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索尔点点头，对洁西卡道：“走，去现场看看。”同时心里隐隐感到一丝不对劲，但具体是什么却又说不上来。
三人赶到火灾现场时，大火已被扑灭，粮食仓库被烧去一半，已没法再用。烧焦的缺口犹如一只畸形的大眼睛，盯着周围救火的人。
“领主。”看到索尔，副队长波奇赶紧走了过来。
“知道是哪儿来的强盗吗？”洁西卡低声问道。
波奇摇了摇头：“洛维尔很穷，加上周围山里魔兽很多，一直没什么强盗。今晚这帮人不知是从哪儿冒出来的，大家都觉得很奇怪。”
心里一惊，索尔立刻想道：“难道是冒险者公会的人？对方装成强盗来放火，再利用熟悉山里地形的优势逃走，这的确很有可能。”
拉过洁西卡和波奇，索尔低声道：“这很可能是冒险者公会干的，现在先别声张，以免引起大家的恐慌，有什么话等克雷斯回来再说。”
洁西卡和波奇明白地点点头，各自走开。
由于只烧了一座空仓库，闻讯赶来的居民并没多大触动，只是强盗偷入的消息让众人有些担忧，不过在洁西卡的安抚下，并没造成多大的乱子。
就在这时，住在镇西的农民巴克连滚带爬地跑了过来：“不好了！领主大人，有一群人趁大家都去镇里救火时，偷偷将堆在田边的麦子搬走，逃进山里去了！”
“什么！”一时间，在场所有人都呆了起来。
二十分钟后，看着只剩一截麦桩的田地，索尔呆呆的说不出话来。
这片田地是前两天洁西卡带人收割的，所有的麦子都打包堆在田边几座草棚里，还没来得及入库。现在几座草棚空空如也，只在地上掉了一层麦粒。
刚才还在为粮食没有被烧庆幸，想不到转眼就被偷走，这里的麦子差不多有两万斤，占全镇这半年粮食的五分之一。
能在这么短的时间全部运走，对方至少也有三百人左右，加上在镇中放火捣乱的，整个“强盗”集团竟是超乎想象的庞大。
其实，以各家的存粮加上领地的储备粮食来看，损失这些粮食并不是太大的问题。但麻烦的是，粮食被偷走后带来的连锁反应，现在瞎子也知道，有一只庞大的盗贼团已悄悄来到洛维尔旁边，在场居民无不议论纷纷，场面大有不可收拾之势。
知道不能让这情况继续下去，索尔跳上土堆大声道：“大家听着，克雷斯已带人去追那些强盗了，我们一定会把他们捉住的。粮食的事请大家不要担心，我会派人去领地外买粮食，今年一定不会让大家挨饿。”
闻讯赶来的文斯也说道：“是啊，大家不要惊慌。洛维尔虽然穷，却已经很多年没0挨过饿了，现在少爷更不会让大家没饭吃的，大家都回去吧。”
毕竟索尔现在已有了一些威望，加上文斯，众人终于被说动，逐渐散去。
从种种迹象来看，对方似乎不是冒险者公会的，因他们根本不可能来这么多人，而且抢粮食对他们一点用没有。那对方究竟是什么来头？真是强盗？专门下山抢粮食的强盗？
重重疑问让索尔大感头痛。该死，就算把这当作游戏，但突发事件也太多了吧？正为难间，出去追人的克雷斯等人终于回来了。
“有什么发现吗？”洁西卡迎上去问道。
克雷斯摇了摇头：“对方灵活得跟猴子一样，又很熟悉这一带的地形，我们很快就被甩开。不过，我在半路发现了这个。”说着拿出一把匕首。
这把匕首两尺来长，做工非常精致，拿在手中就有一股森寒之气透体而出。在匕首尾柄处还有一个小小的蝙蝠纹章，显得相当怪异。
一见匕首，洁西卡脸上露出惊骇的表情：“这是……”
