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拓跋仪心中涌起古怪的感觉，拓跋珪既晓 得攻陷边荒集的联军有赫连勃勃的一份，当清 楚边荒集的情况，更该晓得今次荒人翻身无望， 为何却显得对关系重大的边荒集的得失毫不在 意，还似胸有成竹。
要知如赫连勃勃得边荒集之利，又有弥勒 教、姚苌和慕容垂全力支持，将会成为拓跋族 南下的最大障碍。
拓跋族的另一条南下之路便是入长城，以 干城和雁门作根据地，如此与慕容垂的冲突将 势不可免。以拓跋族现时的实力，比之慕容垂， 仍有一段遥不可及的距离。如非慕容垂的主力 集中往荣阳，恐怕慕容大军早收复雁门和平城， 还把盛乐夷为废墟。
他已有年多没见过拓跋珪，此刻的拓跋珪 明显地予他不同的感觉，但不同在何处，他却 感到难以具体地描述出来，那种变化实在微妙 难言。
答道：“赫连勃勃在竺法庆、司马道子、 姚苌和慕容垂的支持下，以狂风扫落叶的方式， 攻陷边荒集，我们根本没有反抗之力，今次我 们是彻底的完了，我族的战士四散逃亡，我因 得到一些或许对族主有用的消息，所以全速赶 回来。”
拓跋珪淡然道：“是什么消息呢？”
拓跋仪整理好脑海里的思想，答道：“慕 容垂和姚苌暗中勾结，以对付慕容冲，慕容垂 会使出引蛇出洞之计，佯装亲领大军北返来对 付我们，只要慕容冲中计出关，姚苌便会夺取 长安，断慕容冲的后路，而慕容垂则会尽歼慕 容冲出关的部队，完成统一鲜卑慕容族的壮举。”
稍歇又道：“此事虽由竺法庆之口说出来， 不过观之慕容垂和姚苌在攻打边荒集一事上携 手合作，应该大致与事实相符。”
拓跋珪双目神色转厉，凝望远方统万城的 方向，一字一字的缓缓道：“慕容垂不是佯装 来攻打我们，而是真的来攻打我们，因为他清 楚我是怎样的一个人，而我也知道他的手段。”
拓跋仪点头道：“我们也猜到他会兵分两 路，一队由慕容宝领军，北上与慕容详会合， 再连手收复平城和雁门。慕容垂则亲率主力大 军密藏于关外，等待慕容冲上当。”
拓跋珪仰天长笑，状极欢欣，似乎胜利已 到了他手心内，只待他合手掌握。
拓跋仪大惑不解地呆瞧着他雄伟如山的背 影，雪原寒风阵阵，吹得拓跋珪的长发迎风乱 舞，有种说不出来充满狂乱和暴力的况味。
忽然间，拓跋仪感到再不认识这位儿时的 玩伴，拓跋珪似变成了另一个人，再不能从常 人的角度去看他。
他完全不明白拓跋珪有何值得欣喜的理由。 慕容垂深悉拓跋珪的虚实，不论派任何人领军 来犯，必有足够的实力摧毁崛起不久、根基未 稳的拓跋族。
拓跋珪收止笑声，回复冷静，沉声道： “小仪似乎尚未知道，我们的小燕飞已斩杀竺 法庆于边荒的事。”
拓跋仪遽震道：“什么？”
拓跋珪赞叹道：“好一个燕飞！不愧是我 拓跋珪最看得起的人，此战不但令他千古留名， 更是他剑手生涯的转折点，也令他踏上直登天 下第一高手宝座的不归路。此战不但令整个形 势逆转过来，更把荒人的声誉送上颠峰，亦使 慕容垂和姚苌进退两难，赫连勃勃则从云端掉 下来，再无所凭持。”
拓跋仪急促地喘息道：“小飞怎么做到的？”
拓跋珪轻松的道：“这问题没有人能回答 你，可却是铁般的事实。弥勒教在一夜间瓦解， 高悬在边荒集东门外竺法庆的头颅，以没有人 置疑的方式，宣告竺法庆并非什么弥勒佛降世， 只是个失败的大骗徒，一向令弥勒教徒归心效 死的力量再不复存。听说弥勒教徒发了疯的四 处破坏，又袭击教内有职级的人，令边荒集大 乱三天后方四散逃亡，但赫连勃勃、姚兴和慕 容麟三人领导的联军已元气大伤，损失最惨重 的是王国宝一方，竟被愤怒的弥勒教徒烧掉了 十多条战船。哈！真想不到小飞的剑，竞能起 这么大的作用。”
