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过了好大一会，前去追赶的黄飙等人一路狂奔回来，一到军营，黄飙翻身下马，将一颗早已血肉模糊，分不清五官的人头往朱斌面前一扔，说道：“禀守备，逃犯被我等追上，一番恶斗之下，常匪定武授首，现首级在此。米匪小脂坠落山崖，必死无疑，请问大人要不要派人去寻找米匪尸首？”
血淋淋的人头让朱斌吓了一跳，这几个家伙也不知道从哪弄来了这么颗头颅，他干咳了几声：“好好，既然米匪已经死了，不必再浪费人力了。总爷正等着我们的捷报，早早赶路要紧！你们几个……”
他指着那四个兵卒说道：“还不快快谢过几位大人，兄弟们也都记得，人犯逃脱，这也不是什么光彩的事情，咱们就不要外传了吧。”
这时候天字第一营的兄弟对这位守备大人那是心悦诚服，看到人犯被杀死，都一齐欢呼起来。当然也有几个心思缜密的，想着这其中只怕大有问题。犯人是昨天晚上跑的，怎么这么快就被追回来了？不过这里面的玄机，可犯不着自己去费这个心思，去做这个恶人……
……
一场小小风波很快过去，得胜的天字第一营士兵，恨不得一步飞到建昌，好在同僚面前好好炫耀一番自己的功绩，一吐往日的恶气，因此上虽然还赶着几十辆囚车，回去的时间反而比来时快了不少。
建昌早有快马报知道，这剿灭小股土匪本也不是什么了不得的大事，可这次却大不一样。一来这四素来被人看不起的天字第一营干的，二来领兵军官乃是吴三桂的结拜兄弟，因此祖大寿居然派出了参将吴襄亲自到城门口迎接。
远远看到吴襄，朱斌立刻下马，快步走到吴襄面前，行了军礼说道：“劳动参将大人出城，朱斌愧不敢当，今日赖总镇、参将之福，总算没有辱没了两位将军的颜面。”
眼看儿子的好友得胜，吴襄也打心眼里高兴，他呵呵笑着搀扶起了朱斌：“文邦，做得不错，你能带着天字第一营打个胜仗，总镇要是知道了，想来比我还要高兴啊！”
三十一 监运太监
看着一辆接着一辆的囚车从自己面前经过，一个个天字第一营的士兵昂首挺胸的走进建昌，吴襄愈发的觉得面前的这个晚辈了不起了，他拍拍朱斌肩膀，问道：“这次战果如何？”
“回叔父话。”朱斌必恭必敬地说道：“匪首常定武负隅顽抗，已被我格杀，人头即刻送到。另，本次我天字第一营将士一心念着总爷和叔父的嘱托，忠心报国，面前数倍于己顽匪浴血拼杀，共杀死土匪一百七十余人，生擒三十余人，击溃、击散两千余人……”
正好黄飙和郑天瑞策马从旁经过，一听朱斌所言，差点从马上跌落了下来。要说明军虚报战功那是常有的事，可也没有这位大人虚报成这样的。拢共就一百来土匪，整整有六百官兵追剿，可愣被朱斌朱大人说成了是官兵以少胜多，打败了两千敌人……
朱斌可毫不在意，只想到那几千老百姓难道不是去助战的？老子说打败了两千人，那是尽量客气着点，往少里说的，不然不免被人说成骄傲，低调，做人一定要低调……
吴襄愣在了那里，满脸狐疑地说到：“文邦，不对吧，我可听说，常匪那就一百来人啊？怎么，怎么一下多出了这么多人？”
“叔父有所不知，”朱斌想都不想就说道：“常匪长久盘踞，势力浩大，周围无知乡民皆都从匪，若是任其发展，又何止千人之数……”
说着，两张一千两的银票已经神不知鬼不觉的到了吴襄手里。
吴襄很快会意，笑了出来：“文邦年少英勇，以寡敌众，大破悍匪，实乃朝廷之福，边军之福。文邦一路辛苦，且先回去稍稍安歇，等我回报了总镇大人，总爷自会召见嘉奖。”
