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继志一走近那船，才发现船头上放着一只香炉，上面还插着五根手指粗的香，白烟缕缕，散着异香，也不解其意。上得船后，见倒还洁净宽敞，讲好船价纹银十两，餐费另算，就有一人领着他进入舱内。洗脸完毕还送上一双软底便鞋，继志正在弯腰换鞋，却见那大黑汉子在船尾对一人咬耳细谈，语音甚低，却不时把目光向自己抛来，那人听完话后下船飞奔而去，只当是为自己采购路上食物，并不疑有他。换好鞋后踱至船尾，见那大黑汉子尚站在那里举目岸上，似在等人，不由对那汉子道：“什么时候开船呀？”
那汉子闻言道：“还有几位客人未到，我已派人去请了，他们一来，就可起锚行船！”
继志啊了一声道：“原来还有别位客人？”
那大汉笑道：“这么大船，如只有相公一人，那我们不赔死本了？”
继志暗思此言倒也有理，一时也无话可说。
那汉子含笑问：“还没请教相公贵姓呢！”
继志微笑道：“姓石。”
那汉子闻言面色一展，似有喜容，走前一步，面带巧笑道：“相公可是由湘省来的？”
继志一愣道：“你如何得知？”
那人诡笑道：“一听相公的口音就知道了！”
石继志这才放心，正暗怪自己多疑，却见一骑白马沿岸边驰来。
马上的不是别人，正是方才酒店所见的少女，那少女还未至，已摇动手中马鞭，对船家叫道：“喂！搭我一下好不好？”
那大汉见是一女客，先拉下脸道：“对不起！我们不载人了！”
那少女已下马道：“就多我一人有什么关系？我多给你们钱就是了！”
那船家听后略一思索，皱眉道：“不是我不载你小姐，我们有规矩，一船只载一家！”随着用手一指继志道：“你看！有人了不是吗？”
继志闻言暗思这船家好狡猾，方才还说在等别人乘船，此时又说只载一家。不过自己对这少女总是怀疑，并不希望她也乘此船，当下也不答腔，举目江中，似在观赏景色。那少女闻言，看了继志一眼，又回目对那船家道：“这么大船，只他一人，不太空了吗？”
那汉子却道：“不是我不愿意，”说着用手一指那船头香炉对少女道：“姑娘，你看这是什么？”
少女看了看香炉，面带冷笑道：“你们排教又有什么了不起，既做生意，哪有不搭客人的？”
继志闻言一惊。
这汉子正要解说，却见由少女身后走来三人，石继志见这三人，俱是四十上下的年纪，各人提着个包袱，内中包的却不似衣物，像是兵刃铁器之类。那船家见三人来到，忙趋前问好，很是恭敬。这三人上得船来，先朝继志看了看，内中一人点头道：“老金，开船吧！”
那汉子答应着正要走，岸上少女叱道：“这是怎么说的，带别人不带我！那可不行！”
那被称为老金的回头对三人道：“这位姑娘非缠着要乘咱们的船不可，这不讨厌吗！”
三人中一瘦小干枯者走至船边，对那少女道：“你还是少罗嗦，这船不乘外人……”
突然身后有人道：“老四！叫她上来吧！一个雏儿还能闹多大的天！谅她也不敢坏我们的事！”
那瘦小汉子闻言冷笑着退下，对那少女道：“你招子可要放亮一点，乖乖地上来一边呆着，少说话管闲事，到地方下去走你的！听清没有？”
少女笑道：“只要让我上去就行了，我又管什么闲事嘛！”
说着牵马走上，老金喊道：“怎么马也上来了？”
少女闻言道：“不上来，还能把它丢在江里？要丢也得等到晚上，船开到没人的地方再下手，才不会叫人看着疑心呀！”
