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楚春城听到朱元璋真情流露，也十分感动。可是归隐江湖这件事情他向往已久，也准备了很久，他并不想放弃：“微臣本来就是江湖人，最终还是要回江湖去。况且微臣长久以来一直向往那种血性豪情的日子，却不想在朝庭中明争暗斗，尔虞我诈地过活。十多年了，微臣也累了！”楚春城的语音中充斥着浓浓的倦意和无限的萧索。
“明争暗斗？尔虞我诈？”朱元璋不高兴了，“难道只有江湖上才有血性豪情的人物？快意恩仇的日子？而朝庭中便只有明争暗斗和尔虞我诈？整天嘴里念着‘江湖’这两个字，这个江湖有什么好的？江湖上无非都是些无法无天之徒，打家劫舍之辈，那些人迟早要被朝庭铲除掉！你却要与那些贼人混在一处，公然与朝庭作对？”
楚春城木然道：“陛下，朝中的群臣谁不是为了讨您的欢心，而绞尽脑汁？谁不是当着陛下的面一套，到了背后却又是另一副嘴脸？除了微臣和李越前，又有几个人敢在陛下面前说上几句真心话？他们哪一个不是为了稳固自己的权势而纷纷各树党羽？不是他们中的一员，便拼命的排挤。微臣不是淮西人，幸蒙陛下恩宠，百般维护，否则哪能在陛下身边呆上十多年？况且江湖上的人物并非都如陛下所想。我们有自己的道义，我们按照自己的方式过活。”
楚春城的话戳到了朱元璋的痛处了。朱元璋的面色显得很难看：“什么你们有自己的道义？什么按自己的方式过活？你们所谓的江湖并不是另外一个世界，所谓：‘普天之下，莫非王土。率土之宾，莫非王臣。’即使你们这些江湖中人也得遵守本朝的律令。各大门派的掌门人自谓为闲云散鹤之士，可是朕的一纸诏书还不是将他们全部招至京城来了？无论谁胆敢作奸犯科，与王法对抗，便是死路一条！你们的那些道义，在朕的眼中不值一文。”
“陛下说得不错，您的一纸诏书的确是将他们全部招来了。可是他们并不是看在您给他们封了什么官爵，或是赏赐给了他们多少金银。他们都是为了天下苍生着想，不愿意看到天下刀兵再起，生灵荼炭的局面，这才奉诏进京的。另一方面，他们也不愿见陛下这样的好皇帝死于非命，这才奉诏。如果陛下是如元顺帝那样的昏君，你再下一纸诏书看看，各大门派又有几人肯奉诏进京？而且在江湖中有些人的确是不能被金钱收买，也不能为权势所折服，他们只对江湖道义低头。在陛下眼中不值一钱的东西，在他们看来却重于泰山。”
“这样的人就是乱臣贼子，终将为朝庭所铲除！”朱元璋有些着恼了。
楚春城却一如既往地平静：“陛下想将这些人铲除可不是一件容易的事情。他们中有些人的武功很高，高到什么地步，连微臣也说不上来。更何况，微臣也是这样一个人。”楚春城说到这里，脑海中突浮现出吴天远的面容。老实说，他到现在也没搞清楚吴天远的武功究竟有多高。
朱元璋怒视着楚春城：“你知道吗？如果换了一个人向朕说这种话，会是个什么样的下场吗？”楚春城没有回答朱元璋，却坦然回望朱元璋，似乎一点也没有将朱元璋的危胁放在心上。
两人就这样僵持了很久。最终朱元璋还是作出了让步，叹了一口气，道：“唉！春城，我们还是先别谈这些令人着恼的事情了。至于你隐退的事情，我们也放到以后再说。朕以前也答应过你，到了适当的时候，自然会任你离去的。朕身为天子，是不会食言的。我们还是来说说李越前吧，你派他去江北公干，江北那里又有什么公干？李越前那人什么都不懂，又能办些什么事情呢？”
