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“怎么样，藏马上尉？要来……联手一战吗？”
深吸一口气，原本一副炸毛的模样瞬间褪去，爱德勾起唇角，脸上的笑容一下变得耀眼又充满斗志。
然而红发副官接下来的一句话，却瞬间又将他打回了原型……
“联手？和暂时无法使用炼金术的爱德华君你吗？”
头顶竖起的一撮呆毛瞬间萎靡地弯曲下去，爱德华整个人无力地扑倒在地——
“上尉，我说你啊……”
能不能不要和那只黑大佐学，总是做些这么让人讨厌的事？
而看着瞬间被打击得倒地不起的某人，藏马微不可查地轻笑了一下，满意地发觉到最后一丝紧张和僵硬都从对方身上消失了，这才不紧不慢地再次开口：
“好了，玩笑时间到此为止。”
“……魂淡原来你之前都在玩我吗？！！！！”
“是的噗……咳！爱德华君别闹！老实听我讲话。”
“才不要听你讲呢你这个和大佐一样恶趣味的大腹黑！”
“喂喂……”
这可真的是冤枉啊！论起恶趣味来他才比不上大佐呢。
妖狐在心里为自己抱冤。
不过还不等他再说什么，一旁原本因为与小梅重逢而欢喜得就差转圈圈了的张梅小姑娘，却突然伸手揪住了他的衣袖：
“藏马哥哥。”
“嗯？梅怎么了？”
藏马低下头，这才发现小姑娘身上的气场似乎有些不妥。
结果下一刻，抬起头来的女孩儿圆滚滚的可爱小脸儿上就带上了悲愤欲绝的神情……
“那个米粒男难道就是国家炼金术师的爱德华·艾尔利克大人吗？梅不相信！不相信！”
明明她以为对方会是个高大俊朗温柔博学的金发美男子的！可是现在这个矮子是怎么回事？怎么回事！
憧憬着白马王子的少女心一瞬间破碎，伴随着爱德华一脸不满的“你说谁是米粒男你这个米粒女！”的怒吼，一记巨大的石头拳猛地被少女愤怒地使用炼丹术发出，在一举击飞了爱德华的同时，也让艾尔利克两兄弟成功挣脱了恩维的束缚！
藏马哭笑不得地看着眼前这混乱的一幕，后退两步，咽下了自己之前没能说出口的计划——
好吧。
看样子剧情的强大惯性还是让后续的发展按照原本的轨迹就这样运转了下去，这里……似乎没有让他出手的余地了。
妖狐这样想着，于是干脆安心退守一隅，没有使用任何特殊的力量，而是如同真正的军人一样用枪械远程支援着斯卡，直到最后几人边战边退再次进入来时的通道。
当被合成兽和两个人造人一起围堵在了狭窄的地下通道之中，藏马火力全开和斯卡一起在通道里引发了一场小规模的爆炸，之后他和斯卡一起，与阿尔冯斯分开了行动，最终在这个巨大的地下迷宫之中，和斯卡一起找到了被人造人们囚禁在一处房间里的马尔科医生。
斯卡在房间中做出了马尔科医生因为他为伊修巴尔歼灭战中死去的族人们复仇而被他杀死的伪装假象，而后和藏马两人带着马尔科医生在复杂幽暗的通道中不断奔跑了很久，才终于找到通往地上的出口。
只不过，三人才刚一暂时确定安全，斯卡却已经将马尔科医生扔在身后，转头目光烈烈地看向了藏马——
“钢之炼金术师说你是‘大佐’的副官。”
他沉声道。
“这个‘大佐’，指的是同为国家炼金术师的，‘焰之炼金术师’罗伊·马斯坦古吗？”
藏马毫不闪躲地迎上他写满愤恨的双眼：
“没错。”
白发红眼的伊修巴尔遗族用力抿紧了嘴唇。
他是知道梅和眼前这个少年的交集的。
最初他以为对方接近梅是别有所图，不是为了找出他的踪迹就是为了梅所掌握的能够远程发动的那种神奇的炼丹术。
