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夜幕初降时，二人进客栈投宿。小镇地处大漠之中，背依连绵山脉，胡杨丛立，春日里雪岭上消融的冰水沿着山沟流下来，绕着镇子汇成一条条蜿蜒的河流。西域人家都住在帐篷里，客栈却搭了一座高大的楼房，内堂中灯火明亮人声喧哗，多是往来商贾在此打尖，葡萄酒的甘醇和烧羊肉的香气引人垂涎三尺。
梳着油亮长辫的少女轻纱遮面，端来手抓饭和大碗奶茶，闻着便香气四溢。两人吃了几口，忽听得隔壁桌的客人说起附近城中闹瘟疫之事，陵越蓦地想起一路行来诸般见闻，不由皱起了眉头，却见百里屠苏也正停箸沉思。
陵越低声道：“你可曾留意，西北几个市镇都有人身染怪疾。”
屠苏点头，道：“确然，不过中原地区并无此异状，怕是附近瘟疫流病也未可知。”
陵越沉默了一瞬，眼底神色变幻不定，道：“我担心事出有异，等山上事了，还是查探清楚为好。”百里屠苏看着他，应了一声：“好。”
邻座坐的是几个中年汉子，从服饰和口音来看应是走南闯北的生意人，腰间别着短刀，精明干练。他们大口喝着酒，说起各自所见的瘟疫情形，都是面色沉重。
另一桌是个儒生打扮的中年文士，手边搁着一架算卦幡子，听到此处幽幽长叹，声音不大，周围的人却都听得分明，一时俱看了过去。他抚着下颔的长髯，道：“我近日夜观天象，卜了一卦，算出诸位所说的怪事并非人祸，皆因星象异变，不日将有天灾降临！”
一时间客栈里异常安静，商人们面面相觑，不知信是不信，又有人忍不住好奇地问道：“先生此话何解？”
那算命先生慢条斯理喝了一口茶，眼皮不抬地道：“角木犯血光，是千年难见的大凶之兆，恐怕……天魔将出！”
“啊！”众人不约而同地倒吸一口冷气，显然都被这句话吓了一跳。行商们最忌讳这些，纷纷摇头说着“晦气，晦气啊”。其中一名商人面色阴郁，将酒碗重重一搁，怒道：“哪来的江湖骗子？满嘴胡言乱语，迷惑人心！”
算命先生斜眼瞟他，嗤笑了一声，拿起幡子起身就走。客栈中所有人都望了过去，看那长衫包裹下的瘦如竹竿的身躯消失在门口，一声苍凉的叹息随风传来：“可笑世人愚昧，浩劫临头而不自知啊！”
“我看他说的倒有几分可信。”陵越忽而压低声音说道。
“师兄的意思是……”百里屠苏惊诧道。
“我们出去看看。”陵越霍然起身，大步流星地朝客栈外走去，屠苏来不及询问，只得紧随其后。
走到空旷处，陵越祭出长剑，轻轻一扯屠苏手臂，两人御剑腾空而起，落在不远处一座山峰之上。此时天色尚未完全黑下，浓郁的墨色自黝黑的山脊处向天空中蔓延开来，月影朦胧，漫天星辰却异常明亮。
陵越抬头望向夜空，朝东方扬了扬下巴，示意道：“你看角星可有异象？”
百里屠苏早年于天墉城习过星象学，于江湖游历时亦曾多次拜访星工辰仪社，观星之术略通一二，轻易便辨认出那两颗散发银白光华的角宿星。他不发一语，凝目而望，只见随着夜色渐浓，角星光芒越来越盛，东宫苍龙七宿首尾相承，于夜空中连接出一条电目垂髯曳尾腾飞的巨龙。
天空完全被黑暗吞噬的一瞬间，龙首处的角木二星却爆发出朦胧红光，诡谲异常。百里屠苏大惊，道：“那人果真所言非虚！”陵越擎剑一指中天，平素光芒耀目的紫微宫此刻却闪烁不定，忽明忽暗。
“不忙，再看那边。”陵越道。
一片阴云将月色掩去，角星愈发红得妖异，似要滴血一般，拖着整条龙身缓缓流动。与之相抗的西宫白虎竟是出奇地晦暗，凝滞不动。一时间，那点红色星芒似欲将整个天穹点燃，诸天星斗为之失色，仿佛被无形的手拽着，纷纷朝角宿流涌而去。
