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自己的名誉，才迫不得已负担起那笔巨额的债务。说真的，我倒挺可怜那个为了保护妻子孩子，选择自杀的斯托克男爵。”
“艾琳娜在马车上跟我们说了她在克伦威尔家听到的消息，克伦威尔子爵给斯托克男爵担保之前，男爵在国外的投资已经失败了，只是消息还没传回伦敦。他就是利用这个契机，找克伦威尔子爵给他担保。他自杀后，他欠下的大笔债务，也就合法的转移到了子爵身上。其实，克伦威尔子爵如果不愿意承担这笔债务，也是可以的，毕竟担保协议是男爵采用欺诈的手段骗子爵签署的。”
“男爵夫人频频上门，也许是害怕克伦威尔阁下突然间反悔，不愿意承担原本属于她丈夫的债务。克伦威尔阁下如果拒绝偿还债务，那些债主不就得天天上门逼他们孤儿寡母。”
嘉丁纳太太斜着眼睛瞪了莉迪亚一眼，“那也是她活该！丈夫刚死，她就迫不及待地扑向旧情人的怀抱，那样不知廉耻的女人，我这辈子都瞧不起。”
“从女管家里德尔太太的态度来看，男爵夫人安分守己的待在家里等待结果，也比她频频找上门激怒克伦威尔阁下强数倍。”肖恩先生眼含鄙夷，打心底里厌恶男爵夫人的为人。
莉迪亚脸色淡漠，嗤笑道：“真是聪明反被聪明误！不过，克伦威尔阁下应该不会反悔，落下朋友死后，欺负孤儿寡母的坏名声。出尔反尔的人，到哪儿都不受欢迎。他信守承诺，不计较朋友欺诈的正直善良品德，也会给他带来无数人真诚的友谊。”
“这是一笔无形的资本。”肖恩先生是做生意的人，自然明白良好声誉对一个人的重要性。
莉迪亚忽然想起克伦威尔子爵给的拍卖品目录，连忙打开手袋，拿出来递给嘉丁纳太太，“舅妈，你如果有空，可以去参加拍卖会。这目录上，有不少东西都不错，我和肖恩先生今天占了子爵不少的便宜。”
嘉丁纳太太一听，面露喜色，拿过制作精美的拍卖品目录，一页页浏览，看到喜欢的，就和肖恩先生、莉迪亚讨论，划不划算买下来？拍卖会的东西，有时价格容易虚高，嘉丁纳太太也不想花高价买下原本低价的物件。她想着，等嘉丁纳先生回来，和他商量下，夫妻俩一块去参加。
期间，莉迪亚和肖恩先生也都拿出自己在子爵家里花低价买的小玩意给嘉丁纳太太欣赏，看得她满眼羡慕，坚定去子爵家参加拍卖会的决心。
三人聊得愉快的时候，嘉丁纳家的女仆进来禀报说，杰拉德太太来拜访了。
嘉丁纳太太赶紧起身，招呼一条街的邻居经营珠宝首饰店的杰拉德太太，给她介绍来自哈特福特郡乡下的外甥女莉迪亚*班纳特，以及书店老板肖恩先生。
听到威克斯太太的丈夫叫罗伯特*杰拉德，家里的珠宝店叫“杰拉德珠宝”，莉迪亚蓦然想起这个“杰拉德珠宝”不会就是后世英国本地知名的，专门负责保养英王室皇冠的那个珠宝品牌。
她原本想，家里的姐妹出嫁的时候，她又有能力的话，就一人送她们一套可以当传家宝流传下去的首饰。可是，出色的金匠也不好请，他们一般都只为贵族和有钱人服务。就好像“杰拉德珠宝”之前的那个老板乔治*威克斯，就是曾经的威尔士王子，如今的摄政王威尔士亲王的御用金匠。
杰拉德太太仔仔细细端详莉迪亚透着稚嫩的漂亮脸蛋，忍不住开口夸赞，说她也算见过不少漂亮的太太小姐，可在这般年纪，就出落得如此美丽的，莉迪亚*班纳特小姐属头一人。
杰拉德太太有三个儿子，继承父亲姓名的长子罗伯特，次子詹姆斯，幼子塞巴斯蒂安，都跟杰拉德先生学习金匠的手艺。
