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文晓菊揉了揉发酸的纤细手腕，闷闷地道：“四姐模仿字迹十分逼真，还可以左右开弓，厉害的紧。”
文竹心道还好有双胞胎垫底，自己也不算太丢人，却闻得文兰又道：“若不是六妹七妹守不得秘密，她们俩倒是编造伪帐的高手，大姐也不过是尽量逼真，六妹七妹却有无中生有的本事，以前便把个绸缎庄子的进出货记录生生改造成了酒楼的营收账本。”
文竹：“……”
腊月初八的清晨，文家书斋的门被一把推开，文晓竹拉着连连打着呵欠的文晓兰冲了进来，两个人穿着一模一样的绛紫色绣花小袄，长发被编成了鞭子在头上简单地盘了起来，俏丽可人，看上去倒是有几分大姑娘的样子了。
文晓竹见几个姐姐趴在桌上睡的东倒西歪，忍不住上前一个一个拍打，抱怨道：“姐姐们真是的，躲起来玩野不喊咱们。”
文晓兰伸出手拿起桌上的账册，翻了翻，露出了若有所思的神色，片刻后，放下账册，慢吞吞地向外走去，边走边道：“七妹，腊八粥要好了罢，今年我替你喝那第一碗了。”
文晓竹一个激灵，不再搭理神智尚未清醒的姐姐们，几个箭步冲到了文晓兰前面去了，有忍不住回头拉起晓兰的手，连声催促：“快点，快点，莫要被爹爹抢了先了。”
文竹揉了揉眼睛，一时间还分不清身在何处，文兰和文晓梅已是投了帕子来，一个把帕子递给她，一个却去给文晓菊抹了抹脸。
文兰收起昨日做好的账册，轻呼出口气，粉面含笑道：“我这就回去了，这些账册还要做下旧，得赶在十五以前完工。”掉头对着晓梅到：“今天腊八，五妹也要回孙府安排下罢？”
文晓梅边给晓菊整理衣衫，便温柔地笑道：“恩，虽然早就安排妥当，还是不能掉以轻心，我就搭二姐的车回去罢。”
文晓梅和文兰携手向外行去，边行边道：“中秋时，本已说好十二个夫人太太每人做一块月饼给公爹尝尝，结果为了该先吃谁的大打出手。”
文兰诧异地道：“那五妹如何处理的？”
文晓梅轻描点写地道：“每个月饼切下一小块，剁碎了混到一起，叫公爹用勺舀着吃。”
在她们身后牵着文晓菊的文竹听的一阵汗颜，文晓菊插口道：“那今日会不会为了先喝谁的的腊八粥打起来呢？”
文晓梅和文兰一起回头看了眼，同时笑了起来，文兰一副了然地道：“怎会重蹈前车之鉴呢？！”
文晓梅点了点头，柔柔地道：“我已吩咐下去，谁也不许私下做腊八粥，如果被我发现了，便扣掉当月月例。”
“而且————”文晓梅眼波流转，俏皮地一笑道：“我把夫人太太们的烧火丫鬟和灶下的婆子串换了下。”
送走文兰和文晓梅，文竹牵着文晓菊回房不眠，文晓菊淡淡地道：“五姐似乎玩的很开心呢。”
文竹：“……是呢。”
文竹倦极，浑身酸痛，衣服也懒得脱，扑到床上，感觉刚刚合眼便被人叫了起来。
却是文晓竹拉着文晓兰来送腊八粥了，文竹迷迷瞪瞪地吞下一碗粥，也不知道甚么味道，恍惚间听到文晓竹的叫嚣：“今天差点被爹爹抢先了，还好六姐提醒我了。”
文竹迷迷糊糊地答道：“把粥混到一起用勺子舀着吃好了。”
严家，家主的卧室。
拥有着天下最大的钱庄的严家家主严谨明的日常起居之所，竟然朴素到了简陋的地步。
墙堪堪能挡风，瓦仅能遮头，房内没有任何摆设，拼接的木板床上一床半旧不新的棉被，加上满屋的药味，真像是家穷困潦倒的没落户。
严谨明身上披着件打着补丁的深灰色外袍，一阵剧烈咳嗽后，接过伺立一旁的黑衣男子递给他的药，咕咚咕咚的喝下去，抹了抹嘴边的残液，露出一抹苦笑。
