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万俟明瑶缓缓把剑归还鞘内，轻摇螓首，垂头似不愿燕飞看到她眼内神色，接着仰起如花玉容，回复温柔的神情，首次改用汉语轻轻道：“汉！你还爱明瑶吗？”
燕飞心神剧震，晓得万俟明瑶心中已狠下决心，只要他的答话偏离她的意愿，她便会抱着玉行俱焚之心，既要毁掉他，更要毁掉向雨田，因为他们都是她心中恨之入骨的负心汉。
燕飞看了她好半晌后，以汉语乎静的道：“你仍不明白吗？我和你之间的事已是过去了的事，就在那晚我离开时，拓跋汉已死掉，走的是燕飞。刺杀慕容文的成功，令我在武功上作出了突破，但我心中的创伤却一直没法弥补，所以我到边荒集后，变成一个不思进取的人，终日沉迷酒乡。若这不算爱，甚么才算是爱呢？万俟明瑶，你来告诉我吧！”
万俟明瑶双目异芒闪闪，令她更是艳光四射，不可方物。她继续以汉语柔声道：“既然你没有忘记我，为何又移情别恋，勾搭上纪千千呢？”
燕飞苦笑道：“你真懂得伤人之道，为何要用‘勾搭’这种字眼呢？你可以尊重别人一些吗？你爱过我吗？你肯为我牺牲吗？但我却肯为你做任何事，包括死亡在内。那时刺杀慕容文的时机尚未成熟，或许该说是我的准备尚未够充足，可是我却晓得你已失去耐性了，且想冒险行动，于是我只有一个选择，就是杀死慕容文，好令皇宫的防卫出现平时绝不会有的破绽，为你们制造一个机会。”
万俟明瑶默默听着，没有插口打断他的话，双眸代之而起是带点茫然的神色。
燕飞说了这么多话，是要点醒她，希望她能放弃对他燕飞和向雨田的恨，解开她和他们之间的死结，大家和气收场，那他和向雨田便不用一起来欺骗她。
坦白说，如果不用“死”，谁愿意去冒这不测之险，包括他——拥有杀不死阳神的燕飞在内。那种事的后果是谁也不能预料的。
燕飞叹道：“当我进行刺杀大计的一刻，我自忖必死，根本没有想过能于事后溜掉。那时我心中更有另一个想法，就是无论刺杀成功与否，我燕飞前生欠下你万俟明瑶的情仇，又或今生与你结下的孽债，都该还清了，我燕飞再没有亏欠你分毫。你明白我当时的心情吗？”
万俟明瑶轻柔的道：“我这么惹你讨厌吗？逃离长安后你从没有回头，像避开瘟神似的，难道你不晓得我对你是另眼相看吗？我承认我当时错估了你，但说到底总算是为你着想，不愿你去涉险。”
燕飞颓然道：“真的是这样子吗？我们大家心中一清二楚，当我逃出长安城的一刻，我清楚知道已把与你苦恋的拓跋汉永远留在长安，离开的是另一个人，一个叫燕飞的人——一个全新的人。以前的拓跋汉再不存在，我再不愿痴恋一个心中只有别人而没有我的女人，那实在太痛苦了。”
万俟明瑶趋前数步，直抵他身前三尺许处，用神的审视他，轻轻道：“我该怎么说呢？我真的没有蓄意玩弄你的感情，我对你是真心的，在你之前，我从没有和其它人相处这么长的一段日子，不要再提我和向雨田之间的事好吗？那对我来说只像前世轮回中发生的事。”
燕飞细看她曾令他神魂颠倒的玉容，但心中再没有以前的感觉，因为晓得她仍在骗他，如果她再不在乎向雨田，是不会着向雨田来杀他燕飞的。
他太明白她了。