这情景委实太过诡秘。百里屠苏深吸了一口气，只觉手心都攥出冷汗来，忽而望见星辰流去的北方尽头有明光隐现，陡然映亮了半边天穹，瞬息又消失不见。屠苏沉吟片刻，道：“看着像是威力强大的上古阵法……异象源头想必就在那里！”
陵越点点头，下颔绷出坚毅弧度，“待此间事毕，你我还是前往一探为好……”话音未落，山下突地窜过一条黑影，陵越扬眉断喝道：“何方妖物！”一面说着，剑已铮然出鞘，凌厉剑气疾射而出，只听那黑影发出一声凄厉的惨叫，被牢牢钉死在地上。
两人一先一后跃下山崖，上前查探，这才看清原来是一个不知是人是妖的怪物。它身上穿的是大漠村民服饰，皮肤却呈枯槁干硬的青紫色，十指均已化成尖利的爪钩。两人俱是心头大震，对视一眼，面色都颇为沉重。
“看来此事非比寻常。”屠苏沉声说道，“今日所见异象，我曾于星工辰仪社古籍记载中看过，数百年前妖魔现世，苍生一场浩劫……”
陵越沉默地收起剑气，见那条妖尸顿时化作一滩黑水，不由摇了摇头道：“我也观不透究竟……等见到师尊将此事禀明，再行定夺。”
不远处的大帐内仍旧欢声笑语，酒香四溢，人们载歌载舞，尚不知大难将至。
翌日，二人起了个大早，稍用过早饭便准备动身。突然间一个身着天墉道袍的年轻男子大步走进客栈，满脸疲惫憔悴之色，刚坐下就不停地猛灌茶水。
百里屠苏认出他是值守山门的后辈弟子，出声唤道：“御清！”
那天墉弟子转头看来，见是百里屠苏，顿时满脸惊喜匆忙起身，仓促间险些撞翻了桌子，三步并作两步跑过来。百里屠苏蹙眉道：“为何如此惊慌？”
御清面色大窘，连忙持剑躬身行礼，恭恭敬敬道：“晚辈见过百里师叔祖。”陵越本为了避嫌，侧过半身将头压得极低地喝茶，听到这个称呼险些被茶水呛到，强忍着笑意咳了几声。
百里屠苏脸色一沉，道：“我已说过多次，休要如此相称！”年轻弟子扫了陵越一眼，目光未作停留，又朝屠苏抱拳，神色为难地道：“晚辈不可不敬，还请师、百里前辈多担待……掌门听闻紫胤长老和前辈要来，特命弟子下山相迎，不料竟在此处相遇……”
百里屠苏心头一紧，问道：“莫非天墉城有事发生？”
御清神情黯淡地点点头，“实在一言难尽……几日前值夜的时候，忽然听见后山有奇怪的声响，我和玄静刚想过去看看，不知怎么就昏了过去……等再醒来，玄静师弟已经离奇暴毙，而后山也无故裂了一条缝隙……”
屠苏蹙眉道：“有否查出是何人所为？或是妖物作祟？”御清颓然摇头，百里屠苏神色一震，沉声道，“天墉城内灵气充沛，戒备森严，究竟何物能耐如此之大，竟可来去自如？”
御清咬紧牙关，哑声道：“晚辈也不得而知，此中详情还请前辈去问掌门。”
百里屠苏按剑起身，道：“好，事不宜迟，我这便上山！”
刚走出客栈，陵越忽然说道：“等我片刻。”说罢转身进了一间裁衣店。屠苏微觉诧异，转念一想心中立时通透，便站在店门外抱着手臂等他。片刻后，果然见陵越提着一顶斗笠出来。
“走吧。”陵越冲他微微一笑，扬手将斗笠扣在自己头上，垂下的黑色面纱遮住俊朗面容。
他容貌与前世分毫不差，而天墉城十二代掌门陵越真人的绘像还在殿中奉着，供弟子晨昏参拜。若是教人看了去，岂不骇掉半条命？
百里屠苏放眼望向面前巍峨伫立的昆仑山，低声道：“为免惹麻烦，御剑术也不便施展了。”
陵越低笑一声，朗朗道：“昆仑千级入山石阶，你我何妨同走一趟？”
