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程苍古没好气道：“这家伙又在为边荒集光复后的说书馆生意做工夫。”
卓狂生欣然道：“在边荒做生意讲的是公平竞争，你认为说书说得好过我，欢迎比较。”
众人无不莞尔。
刘裕见辎重车队集结完成，道：“该论到我们动身了。”
宋悲风传令道：“起行！”
号角声长呜。
大队开始缓缓移动。
姬别道：“禀告老天爷，你千万勿要在我们未抵边荒集前已大雨滂沱，又或苦等两三天都不见半滴雨，你老人家至紧要帮这次忙。”
众人很想笑，却笑不出来。
红子春成竹在胸的道：“你现在当我吹牛皮好，死顾面子也好，我敢肯定在黑夜来临前，必然风云变色，雷雨交加，我的预测将会兑现。”
此时一人直奔上丘顶来。
卓狂生怪笑道：“有甚 好消息？”
来的是高彦的左右手小杰，奔到众人身前，上气不接下气的喘息着道：“报告各位大爷，一切依计而行。战爷已占据镇荒岗，敌人兵分两路，派出约八千人夹击战爷，尚未知战果。”
姬别笑道：“我的火石毒烟箭可大派用场了。”
刘裕欣然道：“我们最害怕的情况并没有出现，就是敌人只留下数千人固守边荒集，其它全体出击。现在只是试探出击，测探我们的实力，战爷自可应付裕如。”
小杰续道：“奇爷和他的五百人，成功潜行到敌人后方，到达目标位置。”
众人登时爆响欢呼怪叫，最兴奋的竟是姬别。
程苍古紧张地问道：“仪爷方面情况如何？”
小杰答道：“仪爷和他的兄弟从隐伏处走出来，向边荒集东岸推进。据传信的手法，仪爷会在东岸装出攻击姿态，施诱敌夹击之计。”
卓狂生赞道：“好汉子！够胆识！”
红子春皱眉道：“这似乎和我们原定的计划有出入，一个不好，会陷于全军覆没的厄运。”
呼雷方道：“红爷可以放心，拓跋仪乃曾被称为马贼之王的拓跋圭，他手下的第一号大将，最擅长这种在敌人大军夹击下反攻的战略，我肯定他可以不负所托地完成任务。”
宋悲风点头道：“能临阵应变，才是最高明的将帅。”
程苍古担心的道：“逃窜的时间须拿捏得精准无误。”
刘裕淡淡道：“这方面肯定没有问题，观察敌情是高小于的专长，在边荒不作第二人想。不知各位有否想过，敌人高台指挥的优势，亦是他们最大的缺点。要指挥束岸的伏兵，须由敌方主将于高台打旗号指挥，以高彦对各族传信方法的精通，定可掌握敌人全局的进退，完成任务。”
众人终放下心来，齐声称是。
刘裕续道：“将在外，军令有所不受，最重要是随机应变，战略可以因应形势而改变，只要能达到目的。若不是如此，反令我担心。”
接着下令道：“除双头船外，其它船只一律返回凤凰湖。”
旗号挥舞。
众人登上马背，驰下山丘去。
反攻边荒集之战，随着他们的步伐，已是离弦之箭，势在必发。
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燕飞透窗瞧着钟楼广场的情景，以他的冷静功夫，也不由生出焦虑担心的感觉。
空旷的广场像变成各类重型武器和不同类战车的陈列场所，排列得井然有序。
最触目惊心是位于东大街口的数十架四弓弩箭车，每次可发射四枝巨烈弩箭，不但穿透力强，可贯穿己方的藤盾，且射程可达千步之外。
这种笨重的箭车，在乎野战中作用有限，可是在守城和巷战中却是威力无穷，只要想象己方人马从柬门攻入，却遇上下多架这样的弩箭车，每车连发四箭，荒人肯定被射得人仰马翻，溃不成军。
现在弩箭车藏在夜窝子内，正是要瞒过他们荒人，把握时机地点，忽然投进战事里，尽收攻敌无备的神效。
