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“可是。。”梓纯还没有弄明白丽嫔的事情，正欲再问。
“梓纯，”我皱眉道
“哦。。”
我看此时四下无人，这才开口道。
“奴婢不知大人究竟想说什么，现在大可讲出。”
“卑职要说的话，已经说完了。”孟统领道，“恐怕是琪掌宫要说话吧？为何刚才不说，反而要挑现在？难道是有什么见不得人的事？”
“孟大人也恐怕是误会奴婢了，”我道，“奴婢只是出于一片好心，有些话想要提醒一下大人。”
我觉得，的确是有必要给这个向来爱多管闲事的家伙，一句忠告了。不然将来必定会是一个令人头疼的麻烦。
“大人可否还记得吕守仁，吕统领？昔日御前带刀侍卫，禁宫总统领。。如今却是在乡间种着那几亩薄田。这卸下佩刀改扛起锄头，挑水打柴的日子，辛酸滋味。。你我想必都能够想象的到。”
“琪掌宫的意思是？”孟统领冷着脸问道。
“奴婢没有什么别的意思，只是想以此告诫大人；在这宫中行走，如大人自己所言做好自己份内的差事便可，若是还要管那不相干、不该管的事情。。可易招来无妄之灾的。”
孟统领的脸色已是十分难看。我笑笑，语气诙谐地接着道。
“据奴婢所知，大人令堂早逝。真是可惜。。可少了一个做孝子的机会喽？”
成化帝之所以放过吕守仁，不治其死罪。自然不是因为念及其母，无人赡养。而是因为吕守仁乃是太后周氏母家的亲信。
皇上做儿子的怎能不给母亲周太后一个面子？开恩也是看在这一层关系上了。我有意暗示这孟统领，在管闲事的时候先掂量掂量自个儿，有没有那个分量在。不然的话，恐怕就没有吕守仁那么幸运了。
“所以说，孟大人您可要记好了。这统领的位子，有些时候。。也不是那么好坐的。”
我努力让自己脸上的笑容和善一些，无奈何平日里嘴角挂着的冷笑已成习惯，再怎样子修饰，也改变不了虚假的成分。
“奴婢真的不明白，奴婢和大人此前不过寥寥数面，并无所瓜葛，”我一脸诚恳道，“大人又何必如此针锋相对？”
“果真是如此么？”孟统领挑了挑眉反问道。
我深吸了一口气，“如果你是为丽嫔一案，我劝你最好不要多管闲事；如果是为九儿的事，那我无话可说。”
提及‘九儿’，这样一个敏感的字眼，让我和孟统领同时沉默了。
“你就不怕遭报应么？”孟统领开口道。
“这里可是皇宫，”我讥讽道，“您以为谁都像您一样干净？呵。。那可真是笑话！”
我不想再说下去了，既然不是一路人，又何必多费口舌。
“奴婢还是那句话，永远。。”我抬头看了一眼他，“永远，永远不要多管闲事。有些事情，您管不起。。。”
“那卑职也要送给琪掌宫一句话，”孟统领阴沉着脸，一字一句道，“‘多行不义，必自毙’！”
说罢转身，我这才见原来是梓纯从远处过来了，他才不得不中断谈话。
“琪姑姑，”梓纯至我身边，唤道。
“我不是让你先走么，怎么又回来了？”我转头道。
“我在前面好久也不见姑姑，怕出了什么事情，所以就折回来了。”梓纯道，手中提着在前面借过来的灯笼。
我想想也是，自己的确方才耽搁了不少时间。现在已是入夜不久，是得快些回去，免得落了宫锁。
“姑姑，”梓纯见我，抬头问道，“刚才孟大人从这里走过去，脸色好难看的样子。。”
“嗯。”我有些心不在焉。
“孟统领人很好的呀，我在牢里的时候多亏了他关照呢。”
“走吧。”我没有搭梓纯的话，只是说了声走。梓纯打着灯笼跟上我。
漆黑的夜，天上没有一颗星。即使是灯火，也照不亮全部黑暗。
今天，似乎是个很重要的日子。。
第十章 游湖（1）
