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“孙姨娘早病死了，熬不住那儿的天气，吃不得缺衣少食的苦头。老爷喝酒寻衅滋事，辱骂城门守将，崖州知府判了老爷杖刑，不知何故，竟打死了，连尸首……”妙尘也几乎说不下去，止不住哭出来，道：“连尸首都是随意丢到乱葬岗去了！”
妙真忽觉身上冷汗淋漓，妙尘所述俱在脑中，恍惚见了似的。在玉家伺候了这么些年，自己又差点儿做了老爷的妾室，如今听着这个结局，不知当悲当幸，可悲老爷世家之后，戎马半生，到头来杖责而亡；又可幸自己逃出生天，仍如从前。不然如今在崖州乱葬岗，可又多了她的一具尸首。
几人各在各处，沉默了半晌，李灵均将妙玉唤到跟前，笑道：“我身子越发不如从前，人生无常，只怕哪天突然就走了，连说句话的工夫都没有。”
“母亲别说这些了，日子还长，休息要紧，我去让晴风找郎中。”妙玉见李灵均气息微弱，说起话来更是出的气比进的还长，心里着急。
李灵均却拉她住：“罢了，便是再活十年八年的，今日该说的说了，我也就放心了。”又缓了片刻道：“玉家的根子，单剩你弟弟了，十几岁的年纪，如今还在崖州受着苦，便是拼尽了家财，也该救救他。虽然从小生分，你们到底还是姐弟，若能找他回来，长姐如母，你好好待他，等他成家立业，你也算有个能倚靠的娘家。”
妙玉听得这话，哭出声来，道：“官府草菅人命，必要为父亲讨一个公道才能罢休。”
她母亲却仍是笑道：“罢了，向谁讨呢？朝廷，冉家，崖州知府？说到底，是人挣不过命。若是记挂着这些仇啊恨啊，母亲只怕你后半生都没有好日子了。”
妙玉忍着哭点头儿，李灵均终究是忍不住，这世上万般皆能放下，唯有眼前这小冤家不能。心里纵然看淡了所有，一想起死去万事空，不知她一人如何生活，不知嫁作谁人，不知夫婿、公婆如何待她，不知她有了冤屈向谁去诉，便觉愁痛难禁，悲从中来。
李灵均哽咽说道：“母亲唯一放心不下的，便是你后半生的事。从前阻了你拦了你，生怕你走错半步，如今想来，倒是母亲害了你。”喘口气又道：“若是能将你许了沈家，母亲现在就了无牵挂了。难得沈家是守信之人，在玉家落难之际出手相助，冒死罪为玉家存了些东西，又不取分文。你和沈公子自幼相识，都未婚配，若是能成，母亲也就放心了。只是不知他们的意思，若真是嫁了，又怕因咱们家的事给他们添了拖累，引了祸端。”
妙玉哭着摇头：“母亲说得正是，沈家对玉家恩重如山，我怎能不思图报再去拖累他们？”李灵均却问道：“你可是还记着那人？不过几面的交情，这几世的交情都未必靠得住。”她又叹口气道：“怪为娘养了你这任性随心的脾气，惹些祸事也就罢了，只是我死了，却难放心。此后小心行事吧，再没人能护着你了。”
两行泪滚下来，收不住，流不尽。
李灵均又交代了些身后事，便着妙玉出来了。
屏风影香，帐幔飘洒，炉烟幽散，暗香浮动……都同从前似的，皆因心里总还有个念想，躲躲藏藏，以为还有日子再见，还有日子等到花落再发、破镜再圆，如今妙玉的婚事还没有着落，他却先走了。李灵均心里虽想着女儿，身体却不刚强了，一夜梦沉沉的，似回到那鬓簪海棠，“叫郎比并看”的年岁，这一世，一郎同床共枕，到头来，他同别人葬身海角，她恐怕要孤身葬在天涯了。若不是念着女儿，那年便是死在苏州也罢了。
可怜相府千金，拼尽心力操持的一个世家终究还是荡然无存了。纵然是夫妻情冷了这么些年，到头来，最念着的竟然还是他，可他，却不言不语无牵去挂地去了……正是：
