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“能生成你哥哥这样的有几个？”晴风本是要说句玩笑，不想若影却哭道：“你的意思是我只配嫁一个又穷又丑的罢了，家世不好，模样也不周正。”
“我……”晴风伶牙俐齿的一个人，如今只说不出话来，又不好生气。赵家公子不过样貌平凡些，何至于如此不堪？亦尘不过想给妹妹找一个人品贵重的踏实公子罢了。
亦尘只觉一个头两个大，此刻解不了晴风的围，一会子又有得受了。忙道：“此事以后再议，成不成的自然由你。早些睡吧。”若影一抽身盘腿坐到了床上，摔下帐子来气呼呼躺下了。晴风想她或是为三七伤心，也不计较，同亦尘斗了一会子嘴，仍是放心不下，披了件衣裳掌灯往西厢去了。
进门见妙玉呆坐在镜前，上前轻轻替她把发钗去了，将头发散下来——才刚过耳。从怀里掏出素日用的小梳来替她理顺了头发。轻道：“今儿早上他去茶庄里找过你。”
他，不需多说妙玉便知是说冉竹生了，便想起大婚那日的事，一时出神，晴风又道：“他为你可是家也不要了，官也不做了。你没见他如今的窘迫样子，真真儿的可怜。好在你也逃出来啦，索性将从前的事丢开，心里怎么想便怎么做就是了。”
妙玉脸色不喜不怨，仍是淡淡的，道：“姐姐说得轻巧。”
“不是我说得轻巧，是你们顾头又顾腚，想要的太多。”
妙玉问道：“你说他家也不要了？他可是娶了妻有了家室？”
她的性子自然是不会为人妾室的，便是为人正室，也断没有容他三妻四妾的道理，晴风倒忘了，此刻便迟疑答道：“有是有，娶的，是……”
妙玉也不问，晴风又道：“娶的是沈家大小姐，还有，邢姑娘”
听了这两个名字，妙玉怔住——想不到他们成了夫妻，口里念道：邢姑娘……
晴风脑子里还在滴溜滴溜转着，她倒不是说漏嘴，提起邢姑娘来，好叫妙玉生了醋意，生了争强好胜的心出来，或还可能心意回转，此刻见妙玉发呆，只当她动了心思，只又怕她灰心，便又好言道：“虽娶了两房，可都是不合心意的。再说，这不都是因为你怄他么？所以他灰了心才……”
可妙玉冷笑一声，道：“他既是这么不尊重的人，我又何必呢。”晴风还要替冉竹生说几句话，妙玉却摇头儿道：“这个人，再不许提起了。”抬手儿指了指说：“把香点上罢，还用从前的。”
晴风点了香，便出去了。在外头站了会子见灯仍是亮着，照出妙玉的影子来，似乎是在写字儿。听亦尘喊她，才觉身上凉，便赶紧回屋去了。
“可还是愁着影丫头的事儿？”晴风见亦尘直身坐在灯前，手里捏着原挂在剑柄上的穗子，中间一个翡翠平安扣已然有了裂痕。
亦尘摇头道：“你们若是有玉姑娘一半持重我便不愁了。”
晴风恼道：“你若是有别人一半痴心我便放心了。”亦尘还没明白自己怎么又说错了话，手里的穗子便被抢了去。
“一块碎玉，总是当宝贝似的拿着做什么。”晴风就手将穗子扔到了火盆里，亦尘伸手便拽出来，却有东西飞出去——这玉扣沿着原来的裂痕干脆断为两半了，无奈道：“你跟它置什么气。”这穗子不值什么，玉扣却算是祖上留下来的，如今毁了，亦尘虽心疼，却也没再抱怨，倒让晴风后悔起自己莽撞来，将玉收了用帕子包住放到了枕下，或能想办法修补修补。
“索性扔了吧。连姓都丢了，留着这东西做什么。”
亦尘说的是真心话，晴风只当他怨自己，便撒娇卖俏温言软语的，倒哄得亦尘红了脸。二人和好如初，共枕同衾，计议起明日的事来。