三人闻言对视了一眼，面含冷笑地看着少女，满脸不屑状。少女好似未见，上得船后，把马拉至一边，自己靠着船边一站，举目江心，不发一言。接着船身微微起伏，竟是起了锚，那三人也就进舱去了。
继志在一旁冷眼旁观这少女，见她长发垂肩，杏目含威，隐隐间透着无限深情，不时向自己瞟来。心想这少女不知到底是何路数，为何紧随自己不舍？看她样子又不似怀有恶意，真令人百思不解。想着想着那船已驶出码头，渐渐扯起风帆，顺流而下。
宜昌一带水面多礁，峡窄水急，行船是得小心。此时夕阳西下，落日映着水面，反射出万道红光，江面上归帆点点，渔歌互答，继志一时沉醉山水之记，忘记进舱休息。正在沉迷之际，却听身旁少女自言自语道：“死在眼前都不知道，还有心思看山水呢！真可怜！”
继志不由一惊，回头一看，那少女仰面朝天，面带薄笑，真不知她是不是对自己说话。把少女的话用心一想，暗忖道，莫非这船家要不利于我么？由是联想到那三个不速之客，穿着打扮以及言语间都令人起疑，只是自己与他们无冤无仇，平白无故害我作甚？心中对这少女的话半信半疑，涨红了脸，看看舱面无人，对着那少女恭施一礼道：“敢问小姐方才是与小生谈话么？”
此言一出，少女竟用手一掩口，笑出了声，半天才放下手，看了继志一眼道：“这船面上只两个人，不跟你说话，我跟谁说？谁是小姐？谁又是小生？”
继志被这少女几句话说得面红过耳，强装着笑脸道：“既如此说，这船家莫非真有异心，对我不利么？”
那少女闻言一笑，反问道：“我先问你，你是不是姓石？”
继志心想今天真怪，怎么这些人都对自己如此清楚，难道我身上挂了招牌下成？皱着眉道：“小弟正是姓石，姑娘如何识得？”
那少女一笑道：“这就是了，你是预备到四川峨嵋山去找上官先生可是？”
继志听后瞠目结舌道：“这……姑娘如何得知，莫非姑娘与我那友雪贤妹认识么？”
少女闻言一怔，随即冷冷地道：“我可不认识你那什么友雪贤妹！你也别管我怎么知道的，反正可以告诉你，你大可放心，我可不会害你。你呀，也用不着怕我，更不必老躲着我，到时候你想找我，我还不一定会帮你忙呢！”
几句话说得石继志不胜汗颜，正想解释一番，那少女已似带着气一转身，走进船尾篷，理都不理自己。
少女走后，石继志越想越惭愧，当着船尾那些人，自己又不便再去道歉，只好望着少女背影发了一会儿愣，心想既然人家说的是真话，那我倒要对这船上人小心些了。
差不多午夜时候，小船已驶近险要的宜昌峡附近，此时月黑风高，水面上鲜有船只，这船头上一边挂着一盏气死风灯，黑夜里显得光亮异常。
石继志倒背着手立于船头，他这一夜就没敢睡。忽然小船在水面打了个转，竟停止不进，却见那船家老金笑着近前道：“相公，这峡面太狭，半夜水流很急，只好在此抛锚，等明日一早再行。水面风大，相公还是进舱里去歇歇吧。”
石继志道：“既要停，为何不泊舟岸边，在这水中心，不太危险吗？”
此言一出，那老金嘿嘿冷笑道：“还是停在这里好……我看相公还是进舱去好些！”
继志带气道：“我喜爱这夜晚景色，没关系，受不了凉！”
那船家冷笑了几声道：“你既愿死在外面，可怪不得我们……”
石继志闻言勃然大怒，剑眉一竖道：“你说什么？你们难道还敢图财害命么？可惜你家公子身带银两不多，即使全部被你们拿去，也满足不了你们这班猪狗不如的东西！”他也不知哪来的胆量，竟然反身挺胸，丝毫不惧。
老金尚未开口，身后已有一人接口道：“小子！告诉你吧！拾翠园中叫你侥幸跑了，今夜看你再往何处跑！”
