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“彬格莱先生是如何认识那位夫人的？”达西小姐忽然发问。
莉迪亚也好奇地望着彬格莱先生，特别想弄清楚他是怎么被斯托克男爵夫人勾搭上的？彬格莱姐妹应该不会介绍她们避之唯恐不及，类似于交际花的女人与自家兄弟相识。
“有次下雨天，我出门乘的马车，路上遇到马车突然坏掉，带着孩子无助可怜的斯托克男爵夫人。”彬格莱先生简短讲述事情经过，富有同情心的感叹，“她也是位极其可怜的夫人。丈夫生意失败，因为欠下大笔的债务，偿还不了，就抛下她和年幼的孩子，服毒自杀了。”
听彬格莱先生一解释，达西小姐和莉迪亚相互对视一眼，从彼此的眼睛中捕捉到不以为然。俩人的脑子里几乎在同一时间浮出一个突兀念头，斯托克男爵夫人的马车该不会每天都坏在街道上，就等着路过的绅士救助吧？
达西小姐比较善良，不愿把人心想得太坏，觉得彬格莱先生和斯托克男爵夫人的相遇，就如他说的，是一场偶遇。
达西小姐比较善良，不愿把人心想得太坏，觉得彬格莱先生和斯托克男爵夫人的相遇，就如他说的，是一场偶遇。
莉迪亚笑得可爱极了，下雨天，马车坏了，一个可怜无助刚死了丈夫带着孩子的年轻寡妇，遇到一位乐意帮助人的年轻有钱绅士，多美丽浪漫的一场邂逅啊！改天就把它编成深刻的爱情悲剧，讲给简她们几个听听。
“听说她丈夫的债务已经由生前为他做担保的好友，拍卖家产偿还了。”她带着微妙的笑容望着满眼同情心的彬格莱先生，“男爵夫人今后再不用担心债主找上门，逼着她卖掉夫家的祖产偿还债务了。倒是那位好友为了这笔债，几乎倾家荡产，如今跑去美洲淘金了。”
达西小姐惊呼一声，“好可怜！”
紧跟着，她愤愤不平地抱怨，“那个好友只是给斯托克男爵作担保，为什么他必须得偿还男爵生前欠下的债务？那债又不是他欠的。”
达西小姐对法律生意上的事情，一窍不通。不理解为什么仅仅给人作担保，就要帮人偿还不属于自己的债务？应该说像她们这样出身的淑女们，对这方面的事情都不懂，而男人们也不需要她们了解。
彬格莱先生微笑，耐着性子为两位年轻的小姐，简略科普有关担保方面的法律知识，“达西小姐，担保人也不是每个人能做的。首先，他名下必须拥有可以偿还债务的资产；二是他个人的品德必须有保证……”
“这么说，斯托克男爵的好友在为他担保之前，已经知道一旦男爵偿还不了债务，他就必须承担保证的责任了。真的好可怕！我今后绝不敢给人作担保。”达西小姐仍是无法理解担保人和债务人之间简单复杂的连带责任，神色害怕地摇头。
莉迪亚一针见血地指出，“达西小姐，已婚的妇女不能作为独立的经济代理人，所以你无需担心。”
没必要说婚前，未婚女性名下所有的资产，都归她们的监护人，也就是父亲或长兄管理。即便男性，长子在继承家产前，也通常欠满外债，入不敷出。他以下的儿子们，在家族不能给予帮助的情况下，经济上就更显得捉襟见肘了。
达西小姐听了，顿时松口气，“这就好。”
她不喜欢处理与钱财相关的事情，达西小姐都考虑好了，她婚前会和未来的丈夫定下协议，她的嫁妆今后只能由她的亲生子女继承。
日常经营管理，达西小姐更相信自己的兄长，相信他不会贪图父亲留给她的三万英镑嫁妆。为什么不交给自己的丈夫打理？女家庭教师安涅雷斯太太的忠告近在耳畔，如果不能一辈子都保证丈夫对婚姻忠贞不二，那就必须紧紧抓住属于自己的财产。
