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地大笑，不知道他脑子里到底在想些什么。
“好，现在便是老天也在相助我朝。”李世民收住笑声，兴奋地说：“我本以为河北故众永远不会为我所用，没想到在这个生死关头，他们竟然鬼使神差地开始替我卖命。这不是天意是什么？突厥当灭，大唐当兴，此乃天道，绝不可违。哈哈哈哈！”
“天祐大唐，吾皇洪福齐天。”侯君集再次伏地而跪，高声道。但是他的脸上却浮现出一丝阴戾的笑意：“莫不是你李世民要在这一次用尽你一生一世的运气吧？”
“你想办法派人通知恒州驻军，他们的叛唐之名就此一笔勾销。如果他们能够守住恒州十日，我就能够争取机会从内部瓦解塞外联军。此次若是长安得保不失，恒州全军乃是第一功臣，我自有封赏。”李世民昂然道。
“启禀圣上，这一次圣上巧心安排，计诱突厥大军南下攻唐，趁此机会秘密派出六路大军征伐定襄城，雄才伟略，可谓空前绝后。若是让世人知道竟然是想要反叛大唐的逆臣贼子成了抵抗突厥的第一功臣，实在对圣上的英明大大的有损了。”侯君集的脸上露出毕恭毕敬的神色，娓娓道来。
“哼。”李世民的脸上阴沉之色一闪即逝：“这些待到事后再做道理。你只管告诉我，是否有办法通知到恒州城内的驻军。”
“微臣麾下的斥候探马在突厥人河北道、河东道的斥候大队狙击之下，死伤殆尽。这些珍贵的消息，都是他们豁出性命带回京城给我的。一时之间，我实在找不出适合的人选担任送信之责。”侯君集面露难色。
“官兵中找不到，民间可有适合人物？”李世民神色不动地问道。
侯君集眼前一亮，喜道：“臣知道一位天下有名的风媒就在京城之内，要他作为此次的信使最是合适不过。”
“恒州河北冲阵？”锦绣公主和二王子锋杰皱紧眉头，看著从恒州快马赶回的斥候，同声问道。
“正是，三王子的铁骑飞羽队被其出其不意地迎头痛击，损折数千兵马，兵退三十余里才站稳脚跟。”那名斥候低头沉声道。
“那么，后来怎样？”锦绣公主用她那略显沙哑的轻柔嗓音沉声问道。
“三王子下令全军休整七个时辰之后，率领十五万大军乘夜猛攻恒州城头，一度占领了恒州北门和东门。然而，恒州大唐兵马负隅顽抗，殊死搏斗，竟然硬生生将攻上城头的数千精兵尽数消灭，攻城战役自此陷入了僵持之中。三王子将全军分成三组，轮番攻城，务求不给守城兵马一丝一毫的喘息机会。但是，恒州守军顽守城头，半步不退，直到我离开恒州之时，战事都没有半点进展。”那名斥候垂首道。
虽然只是寥寥数语，但是锦绣公主和二王子锋杰眼中却赫然闪现出恒州城头血肉横飞，惨绝人寰的激战。曼陀的部队乃是东突厥，乃至大漠之上最精锐的军队，需要多么勇猛的兵马才能够在恒州城头遏制住他们的脚步，那攻城战的惨烈和惊心动魄，绝非人间的笔墨可以形容。
沉默了良久，锋杰咳嗽一声，看了锦绣公主一眼。
锦绣公主点点头，高声道：“普阿蛮何在？”
突厥大寨主帐的门帘一挑，普阿蛮彪悍而雄健的身影快步走进了帐中，在二人面前轰然跪下。
“阿蛮，你率领屠南队余下的所有精锐立刻赶赴恒州，看看能否助三王子一臂之力。”
“是！”普阿蛮洪声答道。
锦绣点点头，转过身对身后的可战和跋山河道：“你们和阿蛮一起前往，记住找准机会刺杀敌方主将。”
“得令。”可战和跋山河神色振奋地同声答道。