和莉迪亚聊了几句后，杰拉德太太愈发喜欢她的乖巧听话和善解人意，暗想着，比起以前聚会上见的那些小姐，嘉丁纳先生的外甥女虽然来自哈特福特郡乡下，但论起谈吐修养，她胜过伦敦城里那些整日追求时髦打扮的小姐们不知多少。
她以前倒是听嘉丁纳太太提起过丈夫的姐姐，说她是个可怜人，只因为生了五个女儿，没有儿子，等丈夫班纳特先生过世后，也许就会被没见过面的继承人赶出房子。杰拉德太太当时也陪着嘉丁纳太太抱怨了几句限嗣继承的不公平，恨恨地诅咒，继承班纳特家房子和农场的男人将来生不出儿子，让他老婆也尝尝被人从房子里赶出去的痛苦。
几个人聊着聊着提到克伦威尔子爵家的拍卖会，随即又谈到了斯托克男爵夫人，杰拉德太太不屑地嘲弄，“那位男爵夫人一向自诩绝色美人，如今死了丈夫，打扮得依旧不像个寡妇，整日跑在外面卖弄姿色，勾引男人。换做我是克伦威尔阁下，也断然瞧不上这种外表纯善，实则包藏祸心的女人。”
“斯托克男爵娶了她才几年，就把命给丢了。倘若不是为了供应她过奢华的生活，斯托克男爵也不会铤而走险，跑去国外做什么大投资。她在伦敦上流社会的圈子可出名了，大家都戏称她是我们英国的‘赤字夫人’。”
嘉丁纳太太倒抽一口气，惊讶地重复，“真的，她被叫做‘赤字夫人’？”
“赤字夫人”是法国的人民赠送过路易十六的妻子玛丽王后的称号。她因为挥金如土，沉迷享乐，同情外敌（自己的娘家）而被法国民众厌恶。最后在法国大革命中，和她丈夫一起，被送上断头台。
肖恩先生目瞪口呆，这样穷极奢侈的女人，斯托克男爵也敢娶回家？
莉迪亚好奇地睁大眼睛，听着伦敦城上流社会圈子的八卦传闻。
“她是我们家珠宝店的常客，现在还欠着几笔债没还。我丈夫派人去她府上催了好几次，每次都装出一副楚楚可怜的样子，哭着喊着说没钱。”杰拉德太太愤愤不平地哼声，“我看她是缠上克伦威尔阁下了，想当他的情妇，好继续之前享乐的日子。”
“只要她把欠你家的账给付了，你管她给哪个男人当情妇。”嘉丁纳太太语气刻薄，“就算她找个犹太商人再嫁，我们和她也不可能在同一个社交场合碰面。即使她出席了，恐怕也不会愿意和我们平等的交谈。”
杰拉德太太重重叹口气，即便他们家的珠宝店今后获得英国王室的认证，也不能改变他们一家手艺人的出身。在稍微讲究点体面的家庭眼中，手艺人就手艺人，再有钱也抹不去他们低贱的地位。这也是她虽然瞧中了莉迪亚，可也清楚，以莉迪亚的出身，即使她只拥有一千英镑的嫁妆，班纳特夫妇也未必肯将女儿嫁到像他们这种匠人出身的家庭。
☆、第80章 又一个夏洛特
杰拉德太太的小心思，莉迪亚并不知道；即便晓得了；也只会付诸一笑。
没错；“杰拉德珠宝”在接下来的两百多年时间里；一直都是英国王室备受信任的珠宝商。它不仅为英国王室专门制作大量精美的银器和奢华的珠宝首饰；更负责保养维护王室的皇冠；但在这个格外讲究身份地位血统的时代，匠人是比商人还要低贱的存在。
彬格莱姐妹和达西先生可以一唱一和，用最刻薄挑剔的言词；嘲弄她当律师的菲利普姨夫和做商人的嘉丁纳舅舅。匠人出身的杰拉德家，到了他们嘴巴里，不知道会被嫌弃成什么样？所以；从一开始莉迪亚在为自己的四个姐妹挑选婚约对象的时候；就排除了纯粹的手艺人和信奉天主教、东正教的人士，犹太人更不在选择之中。
即使莉迪亚本身没有歧视，可她不能忽视这个时代欧洲整个社会，对犹太人以及有色人种的严重歧视。比起早已陷入殖民统治的邻国，华夏国还好些，起码在鸦片战争爆发前，欧洲的华夏热还没彻底退去。
