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“从今天起，你们就是我的人了，”织锦踌躇了一下道，“日子不太好过，我也未必有那个能力带着你们过好日子。但我可以保证一点，绝不让你们在别处被外人欺负了去。”
“你是叫慧清？”织锦问那跪在右侧的宫女道，“掌殿的差事就交给你了。”
“谢淑女——”
慧清叩头，一副宠辱不惊的模样。慧珠没有想到会是这种结果，自己刚才的一番表现皆成了无用功，不由得眼神中充满不甘。
织锦无暇顾及慧珠的感受，而是道。
“我乏了，就先这样吧。”
第十九章 淑女（3）
“母后身子可还好？”成化帝端起茶盏，倾身问道，“朕前日来清平宫，闻母后身子欠安。心下惦念，一直记挂着母后。”
“皇儿费心了。”周太后刚刚诵经完毕，面上很是平淡，“哀家已经好上许多，每日静心礼佛时，倒也不觉头疼的严重。”
“是儿臣冒失，”成化帝面有愧色，“儿臣只是想着下完朝后，来看看母后。却不想打扰了母后清修，实在是儿臣的不是。”
“皇儿有心，”周太后只是道，“哀家做完早修之后，听见殿外动静，才命玲珑带皇儿入殿。”
“那便是好，”成化帝道，“儿臣早些时日派人送来的三株上品九真藤，系今年进贡药材中的珍品。儿臣想来母后若是用了，定然是不错。”
“皇儿的孝心母后心领了，”周太后听后却是不咸不淡道，“既然是珍品想必难得，若是能够将哀家的心病也一块治好了，那才算得上是好。”
成化帝当然明白这所谓‘心病’何意，却故作不知。
“是儿臣不孝，平日多忙于国事，没有尽到做儿子的责任。”成化帝的脸上浮现出的歉疚，似真非真，又不像做假，“儿臣是想，若有位知晓冷暖的人，在儿臣不在时侍奉在母后身前，儿臣也便放心的多了。”
成化帝说完，看向周太后。这番事先斟酌了许久的话说出口，也是想试探一下周太后的态度。
“哀家倒也是想，”周太后接过话来，也瞧出了成化帝的意图，“可惜你们这些孩子一个个都是耐不住寂寞的，又有哪个肯陪我这老婆子？恐怕都觉得无聊罢了。”
“母后此言差矣，”成化帝道，“儿臣就觉得，长乐宫的淑女纪氏，也算是个可心的人。”
“哀家怎不记得这后宫还有位纪淑女？”周太后皱眉，“该不会又是丽庶人那般不规矩的。”
周太后在此处用了‘不规矩’这个词，已是十分给成化帝面子了。
成化帝倒也不急，而是一笑道，“母后放心，儿臣肯做担保。这纪氏，绝对是合母后心意的。儿臣本欲给她个高一些的位分，但碍于她的出身。。也便只得封为淑女了。”
这话即是在暗示周太后有利的信息，成化帝不信周太后会不感兴趣。
果不其然，周太后听后摆了摆手。
“罢了，既然皇儿说好。那改日便领到清平宫来，也让母后看看好了。”
****
“淑女，还没有到午膳的时辰。”慧珠端着白瓷的点心小盘道，“淑女若是有些饿了，不如先用些核桃酥垫垫可好？”
慧珠把盘子搁到桌上，补上一句，“奴婢厨艺不精，淑女也先尝尝，奴婢也好日后改进。”
织锦低头看着桌上的盘子，明知在一旁的慧珠殷切的眼神，却没有去动。
慧珠从来到长乐宫的这几天里，格外勤快。有活抢着去干不说，还事事都要赶在慧清的前面，有意突出自己的能力。做活之余还不忘费尽心思的讨好织锦，花样百出。
织锦一开始只觉好笑，心说慢慢再过些日子，待慧珠看清她不过是一个没前途、没指望的淑女，这份心恐怕也就该冷却下来了。
织锦无意识的取了一块去尝，慧珠的手艺其实很好，桃仁的清香格外突出，几乎到了无可挑剔的地步。
核桃酥是她自童年时起，最喜欢的一样食物，没有之一。