锋杰吸了口气，走到和他们一起商议攻城对策的室韦族领袖博古台、扎尔杰面前道：“上一次莲花山上二位兄台已经和阿蛮老弟合作愉快，这一次可否仍然麻烦你们率领额尔古纳河精锐再跑一趟？”
博古台和扎尔杰互望一眼，同时笑了起来。
■？”
锦绣公主微微一笑，道：“为了让曼陀王子人马尽早和我们会合，再多的精锐也要尽数派出，希望二位谅解。”
恒州城每一处城楼箭垛，都被唐兵和突厥战士的鲜血染成了紫黑色。
自从遭到突厥大军出其不意的夜袭至今，恒州官兵已经连续奋战了三天三夜。弓弩手的手指因为长时间拨动弓弦，已经血肉模糊，指骨毕露。刀斧手的双臂因为频繁挥动兵刃，多数人的臂膀已经酸软脱臼。城头上直挺挺地站立著活活脱力而死的勇士尸体。突厥人千奇百怪，肢体不全的尸体密密麻麻地躺满了恒州城头的各个角落，有些在攀城中被戳死在城墙上的士兵尸体和钟摆一样倒悬于城楼之上，随风摇摆。
城墙之下，滚石檑木的残片俯拾皆是，突厥人血肉模糊的尸体铺满了护城河和城墙之间的平地。许多尸体暴露在熊熊的烈火之中，那是守城部队将一盆盆燃烧的火油倾倒在城下造成。满空弥漫著尸体被火烧得焦臭的气味，混合著血液沾粘在兵刃铁锈上所特有的腥味，令人闻之欲呕。
城上的喊杀声越来越小，仍然在浴血奋战的以姜忘、凤如钢和韦猛为首的河北故众和以彭无望为首的飞虎镖局镖众围住爬上城头的数百名突厥战士，奋力厮杀。双方都已经筋疲力尽，很多河北故众在战斗的过程中，忽然无缘无故地绷紧了身子，直挺挺地躺倒在地，竟是硬生生累死了。突厥人血战到现在，也是骨软筋麻，眼睁睁看著数不清的战友永远倒在了恒州城头，本来凶悍无畏的斗志早已消失殆尽。
双方都是默不作声地抡圆了手中的兵刃，朝著敌人的身上、脸上、腿上拚命地砍去。没有人再有足够的力气将敌人一刀劈死，往往中了一刀还要再砍一刀，接著再砍一刀，直到躯体变得血肉模糊，因为失血过多而死。很多时候，都是双方士兵同时用这种血腥的方法互斩而亡，倒成一地难分彼此的血肉。
最后一杆登上城头的突厥狼头战旗被人一刀斩断，静寂的城头传出一声沙哑而雄壮的怒吼，十数个突厥人长枪手密密麻麻地叠在一起，被一名浑身浴血的猛士用折断的旗杆横推著坠下了城楼，十数声短促的惨嚎同时响起，接著恒州城再次陷入了死一样的沉寂中，城头上再也没有活著的突厥人。
曼陀瞪著血红的双目，看著自己的心爱儿郎们的尸体堆满了恒州，最忠心的战士在城头喋血而亡，心中满溢的滔天怒火仿佛要将胸膛烧穿。
“那个人是谁？”曼陀狂怒地一指城头上那名将突厥人狼头战旗像丢破烂一样丢到城下的猛士。
侍立在旁的一名黑衣火焰教众垂首道：“禀告三王子殿下，那就是曾到渤海行镖的飞虎镖局总镖头彭无望。攻城战中战死的昆仑天骑，半数被他所杀。”
“彭无望──好。”曼陀猛的转过头去，沉声问道：“我们还有后备部队吗？立刻攻城，我要生擒那彭无望，将他五马分尸。”
“禀告殿下，”在他身后传来罗朴罕筋疲力尽的声音：“所有的后备部队都已经从城上撤下来了，每一个万人队俱都损折甚众，士卒将士疲惫不堪，再也承受不起另一次攻城作战了。”
“王子殿下，撤兵吧！”今日箭神兄弟之一的铁岚，声音格外沙哑沉重，仿佛是地狱丧钟，令人神沮气丧。
“只需要再多一支万人队，我就可以登上恒州城头，只要一支万人队就够了。”曼陀双目喷火，恶狠狠地瞪视著鲜血浇灌而成的恒州城墙，仿佛一只饿狼盯视著几步之遥的血肉。
“王子殿下，再过几日，渤海的攻城器械就要到达此地，到时候有利器之助，再加上经过休整的大军，恒州城将会是我们的囊中之物。”铁镰低声劝道。