燕飞苦笑道：“或者你真的对我有点意动，但肯定那并不足够，爱该是包括牺牲、体谅和了解的。可是你从来不会对我作任何让步，更从来没试着了解我的心事。坦白说，我是受够了哩！在边荒集沉醉酒乡的日子，虽然痛苦，但我亦有解脱和痛快的感觉。我们的事已在我离开长安的一刻结束，我们永不可能回复到先前的那种关系。”
万俟明瑶双目厉芒渐盛，语气却仍保持平静，沉声道：“说到底，就是你再不喜欢我了，那大家还有甚么好谈的？你说了这么多话，就是要我万俟明瑶做个背信弃诺的人，令我族蒙羞。”
燕飞道：“我绝没有这个意思，只是劝你得放手时且放手，否则对你对我均没有好处。”
万俟明瑶倏地娇笑起来，完全回复平时的风采，尽显其百媚干娇的动人美态，然后神情转冷，盯着燕飞－字一字的缓缓道：“听说你答应了与向雨田决战，时间地点任他选择。是不是有这回事呢？”
燕飞一颗心直沉下去，生出沮丧的情绪？他费了这么多唇舌，最后的结果仍是如此，她没有因而有丝毫改变，仍是不肯放过他，更不肯放过向雨田。
叹道：“确有这么一回事，明瑶你有甚么提议呢？”
万俟明瑶道：“明天日落时，我和向雨田会在平城东北面的候乌湖，恭候你燕公子的大驾，你只可以一个人来，我希望能彻底解决我们的事。”
燕飞还有甚么好说的，点头道：“我定会准时赴会。”
万俟明瑶现出一丝苦涩的神色，道：“现在的你和向雨田都是我无法杀死的人，我很想知道若你们作生死决战，会有甚么结果、只要你胜了，我万俟明瑶立即和族人撤回沙海，从此再不管慕容垂的事。”
说罢掉头离开。
燕飞看着她的背影消失在谷外，叹了一口气，收拾心情，返平城去了。
第二章骑虎难下
在午后冬阳的照射下，“奇兵号”领头泊往海盐南面的临海码头，出奇地除了随行的八艘双头舰外，尚有五艘专走海路的楼船，观其吃水深达两丈，便知船上满载货物。
刘裕闻报，和一众将兵蜂拥出城迎接，此时岸上早众集了数百名北府兵，人人神色兴奋，看着壮观的船队泊往大小码头。
屠奉三不待“奇兵号”靠岸，从船上跃下码头，以内功贯注声音大喝道：“报告刘帅，奉三和文清幸不辱命，已攻克沪渎垒，并夺得敌人大批粮资和攻城的工具。”
刘裕尚未有机会回应，聚集在码头的兵将爆起震荡码头区的轰天叫好喝采声，便像久旱的受苦灾民，看到天上降卜甘霖的激动情况。
刘裕心中叫好。
屠奉三这一手耍得非常漂亮，可见他深识人性。他于攻陷沪渎垒后，毫不停留的率船队赶回来，为的便是要报上好消息，振奋海盐部队的士气。
没有了专用来攻打海盐的器械工具，天师军暂时对海盐是无计可施，让海盐的部队有喘息的时间和空间。
城门和城墙上的守军听到这边的欢叫，立即知道发生了甚么一回事，同时呐喊助威响应，一时间城里城外，充满令人热血沸腾的叫喊声。
屠奉三直抵刘裕和刘毅等将领身前，从容道：“我们于丑寅之交对沪渎垒发动攻击，敌人在猝不及防下全无还击之力，仓皇四散奔逃，到天明时全垒落入我们手上。不知是否老天爷关照，五艘天师军的货船仍懵然不知地驶到沪渎垒来，上载大批粮货、药物、衣服和日用品，我们当仁不让，一切照单全收。看！我们把战利品带来了，请刘帅过目点收。”
由于他说得既轻松又有趣，引起众将兵发自真心的爆笑。而这五艘大型海船，在各人眼睁睁下靠往岸边，比甚么都更能有力地激励士气。
刘裕打心底感激屠奉三，目前北府兵最欠缺的正是粮货和信心，最巧妙是屠奉三提起老天爷，绕了一个弯子提醒众人他刘裕是真命天子，登时令众人精神振奋。