只要妙玉走了，他们躲出去避避风头，若影深居简出，不让人瞧见就是了。等此事淡了，自然还是从前的日子。日出而作日落而息，似大隐于市，却落寞如在无人乡野……
鸡叫了头遍，亦尘晴风便赶紧起来了，晴风进了西厢，妙玉却早不在了，桌上一张旧纸，晴风忙叫亦尘来看，“已回南，勿念。”
“就这么一句？”这算什么话？晴风翻了床帏桌案，再没有一张纸了。
☆、繁华落尽各奔前程 痴心不忘晚来半步
话说二人见了妙玉的留信，晴风道：“咱们也不能久留了。”
亦尘扶她回房，回说：“你身孕才刚三月，咱们不宜颠簸远行。”
晴风笑说：“我这是母凭子贵？不管是从前做人家丫头，还是现在做人家老婆、嫂子，都是一样的劳碌命，几时还娇贵起来？孩子既投在了我肚子里，哪里怕颠簸？”
亦尘心里嘀咕“又要招出她一车话来，从前爽利的人如今尽爱絮絮叨叨起来”，嘴里只道：“我先去茶庄看看。”
晴风点头儿望他走了，便回屋将些细软收起来，直到日上三竿若影仍是睡着，也不好叫她，自己靠在榻上倒又困了，不觉睡着了。
街市上仍是如常，卖果蔬的，卖早点的，布庄子、米庄子，车水马龙，热气蒸腾，谁也瞧不见谁的苦，谁也不见谁的乐，各忙各的营生，通街看去，倒一家人似的。亦尘小心走在其中，到了离茶庄三五丈远的地方，便不敢再走了，正打量着茶庄子四周，肩膀上忽被人拍了一下，倒吓了一跳，回头看是冉竹生！
“你到了自己的店门前怎么只顾站在外面……”
亦尘忙拉他到偏僻处，才说：“你怎么来了？”冉竹生欢喜说道：“我听说从王府跑了一位侧妃，你快告诉我可是妙玉逃出来了？”
亦尘无奈道：“你消息倒是灵通，只又晚了半步。”
冉竹生急问：“怎么？”
亦尘只得如实告他：“昨儿你走了她来了，今儿她一早走了，说是回苏州去了，你才来了。”
冉竹生怨道：“你们如何不留住她？罢了，此刻我就去追她，或能赶上。她是走水路还是旱路？”
亦尘想起当年送妙玉来京路上的事，便道：“这倒不知。她坐不惯船，只怕是旱路。”
冉竹生听了便说要走却又不迈步，温温吞吞，似有许多话又不开口。亦尘想他是有什么难处不好开口，便问：“你我虽未深交过，可心里也算是挚友了，有什么话说罢。”
正是，守着荣华浑不觉，弃了绫罗着布衣，才知寒门身心苦。冉竹生心里只想着寻回了妙玉，待她回心转意，这遭苦处也便不算什么了。可是如今，寸步难行，不能回家，京中又无好友，只好腆着脸面向他开口了：“我……亦尘兄可否借我些盘缠。”
难怪他连身上穿的戴的都换了丢开了，必是典当了去。亦尘忙将褡裢翻下来，又从怀中掏出一个小布包来，拢共五十两银子，都给了冉竹生。
“多谢亦尘兄。冉某改日定当悉数奉还。”
亦尘也不闲言，只催他快快走了。自己在原处又守了半个时辰，见无异动才离去了。他本应是直回家里去，却大着胆子往琮王府去了。
只不想，妙玉急着回南，竟走了水路，倏忽几日便到了苏州。
从船上下来，入了苏州城。妙玉一人在街上走着，看看从前的旧景，繁华的、落寞的，再不看怕是没时候了。玉府早易主，玉昔缘再不能近半步了。正在那里伤感，见这府里侧门抬出一顶小轿，不过走了几十步远，轿夫便推说崴了脚，要让坐轿之人步行离去。里面的人出来，裹足小脚，施朱傅粉，流苏髻，遍插金银花饰，摇摇欲坠。尚未走远便听轿夫嘀嘀咕咕：“青楼里出来的还做什么假正经，才从老头子的淫窝里出来还不许别人看一眼？便让你走回去让众人看个够！”此女子只作听不见迈着小步从妙玉跟前走过，妙玉才认出是梅姨娘的丫头隐儿！顺口便叫了一声。