她不知道这是不是巧合，和她非情非故的慧珠不可能如此了解她的喜好。在织锦的印象中，似乎有一个人，也是极会做这种点心的。
那个人是谁呢？
织锦咬下半块，猛地一怔，抖着的手扔下那另半块桃酥。
“淑女————”慧珠被织锦的举动吓了一跳，以为是桃酥出了什么问题。
织锦不语，盯着那其中的夹馅不知在想什么。突然抬手，抓住了慧珠的手腕。
那窄袖夏衣本就不长，露出了半截纤细的手腕。一块浅红色的胎记，赫然展现在织锦的眼前。
“说。。你是谁？”织锦深吸了一口气，抬头看着慧珠的脸问道。
慧珠的脸上不再是慌张，她眼神镇定，凄然一笑。
“二小姐。”
第二十章 淑女（4）
织锦呆呆地坐在椅上，愣了好久。
已经很久没有再这样称呼她了，即使这称呼是那样熟悉，却于她而言显得陌生。
真的很久了。。久到她快要忘记自己是谁。做了这些年的宫女，她依然未彻底看透人心险恶，却看清了皇宫之中无以计数的肮脏龌龊。
若非是要完成那个注定无法做到的任务，织锦一刻也不想在这里待下去。
慧珠扑通一声跪下，磕头道。
“小姐一点也不记得奴婢了么？”
“你是。。”织锦有些迟疑。
慧珠低头，叹了口气，“二小姐是真的将应儿，抛之脑后了。。”
“你是应儿？”织锦先是诧异，而后略有些失神，口中反反复复念叨着，“不可能。。这不可能。。。”
随之织锦的眼神中，竟满是警惕与提防。
“小姐————”慧珠出声道，鼻子一酸，“您是不相信奴婢。。。还是。。怀疑奴婢？”
织锦没有说话，但那脸上明明白白地写着‘不信任’三个字。
慧珠用力抽噎了一下，眼泪却不自觉地淌了出来。身为奴才，在主子面前落泪乃是失仪之举，但她顾不得这个了。也不管织锦有没有在听，便自言自语地说了下去。
“应儿八岁时跟了二小姐，小姐性子纯静，不喜好动；”
“二小姐待应儿极好。不但不让应儿做重活，还教应儿识字。。应儿真的是感激不尽。”
“族里的长老都说二小姐懂事，偏生却不得老爷看重。连夫人也对小姐那么冷淡，不如对大小姐亲近。。二小姐背地里不知有多委屈，应儿也替小姐心疼。”
慧珠用手背抹了一把眼泪。
“小姐教应儿编的同心结。。应儿还替小姐递过书信，那夜小姐终是没有走；”
“纪家没了，奴婢几度辗转，不知吃了多少苦头。本以为入了宫就不必为生计担忧，却不想这里却是个吃人不吐骨头的地方。。不到一年和奴婢一起进宫的姐妹，竟然只剩下奴婢了！”
“奴婢没有想到还能见到二小姐，可奴婢更没有想到。。。”
“不要说了————”织锦打断了慧珠的话，转过头道，“我信，你说了我就信。。都信，你还要叫我如何？”
“二小姐。。”慧珠睁大了眼睛，眼泪却没有停下来。
织锦突地笑了，道了一句，“好。”
说着缓缓走至慧珠的的面前，语气也柔了三分。
“你为什么不早说呢？还要绕这么一个圈子。”织锦回头看了一眼桌上的桃酥道，“其实我早该猜到的。”
织锦蹲下从袖中取出一方帕子，脸上满是怜惜的去擦慧珠的泪水。
“你要说话便说好了，哭什么呢，”织锦细语安慰慧珠道，“地上这么凉，跪着不疼么？”
慧珠有些懵了，两手绞着衣角不知所措。织锦的笑容似乎有让人安定的成分，慧珠不由得被吸了进去。她没有注意到的是；
织锦的双眸间只有冰冷，毫无半分情绪。
第二十一章 礼至（1）
***
从咸阳宫出来，我原本打算沿着东二长街向永安宫走去，却被身后跟随的梓纯叫住。
“琪姑姑，”梓纯疑惑道，“东六宫的贵人主子处，不是都走完了吗？”
我皱眉想了想道，“夏才人宫中去过了么？”
“您忘了吧，”梓纯道，“那位永安宫的夏才人，一月前得了失心疯，被打入冷宫去了。”