拓跋仪一时说不出话来。
拓跋珪缓缓转身，双目神光电射的打量拓 跋仪，道：“我们的机会终于来了，我和你的 猜测刚好相反，假若边荒集不是因竺法庆之死 而危如悬卵，那北上来收拾我们的便将是慕容 垂而非慕容宝，因为慕容垂对我的顾忌远多过 于慕容冲。明白吗？”
拓跋仪此时方明白拓跋珪刚才说的，“慕 容垂清楚我是怎样的一个人，而我也知道他的 手段”背后的含意。
慕容垂是知兵法的人，当然明白须以上骥 对上骥的重要性，再配上压倒性的兵力，拓跋 珪是必败无疑。
当然！假设领兵来反击拓跋珪的，换了是 大燕的第二号人物慕容宝，拓跋珪仍是输多赢 少的局面，但至少有一线机会。
拓跋珪所说的“机会来了”，正是指此。
拓跋珪哑然笑道：“我本一直在担心要同 时应付赫连勃勃和慕容垂，幸好现在赫连勃勃 在边荒集泥足深陷，难以回师，且兵力因两次 攻打边荒集而大幅削弱，短期内再难威胁我们， 我便可以专心应付慕容宝和他的大军。”
拓跋仪仍是不知说什么话好。
一切都在拓跋珪精确的算计里，虽然到此 刻拓跋仪仍不知道，拓跋珪有何妙法应付无敌 于北方的慕容鲜卑兵，可是却被拓跋珪强大的 信心感染，心中充盈斗志。
拓跋珪负手仰望长空，悠然自若的道： “慕容垂别无选择，必须坐镇荣阳，一方面设 法稳着边荒集，另一方面对付慕容冲出关的大 军，要应付两条战线上的激战，大燕只有慕容 垂一人能办得到。”
目光又往拓跋仪投去，冷静地道：“我清 楚慕容垂的性格，他绝不容边荒集二度失陷于 荒人之手，特别对手是燕飞，因为这会令他在 纪千千面前无地自容。所以他会不惜一切，保 住边荒集。”
拓跋仪点头道：“我明白了！”
拓跋珪道：“你给我回边荒去，尽力助燕 飞收复边荒集，只要你们能成功，将对慕容垂 的信心造成无可弥补的打击。至于慕容宝方面， 我自有应付之法。哼！”
拓跋仪低声道：“慕容宝是有名的猛将， 在战场上从未试过败绩，故能得慕容垂看重。 族主须小心。”
拓跋珪欣然道：“你竞以为我会犯上轻敌 的错误吗？若是小飞绝不会说这番话。你今次 到边荒集去，我只能给你千头战马，另精锐百 名，因为我必须保留实力，以应付比我们远为 强大的敌人。”
拓跋仪连忙谢恩，他终于明白自己为何今 次见拓跋珪，有与前不同的感受，就是眼前的 拓跋珪，竟令他这本是天不怕地不怕的人，也 生出畏敬之心。
拓跋珪道：“你休息一晚，明早立即起行。 告诉燕飞，当我击垮慕容宝的时候，他和他的 纪美人重聚的日子亦不远了。一切依约定而行， 我拓跋珪永远是他的好兄弟。”
拓跋仪施礼告退
第 十三 章 角力边荒
纪千千步入厅堂，慕 容垂独坐一角，一副深思某种疑难有点难下决 定的神情。如此表情确未曾在他的脸上出现过。 一直以来，慕容垂都予她万事均在掌握中的姿 态，似乎在他来说，天底下没有任何能难得倒 他的事。
忽然问，纪千千感到慕容垂也是一个有血 有肉的人，虽然他的身分、地位、本领和手中 掌握的权势实力，令他予人不可一世超乎众生 的形象。事实上他仍是一个人，仍像一般人有 七情六欲，会因事情的变化而生出情绪的波动， 也会如任何人般有焦虑、困惑和烦恼的时候。
这领悟使她感到和他之间的距离被拉近了， 却与男女之情没有丝毫关系，纯粹是人与人之 间相对的感受。
那张出自古代名家叔蔡之手的琴仍摆放在 小几上，断了的弦线已换过新的。
慕容垂目光往她投来，射出深刻的感情， 且站起来欢迎她，脸上阴霾一扫而空，欣然请 她坐下。