看到达西小姐的反应，莉迪亚微微有些失望，倘若女人们都不在意她们没有选举权，只能作为男人附庸存在。婚后不能拥有财产，不能缔结契约，不能起诉，或是被起诉，那她今后做事更要小心谨慎，不能急于冒进。
大不列颠上下议院的贵族老爷们，决不允许女人们爬到他们的头上，撒野。
“时间不早了，我们该回去了。”莉迪亚收拾好灰色的心情，笑眯眯地差使彬格莱先生，“彬格莱先生，麻烦您了。”
她和达西小姐一个心思，不主动接近斯托克男爵夫人，不给她贴上身的机会。
彬格莱先生点点头，走过去催促自家姐妹，达西先生，斯托克男爵夫人他们几个。
达西小姐在莉迪亚面前不掩饰她对男爵夫人的厌恶鄙夷，好心提醒，“莉迪亚小姐，今天真是倒霉！等回去后，您最好同您姐姐班纳特小姐提下这位夫人。”
彬格莱先生心肠软的毛病，达西小姐也了解一二，她也不希望莉迪亚的姐姐在婚后遇到不好的事情。
“谢谢。”莉迪亚笑容灿烂。
☆、第98章 土地
一听莉迪亚提出回嘉丁纳家；威尔士公主当场拉下脸；好在她脾气虽然骄纵古怪，但对自己信任的人，一向都比较宽容，当下吩咐康拉德爵士给莉迪亚准备马车和给班纳特家成员的小礼物，本杰明太太去收拾行李。
送莉迪亚上马车前；威尔士公主私底下小声叮嘱，让她想法子筹集一笔钱；不需要太多；只要一千英镑左右；她让康拉德爵士在乡下给她找了一个小农庄。
在英格兰；倘若一个人被王室授予爵位，那他想融进贵族圈子的头等大事，就是大不列颠本土给自己弄块土地。不论大小，只有他（她）的名下有农场了，大家才会正式接受他成为贵族的一份子。
威尔士公主清楚，班纳特家的房子和土地不会属于莉迪亚，作为家族最年幼的女儿，她无法越过前面四个姐姐获取不动产的继承权。况且，班纳特太太已经怀孕，一旦生下的是男孩，班纳特家的财产就更没莉迪亚什么事了。
威尔士公主既然想培养莉迪亚成为心腹，那她就必须赶在莉迪亚十八岁进入社交界前，为她铺好路。钻法律的空子，在英格兰乡下给莉迪亚以便宜的价格弄片土地，威尔士公主还是有能力的。
伴着工业革命的发展，老牌贵族渐渐势弱，遇到个不争气的继承人，变卖祖产偿还欠债，也逐渐变得司空见惯，威尔士公主给莉迪亚弄的土地就是这么来的。
莉迪亚心安理得接受威尔士公主的馈赠，她心里明白，土地不是白拿的，今后她肯定要为威尔士公主付出得更多。莉迪亚逐步加大和琼斯医生的合作，以“L”的名义申请专利权，扩大各种成品药剂的生产销售，赚取丰厚的利润。不过，她没问琼斯医生的医药工厂办在哪里？以他的精明，肯定是在他认为安全保密的地方。
很久以后，莉迪亚突发奇想去药厂参观，看到在干净整洁的车间里勤勤恳恳劳动，肤色发黑，相当于奴隶的工人，心情不由沉重。英国的上下两院虽然在一八零七年通过了禁止非洲奴隶贸易，但疯狂的奴隶贩子在私底下贩卖奴隶的行动却从来没有停止过，而且奴隶贸易废除并不表示黑人从此不再是奴隶，他们在法律上依旧没有获得人身自由，仍然属于奴隶。
琼斯医生使用大批黑人奴隶在药厂工作，一是为了节省成本；二是为了保密。即使是莉迪亚，也不得不承认，黑人奴隶比英格兰当地的自由雇工更适合在需要保密的药厂工作。
也是通过这件事，莉迪亚改变思路，变成了大不列颠历史上，最大的“奴隶贩子”。她游说夏洛特女王，以拯救的名义，不断从东方以极其低廉的价格，买回大量的手艺人，多方面改进英国的瓷器金银器刺绣绸缎等制造工艺的水平。
“授人予鱼不如授人予渔”，莉迪亚坚信这一真理。
