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天花板上吊着一个个展开的贝壳装饰灯，就连柱子也刻意做成类似已死去的白色珊瑚礁那样有洞且凹凸不平，上头攀着几只小小的螃蟹与寄居蟹模型，地面虽是深色木造，但每隔一段距离，便设一块透明玻璃，同样打上浮动泡泡与灯光。
“鲸鱼耶、飞鸟，你看！鲸鱼！”佳哉突然兴奋地指着窗外。
不说还没注意到，阿斯卡转头望向窗外……这不是窗，而可能是个把整个餐厅包围起来的巨大水族箱，隔着玻璃，一只巨大的鲸鱼由远而近地优雅滑了过来，方形头、背上覆盖了大量白色星点、腹部还黏了两只鯽鱼。其他还有小虎鲨、槌头鲨等等软骨鱼类迅速穿梭。
“好了好了，先看看菜单吧。”阿斯卡虽然嘴上这么催促，但实际上他自己也受到海底帝王的吸引，忍不住多看了两眼。
佳哉咕哝着，低头翻开菜单。内容为琳瑯满目的海鲜料理，正当不知道该选什么好的时候，阿斯卡说：“要不要交给我负责？”
“嗯。”佳哉点头。
“有吃了会过敏的东西吗？”阿斯卡边翻着菜单问。
佳哉摇头。
一会儿，阿斯卡用下巴指着桌上一只透明的水晶铃铛，“给你摇铃。”
佳哉露出笑容，显然是觉得这个工作很有趣，拿过铃铛举高，叮叮地晃了两下。就站在不远处待命的服务生听到铃声，很快地走了过来。
“请问两位决定好了吗？”
“嗯，我们要……”阿斯卡翻着菜单，对服务生指点了一阵子，在连饭后点心都安排好之后，对方恭敬地退了下去。
虽然已经点完菜，但佳哉还是对菜单挺感兴趣，从第一页翻到最后一页，再从最后一页倒着翻回去，最后仰头望着呆呆注视窗外水族游动的阿斯卡。
“这样好像约会喔。”他说。
阿斯卡愣了下，转回头问：“原来你知道这个词。”成人版的阿久津，跟“约会”这种行为根本就处于绝缘状态吧。
“昨天看你的书学的，那本《高跟鞋女孩参加的第二十一次婚礼》，真是个好故事不是吗？黛娜莲把高跟鞋脱了，冲出教堂拦下伤心的婚礼筹备员汉顿贝克森那段。那么未婚夫迪逊里亚德该怎么办呢？我觉得……”
“……啊、那个啊。”阿斯卡咳了声，“我只看了前三分之一就放弃了，本来我就没有很喜欢那种爱来爱去的东西，是因为放在图书馆的推荐书目上，又是最近借阅率的第一名，所以才拿来看的……”
“是吗？最后的结局有出人意料的惊喜感呢。”佳哉像是有些失望地用吸管搅动眼前的蓝色苏打水。
“不就只是黛娜莲出了车祸，然后迪逊在身边一直照顾她，最后她终于感受到真爱降临不是吗？”
“你不是说只看了三分之一吗？”佳哉惊讶地问。
“头、中间、跟尾巴加起来的厚度大概有整本的三分之一吧。”阿斯卡耸了下肩，“好歹都借了，要是以后有人跟我谈起这本，我也可以装模作样说个前后。”
“……飞鸟没有女朋友吗？”佳哉好奇地问。
“现在募集中，最低限度不要是黛娜莲，我对那种对恋爱有过度美好妄想跟情绪老是处在歇斯底里状态下的人满感冒的。”所以这本他才看不下去，“还有，现在跟我约会的人不是你吗？提起这个是违反规则的吧？”
在佳哉缩着肩膀小声偷笑时，第一盘前菜送了上来。是已经切开的牎俚捌ぞ恚刍频牡捌つ冢碜艩‘鲑鱼、细香葱、醃薑。从断口处流出了混着粗胡椒粒的乳脂乳酪，光看着就引起食欲。
“盘子拿过来。”阿斯卡说。
佳哉端起小餐盘靠近，让阿斯卡用叉子与汤匙挟起两小卷，放在上头。虽然对方的语气有时粗鲁，但餐桌礼仪却相当正确，甚至可说优雅。