其它还有近百台投石机，正于广场上严阵以待。攻防战开始后，不论敌人从何方攻来，这些防守的重型器具，均可迅速投进待增援的区域去。而夜窝子和四条大街提供了迅速调动这批大型重武器的快捷方式。
此外尚有百多辆可挡箭的撞车，接近钟楼处放满铁桶，约在三、四百之数。如估计无误，桶内放的该是石灰一类的东西，如从高处洒下，对眼睛会造成极大的伤害。
燕飞看不到装载西瓜皮炮的木箱子影踪，可能是在钟楼的另一边，位于他的视线之外。
古钟楼已变成一座堡垒，只有一个入口，如把大铁门关上，便如铁桶密不通风。下一截是个高达七、八丈的方形石堡，上截是直探中天的古钟楼，观远台上旗帜高挂，却没有飞扬，因为没有风，且熟得要命。
燕飞也不由得佩服敌人，忽然间冒出这般多攻守兼备的重武器，可见姜人善守的美名，确非虚传。
怎么办呢？
假如刘裕等不晓得敌人隐藏起来的实力，极可能阴沟里翻船，攻进来后被敌人一举击垮，就如此窝囊地输掉这场仗。
就在此时，一队姜人、鲜卑兵各占一半，约近百人的部队在各武重武器间穿行，直朝采花居的方向徒步奔至。
燕飞大吃一惊，心忖难道是对方发现有人在西瓜皮炮作了手脚，所以到采花居来搜寻是否有藏人的秘室。
正不知该立即逃跑，还是躲回地道去的当儿，众骑士已抵达采花居正门前。
只听把门者以汉语喝道：“联军必胜！”
刚到的战士还口令道：“荒人惨败！”
燕飞回头瞥了一眼，原本放满各式战具的大堂已被搬得空空荡荡，只余十多个装箭矢的大竹箩。
门开。
燕飞一闪身，躲到箩筐后去。
凭他的身手，随时可以杀进地道去，再从另一端的出口逃走，最重要是先弄清楚敌人的意向。
第 四 章 初战得利
燕飞并没有后悔错过返回地道的机会，在看到敌人展示于广场的防守实力后，令他对姚兴完全改变了印象，更清楚自己以前对他的认识是如何肤浅。
当日他见敌人在集外广置拒马，虽然得知敌人把防绫扩展至集外，大大增加荒人攻集的难度，但仍不大放在心上。直到刚才见到守集的重武器，方知如何地低估了敌人。
这批重武器大部份是在边荒集的工场内赶工制造的，但弩箭机却肯定是从长安经水路运来，石灰则是于北方各地搜购，由此可见敌人的准备工夫做得多么充足。
所以他断然决定须立即离开，好将敌人的真正情况通知己方兄弟。留下来再没有意思，因为刘裕绝没有可能攻至夜窝子，他手上的“盗日疯”亦难发挥扭转局势的作用。
战士们鱼贯而入，部分人还高声谈笑。
燕飞感到他们的士气相当不错，这是可以理解的，既有集可守，兵力又是荒人的三倍，更何况只要看看广场上停放的各式重武器，信心立即可以大增，比主帅们的什么勉励说话更有效力。
燕飞握上蝶恋花的剑柄，准备攻其不备的杀出大门去，凭穿在身上的鲜卑兵武服和口令，看运气能瞒过敌人多少关卡的闯关离开。
战靴踏上阶梯的声音传人耳内。
燕飞心中大讶，敌人竟是要到楼上去？而非到大堂来搜查。
忙留心聆听。
其中一名战七以鲜卑语道：“天气这么燥热，到水里去泡怎都好过在地面晒个半死。”
另一人道：“不要高兴得太早，你总不能整天泡在水里，穿上牛皮水靠在岸边捱太阳时，你才晓得滋味。”
燕飞醒悟过来，这批战士并不是冲着他而来，敌人仍末发现他在西瓜皮炮弄了手脚，而是因水靠放置于楼上，这批要往颖水进行特殊行动的“水兵”是来换装的。
燕飞立感心动。
如要安然离开，又大模斯样的回来此是唯一的机会。
想到这里，连忙打醒精神，探头外看。
敌人鱼贯的登楼，没有人往他的方向瞥上一眼。