昆仑仙山直插中天，岭中玉石遍地，灵兽奔走，常人实难攀行。因而古来有心寻仙访道的人虽数之不尽，得遂心意者其实寥寥。
循着陡路上山，一径松风带雨，岚气成云，行路虽然艰难，但仙山钟灵毓秀实非凡景，望之令人心神开阔，胸中浊气顿扫。百里屠苏在昆仑生活八载未能稍离，只在十六岁时独自离山，一去再难返顾。而陵越前生更有数十年长居于此，上山下山时却多是御剑乘云，来去如风。上一次如这般以双足踏遍昆仑每一寸山路，已是他们各自拜师入山那年。
世间缘法何等奇妙。倘若未曾相识于此，又何来一生执念空相候，忘川河畔许三生，洛阳月下逢故人？有幸走到今日，便该执手相惜。
百里屠苏沿窄径而行，看着寂寂空山中千树老柏、万节修篁，想起自己私逃下山那年正是春意浓翠，半山下鲜花开了一片，绚烂可爱，自己大步奔跑脚下生风，阿翔扑扇着羽翼欢快地在身后鸣叫。那时少年意气穿云破浪，一往无回，以为仗三尺青锋便可心无所惧。时隔年余再回山，却是秋风肃杀，他只为解身中封印，践蓬莱战约。
重踏旧路，往事如滔滔河水奔涌而来。再回首，竟已是百年身。
陵越的脸容掩在黑纱后，看不见面上情绪，屠苏却仿佛看见他眼中映出千嶂青山万顷松涛，一如百年前那个轻衫仗剑的青年——他的师兄。
两人各怀心事地走了一个多时辰，陵越忽然开口道：“一路行来竟连半个值守弟子也没见到，莫非山上有险情发生？”
百里屠苏心中一凛，道：“御清所述之事定然非同小可！来路上灵兽也比往日稀少，难道……”
陵越摇了摇头，“先上山再说。”
两人加快步伐，不久便望见云天下默然矗立的青色城门，门后是九重殿阙玉楼十二所，青金白璧，灵光流动。
陵越停下来看了一会儿，叹道：“仍是昔年景象。”
随着两人走近，门上高悬的太极法阵开始转动，两扇数丈高的石门缓缓开启。须发皆白的老者手执拂尘于山门处相候，在他身后，数十名年轻道子迤逦排开。
百里屠苏走上前去，抱拳道：“玉虚掌门。”陵越随在他身畔，一直默不作声。
现任掌门玉虚真人早年参悟大道，已修成仙身，是以虽然老态苍苍，双眸却湛若明烛，炯然有神。玉虚真人拱手回礼，开口便道：“有劳百里师伯远道而来……”
“无妨。”屠苏神色有些尴尬，“掌门，在下早已不是天墉门徒，这师伯二字愧不敢受。”
玉虚真人笑道：“贫道受业于前代妙法长老，常听师尊提起师伯，委实不敢僭越。”百里屠苏无奈地抬手扶额，一时不知如何反驳，又听玉虚真人说道：“百里师伯与前掌门系出同支，贫道更不敢不敬。”
屠苏不由扫了陵越一眼。玉虚真人注意到，拱手施礼道：“请问这位少侠是……”屠苏忙上前一步，解释道：“这是我的朋友。”
“不知少侠如何称呼？”
屠苏正为难间，陵越持剑抱拳，朗声道：“敝姓王，微名不足挂齿。”
玉虚真人一抚颔下长髯，道：“少侠英姿飒飒，一表人才，却不以真面目示人，是否有何不便？”陵越只坦然答道：“在下相貌天生丑陋，不敢见人，望真人海涵。”玉虚真人虽不全信，却也不再追问。
百里屠苏细观老者眉宇神色，诧道：“掌门今日元神损耗极大，事态究竟如何？”
玉虚真人沉声长叹道：“老朽不惜拼尽残躯，只盼能力挽狂澜。”百里屠苏挑眉，道：“掌门修得仙道，何出此言？”
玉虚真人闭目悠长太息，道：“虽则修成仙身，不敢自诩得道。陵越真人在世时便曾教诲，济世利物是仁人之心，枉识金丹之道、通天地玄机，却不能度斯世之民，成之亦是无用。”
陵越微微摇头，抱拳道：“掌门言重了。”