曼陀瞪著血红的双目，仰视著被夕阳染红的长空，霍然发出一声凄厉而悠长的狼嚎，猛的一摆手，道：“撤兵，我们走。”
看著突厥人洪水般的大军退潮般缓缓远离了环绕恒州城的护城河，守城的将士们发出一阵激昂但却声音微弱的欢呼声。许多一直支撑著身子坚持作战的战士，一屁股坐倒在地，倚著兵刃就这样进入了黑甜的梦乡。他们中的很多人入睡之后，也许再也不会醒来。
姜忘和河北骑兵队左右先锋将韦猛、凤如钢顾不上身体极度的疲劳，组织起仍然清醒站立，寥寥可数的守城官兵将睡死过去的士兵挨个叫醒，著他们走回营房休息。
彭无望带领著飞虎镖局的镖众从城头撤了下来，回到悦来客栈休息。这一次守城血战虽然无人阵亡，但是人人身上挂彩，情形甚是凄厉。
路过门前的井旁，彭无望忽然停住了脚步，低声道：“各位在这里梳洗一下，莫要一身是血的走了进去。”
所有人都愣了一下，这才发现自己每个人脸上都粘满令人作呕的血痂，更有人身上还沾著敌人凝固多时的脑浆，形状之恐怖，远胜于世上所有的孤魂野鬼。
所有人都笑了起来，连锋头一个来到井边，用辘轳打起一桶井水，浇在头上，掀起衣襟用力抹了抹脸，笑道：“我也正有此意，看不出彭兄心思如此细腻。”
彭无望苦笑著摇了摇头，没有说话。
看著连锋仔细地清洗著身上的血污，百无聊赖的彭无惧忽然兴奋地说：“这三日三夜确是惊心动魄，小子我虽然无用，也杀了三十个突厥狗种，侯阿大你杀了多少？”
侯在春双眼也放起光来，拚命想了想，道：“我大概只杀了二十八个。第一夜杀得最多，足有十六个。”回过头，一拍身后洛鸣弦的脑袋，笑著问道：“鸣弦，我看你也杀了不少，说说吧！”
洛鸣弦很仔细地思索了片刻，神色严肃地说：“我想应该是十五个，其中有一个黑衣战士被红姐姐扫倒在地，没有死透，我上去补了一剑。”看了身旁的赵一祥一眼，笑道：“一祥，你呢？”
“七个。”赵一祥脸一红，小声说。
“别在意，你刚和师傅学艺，能有如此战绩，已经足以自豪。”洛鸣弦笑著拍了拍他的肩膀，安慰道。
赵一祥感激地看了他一眼，用力点点头。
“萧公子，你杀了多少？”彭无惧抬起头，望向正在伸手抹汗的萧烈痕。
“我，我不记得了。”萧烈痕苦笑著说。
“我记得，”郑绝尘傲然一笑：“你杀了两百一十八人，我杀了两百二十九，连兄杀了两百一十六。”
“哈哈哈，”雷野长仰天大笑：“郑公子，说到沙场作战，你们这些后辈仍然差得远呢！我杀了足有两百九十人，其中不乏高手。”
郑绝尘和萧烈痕、连锋互望一眼，都苦笑著摇了摇头。彭无惧、洛鸣弦这些年轻气盛的小伙子来了兴致，围住站在后面的红思雪和左连山等飞虎镖师，仔细地打听著他们杀敌的数目。
此时的彭无望已经来到了井边，双手扶住井沿，就著昏暗的光线，看著水中倒影而出的自己的面容。本来布满了疤痕的脸上，此时糊满了敌人的鲜血，更加狰狞可怖。雷野长在东门杀死的黑衣高手的脑浆三日三夜以来一直粘在脸上，此时早就已经结成硬痂。
“她若在这里，定也认不出我来了。”彭无望的心中涌起一丝悲伤，沉沉叹了口气，双手机械地转动辘轳，打起一桶水来。
就在这时，他的身后传来洛鸣弦好奇的询问：“师傅，你杀了多少个。”
他的身子猛的僵硬了一下，半晌才摇了摇头，道：“记不得了。”
“哈。”雷野长洪亮的声音响了起来：“彭老弟本来赶不上我，谁知到后来竟然越战越勇，杀了三百零一人，比我多了十一个，实在厉害。”