享用过下午茶之后，杰拉德太太起身告辞，临走前，拉着莉迪亚的手，亲切地邀请她在返回哈特福特郡前，一定要去他们家的珠宝店玩。
莉迪亚微微一笑，说她正好头疼带什么样的小礼物回去赠送给家里的姐妹们。杰拉德太太的邀请，真是来得太及时了！
听她这么说，杰拉德太太对待莉迪亚的态度，愈发和颜悦色，用嘉丁纳太太的话讲，她还没见过杰拉德太太对哪个年轻的女孩子这么热情过！
嘉丁纳太太从未想过平日交好的杰拉德太太会看中自家还未成年的外甥女当媳妇，只以为俩人投缘，而且莉迪亚如今确实是个值得人疼爱的好孩子。再加上，班纳特先生是位绅士，杰拉德先生是经营珠宝店的匠人，他的三个儿子也都子承父业，两家就更没有联姻的可能性了。
杰拉德太太回到家里，就把自己的想法同丈夫杰拉德先生说了，重点夸奖莉迪亚*班纳特小姐是如何如何的善解人意，如何如何的漂亮！
杰拉德先生比她考虑得周到，一听妻子发自真心的夸赞，摇摇头，不看好两家联姻的可能。
杰拉德太太不满地辩称，连试都没试过，怎么知道班纳特家不肯嫁女儿？她是真的喜欢莉迪亚小姐，想让她当自家的儿媳妇。何况，以杰拉德家目前经常要与有钱人、贵族打交道的经营状况，有个绅士女儿出身的体面儿媳妇，对扩展家族将来的交际圈，有莫大的好处。
杰拉德先生一针见血地指出，班纳特家聘请女家庭教师精心培养家里的女儿，肯定不是为了让她将来当匠人的妻子或是商人妇！他们笃定是想给女儿找一个有同等社会地位的绅士当女婿。家里的三个儿子，都是金匠，离班纳特家选婿的条件差远了。
杰拉德太太不服气，说嘉丁纳家也是做生意的商人，没见班纳特家和他们家停止来往。据说他们家还有个姨夫在当律师，两家每周都要相互拜访好几次。
夫妻俩的小争执，引来三个儿子的劝阻。听到父母吵架的缘由，长子罗伯特首先板下脸，说自已经有爱慕的小姐了，莉迪亚*班纳特小姐长得再美貌绝伦，他也不稀罕；次子詹姆斯嬉皮笑脸地表明，只要莉迪亚小姐肯嫁，他就愿意娶；幼子塞巴斯蒂安一本正经地提醒父母，就算他们吵得天翻地覆，也得看班纳特家和莉迪亚小姐的意愿。
因为这次的争吵，也导致罗伯特*杰拉德从见到莉迪亚一刻开始，就没给过她一天好脸色。
莉迪亚虽然感觉莫名其妙，但她也不认为自己是人见人爱的香饽饽，是个人就得喜欢她，小杰拉德先生不喜欢她，也算在情理之中。倒是后来和杰拉德家另外两个儿子熟悉以后，塞巴斯蒂安悄悄告诉了她，他哥哥为什么始终摆脸色给她看的原因？莉迪亚听了，顿时哭笑不得，她这也算是被无辜迁怒了吧。
于是，她一改之前温和友善的态度，开始对小杰拉德先生横挑鼻子竖挑眼，嘲讽奚落轮番来。令莉迪亚意外的是，小杰拉德先生居然没暴跳如雷，始终摆出一副“我拿你没法子”的无奈表情。
杰拉德家的夫妻战争没有影响到嘉丁纳家欢乐的气氛，莉迪亚坐在壁炉前，绘声绘色地给舅舅舅妈的几个孩子，讲后世比较流行的童话故事。嘉丁纳夫妇和肖恩先生也都笑眯眯地看着她表演。听到精彩处，他们三个也会跟几个孩子一样，着急地追问喜欢吊人胃口的莉迪亚，故事的最终结局。无奈，莉迪亚每次都装出一副无辜的模样，摊开双手，反问道，故事完结在王子和公主幸福快乐的生活在一起，不更美好吗？
笑闹之中，一天的时间又过去了，莉迪亚躺在床上，望着壁炉里火红的火焰，长吁一口气，总算平安无事的度过了一天。
