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才听闻屋外廊下脚步声急促，沈晴阳方抬头，向着檐廊一侧的格栅就被大力拉开了。
晴阳瞪起眼：“我的天，你怎么回来的？昨儿万里送的信，说你们还得一天才到家。”
凌鸢跑得一头汗，随意拿袖子抹了抹脸，嘿嘿笑道：“爹有事儿要耽搁一天，我先回来的呗！”说完再不管晴阳心头诸多疑问，径自过来坐到床前，手扶着膝盖作势上下打量了沈嵁一番，问他：“怎么就病了？听说摔外头了，伤到哪里没？”
沈嵁恹恹卧着，只摇了摇头，什么都没说。
晴阳插嘴：“他还伤？没伤着人就不错了。人一姑娘家好心好意去搀他一下，一句谢谢没有，反把人家推得险些跌一跤。人家手上带火还是带电哦？”
“姑娘？”凌鸢眼珠子滴溜溜转，脸上的表情特八卦，“漂亮不？”
晴阳耸耸肩：“我没见着，大师哥碰巧路过捎了一眼，据说蛮好看的。”
凌鸢想了想，忽问：“哪家的小姐？”
“洛家孙小姐，洛老四的女儿。”
“噢，前年从湘南来的那个吧？来养病的，好了以后就没回去，说是老太爷舍不得，索性养在府里了。洛老四也是辛苦，家里叔伯兄弟都当官，就他一个文弱书生放了外省，还离得那老远，不知得罪京里哪个山头，自家兄长都保不住他。”
晴阳取了湿巾来与她擦脸，一边好笑道：“你这丫头，闲事儿知道得还不少。”
凌鸢由得晴阳给自己擦去汗渍，仰着脸，洋洋得意：“那是，我的地盘儿。嗳，莫无居士，”她硬是扭过头去看沈嵁，“究竟你为什么推人家呀？”
沈嵁合着眼，呼吸有些重，总不说话。
还是晴阳抢白：“问过多少回了，哥就一句话，不爱人碰，失手了。我就纳闷了，碰一碰怎么了？我还搂搂抱抱呢！你打我呀！”
说着，当真俯身去抱沈嵁。
沈嵁岂如他意？一掌按在他脸上，膝盖顶起正中他腰眼，直将他撞翻在地。
凌鸢哈哈笑：“舅舅好丢人！莫无居士病着还能打你个人仰马翻，轻功再好顶什么用哦？！”
晴阳爬起来，作势要打。凌鸢伶俐往边上闪了闪，爬了半圈又挪回来，俯身凑近沈嵁，半真半假地问：“嗳嗳，那洛小姐跟我比，谁好看？”
沈嵁还合着眼，想都不想：“你！”
料不到沈嵁如此斩钉截铁，饶是凌鸢素日百无禁忌脸皮甚厚，这工夫居然也难得面露赧然，微微地红了脸。一旁的晴阳更是纳罕，将凌鸢揽进怀里捏脸笑道：“哥你心不正啊！纵使你当真厌恶那洛家孙小姐，也不至于将她同小丫头作比。”
凌鸢拿脑袋用力顶了下晴阳的下巴，大叫着不服：“舅舅几个意思啊？拐着弯儿骂我丑呐？我丑，我丑，我丑？我是我娘生的，你意思我娘丑了？”
晴阳一把捂住她嘴：“你这是断章取义，蓄意陷害！”
“唔唔唔——”
“我说你丑了吗？我说你小屁孩儿没长开！好看不好看，过几年才知道。”
“唔唔——唔——”
“就算你比洛家小姐好看，那也只能说明人家长相平平，不是你天姿国色，少臭美！”
凌鸢目眦欲裂，奋力一挣：“到头来你就是嫌我丑！！我要跟舅舅恩断义绝，我跟你拼啦！”
甥舅俩扭在一起，你扯我脸我呵你痒，没一个正经的。
凌鸢边闹边嚷嚷：“小爷破罐破摔，就丑了怎么的？我就是标杆，比我美的还能看看，比我还丑，那还看个屁？配莫无居士你不亏心呐？亲兄弟呢，舅舅你是亲生的吗？”
晴阳将小女娃脑袋夹在腋下，另手圈指一下接一下在她额头弹脑瓜崩儿。
“究竟是你污蔑我姐还是我嫌弃她？比你丑就不能看了？那洛家小姐是牛鬼蛇神吗？哥你说，洛葭茵难不难看？”
自方才起，沈嵁眼就没打开过，甥舅俩吵吵闹闹他一概不理。这会儿听晴阳问一声，他依旧毫不犹豫脱口而出：“难看！”