索尔凑过头，暗道：“一把匕首而已，值得这么大惊小怪么？”他接过翻来覆去的看了一下，喃喃道：“不过锋利一点而已，你们这么奇怪干什么？”
哪知这话一出，众人更是像看怪物一样看着他，好半晌，波奇才解释道：“领主大人，你别开玩笑了，这可是鲁林帝国赫赫有名的‘夜影部队’的专用匕首啊！”
索尔这才明白，自己刚才又说了句傻话。作为迪拿尔王国的近邻，鲁林帝国一直是王国的死敌，双方为了领土扩张，数百年来征战不断。自己堂堂一个领主，还在阿尔姆克学院学习过，居然不认得对方的兵器，实在奇怪。
“夜影部队”是鲁林帝国军队中一支颇具神秘色彩的军队，士兵全部接受过专业的盗贼训练，精通暗杀和潜行技巧，专门收集情报以及潜入别国暗杀贵族要员。一提起他们，不知有多少人谈之色变，因此得了个“夜影”的称号。
“啊哈哈，我怎么可能不认得？只是看气氛太凝重了，开个玩笑而已。”索尔连忙打着哈哈，企图掩饰过去。
幸好震惊于克雷斯的发现，也没谁去追究。将匕首传来传去，每个人都脸色凝重，所有人此时只有一个想法——鲁林帝国入侵洛维尔了？
其实说起来，作为王国最西边的领地，洛维尔和鲁林帝国只隔了一座西部山脉，两者可说是近邻。
不过，正因为隔了西部山脉，谁也没法到对方那儿去，要率领大军翻过西部山脉更是天大笑话，因此洛维尔领从没担心过这方面的问题。
不过大军杀进是一回事，小规模的“夜影部队”潜入又是另一回事。要是对方真如传说中那么神奇的话，想穿越西部山脉也不是不可能的事。
想起这个可能性，所有人都禁不住心里发寒，好不容易领地有了起色，难道立刻就要面对敌人的入侵？如果战争一旦发生，不足两千人口的洛维尔，恐怕连反抗的机会都没有，就会被碾为齑粉。
吞了口口水，克雷斯艰难的道：“现在该怎么办？”
洁西卡默然半晌，断然道：“实在太危险了，马上组织大家撤离。”
这话一出，众人一阵忙乱，波奇当即就要带人去镇上通知此事。
“停！”一步拦在众人跟前，索尔大喝一声。
“你们不用怕成这样吧？冷静想想，如果真是那个夜影部队来了，为什么他们只偷粮食，没有伤人，也没有对追去的克雷斯他们下手？
“一把匕首根本不能说明什么，如果对方只是一群偷粮食的饥民，我们却吓得逃个精光，这个脸未免也丢得太大了吧？我会被同行笑死的。”
他的话让众人冷静下来。的确，仔细想想，这其中疑点实在太多。一名守备队员低声道：“或许是他们翻山时没了吃的，才来偷粮食。”
波奇当即反驳道：“如果是这样，他们直接杀进来抢就是了，何必搞那么多花样？再说夜影部队也不会犯这种打草惊蛇的低级错误。”
洁西卡肯定地道：“的确，是不是夜影部队，还不能妄下结论。不过肯定也不是饥民。先不说饥民没这么大能耐，而且从哪儿跑出这么多人？”
见众人终于肯冷静下来思考问题，索尔松了口气，他打个呵欠：“总之呢，这事要小心调查，且不能把消息泄漏到镇上去。大家先去休息，然后再理会这帮小偷。”
言罢，索尔不理众人愕然的目光，悠悠然回去睡大觉去也。
第二天，洁西卡紧急发动居民抢收剩下的粮食，并派守备队日夜守护，又组织成年男子监视镇内镇外，严防盗贼团的光临。
比起这个勤快而又干练的管事，身为领主，却只懂窝在书房发呆的索尔，可说毫无一点自觉性。
虽然如此，洛维尔仍在几天内又陆续被抢走一万多斤粮食。对方似乎很清楚洛维尔守备的空虚，除非遇上守备队，面对没有武器的普通居民时，根本毫不畏惧。