能得到这位刚登基为帝的大燕天子，如此 周到的礼遇，天下间恐怕只她纪千千一人而已。
纪千千并没有任何特别的感觉，当然更不 会为此受宠若惊，与他隔几坐好后，没有看他， 也没有说话。
慕容垂朝她瞧来，微笑道：“千千的精神 一天比一天好，确是令人欣慰。”
纪千千心忖我的精神一天好过一天，却不 是因为你而是燕郎。轻叹一口气，道：“有劳 皇上费心。”
慕容垂目光转投前方，语气平淡的道： “边荒集已再次落入我的手上。”
纪千千的耳鼓内仿佛响起晴天霹雳，轰然 遽震，手足冰冷起来，心儿剧烈地跳动，一时 说不出话来。
边荒集再次失陷了。
她听到自己问道：“你捉到他了吗？”
慕容垂不敢望她的道：“我从来没有想过 成功也可以是如此含糊不清的，燕飞并没有因 边荒集失陷被捕，还反而割下竺法庆的首级， 将之高悬在边荒集的东门外。”
纪千千“呵”的一声叫起来，没法掩藏如 释重负的神态，转白的花容回复了点血色，朝 慕容垂望去，道：“多谢皇上坦然相告，其它 的人呢？”
慕容垂没有答她，苦笑道：“竺法庆的‘ 十住大乘功’，竟胜不过燕飞的蝶恋花，此事 谁能预料呢？”
纪千千因燕飞而感到无比的骄傲，心忖我 燕郎的本领还多着哩！你虽布下天罗地网，他 还不是来去自如。这当然不会说出来，再次问 道：“其它的人呢？”
慕容垂道：“我是首次有想说谎话的冲动， 荒人今次机伶得教人意外，或许是有前科，在 我们的联军大举进攻前，荒人弃集逃亡，利用 边荒特别的形势躲避追击。不过我们也有前车 之鉴，今次绝不会再犯同样的错误。”
纪千千心中欣慰，也感激慕容垂肯坦然相 告，没有隐瞒。她虽然不晓得慕容垂说的联军 除弥勒教外还包括哪一方的兵马，但因她从谢 安处听过有关竺法庆的事，故对弥勒教知之甚 详，因而掌握到燕飞击杀竺法庆的意义和效果。
以燕郎悲天悯人的情怀，在一般情况下绝 不会割下对方的首级示众，他这般做了是要达 致最震撼的效果，一边向天下展示荒人不可轻 侮的反击力量，振奋荒人士气，更为要把弥勒 教彻底瓦解。
干爹在天之灵可以安息了，弥勒教已不成 威胁，谢家再不用担心竺法庆。对南方的佛门 来说，更是值得额手称庆的事。
慕容垂的声传入耳内道：“千千为何不说 话呢？”
纪千千往他瞧去，迎上他锐利的目光，叹 道：“边荒集是属于荒人的，只有荒人才可以 令边荒集保持活泼开放的精神，亦只有如此， 边荒集始能成为战火锋烟外繁华兴盛的乐土。 皇上这么强占边荒集，与杀鸡取卵有何分别呢？”
慕容垂现出苦涩的笑容，语气却平静无波， 徐徐道：“如我告诉千千，我是为千千而这么 做的，千千有何感想呢？”
纪千千凝视他片刻，轻摇螓首柔声道： “我并不相信大王是因我而占领边荒集，正如 皇上曾说过征服边荒集是皇上踏出统一天下的 第一步。边荒集在征战天下的战略上有重要的 作用，既可以防止我们汉人北上，又可以掌握 南北贸易的枢纽。更重要的是……唉！我不想 说了。”
慕容垂双目神光大盛，一眨不眨的看着纪 千千，忽然笑起来，道：“千千想说的，是否 因荒人可以在任何时刻，像厉鬼般从边荒扑出 来抽我的后腿，所以令我有所顾忌。”
纪千千只再叹一口气，没有答他。但其神 色却清楚告诉慕容垂，这是何苦来的呢？慕容 垂仰望屋梁，从容道：“任何战争，均是有得 有失。边荒独特的形势，令我们难竟全功。不 过荒人有个致命的弱点，使他们永无翻身的机 会，就是边荒本身的形势。荒人只是孤独的一 群，失去了边荒集，他们也失去一切，没有任 何支持下，最终他们也要黯然离开边荒。这是 最现实的问题，什么本领、勇气、决心在这样 的情况下都派不上用场。”