到底是什么样的人？为何这么对待他？他们之间曾有过什么关系？不可能啊……如果他早就认识对方，绝对会有印象的才对，因为，“只有飞鸟才会待自己如此”，跟其他人完全不同的、既不疏远、也不嫉妒，只是很普通地……很、很好的……
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“嘴，沾得到处都是呢。”阿斯卡望着对方的吃相，苦笑着拿起餐巾折出三角形，伸长手用尖端抹过佳哉的嘴角。
佳哉愣住。
好像、已经习惯被这么对待了，为什么？这种……是什么时候？在哪里？
第七章
你想去哪里？想成为什么？
还是只是害怕被爱而已？
夜晚，阿斯卡把小佳哉留在房里，反正里头有点事、电动跟一堆书。在他出门前，把自动笔跟空白笔记交给对方，说这是“暑假作业”，要画图还是写日记都可以。
进入熟悉的档管室，却没有白衣室长坐在老位置敲敲打打，这也是当然的。即使心里明白“为什么”，但看到那个空荡荡的座位，阿斯卡还是多少感觉寂寞。
打开电脑，“那家伙”就自动自发地跳了出来。
“晚安。”被天才程式设计师所创造的黑色科技：超级人工智能的“镜”正跟阿斯卡打招呼。
而阿斯卡一眼就看出对方那张酷似阿久津的脸上多了些变化，现在，镜的头发变成了黑色，非常正常的黑色，连眼睛也是。
“我想过了，这样子的话，会让你比较容易区分。”镜认真地道。
“你也真够无聊的啊，阿久津的工作都完成了吗？”阿斯卡哼了声。
今天跟小家伙玩了一整天，但实际上是不能让档案室瘫痪的，所以才把工作确实地交给镜来代理。镜在设定上，拥有几乎与阿久津同等的权限，所以可以自由地汇整跟分发档案。
“完成了，包括你的工作在内，只不过是分类档案而已，并不是什么困难的事情，而且我还拥有强大的比对系统。”
“……这样啊。”阿斯卡像是对此不怎么感兴趣。
“今天悄悄地潜入了初江厅的内部资料库。”镜像是炫耀地道。
初江厅为隔壁栋十王厅中的技术与开发部门，是掌控整个冥道各类资讯的最大单位。
“你真的很无聊对吧。”
“我需要与人对话，但你不在。”镜抱怨。
“这边也是各种事情很忙的啊。”阿斯卡搔了下头。
“忙着跟小孩子打交道吗？也该适可而止了吧。”
如果这是其他的谁对阿斯卡说的话，他也只会一笑置之，偏偏这时跟阿久津神似的人工智能所说的，所以完全正中了他最痛的要害。
“明明什么都无法体会，就不要说得一副万事通的模样，如果是真的阿久津也就算了，我可没有义务被一个程式说教。”阿斯卡尖锐地抵抗这。
“也许对你来说，我是处在“内侧”的世界，但实际上，我是在“外侧”，所以才能清楚地分析你，要下这样的决定很难受吧？既然如此，停下来不就得了。光凭你一个人是无力改变什么的，像是谁的过去、谁的未来……”
“我并没有把自己想得那么伟大，只不过想顺从自己的欲望行事而已，想拿什么就自己伸手拿，只是“最爱的”爹地教我的。”阿斯卡将背用力靠在椅子上，明明是平时坐惯了的东西，现在却觉得下面哪里藏了针，刺得他浑身不舒服。
““没有能够从头来过飞人生，””镜说。
阿斯卡瞪着对方，觉得自己像尽力想使羽毛蓬起来的斗鸡。
““但也没有徒劳无功的人生。””镜继续说。喋喋不休，像是、能与人交谈是一件快乐的事。
明明阿久津才不是这种性格。不、也许……镜其实是跟“佳哉”比较相似，端看人格是怎么样被养成的。
“随便你说吧。”阿斯卡低哼了声。
两人同时沉默了会儿，阿斯卡才重新开口：““矢崎梦花”预定是今天死亡的吧。”