这样一来，守备队人员稀少的缺点就暴露无遗，往往那头发现盗贼踪影，队员们赶过去时，这头已被劫掠一空。
几次下来，虽然伤到对方几个人，却仍然一个人也没抓住。就这样，盗贼们今天偷走几只家畜，明天抢劫一片果园，竟是把洛维尔当作了超级市场，随意拿取，好在至今还没伤过普通居民。
接下来的半个月，人人疲惫不堪，整个小镇被搞得死气沉沉，夜间个个关门闭户，弄得有如死城。克雷斯和洁西卡想尽办法，还是无法有效制止。
索尔也颇为头痛，经过这段日子的观察，他可以肯定对方的确是一伙盗贼团，只是规模大得不象话。而且这帮人似乎只对食物感兴趣，极少破门抢劫财物，反常的行为让人非常不安。
“啊啊啊，有没有搞错，难道这些盗贼都是恶鬼投胎？我的运气怎么这么差，总是会碰上些千年难遇的怪事！”索尔气得仰天大叫。
第八章狮鹫兽
终于，在经过半个月的痛苦后，里德的采购队终于回到洛维尔。随他们一起回来的，除了必须的装备物质外，还有一只小小的佣兵团。
他们的到来，多少让小镇恢复一点生气，但当看到迎接的居民脸上疲惫和消沉的神情时，里德还是大吃一惊。自己才离开二十多天，发生了什么事？
他找到索尔，听完简单的事情经过后，里德露出不能置信的表情：“盗贼团？这根本就是饥民入侵嘛！”
索尔苦笑道：“不管是什么，总之洛维尔快被这帮人整崩溃了。你们要是再不回来，我可能真会来个全镇大迁移，集体避祸去了。”
里德点点头：“为了防止冒险者公会半路袭击我们，我雇了一个佣兵团保护，正好可以派上用场，领主大人可以去和他们的团长谈谈。”
这个佣兵团名叫“青狼”，人数不多，只有五十上下。他们的队长名叫鲁本斯，是一名有着天青色眼睛的肌肉巨汉，在佣兵界颇有些名气，他“青狼”的外号以及佣兵团的名字，就是从这双眼睛而来。
不过，看到对方只比克雷斯稍逊一筹的体型，以及背上的巨斧时，索尔还是忍不住犯嘀咕：“干嘛叫青狼？我看叫青熊还合适点。”
鲁本斯倒也爽快，听索尔说完情况，他毫不犹豫的点点头：“只要你出得起钱，自然没有问题。”一副标准的佣兵本色。
这时自然不是吝啬金币的时候，索尔很快和鲁本斯达成协定，邀他晚上来领主官邸商量对付盗贼的事。
里德没有食言，利用索尔拨给他的两万金币，将清单上的物质全部搞到手，数量大大超过索尔的预期。
守备队的武器、护具也同时运抵，和镇上那几家装备店的便宜货不同，这些都是军事领卡维生产的标准装备，质量一流。看来里德在商人中的亲善外交非常成功，居然能在短时间内把这些搞到手。
当崭新的皮甲，精钢打造的长剑，楠木制造的弓箭等装备分发到队员手中时，守备队本已消沉的士气立刻高涨。
“哼哼，下次要再遇上那帮盗贼，看我不把他们砍成七八块。”一名队员爱不释手地擦着手里的长剑。
“得了吧你，还是让我的弓来招呼他们好了。”另一名队员笑着插嘴道。镇里有很多猎户，从这些人家出来的队员都是射箭好手。
“切，不知是谁，那天被他们一阵乱箭射得躲在树后面不敢出来？”有人笑道。
“我这叫战略性藏匿，谁叫咱们的皮甲烂得像渔网一样，我才不信你们敢冲出去。”前者不甘心的反驳道，他的话又引来一阵大笑。
此时，在领主官邸内，索尔等也围坐一圈，商量对付盗贼的行动。
桌上摆着一张小镇及四周的地图，克雷斯正详细给众人解释。最后他总结道：“由于我们人手太少，根本无法防御所有地方，所以盗贼总能找到突破口。这次就算有青狼佣兵团的帮助，人手还是少了点。”
镇上守备队与青狼佣兵团加起来，仍不足百人。
