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「因为找上门的都是些莫名其妙的委托。」
「很好。」
这位神秘古董商的委托是「狸猫假面的身家调查」。虽然怪怪的，但又好像不用担心会违法。至于事成之后的酬劳，长得像羊驼的男人也没有杀价，匆忙填好委托调查的合约书，跟来的时候一样，风风火火地坐上加长型礼车离开。
而今天—星期六的晚上就是缴交调查报告的期限了。
「可是啊……」
侦探在高濑川的林荫道上嘀嘀咕咕地抱怨起来。
「揭穿为大家做了这么多事的正义使者的真面目，到底对谁有好处呢？真希望他不要做这么无聊的事呢！」
或许是被逼得太紧了，委托人一再催促「赶快报告调查经过」，每次浦本侦探都会以「本事务所正倾巢而出在处理这件事」为借口，顾左右而言他地带过。问题是，整间事务所就只有他一个侦探，就连唯一的助手也只有周末来打工，再怎么倾巢而出也就这两个人，更何况他就连这样的倾巢而出也舍不得。他的作风是装出一副很认真工作的样子，一面等待时机成熟。
沿着高濑川往前走，立诚小学随之映入眼帘。战前建造的校舍墙壁的咖啡色十分暗沉。墙壁上有一排长方形的窗户，没有一个窗户里头亮了灯。横跨在高濑川上的小桥对面有一扇通往操场的门。
侦探不以为意地往操场上一看，心头一檩。
空荡荡的操场正中央孤零零地摆了一张小学生用的椅子，有个青年一脸憋屈地被绑在椅子上。年纪大约二十出头，短袖衬衫和长裤都松垮垮的，头发也乱七八糟，看起来就像是喝多了，徒然虚掷一个晚上的样子。
有个奇特的人物站在那个男人面前。明明已经是夏天了，却还围着一条黑色的斗篷，脸上戴着狸猫面具。风吹起地上的沙尘，也吹动了斗篷的下摆。
侦探叹了一口大气。「唉！这个混帐王八蛋，害我美好的假日……」
这时，行动电话响起，是他的助手打来的。
「浦本先生，你现在人在哪里？」耳边传来不耐烦的声音。
「啊！是玉川小姐吗？你到香烟摊啦？」
「你为什么擅自离开盯梢的地方？至少要等到我来交接吧！」
「我被老婆婆赶出来了嘛！」
「我听说了。你刚欺负小胖对吧？这件事是你不对。总而言之，既然决定要盯梢，就得坚持到最后一刻……」
侦探看了操场上的怪人一眼，打断助手说的话。「不好意思，可以请你马上来木屋町吗？立诚小学的操场这边。」
「那盯梢该怎么办？」
「那你就更要过来了……他就在这里。」
「什么？」
「狸猫假面就在这里。」
他的话还没有说完，助手就一言不发地把电话挂断了。
「到底来不来得及呢……」
侦探看着操场，边打呵欠边喃喃自语。
※
青年在立诚小学的操场中做了一个梦。
梦中的他走在祇园祭宵山【※祇园祭为日本三大祭之一，从每年的七月一日到三十一日为止，期间长达一个月，其中又以山鉾巡行为最有名的活动。而宵山则是在祇园祭前后祭的山鉾巡行前一天所举行的活动。】的人潮里。
一面欣赏让整条路灿然生辉的山鉾，右手拿着一大串烤鸡，左手拿着生啤酒，兴致高昂到极点，无意中往四周围一看，不禁一阵愕然。因为沐浴在驹形灯笼【※中间稍微高起来的地方和日本的将棋棋子（日文为「驹」）相同的灯笼。】光晕下的游客们无一不戴着狸猫的面具。真是令人头皮发麻的狸猫祭，真是笔墨难以形容的恐怖！街上的每个角落都充斥着狸猫面具。就在他心想「完蛋了！该不会只有我不是狸猫假面吧？」的同时，满街的狸猫假面全都指着他，高声尖叫。
「抓住他！抓住他！」