这下连凌鸢都不闹了，一脸稀奇地瞪着沈嵁，想不明白素来温和的一个人怎生今日这般刻薄。晴阳更好奇了，挠挠脸，歪头抱臂琢磨了许久，突然醍醐灌顶道：“哥你这是跟人结仇了吧？不行不行，我得找小海哥去，让千人面好好打听打听，出大事了这！对对对，我立马就去！”
絮絮叨叨着就往外走，凌鸢叫都不回头，兀自一阵风似的跑出了院子。
剩下凌鸢蓬头乱发一脸汗留在屋里，看看犹自合眼假寐的沈嵁，又望望屋外头，终于还是爬近去，扯一扯沈嵁衣袖，轻声喊他：“嗳，舅舅走了，还不理我呀？”
沈嵁半开睑，微微叹了声：“桌上有薄荷茶，你自己倒了喝。”
凌鸢咧嘴笑开去：“我不热！”
沈嵁虚弱地眨了下眼，还撑坐起来。凌鸢本想拦，被他婉拒。
“我屋里头闷，空气浊，你去将格栅打开吧！”
凌鸢嘟着嘴：“你还病着呢！”
沈嵁摇摇头：“无妨！原也是热出来的，晴阳怕我吹风不让开，怪憋闷的，去开开吧！扇子在放砚台的架子边上。”
凌鸢答应着跑去开格栅：“咱折个中，开一半，舅舅的话还是要听的。莫无居士，帮个忙呗！”她熟门熟路在妆柜里拿了木梳过来，径自将散乱的发带悉数扯了，往沈嵁跟前一坐，“头发都跑乱了，又叫舅舅揉得，真成疯婆子了。叫娘看见非骂死我，你给我拢一拢。”
沈嵁掂着梳子僵在当场：“我不会！”
凌鸢一摆手：“嗨，就跟你原先给自己梳头一样呗！归置归置梳顺了就行，回头我让姨姨们给我好好弄个。先应付我娘再说！”
沈嵁无法，只得仔细地先替她梳通发丝。
坐着无事，凌鸢又有意无意说起来：“莫无居士，你其实是被人家吃豆腐了吧？”
感觉脑后的动作倏地停顿，凌鸢背着身咯咯笑：“这人吧，长好看就是招人待见！我就纳闷了，被人摸一下怎么了？以前你身边没有丫鬟伺候啊？”
凌鸢看不到，身后的沈嵁眸光蓦地黯然。
“我不用丫鬟，都撵出去了。”
凌鸢尴尬不已，没好意思转身，随口找补一句：“这么些年，你还真不近女色啊？我不信！”
“女人，我有。”
“嗳？”凌鸢猛回身，“谁呀？”
沈嵁垂睑颔首，声音闷闷的：“坊子里头好谈生意。”
凌鸢会意，干笑：“你——呵呵，没想到挺风流的！丫鬟不碰，坊子里的倒敢要，品位独特。”
沈嵁拨弄着齿梳：“坊子里的女人只认钱，没别的所求，完事儿了，一拍两散，干净！”
凌鸢霍然起身，眼里面上瞧着怎样都是气的。愤愤然走出去几步又返回来，想说什么，咬咬牙叼住下唇，终于还是没说。
沈嵁初初也只垂着头，因她无话，便侧抬头安静地望住她。
“很遗憾，我不是正人君子，更不是柳下惠。失望了，可以不再来。原是我不配教你！”
“谁说你不配？！”凌鸢失控地喊了一嗓子，又强自压下，胸口剧烈起伏地呼吸着，尝试稳定情绪。
“我没失望。又有什么好失望的？”越说声音越低，嘟嘟囔囔犹是生涩，“你病着，我不吵你，改天再来。”
没说哪天，没说来做什么，凌鸢言语中的不确定透着疏离，同她离去的背影一样陌生而遥远了。
不知不觉，沈嵁将手中的木梳捏紧了，嘎嘣一声，断裂。
话说晴阳从静思园出来，口口声声要去找冉云，最终也没有去，反而径直出府，下山去了趟无为馆。
师兄弟说话不兜圈子，晴阳对柳添一一贯敬重，对方直言问起，他便不敢隐瞒，老实承认：“我哥的身体确实不好说。”
本来意料之中，柳添一面上未显丝毫惊讶，卷起的袖下露出一截精干的胳膊，其上赫然卧着道长长的疤瘌。
“你打算什么时候跟大家伙儿说实话？或者，一直瞒到他死？”
听闻一个“死”字，晴阳禁不住抖了下。
