人重视惯了，便待自己格外苛刻些，听不得他人的闲言碎语。也不知他是什么时候竟起了争储的心思。”
吉祥静静听着，见端贵妃对四阿哥的所为似有不赞同的意味，忍不住道，“娘娘为何这般生气呢？四阿哥又不是不堪大用——娘娘小时不还常常叹息自己不是男儿身，不能上阵杀敌重振齐佳一族的门楣吗？皇子争储本便是不能避免的事，若四阿哥真能搏得皇上的青眼，还能不善待娘娘的母族吗？”
端贵妃闻言心下一沉，“吉祥，你真是越来越放肆了。”
吉祥不免手上一顿，不再作声。
“这事哪有你想的那么简单。”端贵妃缓缓道，“皇上正当壮年，年长又出众的皇子言行稍有不慎只怕便是又一个废太子。且如今四阿哥优势不显，本宫便是有心支持，本宫一人的意愿也不能代表齐佳氏一族的想法。”
且老四这样的性子，只怕不会为皇上所喜。端贵妃想着四阿哥那句‘难道额娘也觉得儿子是和儿子那出身低贱的生母一般’泄愤的话语，心下几番思量。明知太后虎视眈眈，还这般不谨慎的暴露自己的野心——端贵妃叹息一声，终究是心性不足。
但自己的儿子自己最了解其性子，也好拿捏，且若真能得齐佳一族全族支持，未必便争不得。端贵妃脑中的思绪百转千回，最终道，“近来太后那边风头正盛，管束好这景阳宫上下，此事不得再提，让本宫想想。”
“是。”吉祥道。
＊
抓周，一种小孩周岁时的预卜婴儿前途的习俗。新生儿周岁时，将各种物品摆放于小孩面前，任其抓取，传统上常用物品有笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、书籍等。
和嘉的品轶为‘固伦公主’，又最得雍正宠爱，抓周礼颇为隆重，规格甚至堪比嫡子品级。借着此次抓周礼，同样满了周岁身体康健些的四格格也得了赐名‘淑和’，上了皇家玉牒，了却欣嫔的一桩心事。
黛玉近来逐渐熟悉上手宫务，又是此次抓周礼的主办，雍正便将裕妃手里的权利分化一半交给她，便于其渐渐掌控六宫。裕妃早料到会是如此，雍正在她永和宫的探子从来只多不少，她也颇为识趣，尽数按雍正意思移交手中权力，绝不恋权。
抓周所用的物品虽有内务府备齐，但为全长辈赐福运’之意，也会命妃嫔们准备不同寓意的物品，交由内务府检查后作‘添礼’置于案上。
其她妃嫔所送的添礼大都中规中矩，无非书籍绣活之类代表女儿家蕙质兰心类的物件，独乌雅常在送了一匹色彩华丽绚烂的软烟罗。
“常言道：‘女为悦己者容’，嫔妾祝愿公主未来能如己所愿觅得良婿，得意尽欢。”乌雅常在面上诚恳而无辜，表面是在送上祝福，实际则是在暗讽哪怕是固伦公主也无足轻重，不过是像这软烟罗般华而不实，不比生了阿哥的有价值。
“常在实在是有心了。”黛玉仿佛感受不到徒然凝滞的气氛，笑语盈盈道，“所谓‘眼中何物，心中何物’，乌雅常在的心境想必就和这匹软烟罗一般。”
这匹软烟罗在你眼中寓意为何，那你的心性品性便是如何。黛玉巧妙地模糊了后者所代表的概念，小小的反将了一军。
乌雅常在闻言不免一噎，她总不能说自己是包藏祸心。她刚想如何圆过去，便听上首的太后淡淡道，“好了，这礼也送了，心意也尽了，时辰将近，还是快快开始吧。”乌雅常在不敢忤逆太后，只得不甘心的败退。