幽兰香自深，独入玉门中。
夫妻情可笑，不过几回春。
人前强贤惠，人后空凄清。
终是花零落，香枝成枯藤。
第二日，妙真一早进房里，却见李灵均仍睡着，若在平时必不敢惊扰，今日却觉得心口突突直跳，撩开纱帐，见她双目紧闭，衣衫齐整，伸手去摸，人，早凉透了！
☆、一门千金一抔土 痛在肝肠痛在心
且说妙真见李灵均没了气息，跌跌撞撞往外跑去喊叫，一时间栊翠庵中慌乱异常。妙玉进房里来痛哭了一阵，平平气息，反倒定了心，好不好的，就当他们又到一处聚了。妙玉想起昨日母亲的吩咐，便让妙尘传话，对外头只说慈心师父圆寂，不得吵嚷。
邢岫烟听见消息说慈心师父圆寂便料想是玉家太太出事，一心想来瞧瞧又恐沾了晦气，不来又显得太过无情。后来听说她尸身要送往牟尼院，便怕再迟疑不能见了，便急急赶过去了。
进到庵里，大小丫头都换了素衣，因李灵均留了话，不得惊扰贾家，栊翠庵里无人声张，只没有不透风的墙，知道消息的便来看看，不知消息的也就罢了，三三两两的，没什么外人。
邢岫烟进到里院便听闻哭声，便止步不敢进去，怕招惹得她们更伤心。一个丫头瞧见了便进去叫了妙玉。妙尘端了一盆水，待妙玉净面，又给她整了发冠，这才出来。
妙玉和缓说道：“邢妹妹来了。”将她请进西厢房去。
二人坐下了，妙尘倒茶。岫烟不知如何宽慰，只道：“姐姐节哀。”
虽是一句话，到底又惹出妙玉的泪来，她自拿帕子拭了。
岫烟也伤心起来，想起从前的事来，感上心头，又道：“太太菩萨心肠，万没想到这就去了。若不是太太大度，岫烟从前哪里能同姐姐一处在园里玩闹。今儿忽的听见消息，从前的事儿都记起来，跟昨个儿是的。”
妙玉勉强笑说：“可不是？园里的景儿还记得真真儿的。晴风、若影、你，还有，梅公子……如今倒是都在京城，却是物是人非了。”
邢岫烟因早知了冉竹生的真名，便忘了他从前自称梅公子的事，问：“哪个梅公子？”
妙玉自觉失言，道：“罢了，不提了。”妙尘看邢岫烟，眼里似有许多话说，只为难不开口，怕她知道什么说漏了嘴，便道：“咱们也该动身了。”
妙玉点点头，岫烟不好再留，站起身来，环佩玎珰，移了两步，怕再不能见，有些话总该告诉她，便回头问“姐姐从此哪里去？从前，不是已定了一门婚事吗？”
妙玉苦笑道：“定的倒不是亲家，是仇家。”
邢岫烟知道定婚的事，自然也知道退婚的事，想若是因为婚事，妙玉不至恨冉家，这园里的人耳朵个个儿不是摆设的，嘴巴自然也不是，如今玉家落败不堪，恐怕与冉家难脱干系了。只可怜妙玉还不知，那梅公子便是冉竹生，若不告诉她，还存着念头，只怕又要误了好前程，便索性说道：“有句话告诉姐姐，姐姐别怪我多嘴，我是怕姐姐日后后悔。”
妙尘心里一紧，不知她要说什么，莫名其妙的。
“妹妹前几日在园里看见了冉家公子。”
妙尘急道：“姑娘胡说什么？”妙玉只顾问道：“妹妹如何识得他？”
岫烟却不管妙尘脸色，又道：“我倒不识得，听别人叫他才知道。只是，这冉公子同梅公子一模一样，怕是同一人。”
“姑娘该说的也说了，我们这里不便留姑娘，姑娘请回吧。”妙尘三步两步走到门口，“哐当”将门大力推开，大声道。
邢岫烟不知这妙尘何故这么大脾气，妙玉单手伏在桌上，面白如玉，双眸里似笑非笑，又忽的被剔去筋骨似的，“腾”地坐下了，紧闭双目，留下两行泪来。水葱似的指甲几乎掐进香木里，脸色越发青白。岫烟心里慌了，低声叫道：“姐姐……”