然而时间一点点过去，对方却完全没有任何行动的意图。
他好像真的就像之前所说的那样，是为了给他家的那只白色团子样小动物寻找玩伴才找上梅的，这让斯卡对他的警惕已经降低了许多。
然而却不想……
对方竟然是军部的人。
而且，还是那个罗伊·马斯坦古的副官。
——那个罗伊·马斯坦古！
在伊修巴尔一战中屠杀了他不知多少族人的罗伊·马斯坦古！
尽管刚刚在地下巨室里已经从钢之炼金术师那里听说了伊修巴尔之战的真相，但斯卡却永远不会轻易原谅战争发动以后，在那里制造出了大量屠杀的亚美斯特利斯军方！
而其中尤其不能原谅的几个所谓的“伊修巴尔的英雄”里，罗伊·马斯坦古无疑占据了最重要的一个位子。
所以此刻，斯卡真的不知道自己要用怎样的姿态来对待眼前的这个少年——梅的朋友，同时却也是罗伊·马斯坦古的副官。
藏马看着斯卡脸上沉重的表情默默叹了口气。
“我的确是马斯坦古大佐的副官。”
他退后一步，举起双手示意自己没有敌意：
“但我并没有想要对你、对梅做什么过分的事。”
“认识梅真的只是一个意外，虽然后来因为她的信任我也认识了你，但我从没想过要去向上司告密或者逮捕你来换取功勋……”
“斯卡，这个国家哪里出了问题。”
“这一点我意识到了，大佐也是。”
“我们现在唯一想做的就是将这个问题找出来，解决掉。”
“其他的……你觉得真的还那么重要？”
嘴炮技能MAX的妖狐一点儿也不打啵儿地巴拉巴拉说着“义正言辞”的这些话，而渐渐地，对面的伊修巴尔遗族脸上的神色竟然也真的跟着一点点缓和了下去。
“……我可以暂时相信你。”
他最后如此做出了回应。
“因为接下来……梅还要拜托给你。”
“……唔？”
被对方突如其来的郑重语气所惊到，藏马挑了挑眉，并不明白斯卡所谓的“拜托”指的究竟是什么。
不过很快，当梅在艾尔利克兄弟的帮助下再次回到她和斯卡当初一起藏身的地点，而斯卡也说出了他接下来的计划，藏马就明白了这所谓的“拜托”指的究竟是什么——
在斯卡的计划里，他和梅将会兵分两路。
斯卡带着名叫约奇的小胡子吸引开军方的注意，而在他们的掩护下，藏马则是带着梅和马尔科医生一起去往北方，寻找斯卡兄长留下的炼金术研究手记。
这就是所谓的“拜托”。
藏马因为已经“逃离”了中央军部，所以罗伊的身边自然不能再回去，一时之间也有些无所事事，再加上摩可拿和小梅相处得很好，藏马自己也很喜欢梅这个可爱的小姑娘，于是没有多做考虑也就应允了斯卡。
接下来很快就做好了各种准备，妖狐带着梅和马尔科医生，登上了开往这个国家北方的火车。
＊＊＊
与气候尚处于温暖时节的中央不同，亚美斯特利斯国的北方常年为冰雪所笼罩。
呼啸着的寒风打着旋儿地吹拂过面颊，往往会在带来一阵满是冰冷干燥气息的新鲜空气的同时，也让人脆弱的脸部感受到一股刀割一样的疼痛感，仿佛是在暗示着这个地区的彪悍民风，和弱肉强食的生存准则。
而自从下车以后映入眼帘的风景均是被一片皑皑白雪所覆盖，呈现出的是一种别样的纯白美感，这在藏马他们三个离开车站所在的城市，根据斯卡留下的地图深入山区以后，显得尤为明显，让因为之前被斯卡告诫“不要追求贤者之石”而变得有些情绪消沉的梅发出了惊喜的赞叹的同时，整个人也变得精神了不少。