言罢一个箭步，已至继志身旁，一晃手中三尖两刃刀，分胸便刺，眼看这一刀已堪堪刺至胸前，不料一声娇叱：“狗贼！好大胆！”
从那高有三丈的船桅上，一黑影快似电闪星驰般落下，手中青光一闪，只听得“呛”一声，那汉子手中兵刃，已被腰斩为二，“当啷”一声落于船板。那汉子眼看这一刀已要刺上，忽觉手中兵刃一紧，竟自折断，哪能不既惊且怒！
这汉子不是别人，正是湘中八丑中的老二金翅雕许化，随行二人，一为老四白面佛刘元泰，一为老五多眼神乔智，这三人奉命打探石继志下落。不想来到宜昌地面，一入宜昌便与水面排教弟兄联络好了，告诉那些弟兄如果发现一书生模样的人乘船，无论如何得留往他；然后再派人报信。也该这石继志有此一番惊险，竟然飞蛾扑火，自投上门。
且说金翅雕许化兵刃被折，也顾不得看来者何人，移步抽身纵出七八尺远近，就着灯光一打量来人，不由哈哈笑道：“我当是何方高人，原来竟是你呀！倒看不出你还会两下子！来来来，许某人就以一双空掌接你两招！”
言罢一上步，抖掌便打，这少女见对方掌已临胸，叱声：“来得好！”
凹肚吸胸，这掌虽十成功劲，就是差着一点没打着，许化见这一掌已堪堪打上，少女只一收腹，自己就打不着，才知错估对方。心想要糟，急速收掌，却已来不及，只觉右臂下一麻，扑通栽倒在地。
这少女以迅雷不及掩耳手法，点了这许化“章门”穴，此穴位于“期门”穴之下，第十一肋骨之端，与背后“精促”穴遥遥相对，为人体要穴，属双穴，左右各一，可拿可点，重手可致人死命。
那余下二人见状大惊，心说如今的少女，怎么都这么厉害？那白面佛刘元素见自己拜兄一照面就让少女给点倒在地，不由一阵心寒，一言不出，手中十二节亮银鞭带起一团银光，夹着劲风，朝少女后脑猛击。
石继志见那少女似还不知，不由惊呼道：“女侠！小心后……”
话还未完，就见少女不知怎地，往上一伸手，竟抄住了那鞭尾，叱一声：“起！”竟把刘元泰整个身子由身后向前抛起。
不待刘元泰身子落地，左掌呈鸡心状往半空一吞一吐，就听得“砰”一声，声同击革，那刘元泰就像是一个大彩球似的，被这掌力震向半空足有两支高，“扑通”一声落于江中。
就在石继志开口叫少女小心当儿，那多眼神乔智冷笑一声道：“先毙了你这小子再说！”
他趁少女无暇分身之际，一摆手中厚背鬼头刀，搂头盖顶就砍，继志虽毫无武功，但当此性命存亡之交，哪能闭目等死。见对方鬼头刀迎着灯光闪闪生辉，朝自己迎面劈下，一声惊呼，往旁拼命一跳，竟给他侥幸躲过一招。那刀用力过猛，一时收不住势，“铮”一声，砍入船面数寸深。乔智见一刀竟未伤着对方，抖手起刀，二次进身，这口刀“铁锁横舟”带着风声往继志腰上斩去……
寒森森的刀口眼看就要挨上，这一挨上，怕不马上腰断骨折，继志一声叹道：“此番休矣！”
说时迟，那时快，就听“呛”一声，那重刀竟被硬崩转回，乔智就着这刀身势大猛劲转了一圈，才拿桩站稳。惊魂乍定一看，原来那少女不知何时竟滑身至自己面前，随听“扑通”一声水响，敢情四哥刘元泰竟让人家用“混元炁”掌力给震落水中，少女掌震刘元泰与剑磕乔智鬼头刀，几乎是同一时间，自己三兄弟来此下手不成，一照面先伤了两个，如今生死未卜，哪能不怕？
乔智竟忘了此身是在船上，一收手中鬼头刀，足下用劲，“海燕掠波”平窜出落于船篷之上。这才发现自己身在船上，想跑也跑不成，一跺脚转回身大喝道：“臭丫头！我与你拼了！”