燕飞待最后一人入门后，闪了出来，追在战士们的后方，上楼去也。
慕容战一声令下，五千荒人战士立即表演似的变化阵势，两翼的盾牌阵迅速移动，改为护着镇荒岗东西两边。
镇荒岗形势险要，三面陡峭，以面向逞荒集的一方最高，拔地达十多丈，然后往南倾斜成坡，是登岗的唯一路径。变阵后，荒人战士变成倚岗固守，再没有后顾之忧。
留在后方的干人部队此时分出三百人，驰上高岗下马，来到高岗西沿的位置，百多弩手祭出弓弩，另二百人正传递着火石毒烟箭，点火的点火，一切井然有序，快而不乱，尽显慕容战练兵的成果。
敌骑施展的是全骑兵的冲击战术，西方来的突击兵，五千人旱扇形般散开，前锋的战士均手持大藤盾，以挡箭矢。此为胡人最擅长的战术，第一轮冲锋陷阵后，便可绕往敌阵各方，从四面八方轮番冲击，消耗对方的箭矢，削弱对方的战力。
本来这种战术该是万无一失，因为荒人劳师远征，尚未恢复元气，阵脚未稳下，岂抵得住他们以优势兵力骠骑狂攻？
北面的二千敌骑却是另一种阵法，缓而不急的推进，队形众而不散，前三排举盾护着人马，后方战士弯弓搭箭，以隐定的步伐直逼而来。
慕容战卓立高岗之上，神安气定，状似下凡的天神，忽然嘴角飘出一丝笑意，喝道：““寸步难”侍候。”
早把“寸步难”预备在手的五十多名战十闻言齐声大喝，往敌处掷出第一轮的“寸步难”。他们都是臂力特强之十，兼之居高临下，落点远达己阵五、六百步之外，立成阻敌的防御之势。
这批“寸步难”特别加料，两边都装有向上的尖钉，不论那一面着地总有利钉的尖锋指着天空。
此着大出敌人料外，令他们避无可避，最妙是只有前方的敌人晓得发生了什么一回事，后来者仍亡命策骑冲阵，令居前者欲停不能。
第二轮的“寸步难”抛出，接着是第三轮。
最接近的敌人已在离己阵七百步处。
后方余下七百荒人骑士，人人严阵以待，只要敌人稍呈乱象，便会依令杀人敌阵，绕击敌人后方。
姚猛此时驰下岗坡，与这支七百人的部队会合。
慕容战又喝道：“点燃神箭！”
战士们听命而行。
从西面杀来的敌人已旱乱象，前方的战士当然不肯踏入尖钉阵去，退既不能，只好往两边散开，奉是疾如雷电的强大气势，登时大幅削弱。
后来者不知就里，兼且荒草掩饰了“寸步难”的存在，仍盲目朝他们冲过来。
慕容战下令道：“放神箭！”
火石毒烟箭百箭齐发，拖曳着烟雾，从天而降的往射程之内的敌人投去，形成美丽烟线组成的壮丽场面。
火石毒烟箭触地，立即爆开成一团团的黑烟，把敌人吞噬。
首先挺不住的是马儿，立即乱蹄惨嘶，乱跳乱撞，人仰马翻。
紧接着第二轮的火石毒烟箭射出，今次是对空发射，箭程更远，直投往敌阵去。
数百敌骑仍从浓烟冲出来，但马儿状如疯狂，再不受主人控制，部份敌人更口鼻渗血，神情痛苦，有些被马儿抛下马背。
“放箭！”
岗下战士领命，立即箭如雨发，往再没有招架之力的敌人射去，一时血肉横飞，令人惨不忍睹。
从北面逼来的敌军见状急忙后撤，西面的敌骑在伤亡惨重下亦仓皇退走。
慕容战暗呼可惜，如非北面敌人完整无损，他会全面反击，现在只好适可而止。不管如何，他已在没有任何损伤的情况下，成功保住镇荒岗。
如此战果，足以交待。
慕容战道：“放烟花报喜。”
负责传信的女兵闻言，忙依令执行。
屠奉三沿颖水西岸策骑缓行，领着部队朝边荒集推进。他并不担心安全的问题，因为慕容战和拓跋仪这两支人马，已足教敌人忙于应付，他们绝不会蠢得还来攻击，对颖水下游掌握了操控权，正夹岸挺进的荒人大军。