于是他在暮色逐渐笼罩大地的羊肠小径上仓皇而逃。
最后被逼进一个小型的停车场，里头一辆车也没有。停车场在三面阴气逼人的大楼包围下，暗得就像太阳已经下山，与还残留着夕阳余晖的天空形成明显的对比，只有用来投币停车费的机器宛如沐浴在镁光灯下，光灿耀眼。
狸猫假面如洪水般不断涌入。
正当他被狸猫假面团团围住，感到非常不舒服的时候，在前方的大楼顶楼，有一扇窗户里开了灯。伴随着刺眼的光线，有个年轻的女性开窗探出身子来，逆着光的美丽剪影朝他张开双手。他把狸猫假面们推开，看着那个女性的脸。她也戴着狸猫的面具。
「这到底是怎么一回事啊！」他大叫。
身体被用力地摇晃一下，一切的一切都离他远去。
四周寒凉彻骨，头顶上是一片万里无云的夏日晴空。分不清自己身在何方。身体之所以动弹不得，好像是因为被绳子牢牢地绑在一张小板凳上。
他注意到站在眼前的怪人。阴森森的黑色斗篷、乱糟糟的头发、再加上狸猫面具。面具看起来十分廉价，就像是节分那天买撒豆用的豆子必定会送的赠品，用来挂在耳朵上的部分只是在两边各绑一条橡皮筋而已。
他叹了一口气说：「又是你啊？」
「早安，小和田君。」
怪人以光明正大的语气说道。
「你昨天似乎喝多了呢！」
※
主角终于登场了。
换言之，故事从这里揭开序幕。
第一章 狸猫假面与周末侦探
何谓「冒险」？
字典上的意思是「冒着危险去做的事」。
然而，在笔者念小学的时候，在笔者的认知里，「冒险」就等于《夏洛克·福尔摩斯的冒险》。透过大名鼎鼎的侦探的冒险故事，笔者对「冒险」这个字眼有了笼统的印象。冒险是件很酷的事、是令人兴奋期待的事。另一方面，似乎又有种朴素而抒情的安全感，像假日早晨的野餐。
事实上，笔者并不喜欢冒着危险去做任何事。
说是讨厌也不为过。
笔者从事过的大冒险，最多只发生在电影院的座位上。电影才开演没多久，主角就陷入危机，观众捏着一把冷汗，这时有个神秘的美女出现，说了一句充满谜团的话，然后主角发挥敏锐的分析能力，安然度过危机，正当观众松了一口气的瞬间，不是突然爆炸，就是汽车从桥上掉下去，再不然就是藏宝图被抢走、或者是美女被劫走，于是再把美女抢回来……经历过各式各样的事件之后，以美女和主角接吻的画面画下句点。基本上，所谓的冒险动作片大抵都是这一类作品。这样就好了，大冒险只要发生在银幕上就行了。
有一句话说——瞧不起小冒险的人终将为小冒险哭泣。
※
当然，这位青年——小和田君并非瞧不起小冒险的人物，反倒是个热爱小冒险的人，就跟笔者一样。对大冒险敬而远之的心态也恰到好处。而戴着狸猫面具的怪人出生入死的世界诚属于大冒险的领域。早晨清爽的微风吹动了怪人的黑色斗篷，也吹动了小和田君乱糟糟的头发。大冒险的代言人「狸猫假面」就在眼前。小和田君在凉风轻拂下，终于了解眼前的状况，说了一句「你真是个学不乖的人啊！」
「本人会锲而不舍地来三顾茅芦，直到你答应继承我的衣钵为止。」
「把善良的一股市民五花大绑，实在不是件值得嘉许的事喔！」
「如果不这么做的话你会逃跑吧？」
「说的也是，这理由成立。」
「你在这之前逃跑过好几次了。但我承认你的脚程真的很快就是了。」
狸猫假面似是在催促小和田君似地摇摇手。
「差不多也该告诉我你的答案了吧！怎么样？下定决心了吗？」
小和田君不假思索地回答。
「我拒绝！」
「你也是个顽固的人耶！」
狸猫假面弯下腰来，隔著作工粗糙的面具看着小和田君。