而趁着这个时机，因为一起旅行而与梅相处得已经很不错的马尔科医生，才终于下定决心，询问了梅之所以要追求贤者之石的原因。
“因为皇帝陛下想要达到‘不老不死’的境地。”
环抱着双膝坐在生起的火堆前，梅低垂着视线，小声说道。
而能够找到这个方法，第一个呈递到她所在的国家——“新国”的皇帝陛下面前的皇子或者公主，就将成为下一个继承新国皇位的人。
这样一来就不用为自己的家族会不会被新一任登基的新帝所铲除而担心，就能够保护住自己重要的家族！
小姑娘的眼神随着诉说变得越来越是坚定。
“所以我想要追求不老不死，想要把那个方法献给皇帝陛下！”
“因为那样的话……”
那样的话，她重要的一族就不必再担心被消亡的命运……
眼眶蓦地泛起一阵温暖，原本激荡的心绪也因为耳边突然响起的温润嗓音而被抚平了下去。
梅闭上双眼，就听见那个温柔的人轻声在自己耳边抚慰。
他说……
“梅，这个世界……是没有不老不死的。”
——没错，【这个】世界。
☆、87·逆袭的号角
这里是炼金术的世界。
无论那些炼金术师们发动起技能来时展现出的伴随现象有多么地神奇和玄幻；但是本质而言；这个世界的属性是【科学】的。
而在一个科学的世界里；又怎么会真的出现踏破虚空永生成神这样的情节发展呢？
或许贤者之石的出现是一个打破世界界限的特例，但是随之而来的是这个炼金术的世界建立起来的根本原则——“等价交换”。
这一炼金术的根本原则看似对以贤者之石为依托的炼金术施术者们没有任何约束；然而仔细想想，每一次无视等价交换原则借用贤者之石的力量施展炼金术的时候，施术者们难道不是在依靠着消耗贤者之石内的能量，来抵消使用炼金术的代价吗？
所以本质而言；即使是贤者之石也从未能够真正脱离这个世界最根本的规则的限制，所以最后瓶中小人妄图成神妄图掌控“真理”；才会以失败告终，因为这个世界；从最初开始就不可能接受除了本身规则化身的“真理”的存在之外，再有其他的任何人成为真理，成为全，成为神，成为……世界。
——这是一个注定“无神”的世界。
所以同样，也就注定不可能有真正的不老不死。
这是世界本身的属性所决定的，如果没有强大到足以能够挣脱这本质属性的束缚的力量的话，想要达到不老不死就只是一个遥不可及的幻想。
就像强大如钢炼剧情进展到最后阶段的瓶中小人。
他当时几乎都已经将“真理”从天空之外拉入凡间，拉入到自己的身体里，然而最后，却还是毫无抗拒余地地落败了。
他的失败可以说是主角组必胜铁律下的又一个全无意外可言的结果，当然也可以说是世界规则制约下的必然结果。
而不出意外，瓶中小人就已经是钢炼本土世界中最强大的人物了。
连他都无法做到成神，无法真正达到不老不死的境地，更不要说像梅这样的小女孩儿，或者是她那位已经频临死亡边缘的皇帝老父了。
“妄图追寻不老不死只会带来灾厄而已。”
迎视着小姑娘写满难过和不可置信的双眼，藏马语气温柔，然而出口的，却是毫不容情的犀利话语。
“……起码，对这个世界而言，就是如此。”
“可是……”
梅抖了抖嘴唇，下意识地想要说点什么来反驳藏马。
然而，直视着那双温柔而沉静的翠色眼眸，耳边回响着藏马之前关于人造人和他们之前在中央城市地下的隐秘大厅里见到的那个被人造人称为“父亲大人”的的男人的分析——
“在梅的眼里，他们算不算是不老不死呢？”
“如果算的话，梅想要追求的，就是那样的东西吗？”