回到自己营中，还没有来得及喘上口气，已经有人前来让朱斌立刻去其家中，朱斌问起何事，来人只说是总镇那来了贵客，闻得朱斌得胜归来，便让朱斌前去作陪。
以一个小小守备的身份，能得总镇如此器重，朱斌不敢怠慢，动作迅速，很快换上便服，随着来人匆匆来到祖大寿府宅。
才一进去，看到祖大寿请的客人，除了自己外，还有吴襄，另有个面上白净，嘴上干干净净，一星点胡子也看不到，穿着太监服饰的人正傲慢地坐在上席。
“文邦来了，好好，这样就齐了。”祖大寿笑着让朱斌坐下，指着那太监说道：“来来，文邦，我为你引见一下，这位是马登初马公公。这次朝廷为我们送来二十万辽饷，正是马公公一路不辞辛苦，亲自监运而来。”
“小将守备朱斌见过公公，祝公公鸿运当头，龙马精神，财源广进，万事大吉……”这种不要本钱的奉承话，从朱斌嘴里流水一般的出来。
马登初本就为人傲慢，又听到祖大寿居然让一个小小的守备来陪自己，心中更不乐意，若不是看在祖大寿的面子上，只怕当场就会拂袖而去。这时听到朱斌一连串的马屁话，冷冰冰的脸上露出了一丝笑意：“这小子年纪虽然小，一张嘴倒很会说话，坐下吧。”
“公公好眼力。”祖大寿笑道：“这位是朱斌朱文邦，今年虽只十七岁，可建昌城下两破后金大军，今日又刚刚剿灭顽匪常定武回来。此次剿匪，以区区六百士兵，竟然击溃群匪八千余人，实在是一个不可多得的少年英雄。”
和黄飙与郑天瑞在城门口的反应意义，朱斌几乎就从座位上跌了下来，老大，这，这也太夸张了吧。老子不过吹牛说打败了两千人，怎么到您老嘴里成了八千了？看了吴襄一眼，却看到吴襄吴参将正半闭着眼睛，嘴角露出一丝微笑。
“哦？”马登初大是惊讶，多打量了朱斌几眼，说道：“洒家在京里也曾经听人说过，九边之地出了两个少年英雄，一个是祖总镇的外甥吴三桂，还要一个不想就在洒家面前。你倒给洒家说说，是如何用六百人打败八千人的？”
饶是朱斌吹牛不打草稿，可这么夸张的故事，说起来还真是有点脸红。不过朱斌隐约感觉到这似乎是自己一次绝好的机会，定了定神，开始添油加醋的说了出来。他朱大人如何识破常定武的诡计，佯装中计；如何半夜突袭，如何擒贼先擒王……
“常定武被抓，群匪焉能不乱……”说到后来朱斌眉飞色舞，早把这当成了真事：“我军奋勇，趁胜追击，仗着陛下鸿福，总镇威名，终于克举成功！”
那马登初可从来没有上过战场，听朱斌说得如此精彩，整个人都被他吸引住了，等朱斌吹嘘完毕，马登初拍着桌子说道：“怪不得，怪不得，好一个擒贼先擒王，本朝太祖也曾用过，看来小兄弟深通用兵之妙，前途不可限量啊！”
祖大寿和吴襄只微笑着劝马登初喝酒用菜，不时闲聊几句宫中之事。朱斌这才知道，原来这马登初是崇祯身边最宠信的太监，朝廷里炙手可热的司礼间执笔太监吴直的徒弟，有着吴直的这层关系，朝廷军中上上下下，看到他谁不带上几分笑意。
喝到夜深，众人都有了几分醉意，祖大寿好像存心要给朱斌创造机会，便吩咐着朱斌将马登初送回去休息。
将马登初送上马车，朱斌正想和祖大寿和吴襄告辞，却看到祖大寿已在自己后面，祖大寿交代了路上小心几句，忽然微笑着说道：“文邦，你这次立下了大功，很好。不过，驴皮沟里别说八千人了，就连两千人也住不下啊……”
目瞪口呆之中，祖大寿已经笑着离开。朱斌大是汗颜，原来祖大寿早就知道自己是在大吹牛皮，只是不想点穿而已，心里却不由对祖大寿有了几分感激
三十二 抄家灭族的事情