“真的？师傅？”洛鸣弦和赵一祥惊喜的呼声中透出与有荣焉的喜悦。
“应该只有两百九十人吧！雷大哥定是看错了。”茫然盯视著水中倒影的面容，彭无望默默地想著：“有十一人，是被我生生吓死的。”
他猛的一抬手，将一桶冷冽的井水兜头浇到脸上。
第七章战机凸现
刺史府中，姜忘、凤如钢、韦猛和张天都围坐在书房案几之前，人人面沉似水。
「我河北故众死伤不下千人，驻守在北门的部队几乎伤亡殆尽，各州唐兵和本州新兵组成的临时部队损折三千五百馀人，东门部队表现英勇，但也伤亡惨重。库存的箭矢用去了半数，滚石檑木已经告罄，火油全数徵集到了城头，城内已经几乎没有油灯可点。」张天都仔细地作著战报。
「现在我们还有多少人可以作战？」姜忘沉声问道。
「河北骑队两千三百人，大唐官兵四千两百人。」张天都飞快地说。
「你们看我们还能坚持多久？」姜忘望向一直沉默不言的凤如钢和韦猛。
「其实在三天之前，北门东门城墙被占之时，恒州本已经守不住了。多亏了那些善战的飞虎镖众多方支援，我们才能抽出人手组成骑队冲上城墙。」韦猛沉著脸说。
「她奶奶的雄，这帮镖客确是能打。他们的总镖头┅┅」凤如钢偷眼看了看姜忘，接著说∶「是个汉子。」
姜忘的面上木无表情，心底却涌起一丝欣慰，咳嗽一声，接著问道∶「依照这几天的情形，你们看我们还能守多久？」
「除非奇迹出现，」韦猛长长吐了一口气∶「否则就算算上飞虎镖局的战力，若是敌人再次攻城，我们只能坚守一天到两天。」
「是啊！滚石檑木俱都告罄，火油箭矢数目有限，我们已经到了山穷水尽的地步，只要突厥人再发动一次攻势，我们只有血战到死一途。」凤如钢沉声道。
「未到最後关头，不可轻言放弃。」姜忘昂然道∶「命令全军休整，明日发动所有人到全咱uU家各户收集磨盘、铁锅，组织城中的铁匠加快铸造箭矢，在各个城楼要害安置暗哨，绝不能让突厥人再次突袭得手。」
「是！」凤如钢、韦猛和张天都同声答道。
就在这时，一名河北亲兵走入房内，躬身道∶「禀告姜将军，飞虎镖局司库方姑娘、客卿贾姑娘在门外求见。」
「噢？」姜忘和河北诸将对望一眼，都有些惊讶。
姜忘连忙站起身，一抬手道∶「有请。」
方梦菁和贾扁鹊刚一走进刺史府就闻到了府中弥漫的浓厚血腥气。这里的所有河北将领都曾经浑身浴血，此时此刻战袍之上俱是斑斑血痕。方贾二女虽然一身衣衫仍然整洁，但是面色苍白憔悴，双目布满了蛛网般的血丝，彷佛有几日几夜没有合过眼睛。尤其是方梦菁，形容消解，彷佛瘦了整整一圈，脸色恍如雪白的壁纸。
「方姑娘，不知奶此来所洛u颡①H」姜忘对方梦菁之前所表现出的对时局的洞察力仍然记忆深刻，所以一看到她的出现，心底不由得涌出了一丝希望。
「姜将军，突厥人三日之後将会再次攻城，到时候我们有一个千载难逢的机会，或许可以转败为胜。」方梦菁用一种不容置疑的口气沉声道。
此话一出，所有人都惊呆了。
在李读先生的屋外，彭无望安置完所有从城头血战而回的人到各自的房间休息，刚松一口气，却被魏师傅一把拉住。
「彭总镖头，你最好去看看李读先生，他似乎已经完全疯掉了。」魏师傅满脸古怪的神色，低声说道。
「疯掉了？不可能吧！」彭无望瞠目道。
他记得自己和李读先生在莲花山遇险，前有神兵攫命，後有屠南队伏击，情形和今日相比更显凶险，但是李读先生却颇为大义凛然，可谓临危不乱，勇气可嘉。如今虽然兵凶战危，也不至於让曾历万险的李先生吓疯了啊！彭无望想到这里，莫名其