“人造人平时看起来似乎和正常人没有什么不同，但是梅一定也已经察觉到了吧？”
“他们其实每一个身上都有不小的问题。”
“性格上的偏执是一方面，最让人无法接受的，是他们对待人类的态度吧？”
“那种高高在上，好像自己才是高人一等的那个种族，但是实际上，在我们看不到的角度里，却会用自己也没有察觉的充满羡慕和向往的眼神看向我们……”
“他们潜意识里其实也想要成为一个真正的‘人类’，尽管依靠着贤者之石的能量被创造出来的他们，几乎拥有着‘不老不死’的身体。”
“而那位‘父亲大人’就更不用说了。”
“梅你自己不是也在见到他的第一时间就做出了判断，说他‘身为人身，却并非人类’吗？”
“梅觉得不老不死代表的如果是成为和那个人一样的存在，那么……这样的不老不死真的有被你追寻的意义吗？”
“…………”
——小姑娘猛然瞪大眼睛。
倔强地任由泪水在眼眶中打转，却不肯让它们滴落下来，她要紧嘴唇看向藏马：
“那梅要怎么办！”
如果真的如同藏马哥哥所言，这样的不老不死她不应该去追求，那么，她来到这个国家的意义是什么，她那远在沙漠彼端等待着她的归去的族人们，又该怎么办？
如果身为公主的她在这里轻易放弃，还有谁会去拯救她的族人？！
小姑娘扬起脸来怔怔注视着藏马，圆滚滚的黑葡萄一样的大眼睛眨动了两下，终于还是有止不住的泪滴沿着苹果一样圆圆可爱的脸蛋儿滚落了下来。
妖狐的回应却是叹息一声，伸手揉上了小姑娘的发顶。
“梅很爱新国的皇帝陛下？”
他轻声问。
被温柔的手掌抚慰着的小女孩儿抽噎着摇头。
“虽、虽然他是梅的父皇，可是梅……梅……”
——一点也不爱他。
不。
也或许她小时候是真的爱过父亲的。
她还记得有一次自己顶着严冬的风雪在花园里站了好久好久，只为了远远地看上父亲一眼。
只是可惜，父亲却从不在意她的孺慕之意。
——也是。
父亲是皇帝，他的子女真的太多，太多了。
就连之前在中央偶遇的姚麟，作为第二皇子，原本应该是极受皇帝重视和关注的人，却也从未在他们的父皇那里得到过任何的关爱。
这就不只是因为父亲的子女太多了。
说到底，梅其实不愿意承认，她的父亲其实并不在意他的任何一个子女，他从很久之前一直在追寻的，只有不老不死的方法罢了。
所以……
“梅不爱他。梅只是……”只是想要挽救自己的家族。
藏马闻言手上的动作顿了顿，继而更加大力地揉了揉小姑娘的头顶：
“嗯。我知道了。”
“梅。”
蹲下身，视线和女孩儿齐平，藏马弯起唇角，笑得一脸温柔：
“那么，既然梅不爱他，为什么一定要执着于完美的不老不死呢？”
“……诶？”小姑娘一下愣住了，连哭泣都差点忘记。
而在她对面，红发妖狐脸上的笑容却愈发温柔煦暖起来……
“只要带回来的方法似模似样，并且有执行的可能和‘尚算成功’的先例，就已经……足够了吧？”
下意识抬手揉了揉眼睛，梅小姑娘一瞬间……似乎看到对面的少年身后摇摆起了数条毛绒绒的——狐狸尾巴？！
＊＊＊
那天和梅的谈话以及最后两人达成的共识当然不只藏马和小姑娘两个人知道，这从第二天起马尔科医生看向藏马时的眼神变化就足以得到证明——
之前还是很普通的看向温和无害的少年军官的眼神呢，现在么……
摸了摸下巴，妖狐再次确认了自己并没有想要成为混世大魔王的打算。
“我说……医生。”
在雪山里徒步跋涉了许久、终于在一间山中小木屋的地下挖出了