“我也不确定这样做究竟对不对。”晴阳似疲倦般指节用力抵住眉心，“救活他，帮他撑着，觉得这样是对他好，可有时又觉得他可怜。他病糊涂了，胡话里说身不由己死也不由己，我猜他其实是清楚的吧！我瞒他，他瞒我，装得一家和乐。每天看着他，就觉得自己实在混蛋。”
一时间室内静寂，彼此都不再言。
俄而，柳添一问晴阳：“老爷子也束手无策？”
晴阳颔首：“爷爷向来不爱扯虚话，好就好，不好便是不好，能帮我瞒住所有人已经是破了他的忌。他治过冉五爷，终究也拖不到一甲子。我哥的情况同冉五爷很像，都曾走火入魔废了内功，也都蒙人馈赠提升修为，伤过死过，一直撑下来。但又有不同，冉五爷总求生，我哥则一心求死，一个身子坏了，一个是心坏了。爷爷说他拿不准，我更拿不准！便只想着哥活一天，我就得让他乐一天，一个月一年地往回找补，想平上亏他的十五年。师哥你说，我是不是太自私了？”
柳添一无目的地搓着手心里沾上的污垢，目光有些痴，有些难。
“我没有经历过这样的事，没有资格评议你什么。只是活也有个活法，越之如今譬如珍兽，圈着养着，于他是否就是好的？况且目前还有更现实的难题摆在眼前。”
晴阳抬眸：“师哥是说，洛家？”
“唔！托媒的都打听到小堂这里了，街面上已经有闲话在传，洛家这是要造势呀！虽说凌容宁江湖里有分量，可面对这样的官宦人家，应付起来总是棘手。再者，越之本人的意思又如何？”
“别提了！”晴阳惨笑，“打趣儿且碰了一鼻子灰，我哥对人家压根儿没那意思。”
“是么？那就好！”
“好？”
柳添一挑眉，眼神中流露出一种恶作剧般的讥诮：“他若真有意，你是成全人家花好月圆，还是实话实说越之命不长久，恐难夫妻白首？”
晴阳肩头一震，手掌捂住半边面孔，竟吃吃笑起来。
“真心喜欢一个人，又怎会在乎他是否活得长久？恩爱相顾，一日便胜一年。可惜有的人就连一日都盼不到，死都盼不到。哼，呵呵呵——”
柳添一眉间一凛，疾风出手，扣住晴阳脉门催劲捏下，低声喝来：“醒醒！”
晴阳任他拘着，依旧在笑，哭一样。
“师哥多虑了！我不是小堂，癔症早好了，是真的好了。”
柳添一顿了顿，放开他：“好好的说越之，却又提你二叔，哪里算好？”
“我哥也罢，我也罢，这辈子和二叔还分得开么？命运这东西，信不信或者有没有，一些人就是刻在人生的某一段，拿锉刀都磨不掉。不然师哥为何躲来无为馆？”
柳添一眸光骤冷。
晴阳单手支颐，苦笑：“别这样，我什么都不晓得。”
“你不知道，冉海默知道，凌容宁知道。”
“那你可冤枉人了。千人面的铁律，两处不伸手，一个是朝廷，一个就是无为馆。没人查你，真的！”
“你觉得我会信？”
“他们连我都没查。”
“所以你也可能是他们放在无为馆的钉子啊，不是么？”
晴阳愣了下，翻起眼想一想，蹙眉撇嘴：“啧，师哥啊，你这么说我还真，不是嗳！”他真诚地笑着，“即便你信不过姐夫他们，也请相信师弟的骨气。我是我，凌家是凌家，对事对人，我有分寸。”
“你有分寸，螃蟹都会笑！”外头咋咋呼呼进来了叶苍榆，摇头晃脑显得气哼哼。瞥眼看见柳添一的模样，竟是一愣，问他：“你干嘛不去换衣裳？”
柳添一被他训得摸不着头脑，摊摊手回道：“药草没拣完，换衣裳做什么？”
“那你还不去干活，在这里磨什么牙？”
“晴阳与我说点事儿。”
“说啥事啊？天要塌下来了吗？”转念一想，忽又问，“嗳，你们俩聊啥呢？”
敢情他压根儿不知道师兄弟俩在商谈什么话题，就是随意插个嘴。晴阳哭笑不得，张嘴刚要回他。柳添一先说了：“噢，我们在说越之的病！”
叶苍榆眉角微微跳了跳，居然撇过头去显得局促。