楚春城听到这里，脸上不禁微微发热，道：“微臣听说‘白莲教’在江北设立的秘坛，微臣在京内又走不开，所以便请李越前去探查一番。”
朱元璋道：“是这样吗？可是朕却怎么觉得不是那么一回事呢？‘白莲教’明明在京城内已经设立了香堂，可是你至今也没有对他们采取过任何动作。而且朕听说‘白莲教’教主张良望也到京城来了，京城才是‘白莲教’活动的重中之重，江北那里又能有什么事情值得你关注？”
楚春城不能回答。他知道自己的那套鬼话只能骗一下李越前那种无知之辈，可是朱元璋却是慧眼如炬，一语便可以将他的这些把戏给道破。果然，朱元璋见楚春城不说话，便笑了起来：“你将李越前支去江北，是不是因为李越前醉酒后在‘倚翠楼’闹事的事情？礼部的人的确是向朕上了折子，参了李越前一本。不过你放心，朕知道李越前年幼无知，不经人事，是不会同他计较的。”
楚春城早就知道这种事情是瞒不过朱元璋的，所以一点也没有流露出惊讶的神色来，道：“多谢陛下。不过微臣之所以将李越前支去江北，也不是怕皇上怪罪他。”
朱元璋愣了一下，有些奇怪，问道：“那是为什么？”
楚春城道：“李越前曾说过，等见到陛下时，便要请皇上取官妓。微臣怕他笨嘴笨舌地乱说，反而会触犯龙颜。”
第三卷 虎斗龙争 第十一章 踏浪逐波（四）
更新时间：2009…4…27 19：18：47 本章字数：2207
朱元璋一听便明白过味来了，笑了笑：“你不是怕李越前会触怒朕，而是怕朕答应了李越前取消官妓。你是想万一朕一时兴起而答应了李越前的请求，便会使李越前犯了众怒，以后他便很难在朝庭立足了。而如果朕不答应李越前的请求，那个傻小子多半会在朕的面前胡说八道一番，说不定倒还真惹怒了朕。”
楚春城道：“微臣也是没有办法，才将他暂时调离京城的，还望陛下明鉴。”
朱元璋点了点头，道：“你的苦心朕明白了。你放心好了，朕不会答应李越前取消官妓的，说起道理来，李越前那个傻小子可不是朕的对手。朕有好些日子没见到这个傻小子，还真有点想他。你还是快点安排他回京城吧。”
楚春城听到朱元璋向他要人了，心里不禁犯起愁来。李越前已经失踪数日了，他上哪里变人出来交给朱元璋？而朱元璋见楚春城面现难色，便不高兴地道：“怎么了？朕已经将话说到这个份上了，你还能有什么顾虑不成？还要将人收着不交出来？”
楚春城苦笑一声，道：“陛下也是知道的，微臣让李越前去江北公干，多多少少也使用了一些不太光彩的手段。所以微臣想让李越前在江北再呆上两三天，然后再派人去接替他。总得象模象样些才好。不然，微臣的这两手若是被李越前看穿了，以后他便不会再信任微臣了。”
朱元璋也知道楚春城的难处，也不强求，只是道：“这个时机你自己斟酌吧！总之也不要拖得太久。”谈到了李越前，朱元璋也显得很高兴，忍不住在楚春城面前将李越前夸赞了一番，说李越前是一块浑金璞玉，是一个可造之材。
楚春城却明白，朱元璋对自己准备退隐感到极其失望，因此便想将李越前培养成自己的得力爪牙。而恰巧李越前的武功虽然高强，可是却是一个不谙世事之辈，使得朱元璋教导起来十分方便。楚春城当下也顺着朱元璋的意思夸奖了李越前数句，朱元璋这才放过了他。
楚春城出宫之后，立刻便找来了虞五常，让他多派些人手去江北寻找李越前的踪迹，便是掘地三尺，也得将李越前找出来。而虞五常却道：“如李大人这般人物，只要他不是被困在什么地方或是被什么人擒住了，我们想找到他应该是轻而易举的事情。而我们派去江北的人也有一两天了，可是他们到现在却也没能发现李大人的踪迹。以李大人的武功，若是被困在什么地方的话，那地方便可以算得上是龙潭虎穴了。如果是被什么人擒住了，那人的武功可就更加了不起了。仅凭我们派去的那些人手，便是找到李大人，恐怕也是有去无回。这件事情如果楚大人不亲自出马，我想我们是很难找得到李大人的。”
