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在事实面前偏向她。
“索菲亚小姐，你为什么离开凯特夫人？”莉迪亚忽然问。
索菲亚小姐沉默许久，艰难开口，“因为我不想成为威尔士亲王众多情妇之一。”
“英格兰的绅士应该不会强迫一个孤女！威尔士亲王的风评虽然极差，泰晤士报也公然刊登漫画嘲讽他。但不管如何，他都是大不列颠及爱尔兰联合王国国王和汉诺威王国的摄政王。有无数想要一步登天，为家族谋求利益的女人热衷成为他的情妇。”莉迪亚不相信索菲亚小姐的理由，玛丽亚*费兹赫伯特夫人应该不会给自己的“丈夫”拉皮条，尤其这个女人是自己的女家庭教师。
“索菲亚小姐，你在撒谎！”她直白坦率地揭露索菲亚小姐竭力想要隐瞒的真相，“你是不是在玛丽亚·费兹赫伯特夫人遇见了令你恐惧的人？你的前未婚夫，法国的大贵族。”
索菲亚小姐面色惨白，嘴唇哆嗦，战战兢兢好一会，哭泣着说道：“莉迪亚小姐，威尔士亲王曾经好几次引诱过我，给我许诺说可以给我想要的一切。金钱地位，只要我想要的，他都可以办到。条件是，我给他当情妇。”
“你犹豫了？在威尔士亲王的许诺面前。”莉迪亚挑高修饰精致的眉梢，索菲亚小姐会被威尔士亲王给出的诱人条件所诱惑，她并不感到意外。从她的叙述中，莉迪亚便能从侧面速写出索菲亚小姐这个人全部的优缺点。
她成长与家境优越的法国贵族家庭，自幼受过良好的教育，家人更给她精挑细选了极为出色的未婚夫。索菲亚小姐如果没有和她口中的男人私奔，她在婚后，也许会成为法国宫廷一颗璀璨明珠。
细细瞅瞅，她的容貌非常符合这时代男人们的审美。淡金色的发丝，灰蓝色的眼眸，牛奶般的肌肤和傲人的身材。再加上她优美不落俗套的谈吐，对文学艺术方面有着自己的独特理解，精通多国语言，弹一手好钢琴……索菲亚小姐的出身，一定不是她口中的小贵族。
一个小贵族的女儿，又如何能跟她口中的大贵族订婚？从她简短的描述中，莉迪亚大致能在法国的大贵族中，圈定索菲亚小姐真正的出身。长子死在战场上，幼子沉迷女色喜好赌博，自己被国王清算过去，死在监狱。索菲亚小姐提供的线索太明显了，莉迪亚即使不想查，脑子里也会不由自主浮现那个家族的现状。
索菲亚小姐家的故事，有段时间成了报纸酒吧舞会上，津津乐道的最好新闻。如今见到事件的女主角，莉迪亚感到惊讶的同时，也为她惋惜。不过，在这件事情中，索菲亚小姐并不无辜。就同她说的，这一切都是她的错。是她在订婚前与男人私奔的丑闻，触怒了她的前未婚夫，引来他无情的报复。
是个男人都无法忍受这样的羞辱！索菲亚小姐的遭遇可以说是她咎由自取。她原本可以成为让家人骄傲的女儿，然而现实是，家族因为她毁灭。
“他结婚没？”莉迪亚离开窗户，坐回原位，端起微冷的牛奶，慢慢品尝。
“我听说，他有几个情妇。”索菲亚小姐深吸一口气，定定慌乱的心神，语速极快地将自己探听到消息透露，“结婚，应该还没有。”犹豫了下，她神色微微惶恐握紧双手，“在凯特夫人那里无意间瞥见他的身影，我怕极了。”
“几乎不加考虑，我就向凯特夫人辞别。我原本想离开英国，前往俄罗斯定居。临行前，想到他的权势，我改变主意，决定暂时留在英国避一段时间风头。所以，我接受了你们家的雇佣。”
“索菲亚小姐，”莉迪亚露出遗憾的笑容，“请原谅。我们家恐怕无法雇佣你太长的时间。”一个多莉已经够麻烦了。再多一个被前未婚夫复仇的索菲亚小姐，莉迪亚的手指轻捏眉心，必须在那个男人动手之前，解决索菲亚小姐的事。