“这个是要好好议一议，要治好了，断根。嗯，你们说着，我去药庐转转。”
说着便转身出去，快步逃开了。
晴阳摇头：“爷爷还记着当年，哥的事，他总是内心有愧。”
柳添一拍拍手托腮浅笑：“我也记着当年，一点儿没有觉得对不起越之。”
晴阳目光落在他胳膊的那道疤上，挤挤眼：“师哥向来恩怨分明的。”
随后又东拉西扯说笑几句，两人终究没有再提沈嵁的事。坐了没多会儿，晴阳便起身回去了。
柳添一没有走，也不倒茶喝，就是干坐。等了等，才幽幽道：“小师叔都走远了，你跟那儿猫着预备种蘑菇呢？”
屋子最里头几排架子的阴影里慢腾腾爬出个人来，走到光里看清，是小堂。
“不说真的好吗？”他歪着头笑得畜生无害。
“晴阳的话你也听到了，他未必不知道越之也是在瞒他。”
“不，徒儿说的不是这个。”
柳添一不解。
“思觉回来了。”
柳添一沉吟：“这丫头，很看重越之。”
“就像是人生的一场重大任务。”小堂背着手，眼望着门外炽烈的阳光，“思觉是最渴望看见沈爷好起来的人。一直以来，她都只以为沈爷心病最重，心放宽了，沈爷就能长命百岁。一旦知道了真相，她又会怎么做呢？”
柳添一蓦地叹息，未置一言，神色有些凝重。
俄而，才道：“你对思觉，其实也——”
“师父怎又提这档子事？”小堂笑眯眯打断他，“徒儿说过，我们就是兄妹的情分。”
“你担心高攀？”
“师父！”小堂还笑着，眼神却真挚，“徒儿的路掰不回来了，不喜欢的怎样都不会喜欢，喜欢上了，那就是一辈子。师父的伦理纲常若容不下徒儿这般异类，可以逐我出师门。徒儿绝无怨言！”
柳添一心到拳到，出手奇快，一股烈烈拳劲直扑小堂面门，将他发丝都撩动。可他没有挨到这一下，顶着鼻尖，那拳头稳稳停住。
“下次再有悖逆之言，为师打残了你。”
小堂眨眨眼，故意问：“残了以后呢？”
柳添一解了束袖的系带，将袖子放下来，漫不经心道：“师父养你一辈子。”
说完将围裙一丢，吩咐小堂把外头的药草都分拣好，自己则悠悠晃晃地往药庐方向去了。
小堂边挽袖边摇头讪笑：“哎呀呀，父亲大人好凶的咧！”
自从与沈嵁怄气至今已经有两天了，凌鸢一直都没再往静思园去过。家里众人固然纳罕好奇，不过也知这妮子人愈大心思越难猜，正是情绪捉摸不定的时候，便谨慎着，没人去多嘴问一声。
下了私塾后，并不想同弟妹们习武练剑，凌鸢索性一个人到园子里闲逛。下午的暑热猛烈，她眼也没在看心也没在想，整个人都是个出神的状态，反不知道累的。等晃过一处回廊，前头月门里隐隐飘来几声话音。凌鸢惊了一跳，回过神仔细分辨，听出是自己娘亲乌于秋与三叔家的常惜婶娘。
小妮子恍惚听见话里提到“越之”，遂起个念头，蹑手蹑脚摸近去，躲在月门后头暂且听她们说什么。
果不其然在聊沈嵁的事。事由竟是上午乌于秋接到底下人呈上来的一封请柬，诚意邀请当主夫人过府一叙，所详皆为与沈家接亲。落款人正是洛府老太爷，洛熹。
乌于秋本来以为自己虽与晴阳结拜，到底不是血缘至亲，落到沈嵁这一厢关系就更不清不楚了，怎好意思以长姐身份替沈嵁做这个主？何况儿女亲事讲究父母之命媒妁之言，沈彦钧高堂在上，无论如何不该由自己来越俎代庖。
本是找贺常惜来凉亭里坐坐，一道商量个对策。她倒是同意乌于秋的想法，觉得该先修书一封，斟酌了措辞好生婉拒，再将此事通知沈父知晓。事成与否，且等长辈来了再定夺。
至此，事该算暂了。只是妯娌叙话，难免又随意展开来，二人便议论着沈嵁这桃花惹得如意否。
不可否认，双方年龄差得确实忒大。沈嵁虚岁已三十过半旬，洛家小姐洛葭茵年方十九，恐