雍正饶有趣味的瞧黛玉发威，也不想坏了自己宝贝女儿抓周礼的好气氛，便附和太后道，“那便开始吧。”
那边厢便有机灵的小太监将这些物件尽皆倾到在案上，按顺序零散的分布在四周。嬷嬷抱着和嘉小心翼翼的把她放在这些东西中间，小和嘉一看见这些稀奇古怪的新奇东西便挪不开眼了。
许是见她停留的久了，马佳贵人有些担心，便上前在一本书籍旁用手指关节轻轻敲击书背，以此来吸引和嘉的注意力，“来，小和嘉，来拿这个。”
听见了声音，和嘉果然向那便爬了几步，作势要过去的样子。
恭贵人便含笑道，“这可是要自己拿的方算数。”
马佳贵人闻言只得离得远了些。
再没了声音，小和嘉便又停了下来，一屁股坐在那匹软烟罗前，还颇为好奇的盯着。这下妃嫔们的心都被吊了起来，乌雅常在脸上幸灾乐祸的表情挡也挡不住。
黛玉也皱了皱眉，却见小和嘉看着看着后竟颇为嫌弃的一把抓了起来丢在了地上，然后‘哇哇哇’着很是不满的挥起了拳头。
一众妃嫔皆被这神展开惊得面面相觑，乌雅常在面上更是难看的要命。裕妃笑道，“看来公主是不大喜欢常在准备的这么鲜艳的东西了。”
雍正便上前诱惑道，“和嘉不急，你随意选两样都好，事后皇阿玛再赏赐你些更好的。”
也不知是听懂了‘赏赐’二字或是见着雍正的脸便兴奋了，小和嘉立马抓起了身旁的弓箭和一块玉石。
一旁的小太监忙扬声道，“五公主抓弓箭一把，玉石一块——”
这回连雍正也有些反应不及，弓箭和玉石……这算什么神组合？
还是和贵人反应快，恭贺道，“玉石纯净，品性温良，弓箭则是代表公主未来定是女中巾帼，实在是好寓意呀。”
众人这才如梦初醒般纷纷道贺，好话箩筐的送上来。
雍正与黛玉一面照单全收，一面相视苦笑，看着已被乳母抱在怀里乐不可支的和嘉，不免心道，“还真是能折腾！”
【四十二】
慈宁宫
“你才刚入宫多久，不过是得些宠爱竟张狂起来了。”太后端坐于上首，微阖上眼淡淡道，“居然就这么去挤兑慧妃？好在周岁宴上并未出什么大差错，不然你便等着被皇帝迁怒冷落吧。”
见识了雍正对慧妃直白的袒护，乌雅常在心下也有些后怕，嘴上却道，“臣妾瞧着，那慧妃也就是嘴上伶俐些罢了。臣妾不过是送上一份礼物聊表心意，皇上还能为这恼了臣妾不成？姑母实在多虑。”
太后听着这声‘姑母’便浑身的不自在，看着她面上的不服气，不耐道，“哀家在这宫中待了一辈子，得宠的，失宠的；盛宠的，刚得意些便跌落云端的，形形色·色。你若真是个有心的，近来便给哀家安分些，莫做那等目光短浅之辈。好好去学习宫务，整理人脉。”
太后本意是有心点拨好言相劝，却挡不住乌雅氏子孙愚笨。乌雅常在面上唯唯应了，心下却不以为然暗暗嘀咕：我这样的容貌，不趁着有资本时抓紧皇上的恩宠，难不成等着为其她妃嫔做嫁衣？
乌雅常在与太后本就是面合心不合，当初太后瞧不上董鄂氏的做派，没少出手打压。乌雅常在幼时耳濡目染之下，自然不会与太后有什么亲分好感。而在入宫之后，相较太后对恭贵人及七阿哥，待她这个祖侄女反倒是差上那么一分，乌雅常在心中更是愤愤。且如今太后又要她主动放下恩宠，乌雅常在便越发认定是太后借机打压之举，心中与太后越发离心离德。
至于其她有力争宠的妃嫔，乌雅常在所虑者不是别人，正是赐居景阳宫的刘答应。