“我会尽快找理由离开。”索菲亚小姐保证。
莉迪亚放下牛奶杯，认真解释，“索菲亚小姐，在我心中，家人的安危比任何事情都重要。我希望你能理解。”
“莉迪亚小姐，我完全认同你的做法。如果时间能重来，我也会跟你做同样的选择。”索菲亚小姐收拾好心情，想了想，郑重警告，“莉迪亚小姐，有件事，我必须告诫你。我的前未婚夫，他是个极其冷血无情的男人。我很怕，他会因为我曾经轻浮的举动，蔑视你和你的姐妹们。”
莉迪亚笑容灿烂，“我正好想练习下我蹩脚的法语。”我可以向你承诺，你的行踪，绝对不会从我的口中泄露。因为，我的法语很差，好多时候都词不达意。
索菲亚小姐一愣，随即也释然，“莉迪亚小姐，请好好‘教训’他！”
“你不恨他吗？”
“我不恨他！我只恨自己。”
“索菲亚小姐，在俄罗斯安顿下来后，一定要给我来信报平安。”
“我会经常和你通信，莉迪亚小姐，希望你不会嫌我烦。”
……
☆、第23章 舞会之后
“哦，上帝啊！我跳舞跳得腿都快断了。”
凯瑟琳前脚迈进起居室，后脚直奔壁炉前的沙发，踢掉脚上的高跟鞋，毫无顾忌地瘫软在上面，懒洋洋地吩咐，“吉娜，给我准备热的洗澡水，我要好好泡个澡。还有，去看看莉迪亚睡了没？没睡的话，请她到起居室来。就说我们有好玩的事情想要立刻和她分享。”
“好的，吉蒂小姐。”吉娜应声，离开起居室，先前往阁楼小书房，告知班纳特太太她们回来的消息，再去厨房，吩咐厨娘准备大量的热水。
简满心欢喜地坐到另一边的空沙发上，透着丝丝妩媚的眼角，预示着她今晚的幸福收获。彬格莱先生邀请她跳了两支舞，意味着她一个晚上单独和他相处的时间超过半小时以上。虽然中间彬格莱先生曾经提及妹妹莉迪亚，遗憾她不能参加舞会。但是更多时候，他都是在和她聊一些有趣的日常话题。
抬头，瞥见毫无形象的凯瑟琳，简秀气的眉毛轻轻蹙起，柔声提醒，“吉蒂，注意仪态。”
“吉蒂，坐好。”伊丽莎白可没她客气，直接开口命令。
凯瑟琳不耐烦地爬起来，伸脚捞回踢在一边的高跟鞋，“反正又没外人！我懒得伪装。”她身体向旁边一倒，腿一蹬，刚穿到脚上的高跟鞋顿时飞起，“啪”的一下，落到还没睡觉，和莉迪亚与家里的女家庭教师索菲亚小姐一块过来的班纳特先生面前，差一点就砸中他脸。
“吉蒂？”伊丽莎白放声大叫，以前所未有的灵活速度，冲到班纳特先生跟前，忧心忡忡地关切，“爸爸，没砸到你吧？”
简也慌慌张张地将班纳特先生从头检查到脚，唯恐伤到看不见的地方。她心里对凯瑟琳刚才轻佻有失体面的动作，更是恨得不行。打定主意，不管人前人后，都要对凯瑟琳平日的言行严加管束。
班纳特先生头一次享受这种优厚待遇，面色微青，转头对索菲亚小姐说，“索菲亚小姐，吉蒂的礼仪似乎很不过关。我希望你能加强对她的锻炼。”
只穿着一只高跟鞋，一脚深一脚浅跑到班纳特先生前面道歉的凯瑟琳一听这话，脸色立马改变。她最讨厌的就是索菲亚小姐的礼仪课，吃饭走路甚至连眼睛看人、脸孔抬起的角度、嘴角微笑的弧度都要进行无数次的纠正。
她感觉，自己快成小时候玩的洋娃娃或是军队里的士兵了！
“爸爸，我不是故意的。请您一定原谅我。我只是太兴奋了……”她心急慌忙地为自己轻佻无礼的举动小心翼翼地辩解。
走在最后的玛丽莫名其妙地看着乱糟糟的起居室，清秀的脸庞挂满问好？这发生什么事了？等弄清来因后果，她盯着凯瑟琳的眼神一下变得凶神恶煞。恨不得扑上去，恶揍她一顿。