敌人根本不可能对他们进行突袭，因为由高彦主持的探子网，已笼罩了以边荒集为中心的广阔地区，任何风吹草动，探子们会通过远距传信的诸般手法，知会各路战士。
战争的气氛虽然不住接近，他的心神却超越了边荒，驰想于二百年前朝代人事的变迁上。
他本身并不具有如此广阔的视野，临离开江陵前与侯亮生的一席话，完全启发了他之前从未想过的拥皇大计，想到如何把刘裕捧为南方之主的鸿图大略。
侯亮生最佩服的人物是三国时期的智士荀彧，他本为汉末豪族的代表人物袁绍的谋臣，然而苟或认为袁绍“外宽内忌，用人而疑之、所任唯亲戚子弟”，故难以有所作为，遂舍袁绍而从曹操。
官渡一战，曹操大破袁绍，从此奠定争霸天下的基础。
这并非可临时编出来的谎话，对照侯亮生现在的处境，更清楚说明侯亮生为何甘冒生命之险背叛桓玄。因为侯亮生不但有理想，且有识见。
侯亮生指出自汉武帝独尊儒学以来，政治权力的纷争、魏晋的兴亡递嬗，事实上是儒家豪族与非儒家寒门的胜败问题。
东汉儒家豪族兴起，遵行君臣、父子之道，其学为儒家之学，其行必须符合儒家的道德标准，所谓孝友礼法。而修身治家的道德方法，亦适用于治国平天下。名教之大者莫若君臣，孝于亲才能终于君。当这种看法被采用于人材的甄选上，便成征辟制度，能否入仕全看豪族依名教标准来举荐，变为豪族间的游戏，把非儒家寒门完全排斥于外。当这种选任方武发展至极端，便成晋室的九品中正制，高门与寒门的阻隔对立愈演愈烈，矛盾丛生。
曹操出身非儒教寒族，本身识见过人，深明必须摧毁儒家高门豪族的重要性，所以求人惟才，认为有德者未必有才，打破汉代征辟制度的儒教标准。
可是寒门和高门的斗争只是开始，出身豪族的司马懿于曹操死后，乘曹氏子孙孱弱昏庸的时候，夺去曹氏手上的皇权，尽复东汉时代儒家高门大族阶级统治全盛之局。
曹操对打击高门是不遗余力的，所以司马懿的篡魏得到高门豪族支持，寒门被进一步压制在不公平的九品中正制之下。
可是这种不公平的情况是难以持久的，高门大族本身的腐化更带来诸胡入侵的大祸，现在晋室已到了日落西山的阶段，高门大族的代表人物桓玄、司马道子之辈均是崇奉奢华、腐恶不堪，南方军民均期待新气象的出现。
在这种大势下，刘裕成为最有可能改朝换代的人选。只要刘裕能控制北府兵，将得到天下寒门有志之十，和部分有改革理想的高门的支持，如此不可能的事将变成有可能。只看刘裕能否善加运用本身独特的条件。
“砰”！
烟花爆响的声音从左后方高空处传来，屠奉二从沉思中惊醒过来，别头望去，正好捕捉到烟花鲜艳的芒光。
燕飞敢这么大胆混进这批水兵去，是看准他们是分别从姜人和鲜卑人里挑选出来的懂水性好手，大多数成员互相并不认识，可见是临时凑成的队伍。支持他这个猜想的是只有小部分认识对方的人才谈笑说话，而且他听到这些水靠运到边荒集来，只有二、三天的时间。
他也想到这么混进去，最糟糕的可能性是装备刚足够分子这批人使用，没有半套多的余下。不过亦没什么大不了，他再想办法离集就是。但这个可能性并不大，怎么说都该有较多的装备以供替换补充。
思前想后中，燕飞登上二楼，立即心中大定。
水靠一套套整齐地摊在地面，另一边放的是水里用的武器，像是在水里搏击的锋锐水刺利器、专门对付敌船的铁凿，还有长达五尺可供伸出水面换气的铜管。装备足够二百人使用。
最令他安心的是没有人注意到他这不速之客的加入，众人各自更衣换上水靠，又戴上头罩，只露出眼、鼻和口的部分。
燕飞故意混在姜人里换装，趁没人有空注意他的当儿，把蝶恋花藏在窗台处。
换装完成后，他随着大队离开采花居穿过