隐儿抬头看，眼前这人不正是玉昔缘？又惊又愧，不觉道：“小姐。”
“你怎么？”
隐儿笑笑：“一回京便被哥哥又卖了，仍是惹祸生事，盘剥我才能度日，只好再偷偷跑了，不想辗转又回了这里。”
妙玉心中五味杂陈，隐儿三言两语却是多少悲苦离合，不知这世间如何自处方得安生。隐儿见妙玉怔怔的，只道：“太太的陵在城外，惠儿姑娘还守在那儿。”便走了。
妙玉见她远去，向人打听了路，乘了一顶素帷小轿便往城外去了。
颠颠荡荡地走了二三里地，妙玉掀开帘子瞧地方近了，便叫人落了轿子，小心迈步出来，随身带着一个缠枝牡丹罐。
抬眼便是一处陵园，妙玉抱紧了罐子，轻迈上台阶，叩了门。不多时便有人出来，老门“嘎吱”一开，一个二十五六岁的姐姐站在眼前，布衣粗服，梳双髻，戴帽箍，乌压压的一身衣裳，叫人险认不出来这便是李灵均的丫头，惠儿。
虽是多年未见，从小攒下的情分，却是什么时候再见都不会生分的。
惠儿盯着眼前的人——小姐不似从前，峨眉淡扫，双目如雾，一双眼飘飘忽忽，身子瘦弱更是飘飘拽拽，一副小脸儿叫她不禁心疼地哭起来。妙玉却不哭，倒有怅然之态，淡淡说“先带我去看看吧。”惠儿听了便关好大门，引路走去。
一进门抬头见是大殿，直通了二门，二院当中一个青铜贮焚香炉，正面便是祠堂。右手一个小门儿，惠儿指道：“住人的小院儿。”妙玉点点头儿，继续往里走去。过了祠堂，忽见风吹松柏，小道两旁石像林立，树木葱茏，松骨铮铮，柏耸入云——正面便是玉家坟茔了。丈余的石牌立在眼前，其后的土馒头里却是空空如也。妙玉将罐子恭恭敬敬放下，跪在地上，磕了三个头，脸上冷冷的，心中不由得想：自己竟连一处死的地方都没有，姓了二十几年的玉，却入不了玉家的土馒头。父母近二十年的缘分，却都客死异乡，一个，尸骨无存，只能将些衣冠葬在这里；一个，总算是落叶归根——也是也不是，细想起来，女人多是浮萍，原有的根早断了，这里的残线，姑且认作是根罢了。
“此事算是了了。”松柏呜呜咽咽的，吹着冷风，妙玉的声音似有似无。
惠儿将她扶起，道：“小姐不必伤心了，择个日子将太太老爷合葬了，也算全了小姐的孝心了。”
“嗯。”
妙玉起身，惠儿才见她脸上并无一点泪痕，仍同方才刚见时一样，不起波澜，叫人只想敬而远之。二人沿着旧路出来，穿过走廊进了小院儿里。入门儿一座石屏，转身过去见一院的花花草草生得繁茂、修得又精致，妙玉不觉多看了两眼，惠儿笑说：闲来无事便专心在这上头了，这里头就它们最有生气了。
“你也该为自己做打算了。总不能一辈子守在这里。”
二人说着走进了屋里。
“做戏要做全套，那年也是为着叫人信服，才守在这里。做戏尚且如此，如今太太真真儿归了位，我哪有就走的道理？”
因不知妙玉来，这里还是灰锅冷灶的，现成的茶水都没有，惠儿叫妙玉坐了，自去烧水烹茶。妙玉见榻上零落散些针头线脑，便在床边坐了，手一伸不觉探到一样硬物，顺手拿起来看，原是一柄鱼肠短剑！
☆、浮华落尽后 自有晚来福
却说妙玉无意摸出一柄剑来，不禁感同身受，孤身一人由京城到苏州，素装清容，一路以谨慎之心行事，拼死之态度日，所幸并无差池。可想惠儿姑娘孤身一人守在陵中是怎样的日子了。思量间，惠儿已端茶进来了。
妙玉问道：“你这是防贼的？”惠儿笑收了剑，说：“虽说这墓建得省俭，只怕有眼错胆大的进来，也好有个预备。”