就在这时，班纳特太太发出凄厉的尖叫，脑子里一阵发晕，眼前金星直冒，“上帝啊！我的老爷……”紧跟着，她身体软软地向一旁倒过去，吓得莉迪亚惊慌失色，一把推开拦在她身前的所有人，在班纳特太太倒地之前，用自己的双手吃力地撑住她，“索菲亚小姐，帮帮忙。”
索菲亚小姐迅速上前，一手嗅盐，一手折扇，“班纳特太太，班纳特太太，”嘴巴里不停地呼唤。
“啊，妈妈，”忙着关怀班纳特先生的简愣怔数秒，随即她缓过神来，转身接过索菲亚小姐手中的扇子，用力扇风。
伊丽莎白和莉迪亚一起，一左一右搀扶起神志恍惚的班纳特太太，扶她坐到壁炉前的沙发上，躺好。顺便为她解开裙子后面的扣子，松开里面的紧身胸衣。
玛丽转身跑去厨房，脑子里全是热牛奶。
凯瑟琳借机蹲到到班纳特太太跟前，不合时宜地眼泪汪汪哀求，“妈妈，妈妈，求您劝劝爸爸。不要加强我的礼仪课。”她才不在乎班纳特先生的看法，家里唯一值得她尊重的人，只有妈妈和莉迪亚。
“吉蒂，”莉迪亚伸手，用力拽开明显被礼仪课的恐惧冲昏头脑的凯瑟琳，小声警告她，“爸爸他才是一家之主，”
即使班纳特先生从不管家里的事，可并不意味他能容忍家里的女人，挑衅他在家中的权威。凯瑟琳就算对自己父亲消极对待她们姐妹五个婚姻的态度不屑一顾，也不该在这时候表现出来。
闻言，凯瑟琳瑟缩了下，突然意识到自己刚才的举动有多刺痛班纳特先生的眼睛。她可怜兮兮地垮着一张惨白的俏脸，双手攀住莉迪亚的胳膊，无比担忧地问：“莉迪亚，爸爸他会不会在一怒之下，把我嫁给他讨厌的柯林斯表兄。然后他就可以找理由，一辈子不见我这个女儿和他厌恶的女婿了。”
“吉蒂，你的想象力真是惊人！这事如论如何是不会发生的。当然，除非你自己想不开。”莉迪亚抬手拍拍凯瑟琳微微颤抖的肩膀，给她出主意，“你去叫吉格斯备马车，而后到麦里屯请琼斯医生到家里面为妈妈出诊。上次妈妈和他聊过以后，心情愉悦了好几天。”
凯瑟琳眼睛顿时一亮，瞅瞅围在班纳特太太面前问寒问暖的两个姐姐，不见踪影的三姐玛丽，她脸上重新恢复没心没肺的笑容，“莉迪亚，谢谢你了。”说完，她丢下一句，“爸爸，我去麦里屯请琼斯医生过来。”话音未落，人已经风风火火地冲出起居室，和端着热牛奶过来的玛丽擦肩而过，催促吉格斯重新套好马车，赶去麦里屯。
“妈妈，喝杯热牛奶吧。”玛丽殷勤地送上温度适中的热牛奶。
班纳特太太有气无力地扶着简的胳膊坐起来，在伊丽莎白的帮助下，咕嘟嘟一口喝尽杯子里的热牛奶，眼光在起居室里一扫，捕捉到站在沙发背后面的莉迪亚，连忙招招手，“莉迪亚，你过来坐。”
“简，你把舞会上的事情跟莉迪亚和你爸爸讲讲。”她有点迫不及待炫耀班纳特家在舞会上的风光表现了。
简温温柔柔地提出反对意见，“妈妈，你还是回房洗个热水澡休息吧。舞会的事，明天说也行。”
伊丽莎白也附和，“妈妈，我和简扶你回房。”
班纳特太太脸色一沉，毫不领情，“莉齐，你的妹妹和你的父亲都没有参加舞会，你难道不想和他们分享舞会的快乐吗？还是，”她眼光狐疑地盯视伊丽莎白，试探着问：“还是你在意彬格莱先生的朋友，达西先生他对你挑剔的言论。”
“莉齐，虽然达西先生的为人十分不讨人喜欢，傲慢不可一世，言语也刻薄，可有句话他没说错，你确实长得不漂亮。”
“我很讨厌他！最遗憾的是，你爸爸不在现场。不然，凭他的学识，一定可以狠狠教训那位不可一世的绅士。”班纳特太太毫无顾忌地袒露内心好恶。