「很好，我就喜欢你这点，我对你的毅力表示尊敬。……但你难道不想利用这分不屈不挠的毅力来为世上的人做出点贡献吗？」
「同样的话你要说几遍啊？」小和田君喟然长叹。「我不也告诉过你好几遍，我很忙，抱歉帮不上忙吗？」
「你又没有兴趣，也没有女朋友，就光棍一条，比很多人都闲得多不是吗？」
「请等一下。」这句话就连小和田君本人也听不下去。「你这样说就不对了。你又还不知道我有多懒惰。」
「年轻人啊！请不要生气，是我一时失言。」
狸猫假面摊开双手，抬头望天，一副随时都要跳起舞来的样子。
「本人乃狸猫假面是也，是帮助镇上居民的正义怪人，这是一份伟大的工作，能让大家都很开心。这可不是单纯的助人而已喔！因为当人们取回相信善意的力量，也拯救了本人的灵魂。至今已有多少人将我奉若神明，全世界都和我站在同一条阵线上！报纸上经常刊登我的英雄事迹、我还上过电视，声势可谓锐不可当！」
「听起来似乎很有趣呢！」
「很有趣啊！有趣得不得了喔！你最好也体会一下。」
「可是你都不会想要偷懒一下吗？」
「你在说什么鬼话？我可从来没有这种念头。」
狸猫假面甩了甩斗篷，豪气干云地说。
然而，当小和田君用充满猜忌的语气问他「真的吗？」怪人却承认说「……的确，世界上有很多恶劣的懒鬼呢！」
「像是有人拜托我帮忙丢大型垃圾、帮他儿子做功课、帮忙订车票，我也很想帮忙，可是的确会觉得这些事再怎么样都该自己做吧！对于敢厚脸皮地拜托我做这些事的家伙，我的确要握紧拳头才能吞下这口气……哎呀，我失言了，本人是正义的怪人，才不会生气呢！才不会对可爱的小镇居民们生气呢！」
小和田君斩钉截铁地说：「请恕我拒绝。」
「别急、别急、别急，小和田君！你等一下，不要那么急躁嘛！」
狸猫假面双手合十，在小和田君面前苦苦哀求。
「你对自己太不诚实了。你只是害怕而已喔！心里其实还是想当正义使者，没错吧？你其实想当得不得了，肯定没错，你瞒不过本人的。」
小和田君默不作声。
「人类都没有发现自己真正追求的东西。真实的你正为了想要踏出新的一步而陷入矛盾纠葛。我了解这分苦楚，真的了解。因为本人也是这样过来的。但是当你冲破内心的矛盾冲突，你就能脱胎换骨，变成一个好男人。你可知本人费了多大的苦心，才让世人接受这种狸猫怪人？不过，本人身上发生了很多难以言说的私人问题，已经无法再继续担此重责大任。但是如果因为这样就让好不容易受到世人认同的狸猫假面就此退休的话，岂不是太可惜了吗？你不觉得可惜吗？」
然小和田君还是化身为地藏菩萨，沉默不语。
狸猫假面喃喃自语道：
※
「……你这人真是一块顽石耶！」
自从某次因缘际会地遇到狸猫假面以来，怪人就三不五时地来找小和田君，每次都逼他「继承狸猫假面的衣钵」，小和田君则是每次都抵死不从。
同样的攻防到底重复上演过几次了呢？
小和田君像尊地藏菩萨似地沉默不语时，脑海中浮现出以下的对答。
「一提到正义的使者，肯定要有足以对抗邪恶组织的『肌肉』才行。可是你看看我的手臂，弱不禁风得像块鱼板。这种肌肉是要怎么撂倒邪恶组织啊！……你说什么？弱鸡只要经过锻链也能变成放山鸡？你在说什么傻话？先把肌肉的问题放到一边，还有精神上的问题。的确，我是个清廉又正直的男人，还挺善良的，至少不算坏人。可是啊……这里有个严重的问题，我也称不上是什么大好人。说得再诚实一点，我拿美女没辄。我放在单身宿舍里心爱的电脑就快要因为负荷不了黄色档案而开始发热了，你说我该怎么办才好？天底下有这种正义使者吗？要是肤色白皙、体型丰满的肉弹型坏女人来贴上来的话，我定会毫不犹豫地投向邪恶组织的阵营。」