那个叫德赛阁下，应该就是索菲亚小姐的前未婚夫，难怪会用看她的眼光充满了严厉苛刻的审视。莉迪亚打定主意，绝对不会接受德赛阁下到剧场看演出的邀请，免得她当众丢丑。人得有自知之明，莉迪亚不会觉得就凭索菲亚小姐一个月不到礼仪的教导，她就能游刃有余地应付那些贵族们的刻意刁难。
她一个没钱没靠山的英格兰乡下姑娘，可没资本同那些疯狂爱慕德赛阁下的女人们叫板。莉迪亚也不会傻得为了一个压根没好感的男人，和一群女人对决！
隔天一早，莉迪亚和肖恩先生乘马车去伦敦皮卡迪里大道上一百九十号的海查德书店。趁着肖恩先生和店主约翰*海查德愉快聊天的功夫，莉迪亚在书店里闲逛起来，不时拿起书架上的书籍饶有兴趣地阅览。
由于海查德书店离圣詹姆士宫和白金汉宫比较近，王后夏洛特又曾经授予皇家认证，莉迪亚在店中遇到了不少衣着华丽，谈吐文雅的男女贵族，以及当时比较出名的文学家、哲学家和诗人等。她低垂着头，用檐帽上的面纱微微挡住面孔，躲在一个僻静的角落，拿着一个宗教方面的书籍，慢慢翻看。
“啊，对不起。”在她看得想“捧腹大笑”的时候，一个身材稍显丰满，打扮得很漂亮的年轻女孩子慌慌张张地撞在莉迪亚的肩膀上。
猝不及防，莉迪亚一个踉跄朝前冲，手臂连忙往旁边靠墙的书架一撑，勉强稳住身形，原先捧在手中的书籍，发出轻微的撕裂声，狠狠砸在前方的地板上。
莉迪亚目瞪口呆地看着手中撕下来的半张书页，瞅瞅躺在地板的书籍，再望望眼圈微红，快要哭出来的少女，只见她哭丧着脸，双手使劲揪着身前的裙子，“我不是有意的，请你务必原谅我。我只是想躲掉一个讨厌的女人，才会不小心撞到你，我会赔的。”
“她是我妈妈给我找的保姆，一个我非常厌恶却不得不留在身边，整天只会向我妈妈说我坏话告状的坏女人。”她漂亮的小脸蛋揪成一团，恨恨地跺脚。
莉迪亚微愣三秒，笑了笑，微蹲身子，伸手捡起掉在地板上的书籍，将手中撕下来的半张书页夹到破损的地方，拿在手里晃了晃，冲那名年轻美丽的少女狡黠地眨眨眼，“这算是我们友谊的见证哦！”
“你好，我是莉迪亚，莉迪亚*班纳特，来自哈特福特郡乡下的小镇子。”她笑容灿烂地伸出手。
少女大概头一次遇到像莉迪亚这样性格的女孩子，不禁破涕而笑，腼腆害羞地握住莉迪亚停留在半空的手，用力握紧，晃了晃，“你好，我叫夏洛特，”说到姓氏，她微微迟疑了下，瞥了眼笑容美丽的莉迪亚，鼓足勇气，语速极快地自我介绍，“你好，我叫夏洛特*奥古斯塔，来自威斯敏斯特。”
夏洛特？又是一个夏洛特。莉迪亚显然没注意夏洛特的姓氏，奥古斯塔，只注意她的名字夏洛特。上帝啊，幸亏西方人不熟悉的人，一般都称呼姓氏，不然莉迪亚光为怎么称呼人都会头疼得要死！
“嘘！别说话。”夏洛特*奥古斯塔竖起一根手指，放在嘴唇边做出噤声的姿势，蹑手蹑脚地拉着莉迪亚躲到一边，仰起颈子，探头眺望出窗外的街道，不住偷乐。
莉迪亚顺着她的眼光瞧过去，看到一辆装饰华丽的马车门边，一名胖女人姿态不雅观地露着两条大白腿趴在地上痛苦哀嚎，旁边的街道上，站着不少衣着华丽考究的男女驻足围观，几乎每个人的脸上，都挂着鄙夷的表情。
夏洛特*奥古斯塔得意地炫耀，“她下马车的时候，我不小心一脚踩在她的裙子上，可能是她裙子的料子太薄了，我都没用什么力气，裙子就‘呲喇’一声，直接从后腰线处撕裂，她的肥屁股和胖腿，就这么毫无廉耻地露了出来。谁叫她为了漂亮不多穿几条衬裙，不穿大衣，只披一条大披肩。”
她隐瞒了她找仆人往胖女人冬季的衣柜里丢了一群老鼠，剪了她所有衬裙，害得她大冷天只能穿单薄的夏天裙子的重要讯息。
“呃——”莉迪亚在大脑中想象下一个没穿衬裤的女