“老爷，下次你一定要亲自见见那位高傲自大的达西先生。为你最最聪慧美丽的莉齐报仇！”她多此一举地补充。
“妈妈，”当着莉迪亚的面，被自己的母亲如此奚落，伊丽莎白羞恼万分，气呼呼地反驳，“我根本不在意那位达西先生。他的言行，不但恶劣，还可恶透顶。他看不起我们这群乡下人。”
“妈妈，我承认彬格莱先生是位不错的绅士。但他拥有像达西先生那样品格傲慢的朋友。还有他的两个姐姐，你们难道都没看出来，她们从骨子里看不起我们这些没有教养的乡下人吗？尤其那位卡洛琳小姐提到莉迪亚的时候，”
伊丽莎白抱歉地看了眼莉迪亚，留意到她眼睛里一闪而逝的诧异，继续说下去，“她话里话外都流露着一股子我们家女孩子没教养，自甘堕落……我很抱歉，莉迪亚。”
“我不该把彬格莱小姐充满敌意的刻薄言论，说个你听。破坏你晚上的好心情。”
听到伊丽莎白模仿卡洛琳*彬格莱小姐骄傲不屑的口气讲出来的话语，莉迪亚收起眼底的诧异，调侃地猜测，“大概是我在哪里不小心妨碍到彬格莱小姐追求幸福了。”
“啊，”伊丽莎白脑筋动得飞快，忽然问了个奇怪的问题，“莉迪亚，你见过达西先生，对吗？你对他的印象如何？”
一听伊丽莎白的问题，班纳特太太脸上的倦态一扫而空，心里面刚刚对达西先生产生的不满厌恶情绪也都消失不见。她整个人精神焕发地盯紧最疼的女儿，莉迪亚。乐观地幻想，如果莉迪亚喜欢达西先生，那她就原谅他的高傲自大，自以为是。
一个年收入一万英镑，在德比郡拥有大庄园的有钱绅士，不论拥有怎样傲慢失礼的态度，都值得谅解！至于那个敢瞧不起她最疼爱女儿的彬格莱小姐，等简和她兄弟的事成了，就尽快找个男人把她嫁出去。最好是，嫁到国外，一辈子都不回来。
“达西先生？”莉迪亚眼神疑惑，在脑海中仔细翻找对那位冷漠绅士的浅薄印象，直截了当地表达自己的喜好，打破班纳特太太的美梦，“一个莫名其妙的绅士！我不太喜欢像他这种性格的男人。”
“以我的观察，彬格莱小姐似乎爱慕达西先生。”伊丽莎白告知大家隐约猜到的答案。
“我，”莉迪亚无奈一笑，“彬格莱小姐，似乎太过紧张达西先生了。”
“她并不一个聪明的女人。”玛丽突然评价。与其在达西先生面前绞尽脑汁破坏莉迪亚的个人形象，还不如想法子让达西先生尽快爱上她。她记得莉迪亚上次讲的爱情故事，就阐述了聪明的女人对付男人，愚蠢的女人对付男人身边女人的真理。
☆、第24章 索菲亚小姐的担忧
班纳特先生平时最厌烦家里的女人们讨论附近一带发生的八卦消息。他无法理解，为什么女人们会对这些方面的消息特别热衷！
这次，班纳特先生一反常态，捧着一杯热牛奶，耐着性子听她们东扯一句，西扯一句。听到伊丽莎白的猜测，他古板的面容露出满意，莉齐不愧是他最疼爱的女儿，总能捕捉到别人不经意间流露的细微线索。莉迪亚也不错，并没因为听到一个年轻有钱绅士有可能的爱慕，变得欣喜若狂！
班纳特先生细心地觉察到，一直被他可以无视忽略的小女儿莉迪亚似乎对婚姻拥有无比悲观恐惧的情绪。她不相信周围的男人，包括他这个不称职的父亲。她只相信自己。
索菲亚小姐安静观察班纳特家在起居室的每一个成员，她希望在自己离开前，尽可能地帮到莉迪亚。
对于她们口中谈论的彬格莱先生和达西先生，索菲亚小姐并不感兴趣。她私下以为，莉迪亚在贵族眼中微贱的出身，严重影响到她未来的婚姻。她见过不少拥有美貌却没有高贵出身的年轻小姐，她们自甘堕落，周旋在一个又一个有钱男人中间。