连着下了几天的雨，难得有这样好的天气。
八月艳阳高照，宫外的天不似紫禁城上空那四方不见云彩。夏日的酷热伴随，正午时阳光格外毒辣。而此时却柔和了些。
“皇上，”
万皇贵妃揽过成化帝，走在右侧。有意与左侧的周太后错开些许距离。她今日头戴金凤冠，镶嵌珍珠。颈上佩饰同式金镶珍珠璎珞，一身艳蓝色绢衣褙子。淡妆胭脂，却是在细节处精细描画，粉黛略施，甚为明艳。
周太后走在左侧，脸上神色威仪间露出几分不悦。一方面她看不惯万皇贵妃打扮如此骚气————即使是浅妆出行，在抱有成见颇深的周太后眼里，怎样看都觉不顺眼。
另一方面，万皇贵妃与她隔开距离的行为也让她有些不舒服。好似她是让人避之不及，的瘟神似的。
“好些时日没有陪过母后了，”成化帝道，“这几月以来，先是操办钱母后丧礼，又是政务压身。今日得空，携贞儿出来和母后散散心。”
“哀家知道皇儿忙，不能常来清平宫看母后。”周太后敛去不悦，语气平和地说道，“哀家不介怀这个，只是朝事虽然重要，但皇儿也莫累着，少让哀家操些许心。。哀家便心满意足了。”
说这话时，周太后故作无意的瞥了一眼万皇贵妃，一个‘累着’一语双关。
“母后体恤儿臣，儿臣心里清楚，自当注意。”成化帝道。
“那自然最好，怕的就是皇儿不听，让母后着急。”周太后意有所指。
“母后言笑了，”临上船时，成化帝对周太后道，“儿臣自有分寸，请母后不必为儿臣操劳。”
这番母子对话，明面上是母亲细心叮嘱儿子，儿子表示受用。实则聪明人都听出了其中意思。
“今日这天可真是极好，碧空如洗。”万皇贵妃突然插口道，“可惜就是多了那么几丝云彩，看着碍眼得很呢。”
上船之前，万皇贵妃一直不语。她明知周太后是在说自己，却默默在一旁听着成化帝和周太后的对话。
而此时，她却怎地也忍不住了。
好端端地出游，本是她软磨硬泡向着成化帝缠了好久才得来的机会，能够出宫一趟。谁知临末了，在清平宫的周太后却要横插一腿。言自己头痛，身子欠佳。
作为孝子的成化帝，怎能放心得下母亲。先是到清平宫看望，又听太医说多走动可以缓解病痛。于是乎，万皇贵妃便变成了陪衬。
“万贵妃这话说的可不大对，”周太后接过话头，“若没有这云彩，遮住些阳光。这八月的天儿还不知有多热。”
万皇贵妃借云彩来说天空，暗指周太后碍了她和成化帝帝妃情深。周太后言万皇贵妃便是那‘阳光’，若没有‘云彩’挡着，肆意横行，还不知要将后宫搅个天翻地覆。
“太后说的倒是，”万皇贵妃眼中几分不耐，“只是这云彩多了，堆积成了乌云，可是要下起雨的。”
第十一章 游湖（2）
“是么？”周太后不急不躁，“哀家倒闻，这地方县上今年可是遭逢旱灾，数月来滴水未下。此时若是有上一场雨，可谓是好。”
“去年南省洪灾，”万皇贵妃说道，“一场雨夺走多少百姓性命，太后还可记得否？”
坤宁宫王皇后多年无宠，周太后以旱灾示意后宫理应雨露均沾。而万皇贵妃却以‘南省’即‘丽嫔’做对，一洪一旱，可谓玄妙。
“凡是多则无益，皆要有‘分寸’才是呢。”周太后以退为进，再度强调分寸。
“太后未免有些言过，”万皇贵妃也不含糊，走至周太后身侧，浅笑道，“这下不下雨、雨下多少、下至何地，可都是老天爷的事儿，臣妾说了哪算呢。”
皇上就是宠她万氏，夜夜留宿安喜宫。成化帝喜欢，纵使你是太后，又能如何？
“何况臣妾，只是见今日雨过天晴。这天空甚为明朗，多了那么几片云倒显瑕疵。便随口一提而已。”万皇贵妃道，那一身衣装如天空，也是蓝的透亮，“太后何必太过认真，臣妾就是一个俗人。俗人呢，瞧景便是景。”