所以小和田君才不说话。
「本人可是很忙的，没时间在这里跟你干耗。」
这时，耳边传来「沙！沙！沙！」踏着砂子直冲而来的脚步声。
空气中同时响起高八度的尖叫声。
怪人悲痛地闷哼一声，作势就要倒下。
定睛一看，有个年轻女子正从背后紧紧地擒抱住他。
狸猫假面和女子肢体交缠的样子仿佛久别重逢的情人，在操场上转圈起舞。狸猫假面轻而易举地甩开女子苗条的身材，让女子的纤纤玉腿几乎踩不到地面。
「抓到了！抓到了！」
女子对小和田君大喊大叫：「帮我个忙！帮我个忙！」
「小姑娘，别指望那家伙了。」
用来捆绑小和田君身体的黄黑夹杂的绳子就像恶魔的脐带一样，怎么挣扎也挣不开。他事不关己地隔岸观火，只见交缠的怪人和女子像陀螺般旋转不停，一面以令人心惊胆颤的速度靠过来。「别过来、别过来，你们俩在那边自己玩就好。」小和田君专心一意的祈祷并没有奏效，女子一闪而过的腿一脚踹在他的肚子上。小和田君连人带椅一起往旁边翻到，痛得说不出话来。「我到底是招谁惹谁了……」
年轻的女子被狸猫假面甩开，倒在操场上。貌似眼冒金星，一下子站不起来。丝毫不在意T恤整个掀起来，美好的肚脐露出来见人，瞪着天空，喘着粗气。狸猫假面的三半规管貌似也受到相当大的伤害，踉踉跄跄的步履让人看了都觉得心生不忍。至于小和田君嘛——则是还没有从肚子莫名其妙被踢了一脚的恶梦中醒来。早晨的操场上尸横遍野。
「我、先、撤退、了，你、给我、把脖子、洗干净、等着，我们、还会再、见面、的。」
狸猫假面呻吟着说道，摇摇晃晃地离开了。
现场只剩下仰躺在地上望着天空的女子和小和田君。等肚子的阵痛稍微缓和过来，小和田君发出「喂！」的声音，「你不要紧吧？」
女子慢条斯理地撑起上半身。
「……被他逃走了。」
女子眉头深锁地自言自语，看着倒在地上，像块去骨火腿似的小和田君说：「谁教你不肯帮我，你以为光靠我一个人就可以抓住狸猫假面吗？」
「没事吧？你沾到血罗！」
「我一兴奋就会流鼻血。」
她站起来，捡起掉在操场上的帽子和小提琴琴盒。女子穿着一件桥色的T恤和牛仔裤，头发剪得短短的。帽子像是《悲惨世界》【※法国作家维克多·两果于一八六二年发表的长篇小说。为十九世记最著名的小说之一。多次改编成电影及舞台剧，其中最著名的改编作品是同名音乐剧。】里的流浪儿装扮，小提琴琴盒则像是从二手店拿来的老古董。女子用金鱼图案的手帕擦掉鼻血，状似在欣赏现代美术作品，走到连椅子翻倒在地的小和田君身旁，皱着眉头，说出「莫非这就是所谓的五花大绑吗？」的感想。
「如你所见，请赶快帮我解开。」
「你做了什么坏事吗？」
「怎么可能？」
几分钟后，小和田君终于恢复自由身，尽情地伸直懒腰，吸取早晨的空气，耳边传来鸟儿在校舍屋顶上唱歌的声音。就在他用全身去品尝自由的喜悦时，女子无声无息地走到他身边，在他耳畔低语：「你要继承狸猫假面的衣钵吗？」
小和田君大吃一惊，目不转睛地盯着她的脸。「你都听见了？」
「我不是故意要偷听的，是你们讨论得太大声了。」她含笑说。
「这有点不妙，请你忘掉。」
「忘得掉吗？这个话题这么有意思。」
「反正我又没有要继承他的衣钵。」
「为什么？」
「谁要当什么正义的伙伴啊！我将誓死捍卫我的假日。为了偷懒，我愿意付出一切。」
女子轻声地低喃：「被你打败了！」
小和田君问她：「你为什么要