纪千千心中涌起莫名的愤怒，道：“皇上 得到边荒集又有何用处？没有荒人的边荒集只 是一座废墟，徒然令皇上浪费人力物力，终不 是长远之计。”
慕容垂哑然笑道：“千千太小觑我慕容垂 了，我怎会犯上如此愚蠢的错，只要边荒集位 置不改，终有一天她会回复兴盛。要守稳区区 一个边荒集还不容易吗？荒人若不想寻死，最 后只有乖乖的滚离边荒。”
纪千千心中一颤，她自问没有足够的本领 看破慕容垂的手段，而他也不会告诉自己。
边荒集真的就这么完蛋了吗？而她和小诗 则永远是慕容垂的俘虏？不！
事情绝不会如此发展下去。
她相信荒人的本领，更深信燕飞的能力。 终有一天她和小诗将如破笼而出的小鸟，飞回 边荒集去。
燕飞和刘裕立在河岸旁一座小丘处，目送 船队远去。
刘裕指着远处东方，道：“以我们的脚程， 明早便可以到达广陵。”
燕飞讶道：“我们不是要到豫州去吗？”
刘裕道：“我们当然会到豫州去救淡真， 不过先要去广陵打个转，见两个人。”
燕飞道：“一个是刘牢之，另一个是谁呢？”
刘裕答道：“另一个是孔靖，此人是我们 成功收复边荒集的关键，且须你老哥亲自出马， 让他得睹我们第二局手的风采，以增强他的信 心。”
燕飞没好气道：“你倒懂得物尽其用，可 是孔靖因何如此重要，我们现在不是有足够捱 几个月的粮草吗？”
刘裕道：“孔靖当然重要，今次反攻边荒 集，绝不是几个月内可以解决的事，慕容垂不 会轻易放弃边荒集，如我们正面与他们硬撼， 只是自寻死路。”
燕飞欣然道：“你似乎已智计在握，定下 全盘反攻边荒集的计划。”
刘裕笑道：“一切都是师傅传授的，以前 玄帅每次应付南下的兵马，采取的都是断其粮 道，疲其人马的消耗战，仰仗的就是本身粮食 充足。而现在唯一能供应我们粮食的，就只有 孔靖这吃得开的大商贾，亦只有他能打通所有 关防，为我们运送来自佛门的粮资。”
燕飞点头道：“明白了！”
刘裕一脸笑意地打量他，欣然道：“届时 记得挺起胸膛。”
燕飞失笑道：“去你的！”
笑语声中，两人望东去也。
……（本卷结束） ……
第十九卷
第 一 章 战云密布
拓跋珪独坐主帅帐幕内，心中颇有点犹疑不定。自懂事以来，他做事从来爽脆利落，决定了的事也从不后悔，可是今次因牵涉到他最好的兄弟燕飞，他首次苦恼起来。
早在多年前，他已看中边荒集优越的地利，所以刻意经营，终于在边荒集取得一席位。除了通过边荒集大做南北贸易外，边荒集亦成为他掌握天下形势变化的耳目。
消息并非单是来自飞马会，而是他另有一个情报渠道，亦用以监察飞马会对他的忠诚。在争取到现在一族之主的地位和权力前，他一直受族内和近各族的排挤和逼害，令他养成不轻信任何人的心态。
没有人可以例外，除了儿时直至现在仍是最好的兄弟燕飞。燕飞是永远不会出卖他的，只恨燕飞体内流的有一半是汉人的血，使他对汉人同样是那么亲近。
在北方，唯一令他畏惧的人只有慕容垂。他虽然自负，仍知在现今的形势下，如慕容垂全力对付他，他拓跋珪必无幸免。
慕容垂确不愧北方第一兵法大家，只看他两次攻陷边荒集的手段，就可看出他的高明之处，根本没有人能撄其锋。
可是燕飞把一切扭转过来，击杀竺法庆令弥勒教于旦夕间瓦解，亦使慕容垂阵脚大乱。只要来攻他的是好大喜功的慕容宝，他拓跋珪已踏出统一天下最重要的一步。
南方自谢安、谢玄去后，余于再不被他放在眼内。桓玄、司马道于和孙恩之辈，不论谁人成为南方最后的胜利者，都难以和他斗胜争雄。南方只有一个人，