那水面波光粼粼，反射着阳光格外刺眼。让周太后心生不快。
“臣妾自认做不到太后那般‘见微知著’，还需今后多向太后学习，太后想必是不会介意臣妾的愚笨吧？”
“贞儿——”成化帝道，皱眉未说下句，但意思也已是很清楚的了。
万皇贵妃顿感有些气恼，她不计较出游，周太后掺和在其中就算了罢。可刚刚分明是周太后针对她在先，难不成她还要在一旁忍气吞声不成？现又要让她在周太后跟前伏低做小，哪来的道理！
万皇贵妃转身，步伐急促间脚下猛地一踏，也便是这一个不注意，霎时让那小舟向右倾去，重心不稳顿失平衡。成化帝打了个趔趄，伸手想要拉住万皇贵妃，却是晚了一步，就这样眼见万皇贵妃顺势跌下舟，近旁的周太后也在毫无防备之下受到牵连落水。
“贞。。”
成化帝出声道心头一紧，忙稳住身回过头。划水的小太监调了舟头去，手忙脚乱地调控舟身。
“快。。”成化帝这一个字刚出口，舟也大概稳住了。三两个小太监才反应过来，水性好的两个跳下去救人。
“皇、皇上，是先紧着。。。”那王景弓腰，情急之下问道。
尚在水中挣扎的万皇贵妃，一面地呼喊着成化帝内心惊恐万分，一面拼命不让自己沉下去。右手腾空触着了舟身一根横木，死死抓紧，身子几乎被淹没。
“皇上！贞儿。。皇上——”
万皇贵妃加大挣扎的幅度，却不想生灌了一口水，一种濒临死亡的恐惧感涌上心头。
“救、救母后。。”成化帝不假思索脱口而出，“快去，救太后！”
“可是。。”
“愣着作甚？母后若是有什么三长两短。。朕决不轻饶！”成化帝只恨自己不会水，若不是王景拦着，他险些便要跳入湖中去救周太后了。
“见深。。。”
万皇贵妃在听到成化帝那句‘救太后’的时候，停止了呼救。闭上双眼，悄然松开了手。
第十二章 置气（1）
娘娘，还是先喝了药吧，毕竟身子要紧。”岫月端着药碗，对帐内的万皇贵妃说道。
“皇上呢。。”万皇贵妃下身盖着层薄被，上身半靠着。鼻子发红，双眼似刚哭过一场。
“皇上，该是在清平宫吧。。”岫月迟疑了一下道，“但奴婢想，皇上虽身在太后宫中，心里却也定是挂念着娘娘的；”
“你用不着哄本宫，”万皇贵妃打断了岫月的话，“他若心中真的有本宫在的话，为何不去救本宫？想必本宫的死活，与他无关紧要罢了。。。”
岫月有些不知该说什么好了。
万皇贵妃没有什么大碍，炎炎夏日，阳光烤的地面生烫。湖水也不算得上凉，故没有受风寒，只是衣衫被水浸了个透。在水中受了些许惊吓，调养几日便可好。
人是没有事，可心却是伤透了。万皇贵妃没有想到，在那样危急的关头，成化帝第一想到的居然是周太后，而对她的呼喊置之不理。若不是孟统领，在她放手的那一刻纵身下水去救她，她哪里还有命在？
回宫后的成化帝急匆匆奔向清平宫，太医院几位有头脸的太医，均被传召至清平宫。同样是落水，而她万皇贵妃，仅是来了位太医把了脉，开了张方子命太监去司药房取药。那李太医走得匆忙，还说要去清平宫救治太后。
这都无所谓了，只是成化帝。从回宫到现在以来，不仅是连面都没见上，甚至连话也不曾捎过来一句。他是忘了，还是根本就没有当做一回事？
“给本宫去把那鬼方子撕了，把这破药倒掉！”万皇贵妃气急败坏地一脸恨意，“什么个身子？皇上都不在乎的，本宫还稀罕个什么！”
岫月没有动，她知道此时的万皇贵妃需要冷静。
我进殿时，所见的便是这样一番情景。
“贵妃娘娘，”我行礼道，“皇上来了，就在安喜宫前。”
万皇贵妃轻哼一声，一脸不屑道，“他不是在清平宫陪周太后么？这才是想起来安喜宫，是不是有些晚了？”