“十六。这次的种子如此良莠不齐么，第一关竟然淘汰掉三人。”
那黑衣男子不过二十出头，长脸，鼻梁有些塌，组合起来却是张异常粗犷的男性的脸，像是被海风吹糙了的海盗，又像是沙漠里被风沙洗礼过的浪子，可惜这张脸一直面无表情，是他的魅力少了许多。
最稀奇的还是他的眼睛，死气沉沉的灰，和他的脸一样，没有任何的情绪波动，似乎这世界上存在的都是死物一般。
他淡淡地开口，声音亦是古井无波，没有抑扬顿挫，听上去颇有些怪异：“族老会决议，三个失败者每个给一百两，轰出家门，若是十年后能赚到十万两，便许他们重入族谱。”
严谨明强忍喉咙的瘙痒，点了点头，示意十六接着说。
十六接着道：“剩下的五个种子都比较出色，其中一号种子和预计的一样，仅用了一半时间久完成了这次任务。”
他眉头皱起，困惑地道：“八号种子表现有些出乎意料，首先能赶在期限的最后一天完成查账，对于他来说已经是超常发挥了；接着总店账房核查账册发现，其中有几本账册颇有些古怪。”
严谨明见十六脸上难得有了情绪波动，甚感兴趣地问道：“如何古怪法？”
十六脸上的困惑很快收敛，再次平静地道：“那几本账册表面上看来毫无破绽，仔细推究却发现，乱麻团团，理之不清，无论如何校核都指向自身，越查越乱，已经有三个顶级账房因为计算过度累病在床了。”
“八号……是那个天煞孤星吗？”严谨明若有所思，自言自语道：“特批的他参加倒是个意外惊喜呢。”
十六淡淡地插言道：“因为他背后，是文家吗？”
严谨明蜡黄的脸上露出一抹欣慰的笑：“不错，正是文家，十六，你真的不当家主么？”
十六冷冷漠漠地回道：“做了族长以后还是要进族老会，何不一步到位。”那声音依然平淡，没有丝毫的人气。
严谨明露出了丝丝惋惜的神色，十六，不以物喜，正是经营钱庄的最佳人选了。
十六平平地开口，背书一样：“严慎行，三岁丧母，五岁丧父，被婶娘收养，自幼与林家千金订婚，十七岁成亲，新娘过门时已经重病缠身，一年后病逝。
二十五岁时偶遇文家二女，私定终身，文家二女以死相胁，终得文章首肯，嫁入严家，至今三年，无子。”
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第八十九章 一品
严谨名脸上再次流露出浓浓的惋惜之色，十六，真是可惜，“这孩子幸好生在了严家，吾辈商人，逐利而居，重金帛而轻鬼神，甚么天命孤星不过吓吓凡夫俗子罢了。”
严谨名头上冷汗直冒，又开始咳了起来，待咳得缓些了，强打精神问道：“这账本明显是做过手脚的，八号算是出局还是过关？”
“自然是过关！”
十六肯定地道：“这等人才，就算做不得家主，做个总账房也是绰绰有余了。”
严谨名点了点头道：“如此甚好，对了，三房已经出好题目了么？”
腊月二十三，文竹今日心情大好，正指挥着阖府上下的丫鬟婆子们大扫除。
昨儿个又接到洛的信了，这个家伙傻得可爱，破解了簪子上二三四五六七八九的谜题也就罢了，竟然叫人送来五百两的银票，还真以为她缺衣少食呢，文竹口中骂着傻瓜，心里却是甜甜的。
不知道洛现在怎么样了……
“少爷，您您怎么又把衣服都拿去当掉了？！”年哥一脸的焦急，恨不能摇醒仅着中衣的主子，一世英名糊涂起来真是要命。
洛盘坐床上，身上围了厚厚的两床棉被，还是打了个喷嚏，不耐烦地道：“上次她过生，我把钱都花光了，回来后父皇又禁止文从内库取钱，这一屋子的摆设都打着宫里的印记，拿出去当也没人要，不当衣服还能怎么办。”