手中刀挽起一个刀花，展开了刀法，竟是一套“六合刀”，少女似同儿戏般在他刀锋里左进步退，像穿花蝴蝶一样，干脆就收下剑，拿他练开身形了。乔智这趟六合刀要得倒真来劲，左舞右挑，插花盖顶，里三外八，外行眼里还真看不透他有多大功夫，可是内行眼里这乔智简直不值一笑。
内功讲求者，以静制动，快如狡兔，静如泰山，借力使力，随体附形，每出招，意到则力到。试观乔智面红气喘，吐气开声，先就犯了练武者大忌。时候一久，乔智出气如牛，面红心躁，而那少女依然面浮浅笑，轻灵已极。少女因恨乔智口出不逊，故处置他时别出心裁，围着他滴溜溜乱转，也不下狠手，看样子是要他自己累死为止。
这时乔智一招“笑指天南”，鬼头刀带着劲风由下往上，直朝少女上半身劈去，这是“六合刀”最后绝招，本是虚式，少女见刀刃已到，不慌不忙单足点地，全身后翻，“游蜂戏蕊”，身上罗衫被风飘着，那姿态美艳已极。谁知这乔智见少女才一翻身，不待那刀递去，口中大喝道：“哪里跑！”
猛一翻腕，这口刀由“笑指天南”突改为“玉带围腰”，一团刀光竟朝少女腰肋斩去。
这少女乃高人弟子，身怀绝技，对付这等毛贼，本不值费如此周章。一来年轻气盛，再者自己意中人就在一旁壁上观，哪能不抖擞精神存心卖弄一番。也是她一时大意，意忘了这是“六合刀”最后绝招，见对方猛一翻腕，才想起不对，可是冷森森的寒刃已临腰前。
好个奇女，就在此千钧一发之际，竟靠着单足足尖的一点之力，全身像箭头一样射了出去，竟然超越船舷，往江心落去。乔智见状，只当那少女必被淹死无疑，却不料白影一闪，眼前一暗，“砰”一声，脸上着实中了一掌。这一掌少女用了八成功力，竟把他打了个皮开肉裂，鲜血飞溅，当时一交栽倒，一命呜呼。
一旁的石继志看得触目惊心，心想这少女真和我那友雪妹妹不相上下呢！正在目瞪口呆的当儿，人家已立于自己面前，面含娇笑道：“我的少爷！这会儿还躲不躲我了？”
继志尚未答上话，那少女忽然回头叱道：“上来！”
就见一抖瑟黑影，慢慢由船尾起来，全身黑得发亮，仔细一看，竟是船家老金。
原来老金起先仗着三丑势力作威作福，这时见三丑相继死的死，伤的伤，哪能不惊魂欲飞。在少女巧斗多眼神乔智的时候，他就偷偷溜至后舱，换好一套油绸水衣裤，出来就见那少女一掌把乔智打了个满脸花。这一吓，真吓得连大气都不敢喘，本想马上跪地求饶，谁知那少女竟走到石继志身旁谈话，不由心花怒放，暗思此时不走更待何时？他又怕跳水有声，再让少女追下去给提上来，故此偷偷往下缩，不想脚才碰水面，就被人家叫住了！这老金要是不理，也不见得就逃不了，可是现在眼见少女如此神功，简直就吓昏了头，一听人家叫“上来”，乖乖地真上来了，“扑通”一声跪倒在地，口中哭喊道：“女侠客饶命……”
那个少女冷笑一声道：“像你这种小人，本该一掌震死，可是如今还用得着你，还不乖乖去起锚开船，要是路上敢弄一点玄虚，你就别想活了！”
那老金闻言，简直出乎意料之外，大喜过望，起身就走，却不料才一转身，又是一声“回来！”
心中一寒，哭丧着脸走回，石继志见状以为这少女又要对他下杀手，大是不忍，道：“何必赶尽杀绝，姑娘，还是饶他一命吧……”
少女闻言回头一笑道：“你的心倒软，要不是他这坏东西通风报信，哪会来这三个狗贼！我才不杀他呢，杀了他谁开船？”
随着回过头来对老金招手道：“来呀！”
这老金一步四停地移近过来，就见少女一纵身，一阵风似地来到身前，抡掌往他背后就抓，直吓得大叫：“奶奶饶命！”随觉背后脊骨一麻，只当要完了，不由一