“哦，”我点了一下头。
似乎真的有这回事，永安宫主位思嫔御前失仪因故被周太后禁足一年，后成化帝一道圣旨，褫夺封号降为才人。万皇贵妃借机暗中命人克扣其俸禄，节衣减食几番刁难。宫中人本以为这夏才人恐怕是活不长了，谁知她竟在极艰难的境遇下活下了半年之久。
曾经的夏氏也算是无双美人，由钱太后举荐封为思嫔。名门闺秀，大家出身，礼仪规矩又怎会缺？此事恐怕绝不会是一个‘御前失仪’这么简单。可万皇贵妃不多说，我自然也没有理由去问，这事情便搁浅下渐渐忘却了。
疯了么？真是可惜了，还差两个月这禁足的期限便满了呢。
是她自个儿疯了的。。还是有什么人在逼她？呵，这夏才人究竟惹上了什么麻烦。。值得她们如此的费心。
我一道上想着，不知不觉中已走完了西六宫几处宫院。梓纯手上拖着两匹缎子，质地轻薄凉软，金丝织造，花色甚是明丽。
今年六月初，江宁织造总局进贡给朝廷的云锦。成化帝都悉数赏给了安喜宫，为讨万皇贵妃欢喜，以示隆宠。
万皇贵妃自然是得意的，这后宫嫔妃乃至中宫王皇后都没有的份，才能够显示出成化帝待她的不同。遂特意从中挑出花色式样最鲜艳华丽的一匹，命司制房做得衣裳去，穿在宫中四处招摇，见着王皇后也趁此羞辱一番。叫周太后瞧见，说了几句不痛不痒的话来，万皇贵妃这才收敛了些许。而后不久钱太后大丧，这许艳丽的衣服也是不得穿的了。
余下的云锦，在库房搁了许长时日。眼看着夏末将至，本是要收着的了，却不想万皇贵妃不知是抽了什么风，一挥手竟统统不要了。
这倒是常有的事情，我印象中万皇贵妃有时得了好东西，会赏赐给各宫其他嫔妃。名为‘赏赐’，实则倒更似施舍。对于那些不得宠的妃子而言，即是莫大的羞辱，也要故作感激地收下。
“奴婢参见琪掌宫————”
这宫女行了礼，模样有些呆板。我打量了一番，也是为了记住她的长相，问道。
“你是执事的宫人？”
“奴婢慧清，是长乐宫的掌殿宫女。”慧清道，一张脸着实没有什么突出的特点。
“万贵妃日前打点库房，有十三匹贡品云锦，赐给六宫嫔妃。”我道，“原是只有美人以上才能得的，不过娘娘念纪淑女是新秀。册封足月，贵妃却未能赐上一份礼。于是特意嘱咐奴婢为淑女留上一匹。”
“掌宫请随奴婢走。”慧清没有多说什么，而是引路道。
我随她进了院，身后梓纯伴随。行至殿前，我转身对梓纯道。
“你先且回去，姑姑还要替万贵妃带话。”
梓纯点头，我这才放心准备入殿。抬头看见一名宫女从从殿中走出，见了我行完礼便过去了，恍惚间突然觉得这宫女的眼睛有些熟悉。
我推开虚掩着的殿门，‘吱——’地一声，这光线并不明亮的屋中，背对着我的女子一身浅绿衣装。
女子转过身去，平静的面容看向我，轻唤了一声。
“姐。”
第二十二章 礼至（2）
“奴婢见过纪淑女。”
我垂下头，行上一礼。
织锦注视我的目光从未停过，我抬头时只见她开口，欲言又止。
“你。。”织锦的喉头动了一下，与之同时吞咽下去的，是她想要说的话语。
十年，于她、于我，恐怕都已是面目全非。
织锦果真出落得窈窕，下巴生得丰腴，微微上抬。眉眼间几分愁情，一头青丝用支纯白珊瑚簪绾起，斜插着木梳。耳边几缕碎发，唇上一点朱砂。
莫名地，我突然想起了一个人，就像一年前。但我并不确定。。
“你变了。”织锦终是叹了口气。
我低下头，不置可否。
“贵妃娘娘命奴婢带话给淑女，如果淑女在长乐宫还有什么需要的，大可告诉奴婢，贵妃娘娘自会派人去安置。”我一字不漏地转述道。
王皇后尚在，位主中宫掌理后宫琐事，而万皇贵妃却偏生要插上这一手。