将马登初送到住处，朱斌吩咐那的下人小心侍侯着，想了会，对马登初说道：“公公，小将位卑职小，本没有这个资格，不过小将今日不自量力，想请公公明日在远香楼吃个便饭，不知公公是否赏光？”
按理说像朱斌这么个小小的守备，马登初哪里看在眼中，可他今日心情甚好，居然想也没想就答应了下来。朱斌大喜，和马登初道了个别，这才回到自己营中。
一回去，朱斌赶紧点出自己所有财产，前番赢了黄飙四人一笔银子，罗厚望救人的银票有三万两之多，再加上分到的常定武的财产，计算了下，现在自己居然有了八万两银子。
不点不知道，一点吓一跳，朱斌可怎么也想不到，来到这个时代这才多少时候，知道竟弄到了这么多钱，看来当官果然是个好差使，既有面子又发财。
从银票中点出了三万，正想放入怀中，忽然转念一想，咬了咬牙，又添了两万进去，这就舍不得孩子套不得狼，若不趁着明日这个机会把马登初弄开心了，自己飞黄腾达的大计又不知道要拖到什么时候。
做完了这些事，才觉得酒意一阵阵上涌，终于支撑不住，沉沉睡去……
一觉睡到日上三杆，这才睡眼惺忪的起来，看看时间也差不多了，交代了营中将领几句，匆匆向远香楼而去。到得远香楼，扔出一大锭银子，只吩咐安排一个上好的雅间，不问酒菜价钱，只管找好的上来，又拿出一锭散碎银子打赏了伙计。
银子的魅力永远都是无穷的，小伙计平白发了一笔小财，欣喜之下，尽力吆喝，把个朱斌当成财神老爷一般直往里让，弄得店里的客人还以为来了什么了不起的大人物。
等了足足有半个时辰，就在朱斌把马登初的祖宗三辈都骂了个遍的时候，马登初这才姗姗来迟。朱斌急忙笑脸相迎，让伙计为侍侯马登初的两个小太监另外开了一桌，自己亲自把这太监迎到了雅间之内。
一边上着酒菜，朱斌一边只管劝酒让菜，嘴里不断奉承着马登初，又把马登初弄得眉开眼笑：“朱守备，你这样的人才，守在九边苦寒之地，实在是可惜了。等洒家回到京中，等皇上高兴的时候，看看有什么合适的地方让你去呆上了一年半载的。”
朱斌等的就是这句话，他从怀中掏出银票，放到马登初面前：“公公，小将猜测着公公这次来得匆忙，想着公公在京里用惯了，这虽然有总镇大人管待，可公公身上怎么能不放着几个零花钱打赏下人？这是小将的一点心意，还望公公笑纳。”
本来以为一个小小守备，能有多少薪饷？就算平日里吃空饷，克扣士卒饷银，也还不够进几次青楼的，马登初起初也没有在意，可当眼光从银票上瞟过，经他手的银票可多了去了，一眼看去只怕不下四五万两。惊讶之下，马登初连称呼都变得亲近了许多：
“文邦，你这是何意。洒家自入宫侍侯皇上以来，处身清廉，日子过得虽然贫寒，可每每念着陛下的辛苦，从来都不觉得什么。快快收回去，以后再也休提……”
你个死太监，既当婊子又想立贞节牌坊？朱斌心里大骂，脸上笑容更甚：“朱斌自然知道公公清高，可朝廷里未必人人都如公公一般。公公既然在朝廷里要问朱斌说话，花费岂在少数。说不定还要公公倒贴。公公，无需再要多言，您若看得起朱斌，就请千万收了下来，否则将来让朱斌如何再敢见公公之面？”
假惺惺又推辞了一番，马登初这才收了下来，心里直想这小子当真又机灵又会说话，可惜不在宫中侍侯皇上，要不然，说不定连师傅吴直的位置也得让他坐了。
心念一转，忽然想到这次吴直之所以派自己来这，乃是有一桩天大的事情要做，本来这事毫无头绪，能不能成功谁都一点把握没有。现在看到朱斌，马登初眼珠子转了转，一个天大的主意冒上了心头。