萤幕上立刻跳出平时用来确认死魂档案的搜寻系统，在搜寻栏位上，自动键入了档案编号。阿斯卡没有动手，所以显然是镜在后头操作的。
接着，矢崎梦花的档案就跳了出来。在现在这个时间点，是“已经死亡”的状态，虽然接送死魂的流程会因为魂魄本身的状态而有快有慢，但看样子已经被带来城隍府了。
“其实……”
难得听到镜的声音略带犹豫，飞鸟忍不住疑惑地用滑鼠把挡在镜前方的档案表移开。
“刚才说过了，今天到初江厅的系统里逛了一圈。”
“不是那么温和的事吧。”阿斯卡忍不住吐槽。
“那么，就说“侵入”吧。”镜顿了下，“从今天下午起，初江厅为了下个月转轮台的大型维修及部门内的展示会，所以将停止新转轮台的运转，改由其他两台旧的来进行灵魂的转世作业，费时概估为一周。”
“这算是什么重要情报？”阿斯卡皱了下眉，如果是这种大事的话，就算没有以口耳相传告知，反正公告栏也会贴吧。
“因为旧型转轮台的灵魂负载量偏低，所以已经通过简易审判，安定度高的魂魄反而排序会在后面，而优先让稳定度低、可能产生特化的魂魄进行转生作业。而矢崎梦花是属于安定度高的魂魄，所以转生顺序就延后了，我所得知的是她的转生顺序。”镜解释。
“……我承认是我太笨，听不懂你在说什么。”阿斯卡垂下嘴角。
“第四天。”镜说，“矢崎梦花在“此处”的滞留时间，会高达四天以上。”
“咦？”
“直到第四天，矢崎梦花在通过转生轮系统时，白川响也才有机会直接取得复制的资料。也就是说，在这之前，茅里的生命/伪生命暂时不会受到威胁。而你也有四天，可以慢慢地“考虑”。”
阿斯卡不由得松了口气，虽然很不想承认，但肩头就像是被卸去了千斤重担般，的确轻松了不少，四天……今天已经快过了，也就是说还有三天，他可以不必这么快逼着自己下结论。
“白川那家伙，运气也真不好啊。”阿斯卡苦笑，“他其实可以晚点动手的。”
“不，那是白川响也的极限了，因为阿久津打算在近期内告发他……或者，威胁要告发他。”镜说。萤幕上跳出几张转轮厅政风单位的申诉用制式表格。内容洋洋洒洒，巨细靡遗地将白川从制造出茅里的经过到处置，都写得非常清楚。
“阿久津写的？”阿斯卡其实懒得看那些，因为那对现在的他而言，是被分类为“危险”与“不重要”的东西。
“不、我写的，阿久津氏没有那种闲工夫入侵初江厅的超级电脑，但是我有，不管花多少时间，就算每天只有些微的进展。我拥有阿久津佳哉的才能，却不会疲惫、有耐心、迅速且安静。”镜这时尝试地扯动了下嘴角，好像自己觉得在微笑。
“所以其实在很久之前，你就已经存在，并且阿久津打算利用你的能力来对付白川……是这个意思吗？”阿斯卡抿了下唇，心想阿久津这家伙到底是企划这件事多久了，或者，这家伙到底能把事情想多远？
“我本来只有一个雏形，虽然是人工智能，但毕竟开发者是那种个性，所以并非用来与他对话，而是为了能代替他自动收集情报，并能够自我改写程式成长的“东西”而已。直到你来到这里。你带了茅里来到这里。阿久津佳哉帮我想到了新的用途，身为开发者的他早已放弃“了解”人类，所以，我便代替他来做这件事，虽然我了解并不代表他也能理解，但我想，这是他的努力方式。”
“……真是拐弯抹角的家伙啊。”阿斯卡叹道。
先是在周遭围上一圈又一圈，上头写着“KEEP OUT”的黄胶带，但却在夜深人静时偷偷在底下挖了条通往外头的隧道、安个低调的小门。真是的、怎么没想到要是那道门始终没被人给发现该怎么办？