刘氏生的弱柳扶风，颇有一二分慧妃的身姿风韵，故而这几日也是风头正盛的新秀。乌雅常在自视甚高，以往乌喇那拉氏连出两后，乌雅氏便只是陪衬的绿叶。如今乌雅一族得了机会，她更是看人低一等了，哪里容忍得了被区区一个汉军旗的小答应分去宠爱？
且刘氏自诩与慧妃有一两分相像，便想借机巴上长春宫的东风，遂频频厚颜前去探访。被拒多次也热情不减，可谓百折不挠。乌雅常在与刘氏交锋时每每以此嘲讽，这刘答应偏作出娇娇弱弱柔柔怯怯的模样，乌雅常在瞧她这般做派更是如埂塞喉，令一众妃嫔看足了笑话。
立冬过后，乌雅常在迫于太后威势不甘不愿的推脱恩宠，暗地里却调动宫外乌雅家的人手，四处寻访利孕的药方。
＊
御花园
即使是初冬，御花园中依然是满园春·色。鹅卵石径两旁点点坠缀的腊梅自不必说；假山怪石一侧种满了仙客来；上方却是大片的梨花落雨，美不胜收；花丛中又隐约可见株株硕累圆润可爱的一品红，颇有‘万花丛景’的意味。
趁着和嘉午睡，黛玉便只带了几个婆子奴才前来偷闲赏景。若等那小魔星醒着，偏她粘人的很，黛玉是不用想着踏出长春宫的殿门了。如今看着眼前这幅怡红快绿的雪景，黛玉这几日因着忙碌宫务而郁郁的心情也松快了几分。
屏退众人，黛玉捧着描金红漆手炉，缓步上前伸手扯过一枝开得红艳的腊梅。黛玉一时发散思维想起她以往拿梅花逗弄雍正的场景来，不免心下好笑，面上吃吃笑出了声。
黛玉正有一搭没一搭的捻着手中的梅枝，心中倒有几分跃跃欲试结一出诗社。思及此，黛玉倒是颇为怀念闺阁中的时光了。凝神怔然片刻后，黛玉抬眼便瞧见左前方被花丛遮掩住身形的两人。因离得远了，瞧得并不分明，只依稀从服饰上辨得出是两位宫中嫔以下的小主，而非寻常宫女。
那显露在外侧影影绰绰的身影一眼望去还有几分眼熟，黛玉登时便没了赏景的心思。
‘那外侧的人岂不正是近来频繁拜访的刘答应？她原不是有什么真心的，我若撞破了什么，岂非人人都尴尬了。’黛玉心下暗暗思付着，敛眉拢起裙摆转身便要瞧瞧的远离身后这块是非之地。却不想见是谨嫔牵着五岁的六阿哥，身后跟着大宫女望春，二人一同从拐角处转过来，恰与黛玉正面相迎。
“臣妾见过慧妃娘娘，娘娘金安。”谨嫔瞧见她这幅样子还颇为镇定，先是示意望春带着弘晗退避，随后得礼的上前福身请安，眼角余光带着了然的意味扫过前方那两道犹不自知的模糊身影。
眼见离不得了，黛玉整了整衣衫，坦然得体道，“本宫近来总觉心中烦闷不已，今日方偷闲来此赏景舒意，不想谨嫔也有这般雅兴。”
“这娘娘可就误会嫔妾了，嫔妾可不是那等解意风花雪月之景的人。”谨嫔语带双关暗示道，“只是嫔妾想着，虽说这外面是寒冬腊月的，却也难免能碰见一两个有心之人。”话到此处，谨嫔应景地压低了嗓音，示意黛玉道，“娘娘瞧——那两位自是有心投缘的，而娘娘却是有缘有福的。”
黛玉闻言不动声色的转眼去看，却见刘答应神色匆匆远去的背影。再等了半晌，方见郝贵人自阴影处转出，静默片刻后从另一方绕过花房处离开，转过拐角后便连背影也不见了。
黛玉见此当即皱紧了眉头，郝贵人是宫中的老人，自藩邸时便开始侍奉雍正。在黛玉入宫前便一直居于长春宫偏殿，算是主位，管理长春宫大小事务。黛玉入宫后直接晋为主位，平白被一个新入宫的妃嫔压了一头，郝贵人难免心生不满。