刘裕微笑道：“宗兄！麻烦你点收战利品，再把货运进城内去。”
刘毅振臂一呼，左右人等全追在他身后办事去了。
此时八艘双头舰耀武扬威的在码头外的海域往来巡弋，益增海盐城守军振起了的气势。
屠奉三来到他身边，叹道：“我们没有看错蒯恩，此人乃不世将才，攻打沪渎垒的计划由他一手策划，故能在伤亡不足百人下建立奇功。我们要好好的擢用他。”
刘裕道：“大小姐和宋大哥呢？”
屠奉三道：“我们接到边荒来的消息，北颖口的敌人已被击退，还击杀主帅宗政良和副帅胡沛。高小子当然安然无恙，似乎还赢得小白雁的欢心。
燕飞现已往平城去，五车黄金可望于短期内运抵边荒。正因逞荒集之危已解，所以我们的荒人兄弟把二千头上等战马送交孔老大，再由他派船运往海盐来，大小姐和宋大哥率船于中途接应，以免被天师军拦途截劫。“
刘裕大喜道：“我们交运了，好消息竞一个一个的接踵而来。”
屠奉三道：一这或许是否极泰来。事实上自我们智取盐城后，我们已把命运掌握在手上，再不是由人摆布。现在情况如何呢？“
刘裕道：“昨天一日之内，吴郡、嘉兴相继陷落，天师军竟封锁到无锡之路，逼得两城败军朝海盐逃来，现在我们在海盐的兵力已增至八千人，徐道覆真懂得帮忙。”
屠奉三叹道：“这叫天助我也。只从吴郡和嘉兴失陷之速，可看出北府兵十无斗志。事实上谢琰的部队已到了山穷水尽的绝境，全赖我们奇兵突起、挽狂澜于既倒。有没有天师军的情报？”
刘裕看着五艘海船的货物，在众人兴高采烈下被搬运到岸上，再由骡车运进城内，心中涌起满足和欢慰的感觉。答道：“据刚接到的消息，天师军的主力已沿运河南下，攻打会稽和上虞将是十天或八天内的事。至于该来攻打海盐的天师军部队，仍未见踪影。真奇怪！”
屠奉三笑道：“有甚么好奇怪的，这支部队现该在赴沪渎垒的途上，不过当他们遇上从沪渎垒逃出来的败军，只好退返吴郡和嘉兴，再请求徐道覆的指示。”
刘裕欣然道：“理该如此！”又沉吟道：“徐道覆会有何反应呢？”
屠奉三扫视海面的情况，沉声道：“如我所料不差，天师军的舰队会出现在海面上，摧毁我们泊在码头的所有船只，封锁我们的海上交通，使我们无法支持海峡对面的会稽和上虞，同时孤立海盐，使我们不能从海路运来物资。”
刘裕双目精芒乍闪，平静的道：“那就让天师军的战船队，见识一下我们双头舰能以少胜多的战术。我们尚有一个优点，就是从岸上支持我们的舰队，只要捱过此关，海盐将变成在怒海中兀立不倒的巨岩，我们大败天师军的日子亦为期不远了。”
※※※
聂天还坐在厢房内临窗的桌子，从酒家二楼俯瞰风雨迷蒙里洞庭湖的风光。此时把门的手下来报，任青？到了。
聂天还着手下请她进来，到任青堤在桌子另一边坐下，厢房门关上后，聂天还道：“任后是否静极思动呢？”
任青媞微笑为他斟酒，柔声道：“我是放心不下，所以趁聂帮主尚在巴陵，赶来见你。”
聂天还用神地打量她，似是有所发现。讶道：“任后竞在担心聂某人？”
任青媞淡淡道：“正因聂帮主认为我不用担心你，这却正是我担心你的由来。”
聂天还皱眉道：“任后是否暗示桓玄会害我呢？”
任青媞叹道：“我对桓玄确有恨意，但仍不会下作至干挑拨离间的事，但有些话是不吐不快，便当是报答聂帮主收留我的情义吧！”
聂天还微笑道：“狡兔既然未死，我聂天还应该尚有被利用的价值，桓玄怎舍得害我？”