楚春城皱起了眉头，道：“皇上现在正向我要人呢，无论如何，我也得在这几天里将李越前交给皇上。既然需要我亲自出马，那我就去一趟江北。京城里的事情，你就多照应一下。”
虞五常问道：“怎么？皇上也知道李越前失踪了？”
楚春城摇了摇头，道：“那倒没有，只是皇上说好久没见到李越前了，让我赶紧将他从江北弄过来。可是时日一旦拖久了，皇上便会知道李越前失踪的事情，到那时可就不太好办了。”
虞五常道：“现在京城里形势混乱，虽然皇上调来了各大门派掌门，‘白莲教’与阿古拉两方却依然盘踞京城不肯离去。大人在这种情况下却要赶赴江北，万一京城内发生什么变故，楚大人隔着一道长江，想赶回来可不是那么容易的事情。属下生怕这是‘白莲教’或是阿古拉设下的调虎离山之计，楚大人在此时还是留在京城为妙。”
楚春城苦笑一声，道：“那你说该怎么办？我不去江北，李越前就找不到。找不李越前，我该如何向皇上交差？”虞五常却道：“李越前不是有个大哥吴天远吗？以吴天远的江湖经验与武功，再加上柳含烟的才智与‘昊天堡’的眼线，想要找出李越前来应该是易如反掌的事情。”
楚春城心想：“我把吴天远的兄弟给弄丢了，我再上门去请吴天远去把他自己的兄弟找回来，然后还要人家将人交给我。我丢人不丢人呀？”一想到这里，楚春城便道：“这件事情还是我亲自去一趟江北比较好。”
虞五常当然明白楚春城在想什么，知道楚春城拉不下这面子上门去求吴天远，当下笑道：“去找吴天远的事情也用不着我们出面。等会属下去找柳含紫，将李越前失踪的消息对她一说，她自然会去吴天远那里，求吴天远渡江去找李越前的。”
楚春城显得有些迟疑，道：“这样行吗？毕竟是我派李越前去江北的，如果我不去一趟，我心也难安。”虞五常道：“大人，现在重中之重是该如何保护皇上。至于李越前的安危，有吴天远在，也不用我们多操心了。属下这就去办这件事情，大人就请放宽心好了。”虞五常说到这里，也不待楚春城同意与否，便寻柳含紫去了。
虞五常在街头找到柳含紫。柳含紫正与“峨嵋派”众弟子以及东方天珠和展飞莺购置脂粉。本来柳含紫的兴致颇高，可一旦听闻李越前失踪的消息后，立时便着了慌，也不知该如何是好。她对虞五常问了又问，却问得不得要领。而虞五常也是心中有愧，说起话来闪烁其词，他只是说李越前失踪后，楚春城派了许多人去江北寻李越前，可是都没能发现李越前的踪迹。甚至楚春城都准备亲自去寻李越前去了。他的话头说到这里便打住了，匆匆忙忙地向柳含紫告辞，只留下柳含紫与东方天珠等人在那里发愣。
第三卷 虎斗龙争 第十一章 踏浪逐波（五）
更新时间：2009…4…30 17：25：31 本章字数：2116
“愣子哥不见了，你们说我该怎么办？”柳含紫这时六神无主，都快急哭了，忙着向身边众女讨主意。
东方天珠虽然平日里看不惯柳含紫出风头，可是这时见柳含紫急成这样，觉得柳含紫也挺可怜的，便安慰道：“你放心好了，你那个愣子哥的武功那么高，天下也没几个人能伤得了他。他可能是迷路了，过两天就会回来了。”