只是郝贵人生性摇摆不定的很，当初即便是有华妃在后助阵，也只敢逞一时口舌之利。后来黛玉得雍正扶持势大，她便龟缩于偏殿一隅，安分的很。且这多年过去也未曾生事，她又如何会与身为新秀的刘答应牵头碰面？
谨嫔觑着黛玉面上神色，含笑轻声道，“娘娘身负皇恩，执掌六宫事务本就辛苦，若再被‘琐事’缠身——不管是什么流言蜚语，总是对娘娘名声有损的。”谨嫔看向身旁艳丽的梅树，意味深长道，“需知，集万千宠爱于一身，也是集万千嫉恨与一身。如鲜花着锦，烈火烹油。”
听出谨嫔言语下的示好之意，黛玉颇为诧异地看了眼她，略略思索一番神色坦荡道，“谨嫔所言本宫记下了，只是世上之事本是离愁偏多如意喜乐之事偏少。佛言‘因果’一说，她人报予本宫何‘因’，本宫也合该回以何‘果’。”
——皇后与有关薛宝钗的那个诡异的梦境，她将其深埋心底，不再谈及却也不代表已然忘却不再心怀警惕。
谨嫔却只是意味不明的笑了笑，“愿娘娘它日还能再说出今日之语。”说罢她侧身一避，“已耽搁娘娘太久，不敢再多加惊扰娘娘。时辰不早了，臣妾便不再打扰了。”
“谨嫔说本宫是‘有缘’的，那不知裕妃与你之间是否是‘投缘’呢？”黛玉突然道。
“娘娘多虑了，”谨嫔委婉道，“裕妃娘娘是裕妃娘娘，而嫔妾则是嫔妾。”
＊
转眼又到了雍正七年初，宫中四处张灯结彩，一片喜庆。清代时将春节唤作元旦，从春节前除夕正式开始到正月十五都属于过年，同时也有诸多繁琐的礼仪。吃腊八粥日即开始扫尘，太后“阅历书，备择吉日，以始事焉”于腊八清晨开始大扫除。
随后，“预备一名单，为所欲召之人以参与除夕礼者”，开始准备除夕礼仪，宫眷都要置备崭新的冬服；同时还要做糕点，准备鲜果等，用以供佛及祖先者；待皇帝及各府封宝封印后，腊月初一要开笔书福，得到赐字的来宾或大臣皆以为是“莫大之荣眷”。
其后便是些琐碎，诸如腊月十七开始燃放爆竹，腊月二十四安设天灯、万寿灯，腊月二十六日开始在各处楹柱和门户上张贴春联、门神、宫训等。最后还要画椒屏、岁轴画。
今年的福菜、福字林佳氏得的自然最多，雍正还破天荒的赐给了贾府大房居世袭四品威武将军衔的贾赦。原因无它，刚刚正月初，宫中的和贵人便传出月余身孕的喜讯——雍正也借此时机，开始着手分化贾家。
而佟家、乌喇那拉氏和乌雅氏则是得了太后的赐字，勉强在宗亲朝臣前维持住了三分薄面。
到二月底，延禧宫也曝出乌雅常在有了近三个月身孕的消息，前朝后宫顿时闻风而动。
畅春园
皇后默默听着殿门外的爆竹声，形容枯槁，指尖搭着一串佛珠，整个人却透出一股阴郁的气息。在她身侧，一名小太监垂着头，正波澜不惊的向她禀告宫中近期的大事。
“……乌雅常在倒还算得宠，也得了协理宫务之便……到现如今与和贵人一般有了身孕傍身……便是如此了。”
皇后却仿佛听不见一般，依旧神色木然。
那小太监等了许久，直到听到门外有三长一短的敲门声响起，这才飞快的抬起头瞟了一眼，语气紧张道，“太后娘娘叫主子好自为之，诚心……诚心悔改。”
随后便是沉重的大门发出令人牙酸的‘吱呀’声，长久的沉寂后，皇后方抬起头死死盯着四周冷清的大殿，眼神怨毒阴冷。
“总有一天……”她呢喃着，“本宫的好姑母……我可还握着你最大的把柄啊……”
【四十三】
慈宁宫
太