对这情况早有所料，索尔点头道：“我决定主动出击。”
鲁本斯很内行的道：“的确只有这个办法。虽然人数不如对方，不过从你们提供的情报来看，他们真正的战斗人员并不多，其余都是乌合之众。
“而且，无论是训练和装备，我们佣兵团都要占优势，所以只要将他们引到特定地点，再加上镇里守备队的协助，我有把握一次将这些盗贼重创。”
听到他的话，克雷斯和波奇眉头立刻皱了起来，鲁本斯的话明显是看不起守备队。不过这也难怪，比起身经百战的佣兵团，像洛维尔这种小领地的守备队根本没法比，而一般情况下的确是这样。
悄悄摆手制止想要跳起反驳的克雷斯，索尔笑道：“不过，这次我的要求难度更是高了一点，我希望先活捉对方几个人，再决定下一步的行动。”
他的话让众人大为吃惊，洁西卡愕然道：“为什么？”
索尔挠了挠头：“呃……我想先抓两个盗贼，了解一下对方的情况，找到他们的老窝再一网打尽吧。所谓知己知彼，百战百胜嘛。”
鲁本斯动容道：“知己知彼，百战百胜，这话非常有道理。你是雇主，说怎么样就怎样了，你们还有问题吗？”
被他望着的克雷斯大眼一瞪：“当然没问题！”
“那好，现在就开始制定计划吧。”鲁本斯嘿然一笑，抓过地图道。
两天后的深夜，鲁本斯的佣兵团埋伏在小镇东郊一片密林中，静静等待敌人进入包围圈。这两天在全镇居民的努力下，小镇外几条通路全被堵塞，只留下这里，这并非为了阻止盗贼，只是让对方撤退时，少几个选择罢了。
洛维尔小也有小的好处，那就是一旦有外人进入，根本无法隐藏，这就不怕盗贼团混奸细进来，而青狼佣兵团将成为一支让对方大吃一惊的奇兵。
计划很简单，今晚克雷斯将故意放松警戒，让对方再搬走一批粮食。当他们得手时，警备队群起而出，由于有大批粮食的负担，盗贼们不可能走已被封闭的通路，唯一的选择只有这里，到时等待他们的，将是整个佣兵团的伏击。
“计划很完美，但为什么我这个非战斗人员也要在这儿？”密林深处，索尔满脸不爽的嘀咕道。
“因为大家都在努力的时候，你就只会趴在书房里睡大觉，现在是你将功补过的机会。”趴在他身边的洁西卡冷冰冰地答道。
“我可是领主啊，你让我亲临火线，要是不小心挂了，以后让谁领导洛维尔走上发展之路？大家慢慢忙，我有事先走了。”索尔起身。
哪知还没走出三步，颈上一凉，洁西卡的刺剑已搭上脖子：“回来！”
哭丧着脸爬回，索尔哀叹道：“大姐，我和你有仇是不是，你干嘛总针对我？”
“嘘，小声点，人来了！”洁西卡低呼一声，按住他的嘴。
说话同时，就听小镇那头传来一阵杂乱的脚步声，一群黑影快速跑至，人数大概有两百多，正是被克雷斯从镇中赶过来的盗贼团。
不愧是赫赫有名的佣兵团，鲁本斯悄悄打下做好准备的手势，所有团员已无声无息的各自就位。抛开战斗能力不谈，这种专业程度就是克雷斯的守备队无法比拟的，鲁本斯的骄傲的确有他的本钱。
这时已没法再退走，索尔只好哭丧着脸退到队伍最尾端。当听说自己也要参加伏击时，他足足在身上穿了两层皮甲，又套上一件棉衣，臃肿得就像个大熊猫，尽管深夜风凉，但他还是热得满头大汗。
“哼，两层皮甲算什么？要不是曼森来不及打造，我还想穿全身重铠咧！”
“啊！”这时，跑在最前面的几名盗贼被绑好的绳子绊倒，肩上扛的粮食跟着坠地。后面的人猝不及防，一下又栽倒十几个。
“就是现在，上！”趁对方不明所以，一片混乱时，鲁本斯大叫一声，两侧林中刹时亮起几十