岫月俯身把盛着药的玉碗递给万皇贵妃，我心道万皇贵妃这是在气头上。倒霉了成化帝，早不来晚不来，偏偏挑此时来安喜宫。
“娘娘，不管怎样说，让皇上候着也不太合适么。”
我自然不会去劝万皇贵妃什么，做下人的怎好讲主子是非。但无论如何也是要提这么一句。
万皇贵妃刚喝了一口汤药，听了这话瞬时不悦。
“那你倒是说说看，什么叫做合适？”
岫月见我来了，在我方才说话时便退下了。我有些拿不准要对万皇贵妃说什么好，站在帐外问道。
“恕奴婢多言，那娘娘的意思是？”
“哼，本宫能有什么意思？”万皇贵妃拉着脸，“他连伸出手拉本宫一下，都嫌多余，本宫还算的识趣。。”
那玉碗被砸在床边的地上，碎成数片，药汁也洒了一地。万皇贵妃翻了个身，背对着我道。
“叫他去看太后呀，有本事的就别踏进安喜宫的门！”
第十三章 置气（2）
成化帝的闭门羹，看样子是要吃定了。可惜皇上不死心，在安喜殿前一等再等，却终是没能打动万皇贵妃。
其实，宫里人心里皆打明镜似的清楚，成化帝并没有做错什么，万皇贵妃纯粹有无理取闹之嫌。
古来一个‘孝’字大过天，皇上的做法也无可厚非。当时那番情景有目共睹，成化帝若是紧着救万皇贵妃而不顾周太后，才真是会惹人非议，落到前朝大臣口中，还不知要扣上怎样的帽子。
皇上要当这个孝子，自然要做全乎了。得显出他这个儿子，一心只有母后而无其他，心无旁骛。
现在周太后没事了，成化帝再回过头来安抚万皇贵妃，情理之中倒也说得过去。万皇贵妃却不肯给皇上一个面子，拒之门外，想必是要坐实‘妒妇’之名了。
这些心还轮不到我一个奴才来操，更也对我而言无关紧要。
“孟大人安。”
我经过孟统领身旁，行礼道。
孟统领冷着一张脸，偏着头哼了一声，算是回应了。末了从牙缝里挤出来四个字。
“琪掌宫安。”
我索性停下不走了，知道自己不受待见也罢，可这又算什么？
“奴婢差点忘了呢，孟大人今日可真是英勇，让奴婢好生佩服。”我道，“就是不知大人的英勇从何而来，只身跳入湖中搭救万贵妃。圣上果然没有看错人，大人倒也不负皇恩。”
“琪掌宫过奖了，”孟统领当然没有好脸色给我，“卑职当不起。”
“哪里，孟大人真是过分谦逊了。”我噙着笑继续道，“娘娘能够平安回宫，大人的功劳定是在的。”
“卑职只是尽份内职责。”孟统领冷冷道，不太买我的帐。
我心里痛快不少，给这位‘冤家’添点堵，这样看似损人不利己的事情，见效却是十分快的。孟统领的心中此刻想必是膈应极了，正中人下怀。
说来倒也奇怪，孟统领一向不喜欢万皇贵妃，这一次却肯出手搭救，听起来才让人难以置信呢。而孟统领能把万皇贵妃救上舟，却不代表他心里就能够好受，原本就是令人矛盾万分的事情么。
“奴婢也没有说大人，尽的不是份内职责呀。”我睁大了眼睛，语气里带上几分惊奇，“大人这不是‘此地无银三百两’吗？”
“你。。”孟统领顿时脸色十分难看，看样子是被气得不轻。
“唯女子小人难养也！”
“那奴婢究竟是女子，还是小人呢？”我不紧不慢地反问道。
“琪掌宫何必明知故问？”孟统领头上的青筋跳了跳，没好气道。
“那大人又何必不懂装懂？”
“岂‘以小人之心度君子之腹’！”孟统领黑着脸，转过头不再理会。
我这才心情舒畅地转身，行礼离去。
阿琪若是小人，你孟大人还未必是所谓正人君子呢，好意思说我难养？真是笑话！
我抬起头，鲜少能够看到这样蓝的天空。突然想起，九儿死的那一天，天是不是也像这样的蓝。。
第十四章 知语
那双手纤细有力，右手尾指稍稍泛起，拇指微翘，拨弄着琴弦。
无名指似蜻蜓点水，触碰之处，便有了灵性。
揉弦，细腻含蓄；指法轻灵，缠