年哥儿急得如同火上的蚂蚁，“可，可马上过小年，要去见皇上的，您难道一件衣服都没留么？”
洛理直气壮地道：“当然留了。”
年哥喜出望外：“可是那件最贵的熊皮袍子，边上有白狐毛的？”
洛用怪异的眼神上下打量了他几眼，皱眉道：“那件袍子自然是第一件被当掉的，价值纹银百两呢。”
年哥儿抱着希望问道：“那留下那件衣服是？”
洛扯了扯衣襟，理所当然地道：“这不是还有一件中衣么？”
年哥儿恨不能杀死自己，重新投胎，前辈子造了什么孽，摊上这么个为所欲为，任性加混蛋的主子！
年哥儿板着脸，从贴身的小衣里摸出个布包，仔细打开，里面又是个布包，层层打开，最里面赫然是一小块碎银。
洛的眼睛瞬间睁大：“可恶，你个混蛋，竟然藏着银子，我为了凑那最后的二两银子容易么。就差没去当乞丐了。”
年哥儿怒火上升，顾不得主仆有别，吼道：“对，您是没有去当乞丐，干吗叫我把府里上上下下的使女仆役都借了个遍……”
想到连日来人人都当他是洪水猛兽，悲从中来，把手里的碎银往洛的身上一放，哭着道：“小的以后不能伺候主子了，主子还是再找个小厮罢。”
洛困惑地道：“你怎知道我想卖了你？不过我问了价钱，太便宜了，还是算了。”
年哥儿：“……呜呜呜呜。”
回去就扎个小草人，一天扎他千八百遍。
“三妹，你二姐夫已经成功过关，徐祈元之事也瞒了下来。第二次比试的考题已出，十两银子的本钱，十天内最大限度地赚取利润，从大年初一开始，初十结束。”
文竹缓缓放下手中便笺，心道，十两银子么？如何翻倍呢。
对一旁的文富家的吩咐道：“你且下去罢，待文考虑妥当再回信给二姐，先把这封信送去给赵双。”
因上次泄密之事，文竹如今仔细了许多，传递信件只叫文富家的亲去跑腿。
文竹一颗心全放在了十两银子上面，一个人闷坐在屋里呆想半天，毫无头绪，索性出门走走，刚踏出房门，却和急匆匆赶来的文章撞个正着。
回到竹阁客厅，文家父女一人一椅，面面而坐。
“竹儿，这是怎么回事？”
文章面色凝重，从怀里掏出本账册放到了桌上。
文竹拾起账册，翻了翻，见每页罗列了十个铺子的收支记录，这厚厚一摞怕不有几百家了？！
文竹再次咂舌，文家真是财大气粗，一眼扫去，莫不是锦绣开头，应只是绸缎庄子的记录，文家，应该还有其他买卖罢？！
不敢深想，文竹强自镇定心神，定睛看去，见这本册子里有些铺子被红笔圈出，前后对比，登时明了，红笔圈出的铺子无一不是业绩出类拔萃者，明显高出其他铺子一大截。
文章伸出手指指点点：“前些日子交给竹儿的铺子业绩平平，隔壁的铺子反倒十分红火，爹爹叫人去查了下，那些掌柜众口一词，说爹爹曾经派人送信过去，爹爹怎么不记得有这么一回事呢？！”
文竹讪笑两声，无可奈何地道：“那些铺子的掌柜瞧不起女儿家，我只好借爹爹的名义修理下他们了。”
文章沉思片刻，一拍桌子，兴致勃勃地道：“那竹儿女扮男装好了！”
文竹一愣：“啥？”
文章兴致高昂，立刻便去安排，唤来文富家的吩咐了几句，少顷，一队丫鬟媳妇每人手捧一套男衫鱼贯而入。
片刻后，文竹望着房内堆积如山的男袍微微皱眉，外面还有若干媳妇丫鬟川流不息地送进各式崭新的男衫。
文章在一边不时伸手捞出一件，在文竹身上比着，自言自语道：“竹儿肤色白，穿深色的袍子人比较俊俏，唔，浅色的干净利索，显得风度翩翩，更有大家公子风范……”
文竹一把扯下文章手中的月牙白外袍，指着堆满半间屋的男衫，质问道：“府里怎么会有这许多男子的袍服，还全部都是新的？？”