妙玉摆手说道：“邢妹妹请回吧。”
妙尘疾步回来，双眼瞪着岫烟，不等说话，见她慢步出去了。
“你早知此事是吗？”
“是。”
“为何不告诉我？”
“我怕告诉你倒让你们一错再错。若是见面说个清楚便不至于相互一误再误了。”
“一错再错？可不是？先是冉家不顾别人名节，推人婚事，又是他们冉家陷害家父，终究害得玉家家破人亡。没成想，这仇家却又乔装打扮，做了什么梅公子，害我忤逆双亲，落到如今地步！”
妙玉一字一句说出来，越说越急，几欲声嘶力竭，好掩住此刻越发冷下的心。
妙尘见她气昏了神思，大声说道：“是你们相识在先！”
妙玉苦笑，妙尘又道：“你们错便错在顾忌身份名节，明明是真情实意，却偏偏以谎言相对才误了这些年！你可知他这些年辛辛苦苦四处寻你？不考功名不娶妻，今年来此，也不过是借着大考来寻你玉小姐妙玉师父的下落！”
那又如何？终究是家破人亡了！泪水流了半日，忽觉心痛无比，无泪可流了。妙玉发狂笑了两声，慢慢说道：“罢了，从前说你是自由身，无牵无挂；如今我倒是自由身了，比你更加无牵无挂了，倒是一件可喜之事。”
“小姐。”妙尘怯生生说道。原生怕她病了，如今看倒不会犯旧疾，倒像是要疯魔了。
妙玉忽笑笑说：“太太还等着上路呢，走吧。”
“嘎吱”合上门，抖落万年灰尘。终了，都是一样的。
京中无一亲人，李灵均又留了话，妙玉便依言将丧葬之事交由慈心师父。尸身运回牟尼院，由该院的院主主持了李灵均的火葬仪式，其他事务一概由慈心师父安置。
妙玉在牟尼院中守了七七四十九天，日日潜心诵经礼佛，及到圆满这日，慈心师父将她唤入禅房，道：“我虽不应管俗尘的事，只是你母亲将你托付于我，我不能失信。事已了了，你若是还愿意跟着师父，便仍住在牟尼院中，如若觉得佛缘已尽，便仍住在贾家。待你出嫁，圆满了，你我便缘尽了。”
妙玉却长跪地上，平静说道：“妙玉愿随师父云游四海。只是还有些俗事要办，待这些事都了了，才能干干净净皈依我佛。”
也不知她要还办何事，慈心便随她去了。
☆、剃落烦恼玉冉相会 本是有情命里无情
妙玉回栊翠庵这日，妙真一早起来叫了两个小丫头一同洒扫，里里外外俱收拾得干净齐整，翻出几个青玉瓶子来，托大观园里相熟的丫头采些素雅清香的花儿来放在各屋，又点上香炉。
小丫头们直问：“太太才刚过了七七，咱们这般不是招惹小姐生气吗？”
妙真回道：“太太没了，小姐守了这些天，回来了若是再怄着只怕犯了旧疾。咱们不过是打扫干净些，让小姐心里敞亮，心里的难处也便好开解些。”妙尘在屋里听到了，长叹一口气：原先放不下的，也该放心了，妙真倒比自己还心疼她。
及到晌午，时时刻刻在山门望着的妙真瞧见一对儿人，俱穿海青，便知有妙玉了。二人清瘦如常，慢步走近，妙真本是笑意的脸上却凝了霜，抬手儿揉揉眼睛再瞧，仍是不敢相信，及到她们走进来，仍是只顾怔着。
来的还有若影——妙弘，她进来时同妙真打了招呼，随妙玉一路进去了。
妙尘等在屋里，怕她一进门喝不上热茶，一上午都烹了三四壶茶水了。现瞧见她们进来了，一抬眼，却也呆住——妙玉戴着僧帽，两鬓发丝踪影全无！急问：“小姐，头发呢？”
妙玉却淡淡说道：“三千烦恼丝，不要也罢。”
她这心是全凉了，再没人能暖得过来了，妙尘妙真心也沉了。妙玉又是淡然说道：“你托他传个信儿，明日在咱们茶庄见吧。”
“见什么人？”妙真问道。