柳含紫愁眉苦脸地摇着头道：“他若只是迷路了，楚大哥派去的人应该找得到他的。他的武功虽然高，却仍有不少人比他厉害。象什么田中二六，还有‘南海双圣’，都是他的仇家。他还得罪过‘白莲教’和阿古拉那些人，他们都想害他，而愣子哥又是个死脑筋，只会同别人硬拼。只怕这会愣子哥已经不在人世间了。”一说到这里，柳含紫竟然失声痛哭起来。
这样一个绝色妙龄少女当街放声大哭，自然引来许多行人驻足观望，并对着“峨嵋派”的那些小尼姑指指点点，这使得东方天珠等人感到异常难堪。逸尘忙轻声地向柳含紫道：“师妹，李少侠现在只不过是失踪了，你也别自己吓自己了。我看李少侠面相也不象是个短命人，你就放心好了。你也别再当街哭了，有好多人在看咱们呢！”
柳含紫却哭道：“如果愣子哥死了，我也不活了。他们爱看便让他看好了，我连死都不怕了，难道我还怕他们看吗？”她嘴里虽是这样说，却从腰间抽出绣剑来，向围观的喊道：“你们看什么看？再看便将你们的眼珠子挖出来。”
围观的众人见柳含紫竟然亮出了凶器来，知道这个漂亮小妞可不是个善类。况且女人在生气或是伤心时，更是不可理喻，若是因为看这小妞哭鼻子，却把自己的一双眼睛丢在这里，可就得不偿失了。因此众人也不等柳含紫说第二遍，便自动散开了。
“峨嵋派”众弟子这时也围了上来，纷纷出言安慰柳含紫。而郁春花与左灵燕二女心里虽是幸灾乐祸，可是嘴里却仍说了几句李少侠吉人自有天相之类的话来安慰柳含紫。可是柳含紫听了这些劝慰却是泪水不减，只是在那里轻声地啜泣着，任谁说话，她也听不进去。哭了一小会，柳含紫却道：“我也要去江北找愣子哥去，东方姊姊、展家妹子，你们陪我一起去。好不好？”
东方天珠闻言吓了一跳，心想李越前不是在什么地方给困住，便是被什么人给杀了，连李越前那样的武功都对付不了的地方或是人物，自己去了更是白白送死了。可是她也不好出言拒绝柳含紫，当下便反问柳含紫道：“江北那么大的地方，你去哪里找他呢？”
柳含紫却道：“就是因为不知道愣子哥在哪里，才要去找他呀！”
柳含紫的话极有道理，令东方天珠难以推托。东方天珠转念一想，却有了主意，向柳含紫道：“我们过了江如没头苍蝇一样瞎找也不是事。小叫化子是‘丐帮’的人。他们‘丐帮’人多势众，消息又灵通。不如我去把小叫化子找来，让他帮我们打听一下李越前的消息。”
东方天珠这番话倒是说到柳含紫的心坎里去了。如果能得到“丐帮”的帮助，可比她们三人到江北盲人骑瞎马般乱找强上百倍。当时柳含紫便要与东方天珠一道去寻乌秀贤去。只是她们已经有数日没有见到乌秀贤了，却也不知道去哪里寻他。
想了好一会，展飞莺突然想起什么来，道：“我今天出来的时候听武堂哥说，今天他要请乌秀贤和一帮小叫花子去‘邀月楼’吃饭。武堂哥的主意也多得很，我们应该向他请教一下。他的主意肯定比我们的高明。”
柳含紫听到这里方收住了眼泪，急忙辞别“峨嵋派”的众位师姐妹，便与东方天珠等人火急火燎地来到“邀月楼”。东方天珠进了“邀月楼”找了一小会，才看见林武堂与乌秀贤与五六名小叫花子正坐在一个不起眼的角落里大吃大喝着。一旁的店小二却愁眉苦脸地侍候着他们，瞧着店小二的神情倒是巴不得林武堂等人早点吃完才好。可是这些小叫化子平日里却没有机会吃到这样的酒菜，是以一个个一边狼吞虎咽，一边大呼小叫，恨不得多长两张嘴，能将这酒楼里的鸡鸭鱼肉全部吃尽才好。
只是在东方天珠的眼中，乌秀贤的装扮却与以往大不相同。原本破破烂烂的一身乞丐服已经被浆洗得十分干净，衣服上的破洞也打上了五颜六色的补丁，色彩搭配的非常谐调，看上去居然十