文章眼睛闪亮，激动地道：“每次娘子怀孕，我便叫家里的布庄做些男孩衣服，从襁褓之时穿的肚兜，直到而立之年的大袍，结果每次都是女儿……啊，现在爹爹终于要有个儿子了，竹儿，你不会忤逆爹爹罢？！”
文竹：“……”
洗去脸上的胭脂，眉毛被特意画粗，一身做工精细的月白长袍，腰间扎了条玉带，一头黑发整齐地挽到头顶，简单地束了起来，文竹一身大家公子打扮，恼恨地端坐马车一角，一旁的文章笑得合不拢嘴，不时偷瞄她。
文竹心中更加恼怒，都怪文章，竟然说如果穿上男装便把那一品堂的掌柜介绍给她，这裹胸的白布紧得喘不过气来，女扮男装真是个遭罪的活。
男装虽然受罪，这次的目的地一品堂还是很值得期待的，文竹心中不止一次想过，这一品堂到底是什么样的光景？富丽堂皇？低调雅致？
待下了马车，文竹方明白，她的想象力太贫乏了。
眼前一座庄园，占地百亩，并不比文家生宅逊色半分。高门深院，门前两座石狮子怒目圆睁，望上去甚有气势，简直如同王府别院一般。
黑漆大门前车来车往，川流不息，一派繁华景象，难以想象这荒郊野地竟能热闹如斯。
文章笑呵呵地道：“往年这个时候，一品堂早已不接订单，今年多亏了竹儿的法子，尚有余力。”
文竹受了夸，昂首挺胸，却是多了几分男儿气概。
进了门，迎面是占地甚广的二层楼，一楼中空，前面是货台，后面是货架，货台前俱是一水的身着莲花粉长裙的妙龄少女，一个个巧笑倩兮，或是正在介绍货品，或是忙于取出成衣交付。
文章引了文竹径上二楼，长长的廊道两边有若干雅阁，门前均侍立了一个紫衣少女，姿色比楼下的粉裙女子又胜了三分。
房门紧闭，上面的牌子无一例外，均是地名加上族姓，类似沧州许氏之类的写法，文章见她困惑，解释道：“这些雅室是为那些每年在一品堂订制衣装超过万贯的大户准备的。”
文竹恍然，果然好手段，如此笼络大户，雅室上写上地名族名，但凡来此的豪门为了博个面子，怎么也得花上万贯吧？！
顺着廊道走到尽头，文竹毫不意外地发现所有的雅阁都已经有主，想了一想，问道：“这些雅阁，怕不够瓜分吧？莫非价高者得？！”
文章甚是欣慰地道：“不错，事实上这二十间雅阁最便宜的一间也要十万贯。”
尽头处却是一扇木门，文章伸手推开，眼前豁然开朗，竟是一个松木搭建的露台，站在露台之上，整个一品堂一览无余。
在这货楼后面却还有一楼，规模与货楼不相上下，二楼之外，文竹抬眼望去，视线所及，漫山遍野间全是同一种树，枝叶婆娑，树间星罗棋布地点缀着数间茅草房。
文章指着那些茅草房道：“那里是养蚕之所，一品堂中所有布匹全部用这院中自养的蚕所吐之丝织就。”
自己养蚕收丝么？文竹脑中灵光闪现，福至心灵地问道：“莫非这院中所种全部都是桑树？”
文章笑呵呵地道：“不错，院中种了白桑，细齿桑等十多个优种桑树，如此一来，桑树是产丝最佳的优种桑，蚕是精选的优良蚕种，饲养时也都用的有二十年经验的桑女，加上纺丝的布娘和刺绣的绣娘莫不是豆蔻年华，看着就赏心悦目。”
顿了顿，文章又道：“客人们初来一品堂，亲眼见了这桑园绣娘，无不折服，一件衣服裁制下来，便是砸上千金也觉得物有所值。”
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第九十章 表哥
文竹心道，今日果真开眼，这才是大手笔，相比之下，自己的那些小聪明便像是幼儿过家家，心中对这一品堂的掌柜不