妙尘应声“是。”现下别无它法了，只能寄希望在见面上了，或者见了他们二人千结万结都不难解了。
妙玉将帽子脱下来，用帕子在额上擦了汗，又对镜戴了帽子，也不觉旁人在侧怔怔地看。又道：“别告诉他我的身份。”
妙尘问：“为何？”
妙玉道：“怕他知道了便不来了。”将从牟尼院带回来的包袱打开，取出几本佛经来——李灵均生前抄录的，道：“请到佛殿上去吧。”
妙尘依言将佛经请到佛殿去了。妙弘也随妙真到耳房去，安置了住处。从前跟着慈心，或跟着太太，如今李灵均没了，慈心怕栊翠庵里冷清妙玉伤心，便着她一道回来了。
这日也正是出榜的日子。
沈冉二人也不出门，只叫了个小厮在前头候消息。一时间听得敲锣打鼓，一门上吵吵嚷嚷，报单送到了！冉竹生中了榜眼，沈知愈得进士。二人互相贺喜，冉夫人大赏，冉府上下欢喜。
跟前的小厮讨了赏又递了信，说：“道儿上碰见一个人，托我给爷的。”
冉竹生打开，却见一行字：明日巳时三刻清风茶庄。
沈知愈无意瞧见，笑说：“看字迹必是位姑娘！你这红颜知己真是不少。”冉竹生忙道：“瞎说什么。”看着“清风”二字，忽想起丫头晴风来，也便想起妙玉，再细瞧字迹，可不正是她写的吗？怔了片刻，双腿便不由得往门外走去，牵三挂四，倒把桌上的茶具带下来摔个粉碎！
沈知愈道：“你急什么？往哪儿去？”
“是她写的，是她！”冉竹生踱来踱去，犹是言语混乱。
沈知愈笑说：“什么她她的？不管是谁，也是明日巳时三刻。”说完又重重说了“明日”二字。他这才明白过来，笑说：“我高兴糊涂了。”
沈知愈也笑了——必是他心心念念的妙玉有了消息，道：“能不高兴糊涂吗？事儿办得紧点儿，你这便是双喜临门，人生四大乐事便占了两件，洞房花烛夜金榜题名时啊！不对，应是三件！”
冉竹生问：“可还有什么？”
“他乡遇故知啊。”沈知愈拍着自己大笑说道。
二人说笑，却不知这有消息倒不如没消息，来的不是还俗的“妙玉”，倒是真剃度的玉昔缘。
第二日一早，冉竹生将扇子、坠子俱带在身上，一路寻到茶庄来，刚走近便见亦尘出来了。“冉公子里面请，人在楼上。”冉竹生笑往楼上去，倒忘了问亦尘怎知道他真名。
快步上了二楼，只两间房，一间房门紧闭，另一间门虚掩着，冉竹生轻叩了两声，听里面道：“进来吧。”忽觉眼眶一热——这声音，多少年了也再听不错的，只是男儿有泪不轻弹，强忍了泪，慢推门进去，见五扇琉璃云雾屏风挡在眼前，绕步进去，一张方桌，两把椅，并无人在，桌后一重藕色轻纱，隐约可见一人坐在塌上。冉竹生伸手要掀开轻纱又恐造次，听她说道“请坐吧。”便就此坐在椅上。
房里是新刷的墙，新糊的窗纸，看这轻纱，也似新置的。风一吹，清雅扑鼻，细看去，纱后正有香炉。她到底还是同从前一样，冉竹生笑说：“玉儿。”
妙玉冷笑一声，道：“冉公子。”
这让他心头一哽，道：“玉儿同我何以如此生分？”
“我倒是只识得一位梅公子，见了冉公子岂敢不生分。”这声音沉稳，却又觉轻飘飘的，叫人听了心生寒凉。
她明明白白称自己冉公子，必是全知道了，急道：“玉儿若是因我隐瞒姓名生气自然是应该的，可也得容我解释一句。”
“不必了，我既然知道公子的名姓，自然也知道公子的苦衷，公子多虑了。”
冉竹生无言相对，由她口说出来，自己半点儿解释不得了，全是他的不是了。她心里有气发发也就罢了，可冷言冷语拒人千里的，倒听不出半点情意。
她又说道：“今日请公子前来，皆因听闻公子在京中各处寻找妙玉，