无个家人依傍，又无个男子庇护，生时难易相同，活法却大异。惠儿一心为主，有些话恐不好说出来，妙玉便问道： “郁公子求你你为何不应了？他倒是一个好人。”这都是玉家败落前的旧事了。惠儿顺嘴说道：“老爷原来不好吗？”妙玉怔住，父母的旧事，不好再提，又问道：“他可还是等着你的，你便忍心看他苦等？”惠儿笑说：“没什么忍心不忍心，过上一二年，对我这份心死了，娶了别人，还不是一样？”
“你何苦呢？”
“我倒是不苦，你们这些动了情的才苦。”
此话一出，妙玉忽明白醍醐灌顶四字！眉目散开，长叹一口气，惠儿倒是有慧根的。
惠儿自悔失言，怕妙玉伤心，又说道：“这里不是小姐住的地方，太太还存了一些体己钱，小姐若是往金陵去，也带着，将来好做嫁妆；若是一时不愿去呢，咱们便买处小院儿，再买两个丫头。玉家没什么人了，远些的亲戚走动走动，将来也算有个娘家人了。”
妙玉淡淡笑说：“你只替别人想着周到事。你自己心里就没个念想？”
谁能没有念想？没念想无牵挂便不愿留恋这世间诸事了。惠儿道：“原来的念想是太太，如今，不还有小姐吗？等到小姐嫁人，我还伺候小姐，伺候到小姐做了太太，做了娘，做了老祖宗，直到百年……”
妙玉听着，心里可怜起惠儿来——她原来不是看得通透，只是怕了做妻做母的身份，一辈子，总是做个丫头为别人活的命。自己是经了事的，该争的也争的，该得的，却是得不着了。
惠儿是看着别人的事，量自己的命。
冷风吹进来，惠儿才想起来一扇窗还开着，忙去关了，不经意将窗外伸进的半朵梅压在窗中了。妙玉看得真切，却再无怜花之心——花如人，生得鲜艳夺目的，枝高花硕的，便早早被风刀霜剑斩落了；生得默默无闻低眉顺手的，慢慢枯了，也是随风随土化了，明媚几时终究是凭着风雨的。这心思越想越沉，惠儿的话一点儿没叫她生了入世的心，反叫她看穿了世态，再无牵挂了。
妙玉嫁琮王爷的事惠儿一点不知，如今只当她还俗回来，要正经过活，自己便已在心里盘算许多。苏州城再无亲近了，独有沈家，虽不是亲戚，于玉家却是大恩。便道：“小姐回来了，也该亲自登沈家的门去拜拜。”惠儿全不注意妙玉色白如艾，如花的年纪生出些夕阳之征来，听她说“今儿我乏了，也不便贸然直去。你先去一遭吧，我明儿再去。”
惠儿也不及多想，便伺候她躺下睡一会子。自己换了粗布灰衣，自驾着一辆小驴车往城里去了。
几个丫头，独有夏晴风在京中了。只是那日，亦尘在王府后门守了半刻，见拖出来一具尸首，草席裹着，可看得出是个身姿娇弱的丫头——只怕是因妙玉若影出逃引出来的事，便也不敢大意了，携妻子带手足匆匆逃出去了……至此不知他们是怎样的日子了，或颠沛流离，或再得安身之所，清清静静地过日子去了。
倒是惠儿，不曾离开苏州半步，此刻进城到了沈家。
苏州城有位沈郎中，却不是沈孝慈，而是沈知愈。进了沈家医馆，见仍是沈知愈坐堂，抓药的却是香怡——此刻正闲着，抬头恰看见惠儿进来，忙转出来迎上小声笑说：“嫂子来了？”
惠儿怒道：“死蹄子！我可没功夫同你磨牙，小姐还等着我呢。”
香怡也不恼，急问：“小姐几时回来的？她怎么不来？”惠儿回说：“才刚到了没一会子，也乏了，明儿再来。”香怡叫了学徒的小伙计来抓药，欢喜道：“那我一会子与你同去，看看小姐。”惠儿摆手儿说：“罢了，她素来不喜人多，如今更是，冷清逼人，连我都不曾说几句话。也或是心中郁结之故，等她好了再去吧。”香怡挽着惠儿往自己屋里去了，边说：“也好。”
惠儿闻不惯这满院子的药气，进了后院，仍是药草香气，直进到屋子里，