从接到艾琳娜送来的莉迪亚即将返回的信件，嘉丁纳太太一大早就心神不安地守在可以看到房子外面街道的窗户口，等着护送莉迪亚的马车回来。
一开始，她或许不知道莉迪亚救的贵族千金是谁？等艾琳娜频频乘坐车门刻了王室徽章的马车回来，嘉丁纳太太的心情也从一开始的震惊到如今的满心欢喜，莉迪亚能和未来的女皇储搭上关系，不管是对班纳特家还是她舅舅的生意，都会有很大的帮助。
远远的瞥见属于卡尔顿府的马车从街道的尽头缓缓行来，嘉丁纳太太赶紧吩咐女管家准备茶点，保姆和女佣们照顾好她的四个孩子，急匆匆地奔下楼，守在大门口，迎接扶着马车夫的胳膊，下马车的莉迪亚。
嘉丁纳太太眼圈通红，紧紧抱住莉迪亚，“莉迪亚，好孩子，你总算回来了。”
说着，她松开莉迪亚，双手搭着她的臂膀，仔仔细细上下打量，想起艾琳娜说，莉迪亚伤的是额头，嘉丁纳太太的目光立即落到她帽檐底下剪得弯弯的厚实刘海。想到俩人此刻在人来人往的大街上，嘉丁纳太太顿时抓起莉迪亚快步进房子，直接来到她在嘉丁纳家暂居的房间，关上房门，推她坐到床上，拨开遮挡额头的刘海，露出那道差不多在眉心中央的明显疤痕。
“天呐！”嘉丁纳太太忍不住倒抽一口冷气，心疼地摸摸那条半英寸不到的伤疤，“这条疤，看情形是去不掉的了。这让你今后怎么办？遇到刮风的时候，刘海可不顶事。”
她歪着头，细细端详莉迪亚留了刘海，看上去比原来小一两岁的幼稚模样，皱眉叹息，“瞧见你现在的样子，你妈妈会发疯的。”
只要是正常的男人，都不会对一个年幼的孩子感兴趣，即便她长得非常漂亮！
“舅妈，命比脸蛋重要多了。”莉迪亚无所谓地耸耸肩膀，摘掉手上的软羊皮手套，“妈妈她应该为我还能健健康康的活着感到高兴。”
嘉丁纳太太心口一窒，苦笑着坐到莉迪亚身侧，揽住她的肩膀，重重地叹口气，“说得对，能活着比什么都重要。只是，你受伤的事情，还是能瞒你妈妈多久，就瞒多久。她现在怀孕了，受不了刺激。”
“舅妈，我有个好消息要告诉您。”莉迪亚笑嘻嘻地岔开话题，“公主殿下说，会请国王陛下对班纳特家祖上传下来的不动产所有权进行特赦。”
“什么？”嘉丁纳太太瞪大眼睛，不可置信地重复，“莉迪亚，你说什么？我没听清楚。”
“舅妈，国王陛下会特赦班纳特家不动产的限制继承条款。”莉迪亚笑得肆意，“我们家再也不用担心班纳特家的房子和农场会在爸爸过世后，被柯林斯表兄继承了。”
“上帝啊，这是我近来听到的最美妙的好消息！你舅舅一定会高兴地多喝一杯威士忌。”嘉丁纳太太猛然站起来，拿起摇铃，叫来女管家路易斯太太，“不行！我得让路易斯太太吩咐厨房多加两道菜，大家一起热烈庆祝下。”
“我还是不放心，莉迪亚，你先换身衣服休息会，我去厨房看看，顺便派个仆人去叫你舅舅今天早点回来。”
目送嘉丁纳太太兴匆匆地离开房间，莉迪亚走到用波斯帷幔隔开的化妆间，脱掉外面的长大衣，拔掉固定帽子的发针，摘下帽子，随手搁在梳妆桌上，懒懒地坐在梳妆凳上，单手撑着桌面，望着镜子中她清晰的身影发呆愣神。
别看莉迪亚嘴上说得轻松，班纳特太太真要发起飙来，她也只能举双手投降。抬手，从刘海的中间拨开遮挡伤疤的发丝，莉迪亚垮下脸，垂头丧气地趴在梳妆桌上，拿起之前丢下的做工精巧的银发针有下没下地敲着光滑的桌面。
坦白从宽，还是抗拒从严呢？听到艾琳娜指挥男仆搬行李进屋子的声音，莉迪亚抿抿嘴角，直起身子，重新恢复一贯冷静的姿态，拿起放在梳妆桌上的纸笔，边给杰拉德太太写拜访信，边考虑回到浪搏恩后如何应对班纳特太太歇斯底里的尖叫。