他挥挥手让送菜的伙计出去，不经唤话，任何人不准进来。他又亲自站起身来，不放心的在门外看了看，这才把门掩好，重新回到朱斌身边坐定。
看着这太监神神秘秘的样子，朱斌心中好奇，就听吴直问道：“文邦，你是不是今年十七岁，本来就姓朱，家里还有什么亲人没有？”
朱斌被他弄得一头雾水：“回公公话，小人的确十七岁，生下来就姓朱，家中父母双亡，除了朱斌之外，再也半个亲人。”
“那就好办了，那就好办了。”马登初面露喜色，可随即又沉默了下来，犹豫了好久后才说道：“文邦，眼下有一桩天大的富贵给你，可这里面却要担着杀头凌迟的危险，不知道你有没有胆量去做？”
朱斌听着莫名其妙，富贵和杀头凌迟又有什么关系？他看着马登初说道：“自古富贵险中求，公公，有什么事吩咐尽管说吧。”
马登初点了点头，身子凑近，在朱斌耳边嘀咕嘀咕说了好大一会，朱斌只听得脸上面色变化不定，一会青，一会白，过了会，大颗大颗的汗珠竟然不停地流了下来。一张嘴唇，也在那不停的哆嗦着……
“就是这样的了。”说完话的马登初长长地舒出了一口气：“你可得好好想清楚了，这里面干系实在太大，一旦事败，不光是你，只怕连我也不免落得个抄家灭族的下场……”
“何止抄家灭族，何止抄家灭族……”素来胆子奇大的朱斌，说话的声音也颤抖了起来，他实在想不到，这样的事情竟会落到了自己身上！
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三十三 密议
朱斌烦躁的将一杯杯酒像倒白水一样倒进了喉咙，那马登初也不催促，只顾欣赏这面前菜的样式，他心里最清楚，这事一旦答应下来，万一不能成功，将会面临多么严重的后果！
可要是成功了，不说别人，光是自己从中得到的好处将数不胜数，也许迟早有那么一天，自己将取代师傅吴直的位置，成为皇帝身边的第一红人。只是不知道朱斌这小子，看起来倒是聪明机灵的，就不清楚胆量大不大。他心中筹谋的这事，头脑和大胆那是一个也不能少。
忽然，朱斌重重的把手里的酒杯往地上一扔，“叮当”声中，那酒杯碎成几片，朱斌恶狠狠的从嘴里迸出两个字来：“干了！”
马登初登时大喜，一把住住朱斌胳膊：“好，文邦，既然你主意已定，那就这么办了……”想了一想又说道：“这样，从现在开始你我是同一条船上的人了，不如我们结拜为兄弟，将来有福同享，有难同当，谁也不能出卖了谁。”
朱斌喉咙里的酒差点喷到马登初的脸上，这都什么和什么啊。自己先是和一个大汉奸拜了把子，接着又是个太监。不过随后朱斌很快明白了马登初的意思，他这是他把自己和他绑在一根绳子上，好让自己不至于出卖他。
“大哥，那我也就不客气了。”朱斌堆满笑容说道：“从今后我唯大哥马首是瞻，大哥让我怎么做，做兄弟的就怎么做……”
“好好，兄弟，从此后咱们就是一家人了，咱们也不弄什么仪式了……”马登初显得放心了许多，不过又提醒道：“咱们之间的这层关系，只要你我心里明白就行，可不能让外人知道了，否则事情办起来就要麻烦的多。”
看着朱斌连连点头，马登初嘱咐道：“如此我明日就启程，大概两个月后就会有消息。在此期间，你给办一件事情，准备三十万两银子。这事最后能不能成，关键还得看我的师傅，有了这三十万银子，嘿嘿，这世上还没有办不成的事情……”
这点朱斌倒清楚不是马登初想要钱，要想此事成功，只怕三十万两银子还得紧巴巴的用。虽然头疼自己去哪弄这笔钱，可朱斌还