先前的一个月，万皇贵妃有意晾着纪淑女。想要看看这宫人出身的婢子，有能耐爬上龙床，又究竟能成多大气候。一月来成化帝有那么几夜留宿于柏贤妃宫中，却也时不时地来到长乐宫看上几次。
织锦自册封那一夜过后便没有再侍寝过，成化帝也没有要升织锦位分的意思。正当宫中诸人要把视线从长乐宫放到别处去的时候，成化帝突然翻了牌子，召幸淑女纪氏，赏下些许东西。宫中诸人也该知道，这位纪淑女确实是得了皇上的眼，若是能诞下位皇子，别说是升位，封妃便是指日可待的了。
万皇贵妃有点沉不住气了，她心中虽然还在为落水之事介怀，但当初给成化帝吃闭门羹的时候不过是在赌气，逞一时之快而已。事后静下心来仔细想想，气倒也消了大半。本想成化帝之后再来时，顺水推舟也算是给自己一个台阶下了。没有想到第二天一大早，宫中便传来了纪淑女一事，顿时心头一阵怒火难消。
谁知接下来的时日里，成化帝竟真的像万皇贵妃所咒骂的那样‘没有踏进安喜宫半步’，让万皇贵妃气恼不已，她不过是嘴上说说罢了，谁知成化帝居然就这么做了。加之织锦一事，更是让万皇贵妃日日觉得一口闷气憋在心头却又不得出。整日脸色阴沉着，弄得安喜宫上下人心惶惶。
“多谢万贵妃厚爱，”织锦道，“下妾一切皆好，劳贵妃娘娘费心，更不敢给贵妃娘娘添麻烦。”
“淑女言笑，贵妃娘娘身为六宫之首，照应宫嫔也是分内之事，举手之劳。何谈‘麻烦’二字？”我行礼说道，“既然淑女没有什么缺的，那奴婢便向贵妃娘娘复命了。”
我回头向门前走去，心中默数。
一步。。两步，三步。。四步，
“等一下，”织锦开口道。
我站住，却并没有回头。
“姐，你就这么急着走么？”织锦反问一句。“你难道。。都不肯关心一下我这个妹妹么？”
深蓝色的宫装下，布满没有人知道的疤痕条条纵横交错，还有无法抹去的烙印。。破碎的我，还有这伤痕累累的身体。。都是永远铭记的痛苦。
我握拳，指甲深陷入掌心。
“淑女慎言。”
第二十三章 礼至（3）
我不知道自己是如何做到一脸平静地说出这句话的。我听到了自己的声音，沉稳而厚重，却透露出一种麻木。
“奴婢名唤子琪。。姓苏，”我未曾回头，“淑女可千万勿要认错了人，奴婢从未有过妹妹，更和纪淑女非亲非故。。当不起纪淑女一声阿姊。”
“非亲非故？”织锦像是被针扎了一般，“你可还是我姐姐。。”
我无法想象得到，在我背后几步之遥的织锦，脸上是何等表情。但毫无疑问的是，我给她带来的只有痛苦与伤害。
我不想这样，可我别无选择。
“奴婢自幼便失父母双亲，由邻里抚养大，是土生土长的京都人。奴婢听说纪淑女来自广西，可以肯定奴婢和淑女绝无交集。”
我向门前走去，迈出一步又补道。
“或许奴婢生得像淑女的一位故人，不过这世间也有太多巧合之事，仅此而已吧。。”
“你为何非要做得这么绝？”
我听的织锦在我身后一声叹息，让我不由得停下了脚。
“你知道吗？”织锦似乎是在小声啜涕着，自言自语道，“父亲没了，母亲也去了。。还有什么人活着？只剩下你我；”
我咬住下唇，努力保持着清醒和理智。
“姐，你是阿妹唯一的亲人了，”织锦停下来，抽噎一声许是泪眼朦胧的样子，“如果连你也不肯要阿妹，那在这世上我还可以依靠谁？”
我没有说话，只感到一阵揪心，疼的我无力去挣扎。
“奴婢先行告退。”
我承认我是想逃，至少在我还可以控制住我的情绪之前，离开这间屋子。对我而言，似乎是最好的做法。
“姐，你真的要走？”
织锦的声音在我背后响起，我可以听出那语气里所包含的绝望与无助。
我想要转身，这个念头从未这样强烈过。我要