坦白从宽，就免了。当时的情况，她假如不牺牲下，那等待她和班纳特家绝对是一场飞天横祸，夏洛特*奥古斯塔可是英国王室迄今为止仅有的继承人。用一道不明显的疤痕，换取她和班纳特家平安，莉迪亚心甘情愿。
署上名字，莉迪亚封好信口，让艾琳娜交给女管家路易斯太太，派人送给杰拉德太太。人情往来都得用心经营，她上辈子吃过不少这么方面的亏，一厢情愿的认为朋友就是朋友，即使平时较少联络，也不会影响到彼此的友情。
王室的御用珠宝商，王室的御用书商，王室的御用裁缝，王室御用医生……莉迪亚不会自取其辱，跑去拉拢威尔士公主身边那边身份高贵的“女伴当”。对她来说，和这些地位微贱的商人匠人结交，才是最聪明的选择。
他们需要她在威尔士公主面前说话，她需要他们为她营造声势，美女才女都是人吹捧出来的。这时代的女人想做大事，就得让她的“善良忠贞”的品德家喻户晓，从而使自己的一举一动都受到所有人的崇拜和追逐。
在嘉丁纳家女仆帮助下，莉迪亚换了条家常裙子，拿起纸笔计算她手头能动用的现金，为购买土地当地主婆做好准备。莉迪亚不能对班纳特家的农场大张旗鼓地搞改革，栽种她需要的普通药草，做药剂实验。她做梦都想着英格兰乡下拥有一片自己的小土地，好尽情地发展壮大她的事业。
伴君如伴虎！莉迪亚心知，她和威尔士公主的地位天差地别，她可以因为一时兴致来，授予她高贵的地位；也可以因为心情不好，随时随地将她驱逐出贵族圈。在未来的女皇储面前，她所谓的自尊坚持都不过是一场笑话。
那位公主，恐怕一开始，就只把她当成打发时间的有趣“玩具”。
一道疤痕，换未来英王陛下的信任，镜子中，清晰地映照出莉迪亚弯起的嘴角，微冷的眼睛。
她也不亏！
☆、第99章 返家
爱德华*嘉丁纳一回家；就收到国王会特赦班纳特家不动产所有权的好消息，立即写了封信，派仆人快马加鞭送去给他姐姐班纳特太太；解决她自莉迪亚出生后，一直压在心头的大石头。不过，他也在私底下告诫莉迪亚，不要依仗自己救命恩人的身份；忘了她真正的出身。
莉迪亚很高兴；嘉丁纳先生没有被突如其来的荣耀冲昏头脑；做起事来越发谨慎小心。
他倘若因为自己的外甥女搭上王室而变得得意忘形；莉迪亚今后可要考虑如何不露痕迹地与嘉丁纳家疏远关系了。她可不想苦心经营的一切；因为一个亲戚的嚣张跋扈毁于一旦。
热热闹闹地享用了一顿晚餐，给表弟表妹们编了个好玩有趣的童话故事，莉迪亚回房间睡了个安稳觉。
隔天下午三点，她打扮一新，陪着嘉丁纳太太到同条街的杰拉德太太家做客拜访。
杰拉德太太一见到莉迪亚，意外她改变发型后稚嫩的模样，不过也没多想，年纪轻的女孩子都爱在裙子发型帽子上花心思，莉迪亚大概只是想尝试下剪刘海的样子。况且，头发这玩意长得最快，剪短的刘海，最多一两月就能长长。
莉迪亚坐了三五分钟，一杯红茶还没喝完，杰拉德先生和他的三个儿子也都从工作坊回到家里，招待客人。
小杰拉德先生从一开始，就冷着脸，笑容都没给莉迪亚一个；次子詹姆斯自认为是个正常男人，对一个看着只有十三四岁的小姑娘产生爱慕心，他会认为自己神经不正常；三儿子塞巴斯蒂安热情地拿出“杰拉德珠宝店”里精心绘制的首饰品目录给莉迪亚欣赏。
他为人心细，从杰拉德太太讲述的班纳特家的情况中，大概了解莉迪亚的消费能力，着重给她介绍的都是价格比较低廉实惠的小饰品。说着说着，他热情地邀请她去店铺看实物，莉迪亚欣然应允。