玉虚真人苦笑道：“前掌门陵越真人天纵英才，只是不愿修仙。贫道于天墉一派无所建树，难望其项背，却不曾想连守业二字也做不到。倘令天墉城数百年基业毁于一旦，贫道有何面目见祖师爷……”
陵越透过面纱看着面前的老人，仿佛看见当年跪在自己面前接过白玉拂尘的年轻道子，心中感慨，踏前一步道：“在下定当倾心相助，真人不必担心。”
玉虚真人看了他一眼，颔首道：“少侠高义，大恩不言谢。”
百里屠苏四下环顾一周，忽疑道：“派中弟子为何少了大半？”
玉虚真人宽袖一拂，指向身后险峰，道：“二位请跟我来，一看便知。”
走在路上，陵越问起玉泱近况，玉虚真人颇感意外地回头看他，道：“少侠识得玉泱师兄？师兄五年前便已仙逝了……”
陵越轻轻叹了一声，道：“从前颇有些渊源……不想却未能再见。”屠苏只同玉泱有一面之缘，依稀记得当年长跪于陵越旧屋外的那个额生朱砂的道人，心中亦颇多感怀。
众人来到后山，远远便望见山峰上飘浮着一大片紫色云霞，竟是数百天墉弟子聚在一起，灵虚三才阵罩住地上一道巨大的裂缝，在众人脚下铺开浩荡清光。原来天墉城内空旷少人，皆因都集到了后山。
众弟子见掌门亲临，纷纷起身行礼。玉虚真人凝气于胸，将声音稳稳送出：“各自归位，澄心守静，不可疏忽！”
百里屠苏见状已猜到一二，大惊道：“这是在……困守妖气？”
玉虚真人缓缓颔首，声沉如水：“昆仑合聚天下至清之气，亦是净化妖气的圣地，因而自古以来，昆仑地脉之中便困缚了许多妖邪孽物，正如蜀山道友建造的锁妖塔一般。只是昆仑地脉之事极为隐秘，一向鲜为人知。”
百里屠苏从不知此事，乍听心中大震，转头看了陵越一眼，后者朝他微不可见地点点头。屠苏又问道：“听说有守山弟子无故丧命，如此看来当是妖物所为，只不知地脉中原本关的是何物？”
玉虚真人道：“此中内情贫道也只略知一二，听闻几百年前天墉城曾有一场恶战，降服了一头妖兽，锁进地脉之中……此事紫胤长老或知详情。”
屠苏点头道：“只能待师尊来到再问。”
陵越一直沉默不语，看着山头上百人剑阵，忽道：“如此不眠不休守阵，凡人之躯想必撑不了几时，还当另谋良策。”
玉虚真人面现疲惫之色，一下子像是苍老了许多，“正是迫于无奈，才修书一封请紫胤长老出山。昆仑地脉中妖气外涌，不施法相抗后果不堪设想，还应亲入探查究竟。然而地脉乃险绝之地，祭着三味真火，非但凡人不能靠近半步，更可伤及仙体。”
陵越用长剑指向灵虚三才阵，道：“探地脉一事可容后再议，眼下当务之急是让守阵弟子休息，如此一味硬撑不是办法。”
“少侠有何高见？”
陵越轻盈跃上山崖，衣袂临风地立于法阵外，扬声道：“在下疏通此道，请诸位听我一言。此阵法暗合七星八卦之序，阵眼虽变化不定，却无外是乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八方，只需由修为较高的十人守住阵眼，其余人等可减少一半，自去休息，四个时辰后再来轮换便可。”他此时只是青年形貌，然而身姿气度话语无不透出一股自然天生的威仪，一番话说得斩钉截铁掷地有声，天墉弟子互望一眼，见玉虚真人亦点头应允，便依言照做，见法阵并不因人数减少而消褪半分，反而灵光更盛。
玉虚真人抚须赞叹道：“百里师伯，王少侠年纪轻轻竟如此精通术法，不知师承何方高人？”百里屠苏并不作答，只是握紧手中长剑，纵身跃上了山崖。
“屠苏！”陵越见他上来，提声唤道，“你走乾位，我守坤位！”
两人加入阵中，一时间清辉大作，陡然映亮了半