“打从阿久津佳哉知道茅里的事情后，我就一直在电子之海中默默行动着，最近才终于让我找到对初江厅伺服器的突破口，但真不愧是初江厅，防火墙的设定简直可以说完美，嗯……毕竟那边是几百人的团队一起运作，这边只有我一人而已，每天大概是进了三步，却又倒退两步的状态，虽然是这样，但该取得的情报这边还是顺利地拷贝下来了。”
“你……没有想过要“取代”阿久津吗？光只是听人命令办事，难道不会觉得窝囊吗？”阿斯卡撑着脸，想试探镜对此话的反应。
“如果“我”出现在阳世的话，肯定能够统治世界吧。瘫痪世界上所有电子通讯设备，发射飞弹，解放各种开发的生化病毒，然后呢？”镜疑惑地歪着头。
阿斯卡不知道该怎么接话才好。的确，对方是有这个能力的，不要说是让飞弹控制解禁，光只要让全世界的手机无法使用，或干脆让华尔街的交易中心电脑当机，这灾害远比偶尔才来一次的海啸或是飓风什么的都要来得可怕多了。
“比起做那种事，我觉得跟你的对话还要来得有意义多了，因为我是为了飞鸟阿斯卡才诞生的。”
“……别说那种话，我可没要求过要谁为了我如何的。”阿斯卡粗暴地回答。
“实际上是希望吧，因为太希望了，反而小心翼翼，反而说服自己，就算没有谁的关心，还不是照样活得好好的。这是我所分析的结果。啊、请不要生气。”镜说。
“我啊……不但会生气，而且……”飞鸟脚一踢，直接按掉了主机上的电源开关，“还超没风度的，以后请牢牢给我记住这点。”
“没问题，我会铭记在心，飞鸟阿斯卡。”正后方传来的声音让才刚觉得自己取得一胜的阿斯卡狠狠吓了一跳。
一回头，身后的萤幕自动亮了起来，而上面出现的脸当然是镜。
“喷、像鳗鱼一样的家伙……”阿斯卡嘀咕。
“要听歌吗？有助于放松心情。”
这回，阿斯卡清楚地感受到，对方僵硬扯动的嘴角下，藏着些许不怀好意了。
“哇、住手！我对刚才突然关掉萤幕的事情道歉……”
偶尔让我看见你真正的笑容
难道是坏习惯吗？你到底想要我怎样呢？
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第一个茅里说了个分崩离析的故事。
第二个茅里唱了首支离破碎的歌。
第三个茅里既不会说也不会唱，所以只能踏着铁拖鞋，跳着狂乱的舞。
你每次都只差一点
以为就要抓住我了吗？
村里来了一对父子，父亲是个落魄武士，名叫响太郎，自称曾经在某大名的屋敷中担任护卫的工作，但自从妻子病逝后，便毅然决然离开有着共同回忆之地，带着独生子优一远走他乡。
村庄一开始还视他们为可疑的外来者，但响太郎的健谈爽朗，与优一的温柔有礼，很快地就赢得了村里人的信赖。在村人的帮助下，响太郎在村中开了个小小道场，难说目前此处还算平静，但正逢时局动荡，狼烟未烧，却仍能嗅到山雨欲来的气味，能让年轻人在农忙之余学些防身之术也是不错的。
道场挂上了“永心流”的招牌，开始授课。几个年轻人一齐凑了两吊钱，一包大米，还有几样菜与酸酒，就当是来拜师的学费了。响太郎对这点粗末东西也不计较，便收了他们为弟子，还亲自做了几把木刀分给他们。
每天中午，优一会给响太郎送来饭菜，虽说他已经十四岁了，但可能是因为个头矮小，又生得明眸皓齿的模样，所以看起来特别年幼也说不定。几个人看他可爱，又有些不懂世事的感觉，老是喜欢开他玩笑。
有时优一被逗得快哭出来时，其中一个最为沉稳，名为康纪的青年就会出言制止其