任青媞幽幽的道：“奴家就是担心帮主有这种自以为然的想法。帮主认为要杀你是一件易事吗？当帮主全力提防时，任何人要对付帮主，都要付出沉重惨痛的代价，动辄还惹来焚身之祸。故若我是桓玄，会选择在帮主最意想不到的时候，攻帮主的不备，以除去杨全期和殷仲堪之外另一个心腹大患。”
聂天还冷哼道：“任后当我第一天出来混吗？我怎会不防桓玄一手，他的部队全在我的监视下，他动半个指头都瞒不过我。桓玄想暗算我，会是自讨苦吃。”
任青媞苦笑道：“帮主动气了，我是否该闭嘴滚蛋呢？”
聂天还瞪了她好半晌后，摇头道：“我没有生气，只是想告诉你，我一直都在提防桓玄，我和他的结盟是互相利用，根本没有道义可言。但若没有这个盟约，我到今天仍只能在两湖称霸，坐看大江帮耀武扬威。”
任青媞欲言又止，终于没有说话。
聂天还道：“请说下去。”
任青媞道：“在一般的情况下，谁都难以对付帮主。可是当帮主倾巢而出，一旦被截断返两湖之路，将成被驱离山林的猛虎，变成被犬欺的平阳之虎。帮主明白我的意思吗？”
聂天还从容道：三垣个情况或许有一天会发生，但绝不在攻陷建康之前，这方面我自有打算。“
任青媞冷静的道：“帮主雄材大略，心中当然有全盘计划，容许我猜测吗？”
聂天还露出不自然的神色，皱眉道：“说吧！”
任青媞微耸香肩道：“当桓玄全力攻打建康之际，帮主将攻取荆州，变成另一个桓玄，那时就算桓玄成功攻夺建康，但已失去上游之利。对吗？”
聂天还沉声道：“这是桓玄的看法，还是你的猜测？”
任青媞目光投往烟雨中的洞庭湖，轻轻的道：“不论大江帮，又或两湖帮，都是桓玄的心中刺、眼中钉。桓玄并非－个有勇无谋的人，他借帮主之手除掉江海流，实为高明的一着。可是他有两大缺点——第一个缺点是好色；另一个缺点是疑心重。”
接着秀眸朝他瞧去，平静的道：“天下谁不晓得帮主是不甘臣服于人下的霸主豪强，以桓玄这么一个疑心重的人，绝不会让帮主坐收渔人之利。如果青缇所料无误，在毁灭两湖帮前，桓玄只会封锁大江，而不会直接攻打建康。”
聂天还冷然道：“你是指今次桓玄邀我攻打江都，只是要覆亡我两湖帮、引蛇出洞的奸计、哈！若是如此，我会教桓玄后悔。”
任青媞从容道：“我刚才说过，在帮主全力提防的当儿，攻击你的人肯定是蠢才。攻打江都，帮主处于进可攻退可守的优势，桓玄怎敢在这种时刻打帮主的歪主意。事情会发生在歼灭了杨全期和殷仲堪之后至进犯建康这段期间内。”
稍顿续道：“帮主虽然对桓玄的兵力部署了如指掌，可是对巴蜀的谯纵又如何呢？此人能独霸巴蜀，大不简单，其出身来历，更是神秘。谯家的崛起只是十多年间的事，看看以干归这等人才，亦甘为他所用，便知谯纵不只是一般世家大族。”
聂天还苦笑道：“你以为我会忽略谯纵吗？”
任青媞道：“帮主当然不会有此疏忽，但却肯定感受上没有我这般深刻。谯嫩玉可说是从我手上把桓玄硬生生的夺去，且是在干归饮恨建康的消息刚传人桓玄耳中的当儿，由此町见此女应变之速，不择手段的厉害，哪有半点像世族人家的正经女儿？且如果不是荒人故意泄露谯嫩玉行刺高彦的事，到今天帮主恐怕仍未对谯家生出警觉。”
聂天还现出深思的神色，好一会后点头道：“任后所言，全是实情。”
任青媞喜孜孜的道：“帮主终于听得入耳哩！”
聂天还讶然瞥她一眼，皱眉道：“你对谯家还有甚么看法呢？”
任青媞叹道：“先兄在世